小草出去跑了一圈，承诺绝不去知府衙门里闹事，只想找到大铁锤。

　　胡桂扬理解怀揣红球之后那种信心满满而又迫不及待的心情，所以没有阻止，自回屋里休息。

　　郧阳府聚集的人越来越多、地位越来越高、来历越来越复杂，早已不是一名锦衣校尉所能随意插手，他只想睡个好觉。

　　一觉醒来，胡桂扬感觉好极了，遗憾的是，体内的功力似乎更少，已经恢复到原有的水准，用来行走江湖勉强够用，在郧阳城则是寸步难行，极可能打不过寻常的一名小兵。

　　胡桂扬挪开桌椅，在屋地中间练了一套拳，确认自己的大部分功力真的没了，虽说那是白得之物，他还是有些怀念。

　　寻思一会，他承认自己其实是非常怀念，强烈到如果小草此刻就站在面前，他会开口索取红球。

　　他静静地坐了一会，直到肚中的饥饿稍稍压过心中的怀念，才起身走出房间。

　　小草不知什么时候回来的，丝毫不露疲倦，又在练功，见到胡桂扬，她稍稍放慢速度，开口道：“没找到。”

　　郧阳城虽然不大，守城将士至少上万，想从中找个人无异于大海捞针。

　　“我出去一趟，你自己做饭吧。”胡桂扬也不多问。

　　“嗯。”小草加快速度，没有停下。

　　街道上几乎没有行人，直到主街上，才能看到大批官兵，外围负责警戒，里面的人则在吸取精华。

　　胡桂扬绕行小巷，来到知府衙门前，相隔数十步以外就被官兵拦下，问清姓名、看过驾贴之后，获准原地等待。

　　没过多久，衙门里走出一人，不是袁茂，而是知府吴远，提着官袍下摆，一路低头小跑，像是在涉水过河。

　　胡桂扬拱手前行，惊讶地说：“在下冒昧到访，怎敢劳动知府大人亲来相迎？”

　　吴远一脸苦笑，“我现在不是知府，是门吏，只是门吏。”

　　这位“门吏”可不简单，头上戴着乌纱，身上穿着官袍、官靴，一脸的狼狈相，全然没有小吏的谦卑谨慎。

　　胡桂扬虽然常常口遮拦，但是当面揭伤疤这种事尽量少做，“我来求见厂公，麻烦……”

　　“胡校尉请到里面稍候，待厂公闲下来再去拜见。”

　　在门房里，吴远亲自斟茶倒水，显得手忙脚乱，胡桂扬没敢坐下，心里有点同情这位知府大人。

　　吴远忙了一会，按住胡桂扬的肩膀，硬让他坐下，亲切得像是同窗多年的知己好友。

　　他的手劲儿不小，胡桂扬只好半推半就地入座，喝了一口茶，发现吴远还站在身边，于是笑道：“知府大人不必客气，有话尽管说就是。”

　　“千万别再提‘知府’两人，别说乌纱，我这颗脑袋能否保住都很难说。唉，悔不当初，我若是早听胡校尉之言，也不至于落到今日的处境。”

　　“嗯。”胡桂扬继续喝茶，对方不挑明，他就装糊涂。

　　“胡校尉，我真是走投无路了，你帮我在厂公面前求个情吧。”

　　吴远身子一矮，做势要跪，胡桂扬急忙放下茶杯，伸手扶住，笑道：“我一个小小校尉，受知府一拜，怕是要折寿。再说吴大人不至于如此害怕，你是朝廷命官，厂公再怎么着也不能砍你的脑袋。”

　　“我这回犯大错了，丢乌纱无异于掉脑袋……”

　　胡桂扬笑了几声，“如果可以的话，请吴大人先解我心中几个疑惑。”

　　“可以可以，知无不言。”

　　“你在北边村中吸取丹穴精华，因此惹恼厂公，是吧？”

　　“主要是放纵兵民之罪……我当时真是完全糊涂了，只想着……总之是我的错，大错特错。”

　　“可厂公赶到之后，也将官兵分到各处丹穴，轮流吸取精华。”

　　“不一样，完全不一样，我是放纵，厂公是调遣，任何人在丹穴附近不得停留六个时辰以上，再轮到时还会依次缩短时间，这样一来，人人不会沉湎其中。”

　　“哦。”

　　“胡校尉，你是厂公心腹之人……”

　　“哈哈，心腹之人会昨晚进城，一直到现在还没见到厂公吗？”

　　吴远大失所望，后悔刚才说话太多，讪讪地说：“不管怎样，胡校尉都是厂公的一员爱将。”

　　“爱将算不上，但我的确比较了解厂公。”

　　吴远眼睛一亮，听出话中有话，“请胡校尉指点迷津，大恩大德，毕生不忘，日后定有重谢。”

　　“别说这种话，我可不当贪官。”

　　“是是，我也不是贪官，没拿过郧阳府百姓的一文钱。”

　　胡桂扬真想问问蜂娘是谁送进府的，努力忍住，“我没法指点迷津，但是能指条路。”

　　“有此足矣，胡校尉常在西厂，事事看得清楚，不比我们这样的外放官员，两眼一摸黑。”

