流经普雷尔小镇的河流原本没有名字，现在被领主命名为“赤水河”，领民们觉得很贴切，等河对岸的芥红草长起来，就是一片赤红的景象。
几座新修起来的石桥跨越河两岸，对比依旧破败凋落的小镇，西岸更像一座生气勃勃的城镇。
穿着粗麻短衣，蹬着草鞋，戴着草帽的农夫在五角星的城镇，以及宽阔的田野中来来往往。挑担的，推车的，扛锄头的，每个人都在忙碌的工作。
不仅有农夫，小孩子的身影也在田地和城镇里出没，虽然只是做清扫之类的小事，也都忙个不停。偶尔有偷懒玩耍的，就有套着半袖麻袍，腰间扎红腰带的教会学徒来训斥。
穿着同样麻袍，蹬着草鞋的李奇，在河岸边散着步，听取管家塞巴迪安的汇报。
“小孩子的食宿倒好解决，可每天还要安排那么多事情让他们做，根本管不过来，教会派来的学徒也就勉强管住农夫……”
“不是说了，按我写的章程，让小孩子自己管自己，学徒负责监督就好吗？十个小孩里选一正一副两个组长，一个学徒管六个组长，就能照应到三十个小孩。我已经跟塔伦斯交代了，这一项作为学徒的修行课，他们也没必要再去山上打柴了。”
“好的，老爷，不过农夫和小孩每天都要上两个小时的识字写字课，这个没必要吧？等他们学会这个，至少得两三年后了。”
“这个绝对不能少，没积极性？没用上我写的激励方法吗？谁写字认字多，就能得到更多积分。积分多了可以升级，九十九级，升满了还有五星五钻，有得他们升呢。少教认字和记录积分的人？去康拉德城周边的村镇招人，那一片人心惶惶，都在找新的出路。”
如果挠头就能挠出结果的话，塞巴迪安恨不得把自己的头皮全挠破了。
辛辛苦苦把农场调理顺了，还以为能喘口气，没想到老爷一下子又塞进来三百多个孤儿！老爷还要求把孤儿都管起来，要他们跟农夫一起干活、认字写字，这到底是为了啥？
“塞巴迪安，不要想太多，尽力去做就行了。”
李奇摆出一副胸有成竹的样子，实际上他心里压根没底。
集体农场是教会的次级孵化池，农夫和孤儿是两个批次的孵化原料，要一下子搞成阶梯式的超凡力量培育体系，他可没那个大能。
这几天咬断了无数根羽毛笔琢磨出来的农场管理章程，都是李奇“借鉴”生产队、劳改营、拓展训练、义务制教育那些东西揉出来的。
目前的工作重点还得放在教义和教会那批学徒身上，核心孵化池的“工艺”都还没搞出来，学徒还没一个成长为神职者。
这个地方嘛……
李奇向塞巴迪安交代了他的真实意图：“除了认字是必须的，其他你都看着办。总之原则就是，让这里的大人小孩，一刻不停、心甘情愿、热情高涨的劳动！当然也得让他们吃饱穿暖睡好，就这样！”
塞巴迪安沉吟了许久，恍然拍手：“这跟养鸡养鸭差不多是一回事！我明白了，老爷！”
李奇的眉毛跳了跳，你确定不是在讽刺？
管家有一项长处，给他交代了具体的任务，不让他去琢磨意义目的之类的东西，他就能照着要求，努力把事情做好。
等塞巴迪安走了，空气中显露出水晶般的透明轮廓，再凝结为清晰身影。
缇娜垂目束手，一副乖巧小媳妇模样的报告：“塔伦斯叔叔回来了，在农场的议事厅里等你。”
这两丫头，明里不争了，暗里还在斗……
缇娜把塔伦斯喊作“叔叔”，自然是针对菲妮，后者把塔伦斯喊爷爷。
也罢，她们真的暗里都不争了，李奇还要担心自己成了目标呢。
李奇招呼道：“走吧，我们溜达过去。”
最初缇娜沉默不语，走着走着，她开始念叨起来。
“王都的奴隶市场，精灵……我是说半精灵贸易很猖獗的。我观察了三天，每天都有至少二三十个半精灵被卖入各个贵族手里。还有更多的送到东面的铜锣港，卖到海外去，因为装在笼子里，具体数量算不过来。”
