沈乾元如约而至，一身长衫，右手托着两盒糕点，像是走亲访友的老街坊，来到胡宅门口，满面笑容，先道辛苦，随即伸出左臂，仿佛握手一般，分别向两名看守递去一小块碎银，礼虽不重，妙在无迹可寻。

　　看守微笑点头，推门让进，既不阻拦，也不通报，将宅子里的人当成有客来访的囚徒。

　　胡桂扬站在正屋门口，拱手笑道：“沈兄别来无恙。”

　　“几月不见，胡校尉风采依旧。”

　　“哈哈，风采依旧，那就是没什么风采了。沈兄客气，还带礼物来。”

　　“一点薄礼，请笑纳。”

　　胡桂扬接到手中，笑道：“恕我招待不周，你送薄礼，我却连杯薄酒都没准备，不如，咱们就把这些糕点吃了吧。”

　　沈乾元大笑，“胡校尉还是这么直爽。”

　　胡桂扬将客人让进屋里，真将糕点盒打开，分而食之，连连点头，“嗯，只有京城才有这么好吃的枣子糕。”

　　沈乾元吃了一口就放下，笑看胡桂扬连吞数块。

　　胡桂扬倒了两杯凉茶，喝下之后，说道：“行了，见也见了，吃也吃了，沈兄慢走，我有上命在身，无法相送。”

　　“胡校尉先别忙着逐客，正事还没说呢。”

　　“我以为沈兄就是来看一眼。”

　　沈乾元呵呵两声，收起笑容，“明人不说暗话，那天傍晚，胡校尉从林地里出来，得到不少宝物吧？”

　　胡桂扬指着桌上的糕点残渣，“跟你的问题相比，这份礼还真是薄得可以。”

　　“厚礼在后面。胡校尉龙困浅滩，就不想重返江海？”

　　“龙困浅滩这种话用不到我身上，我顶多算是虾米，一直就在浅滩上混日子，纵然江海壮阔，我游过去也是送死。”

　　“此时不比从前，胡校尉留在浅滩才是送死，东西两厂昨天请胡校场前去，不是为了接风洗尘吧？”

　　“实不相瞒，我将金丹都给吃光了，眼下唯有说服上司，请他们允许我继续当虾米。”

　　沈乾元哈哈笑道：“胡校尉真是一点没变。无妨，我只是过来传句话，胡校尉哪天若是对江海感兴趣，请来找我，我没有别的本事，或许能为胡校尉指条现成的路。”

　　“那是当然，沈兄即便不来，没准哪天我也会厚着脸皮去找你帮忙。”

　　沈乾元大笑，起身告辞，来到门口时停下脚步，“在郧阳城时，你一直是清醒的，对吧？”

　　“总之我记得当时的每一件事。”

　　“那就没事。”

　　胡桂扬抓住沈乾元的胳膊，“沈兄，你扔下这么一句，不想让我晚上踏实睡觉啦？”

　　“哈哈，怪我一时多嘴。呃，其实也没什么，郧阳府巨变之后，大家都失去了功力。”

　　“嗯，在树林外，你们不是在找回功力吗？成功了？”

　　“嘿，哪有那么容易？凡人弱小，冥冥中一切皆由上天注定，同样围绕丹穴练功，有人一朝毙命，有人侥幸逃生，幸存者的境遇也是各不相同，或毫无变化，或身强体健而失去功力，或衰弱苍老如同老翁，更有极少数人，竟然恢复功力，成为难得一见的高手。”

　　“有人恢复功力？”胡桂扬很是吃惊。

　　“对。”

　　“恢复吸丹时的功力？”

　　“当然。”

　　“有我认识的人吗？”

　　“这样的人凤毛麟角，目前还没有任何人公开声称自己恢复功力。”

　　“既然如此……”

　　“我是怎么知道的？”沈乾元笑了笑，“胡校尉既然无意进入江海，就没有必要了解江海的情势，等你心动的时候，再问不迟。”

　　沈乾元告辞，胡桂扬叫出蒋二皮与郑三浑，这两人从杂物间里走出来，抱怨道：“还以为能赶上一场酒席呢，沈乾元名气这么大，竟然只送这么一点东西，名不符实啊。”

　　“沈乾元名气很大吗？”胡桂扬好奇地问，在他的记忆中，沈乾元虽是京城人氏，但早年间跑到南京参加非常道，再回京时人缘不错，却算不上声名显赫。

　　“当然，他联络京城的几家镖局一块做生意，互相照应，行走江湖时特别安全，大家都称他是京城总镖头。”

　　“有人甚至叫他镖王。”郑三浑不太服气，“他一个外来的光棍儿，竟然敢称镖王，欺负京城无人吗？”

　　胡桂扬打量郑三浑两眼，“那是人家的本事，看不顺眼你出头主持公道吧。”

　　“呵呵，桂扬老兄还跟从前一样爱较真儿，我顶多主持本司胡同的公道，再多一点也做不到。”

　　即使在本司胡同，郑三浑也只是一个不入流的小混混，胡桂扬笑道：“你顶多主持四个肚子的公道，去买酒肉，咱们开小宴席。”

　　郑三浑一愣，查来查去只有三个人，扭头看见趴在阳光下的大饼，醒悟过来，“小事一桩，交给我保你放心。”