　　“石校尉你还记得吧？”

　　“当然记得，他也受到责罚，自愿去守城。”

　　“学他。”

　　“什么？学石校尉去守城吗？”

　　“若论对厂公的了解，石校尉远远超过我，他犯下大错还能立刻受到召见，就是明证，所以他的做法就是最好的选择，肯定能获得厂公谅解。有这样一个榜样，吴大人却来找我，实在是舍近求远。”

　　胡桂扬这番话听上去像是在推脱，换成别人可能会不高兴，吴远却是个聪明人，一点就透，拱手笑道：“日后……”

　　“别说那么远的事情，帮我问问什么时候能见厂公吧。”

　　吴远含笑告退，进进出出好几趟，每次都说快了，却一直没有确信消息，胡桂扬怀疑他根本没敢去问。

　　将近中午，胡桂扬喝了一肚子水，饿得吃下不少茶叶，吴远终于进来相请，一块去往中院的路上，吴远小声问：“我可以在石校尉面前提起胡校尉吗？”

　　“可以，但是别说我的好话。”

　　吴无嘿嘿地笑，他早已察觉到这两名校尉同在西厂效力，却有些不合。

　　“对了，你若见到石校尉，替我传告一句话。”

　　“胡校尉请说。”

　　“我在他头上砸过一锤，希望他也以一锤相报。”

　　吴远一愣，没明白这句话是何用意。

　　“要我再说一遍吗？”

　　“不用，我记住了。”吴远不想多问，对西厂事务，他宁愿毫不知情。

　　汪直是个张狂的太监，敢让知府当门吏，但是也守规矩，没有占用衙门正堂，而是在偏厅办公。

　　胡桂扬进来的时候，他正监督两名书吏奋笔疾书。

　　吴远没敢吱声，送人进来立刻退出。

　　胡桂扬站在门口，这里看看，那里瞧瞧，既不上前跪拜，也不开口问安。

　　汪直命书吏拿着公文退下，转身打量胡桂扬，“天天都有人死掉，为什么你不在其中呢？”

　　胡桂扬这才拱手前趋，笑道：“好几次差点死了，一想到还没完成厂公重托，一咬牙又活过来了。”

　　“呸。”

　　胡桂扬不守礼，汪直也不挑礼，大咧咧地坐下，“听说你杀死了重犯何百万？”

　　“侥幸成功。”

　　“证据呢？”

　　“没带回来。”

　　“那你叫嚣个屁啊？何百万向来神出鬼没，像你这样，谁都可以声称把他杀了。”

　　胡桂扬面露惊讶，“我没有叫嚣啊，厂公不问，我绝不会提起。”

　　汪直冷笑，挥手道：“行了，没事你就滚蛋吧，算你见过我了。”

　　“滚不得，我真有一点小事。”

　　汪直不语，以他的年纪，装出严肃的模样多少有些滑稽，不过只要他是厂公，就没有人敢说破。

　　胡桂扬也不敢，但他敢说几句实话，“如今城里城外尽是高手，厂公不羡慕吗？”

　　“哈，我乃皇帝亲命的西厂太监，会羡慕一群小兵和百姓？亏你问得出口。”

　　“不然，从前在京城的时候，厂公最爱便服私访，身边只带三两随从，到了郧阳城这种小地方，厂公却只能坐在衙门里，实在是……”胡桂扬笑着摇头。

　　“有话就说，别来这套。”

　　“实在是过于谨小慎微了。”

　　“你说我胆小？”汪直腾地站起来，这是他最不爱听的一句话。

　　“面对如此众多的高手，谁不胆怯？”

　　“我……我若不是有重任在身，早吸遍丹穴，成为天下第一高手。说我胆小，你找个高手过来，看看是他死，还是我死。”

　　胡桂扬心下明了，汪直指挥官兵吸取丹穴精华，自己却不碰，其中必有原因。

　　“厂公身边高手众多，谁来都是送死。但是……”胡桂扬挠挠头，“厂公信得过府里的这些高手吗？”

　　“每一个都比你值得信任。”

　　“倒是没错，可我有一项优点，是他们比不了的。这些高手都依赖于丹穴，虽然厂公控制他们接触丹穴的时间，但是贪心已起，只会越来越重，不会逐渐消失。”

　　汪直没吱声，神情冷淡，但也没有开口骂人。

　　“告辞，厂公知道我住在哪，如有需要，随叫随到。”

　　胡桂扬离开的时候，在大门口见到了袁茂，互一拱手，都没说话，胡桂扬心里清楚，他此次能见到汪直，与吴远无关，全是袁茂争取到的。

　　回到住处，小草做的饭还剩半锅，胡桂扬立刻盛上一碗，就着咸菜大吃，赞道：“你的厨艺还真是不赖。”

　　小草没有练功，“那就多吃点儿。今晚你跟我一块出去，一定要找到大铁锤。”

　　胡桂扬又盛一碗，边吃边道：“不用，如果没有意外，大铁锤很快就能主动送上门来。”

　　汪直想要弄清胡桂扬的武功，只能找石桂大手下的江湖人帮忙，如果石桂大明白“以锤相报”的含义，就会派大铁锤过来试探。

　　这是胡桂扬的计划。