“最多的奴隶还是人类，大多数都是小孩子。长得不好看的被运到海外去，不知道干什么，留下的全是漂亮的。奴隶贩子挑出最结实的，给他们喝什么药剂，还在他们身上用各种器械。”
“我不敢靠近，具体的情况没看到，不过里面的声音总是从惨叫渐渐变成呻吟，然后又变成惨叫，有时候还有像是疯了的怪笑。”
“半身人也是奴隶贸易的很大一部分，真没想到，贵族连全身全是毛的半身人都不放过。奴隶贩子把半身人女孩的毛刮光，把头发染成粉色、银色和各种鲜艳的颜色，扎成双马尾，还用法术变化了她们的喉咙，让她们只能尖着嗓子说话。我不明白，他们想用这样的……怪物取悦谁呢，那一定是更恶心的怪物吧。”
“偶尔还能看到半兽人，想起那些景象我就浑身起鸡皮疙瘩，恶心，细节我没法说。”
你就光盯着奴隶贸易去了？
李奇叹气，不过想到她的出身，加之他也不知道该怎么下手，收集情报的指令很模糊，缇娜自然会去关注她在意的事情。
告死女士的神职，是怎么跟你这性子凑到一起的呢？
李奇沉吟着，小龙女把那本送来了，书上有关于告死女士的简要记述。
这位神祇非常古怪，每当某个地区有灾难降临，或者某人有血光之灾的时候，她就会以乌鸦的形态出现。久而久之，她成了死亡之兆，人们只要看到她化身的奇异乌鸦，就会无比恐惧。
告死女士只存在于纪元之前，也就是所谓的“黑暗时代”，离现在已经几万年了。她虽然被称为初代死神，却没有掌握诸如“亡者”之类属于死神的核心神职，进入纪元之后就销声匿迹，应该被后来的死神取代或者吸收了。
跟告死神殿里，镰刀黑影念叨的话凑在一起，李奇觉得，告死女士的神职，跟脚可能并不是“死亡”，而是“宣告死亡”。
那么“宣告死亡”，跟缇娜的敏感词“尖耳朵”，又有什么关联呢？
“万物归终……”
“诸灵皆有一死……”
“死亡的恐惧……”
“甘美的食粮……”
李奇正想着，缇娜忽然停下了。
前方有个推着车的农夫，正呆呆的看着缇娜，表情异常丰富。
李奇打量了几眼，才记起这是谁。
捞尸人兼渔夫，圆钩-霍尔。
神殿落成时，此人是第一批被感召的虔信徒，李奇和塔伦斯都对他抱有厚望，觉得他有成为神职者的潜质。
没想到他在值守捞尸人岗位的时候，故癖萌发，对还是漂尸状态的缇娜下手，结果被缇娜割了命根子。
以塔伦斯的能力，细心治疗的话，还有很大希望把命根子接回去。可老头对这家伙失望透顶，只治了伤口就不理会了。之后也开革了他的编外学徒身份，跟那些农夫一起，丢到农场里劳动改造。
当然，不管是李奇还是塔伦斯，都不指望能改造出个什么结果。
现在看他还是老老实实干着活，李奇原本的厌恶也消解了不少，再生起隐隐的同情。
干什么不好，非要干那种变态的事情。不知道做那种事情的人，比抢劫、偷盗、强x之类的罪犯更让人鄙夷吗？
圆钩这时候回过了神，噗通跪在地上，把头磕得砰砰作响，就是不吱声。
或许他觉得，本人出现在缇娜和李奇的视线里，就是无比深重的罪孽了吧。
李奇转头看缇娜，半精灵少女显得彷徨无措。
眼见缇娜的身影开始虚化，李奇一把拉住：“别逃！”
“如果你还当他是救命恩人，为什么要跑掉？如果当他是伤害你的仇人，更没理由逃避。觉得亏欠他什么，那该去道歉，然后想办法补偿。”
李奇拍拍她的肩膀，温和的说：“总之，你没理由躲着他。”
半精灵少女沉默了片刻，微微点头，很辛苦的迈着步子，挪到圆钩身前。
她结结巴巴的说：“呐，别磕了，之前、之前那些事情……你、你也付出代价了，没理由还向我磕头。”
圆钩楞了一下，忽然呜呜哭出了声。