　　这种事哥俩儿抢着办，一路上为银钱该放在谁手上争吵不休。

　　酒肉很快买回来，胡桂扬请大门口的两名看守进来一块吃喝，那两人不敢，蒋、郑哥俩儿送出来几样酒菜，看守吃得颇为开心，客气地聊了几句。

　　郑三浑只想回屋里喝热酒，蒋二皮却多一个心眼，在大门口多问几句，进到厅里时，只见两人一狗正吃得开心。

　　“二哥，快来，这根肘子做得特别香，再不来……哎呀，只剩骨头了，你没口福，大饼，来。”

　　蒋二皮嘿嘿笑了几声，坐下来斟酒吃喝，没一会，胡桂扬与郑三浑都停下手，一块看来。

　　蒋二皮愣道：“怎么了？”

　　“小口喝酒、有肉不抢——你突然变得这么文雅，我有点认不出你了。”胡桂扬道。

　　郑三浑面带惊恐地说：“二哥，你别吓我。”

　　蒋二皮放下酒杯，“桂扬老兄，听说你后天傍晚要与西厂高手比武？”

　　“对啊。”

　　“你……打得过吗？”

　　“打不过。”胡桂扬一边说话，一边挑拣喜欢的菜多吃几口。

　　“那你何必……”

　　“跟你们没关系。”胡桂扬灌下一口洒。

　　“也对，我们哥俩儿帮不上忙。”蒋二皮开始大吃大喝。

　　郑三浑想到什么说什么，“桂扬老兄，你要是后天傍晚有个三长两短，家里这些金银财宝可怎么办？”

　　“这不还有两天时间吗？把钱都花掉呗。”

　　“至少有二百两吧？”郑三浑见过包裹，一眼就能估出数来。

　　“你怕我花不完？”

　　郑三浑扫了一眼桌上的酒菜，懊丧地说：“早知如此，我干嘛省钱呢？这就是猪食啊。”

　　蒋二皮在郑三浑脑后拍了一掌，“会说人话不？好像你盼着桂扬老兄出事似的，谁说打不过就一定丧命？桂扬老兄敢回来，心里肯定有数。”

　　郑三浑明白过来，一个劲儿地赔礼道歉，胡桂扬却不在意，“难得我大方一次，有钱大家花，有酒大家喝。”

　　酒足饭饱，郑三浑又起心事，他不在意后天的比武，只想着那包还没花掉多少的银子。

　　“桂扬老兄，这酒没味道啊。”

　　“嘿，昨天还在街上偷狗吃的家伙，今天就嫌弃我的酒没味道了？”

　　“不是那个意思，我是说桂扬老兄既然想花钱，又有我们哥俩儿给你跑腿儿，不如请个姑娘来助兴。”

　　“呸，少拿糊弄外地客人那一套来对付我。”

　　郑三浑一点不觉得自己的建议有何不妥，“花钱图个乐，怎么叫‘对付’？我纯粹是为你着想，一文钱不赚你的，肯定找来最好的姑娘……”

　　蒋二皮又打一下，“你喝多啦？桂扬老兄认识咱们哥俩儿这么多年，从来没找过春院的姑娘，如今会起这个心思？”

　　郑三浑被打恼了，怒道：“是男人就有这个心思，大饼前一阵子还在街上到处追逐母狗呢。”

　　大饼抬头叫了一声，见没人理自己，低头继续津津有味地啃骨头。

　　蒋、郑二人争吵起来，胡桂扬伸个懒腰，“我要睡了，你们收拾屋子。记住，我的钱只用来吃喝。”

　　胡桂扬洗脸、洗脚，舒舒服服地回卧房上床睡觉，一觉天亮，神清气爽，一大早就喊道：“蒋二皮、郑三浑，准备午饭，不能跟昨天重样啊。”

　　两人像是听到咒语的土地公，立刻跳出来，笑道：“这个简单，就算吃上一年，也不重样。”

　　两人拿着银子，兴高采烈地往外走，一点不像是打过架的样子。

　　胡桂扬坐在客厅里，喝点茶水，摸摸狗头，喃喃道：“这才是人过的日子，什么金丹、奇人，都跟我没关系。”

　　蒋、郑二人不知去哪买酒食，早晨出门，将近午时还没回来，胡桂扬有点饿，几次去门口观望，看守很客气，就是不允许他迈出大门半步。

　　午时过去不久，蒋二皮气喘吁吁地跑进来，两手空空，满脸堆笑，“桂扬老兄，恭喜恭喜，但这不是我们哥俩儿的功劳，是人家主动找上门来的。”

　　“什么玩意儿乱七八糟的，酒呢？肉呢？”

　　“马上就到，你不是说要跟昨天不重样吗？还真有一样新鲜物。”蒋二皮凑过来，要贴耳说话，被胡桂扬一把推开。

　　“任家的榴儿姐姐，要亲来给你接风洗尘。”

　　“榴儿姐姐？”

　　“任榴儿，你忘了，你还在人家大闹过一场呢。”

　　胡桂扬想起来了，紧接着又糊涂了，很快又醒悟了，“嘿，东厂以为我与闻家人还有联系，西厂以为我藏着金丹，沈乾元以为我能找回功力，现在又有人以为我真挖出金银财宝。有意思，我他娘的要是真有这些东西，还回来干嘛啊？”