西厂太监霍双德熟悉官府的规矩，一夜之间，他弄妥了供状，使它成为一份无可争议的证据，然后从巡捕营要来五百骑兵，一大早又从别的官署收罗数百步军，号称马步三千，出城之后直奔铁家庄。

　　有关达子的七名同伙带路，他们无需绕行京城。

　　骑兵速度快，午时过后不久就赶到了铁家庄，列队包围，等候后面的步军，同时派一名带路人进庄劝降。

　　劝降者很倒霉，进去不久就出来了，只出来一颗头颅，身子留在了里面。

　　官兵被吓了一跳，立刻收缩阵线，不再围住整个庄园，剩下的六名带路者发誓说庄里没多少人，顶多一百，官兵却不肯发起进攻，而是派人去西马屯里抓捕村民，询问底细。

　　袁茂希望速战速决，但他没有指挥官兵的权力，只能去找太监霍双德。

　　“不急，咱们要的是那些货……我的意思是说等后面的步军赶到之后再说，打仗这种事，交给将官处理，你的职责是待会搜庄，大家各司其职。”

　　袁茂没办法，只能劝说霍双德以及带队将官尽可能堵住铁家庄的各条进出道路。

　　步军还在路上，西马屯的村民一叫就到，他们都是养马的军户，早已厌恶大铁锤的豪横，不等官兵询问，就争先恐后地提供信息，甚至愿意带人从小路进庄。

　　折腾了将近半个时辰，将官终于确信，庄里大概只有六七十人，真能参战的不过半数，正好后面的步军也快到了，他向霍双德请示之后，传令进攻。

　　战斗并不激烈，庄内的人没有束手就擒，但是放了几十支箭就被官兵从侧面攻破，从而陷入慌乱。

　　官兵最擅长打这种仗，不等将官下令，纷纷纵马冲锋，争抢人头。

　　霍双德在后面大声喊道：“人可以杀，东西不准碰！谁都不准碰！”

　　步军赶到的时候，战斗已近结束，官兵争功心切，也冲进庄内扫荡一遍。

　　铁家庄全军覆没，但是大铁锤和杨九问不在其中，他们一早就逃跑了，留下几十名庄丁和江湖同道阻挡官兵。

　　官兵在乎的是人头，发生不少争执，后到的步军很是不满，派人与巡捕营骑兵将官谈判，非要抢一点功劳过来。

　　霍双德、袁茂率领一小队官兵，押着六名带路者进庄，别的不管，先去地窖。

　　地窖建在一间屋子里，两道门、两道锁，霍双德又调来一队官兵，合力将锁撬开，然后屏退官兵，只让袁茂和一名带路者进去查看。

　　地窖很深，也很暗，隔成若干小间，每扇门上都有名字，足有三十多间。

　　带路者举着火把，一一介绍，看到自己的名字，不由得叹息一声，问道：“我也算给官家立功了，这里的货能给我留一点吗？”

　　“或许吧。”袁茂可不管这种事，粗略地查看一遍，发现值钱的“货物”真不少，布匹、茶酒、瓷器等等，甚至还有咸鱼、腊肉这一类的东西，关达子等人看来是有什么抢什么，一点都不挑。

　　可是金银珠宝很少，少到让袁茂心生忐忑，不知该怎么答对外面的太监，“银子都哪去了？”

　　举着火把的带路者茫然不解，“银子……不都在这里吗？”

　　“这么少？”

　　“这个……抢劫嘛，就是这样，谁没事路上带那么多金银啊？他们不带，我们没处抢啊。每次得点银子，大家当场就分了，维持生活都难，更不用说积蓄了。”带路者长叹一声，竟然显得十分委屈。

　　两人出窖，袁茂将霍双德拉到一边，小声报了一个数，尽量夸大一些，太监眉头微皱，“你在开玩笑吧？这么少，怎么分哪？”

　　“胡校尉和我只想立功，这点东西就当是孝敬主管和厂公了。”

　　霍双德还是皱眉，“厂公能看上这点儿银子？给他塞牙缝都不够。”

　　“对对，主管先收着，攒多一些再孝敬厂公不迟。”

　　霍双德还是不太高兴。

　　袁茂没办法，只好道：“主管到访通州巡捕营，无意中探知若干军户当强盗，为患多年，因此力主讨伐，将匪帮一网打尽，此份功劳总能得些赏赐吧？”

　　太监终于露出微笑，“不是‘无意’，是‘有意’。”

　　“当然，主管暗中查访多时，深谙军卫乱象。”

　　“呵呵，其实赏赐什么的无所谓，关键是让厂公知道我也在做事。”

　　“没有霍主管一力做主，怎么会有今日大捷？”

　　“那些银子……你再找找，没准还有隐藏的。”

　　“是。”

　　“你从前是前府袁大人的随从？”

　　“是，我在袁府待过一阵。”

　　“嗯，那你肯定是个懂规矩的人，待会你带人再下去，登记造册，想拿什么你随便，哈哈。”霍双德拍拍袁茂的肩膀，表示满意。

　　巡捕营的一名老书吏被指派造册，他更懂规矩，跟在身后，袁茂说什么他写什么，绝不多看一眼，也不多写一个字。

　　关达子的房间里金银珠宝稍多一些，看来他对朋友也不是那么大方，袁茂拣兵器、瓶罐等物记录，金银只报十分之一的数目，他在锦衣卫见多识广，知道该怎么做。

　　一间一间查完，袁茂很失望，这里并没有胡桂扬期望的线索，只好先出窑，让官兵将东西都抬出来，在册的放一边，不在册的放另一边。

　　按规矩，跟来的官兵总得分点好处，袁茂想找霍双德商量一下，结果却找不到人，一问之下才知道，这位太监带人去别处搜检了。

　　袁茂暗暗摇头，西厂太监不好惹，胡桂扬这是在引狼入室，室里却没有能让狼吃饱的食物，如何送狼出门，实在是个大麻烦。

　　庄里很乱，来自不同官署的士兵正在哄抢物品，一些将官则聚在大厅里，吵吵嚷嚷地公开抢功。

　　袁茂在门外听了一会，摇摇头，加快脚步去找太监。

　　在后院大铁锤的卧室里，袁茂找到了人，“霍主管，有件事你得管一管。”

　　“嗯。”霍双德正在翻看一封书信，面前的桌上还有一堆，显然都是大铁锤的私人之物。

　　“庄里的人太少，来的官兵太多，杀敌之功不够分配，将官们正在讨论要不要拿西马屯的村民充数。此事极为不妥，霍主管……”

　　霍双德嗯嗯两声，仍在专注地看信，放下一封，又拿起一封，根本没听袁茂在说什么。

　　若在平时，袁茂会耐心等待，可外面的官兵蠢蠢欲动，随时都会拿无辜村民开刀，他必须抓紧时间，“霍主管，西马屯乃是军屯，很难保证消息不会泄露，若是……”

　　霍双德的目光终于离开书信，一脸欣喜地看向袁茂，“这趟来得太值了！”

　　“主管，杀民冒功绝非上策……”

　　“冒功？哪来的冒功？这是实打实的大功一件。”霍双德晃动手里的信，马上住手，小心地放回函中，然后将桌上的一摞信件全捧在手里，“有了它们，金银、人头通通不重要了。”

　　“信里有何百万、闻家庄的线索？”袁茂心中一动，也高兴起来。

　　霍双德笑着摇头，“去跟外面的人说，不用争功了，西厂给他们奖赏，把庄里的赃物都分了吧，留一点当证物就行了。”

　　袁茂大吃一惊，霍双德明明是个极贪婪的太监，竟然变得如此大方，实在出人意料。

　　“去去。”霍双德不耐烦地催道。

　　袁茂急着挽救村民，只好先去厅里，传达西厂太监的“恩情”，众将官大喜，也不争人头了，立刻去地窖查看赃物，随行书吏又得重新造册，减掉大量记录。

　　袁茂来找霍双德回话，太监很是满意，马上就要走，“我得尽快回西厂面见厂公。”

　　“天就要黑了，怕是进不了城。”

　　霍双德显得很着急，“那我也得先走，到城门外找店住下，明天一早就进城。就此别过吧，胡桂扬那边，你回去吱一声。”

　　袁茂很想知道信里究竟写了什么，可他身份低微，不敢追问，只好让开，“这一带比较荒僻，夜路怕是不安全，我找些人护送主管吧。”

　　“呃……好，不用太多。”

　　袁茂再去找通州巡捕营的将官，要来五十名骑兵，护送西厂太监，期间尽量拖延，希望能找个办法让霍双德透露实情。

　　袁茂一直没想到办法，但是拖延之计还是有用，他等来了胡桂扬和樊大坚。

　　这两人入夜之后赶到铁家庄，小周仓以及转行当道士不久的张五臣也跟来了。

　　张五臣本不想来，他在城隍庙里受人崇敬，又有银子进项，已经打算后半辈子不动了，可胡桂扬几句话就让他乖乖听令，“出家不是穿上道袍就行，你有度牒吗？通州道正那里有你的名字吗？”

　　张五臣发了一会呆，收起算命的香炉，老老实实地跟着锦衣校尉出发。

　　得知胡桂扬赶到，袁茂松了口气，立刻迎出去，小声说出霍双德的异常。

　　胡桂扬并非为此而来，但也觉得此事重要，霍双德十有八九从信中发现了何百万等人的线索，想要独自揽功。

　　霍双德已经等急了，一见到袁茂就要发作，待看到胡桂扬也来了，不由得一愣，“你小子怎么也来了？不是跟你说了吗？你的身份不适合参与剿匪。”

　　袁茂仔细观察，对胡桂扬如何从太监那里探知真相很感兴趣。

　　胡桂扬笑着迎上去，拱手道：“对不住了，霍主管。”

　　“嗯……对不住什么？”

　　胡桂扬上前，突然出手，扳住太监的右臂，同时勒住他的脖子，然后向袁茂道：“拿信。”