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    在他喝下去的同时谢怜耳中听到了清晰的“咕咚”、“咕咚”之声，仿佛是往一个空罐子里灌水的声音。

    刹那间，他心下雪亮，一把握住了对方的手，道：“别喝了。”

    那道人手一抖惊疑不定地望他谢怜微笑道：“喝了也没用不是吗？”

    那道人闻言脸色一变，另一只手抽出腰间铁剑向他迎面刺来。谢怜立定不动举手一弹“铛”的一声，轻轻弹开了剑锋。那道人见他依然紧握着自己那只手咬牙猛地一抽。谢怜只觉那条手臂忽然一瘪仿佛漏气的球儿一般彻底瘪了下去，从他掌中哧溜挣脱。那道人一挣脱出来便向门口逃去。谢怜也不着急，在这种无外界阻挠之力的地方这道人便是再逃出十丈，若邪也能把他拖回来。谁知他刚刚抬了抬手腕一道锐利至极的破风之声便从他身边穿过。

    那声音犹如有人从他身后射出了一支利箭，直接把那道人穿腹而过，钉在了门上。谢怜定睛一瞧那竟是一根竹筷。

    他回头一看，三郎好整以暇地从桌边站起，与他擦肩而过，把竹筷拔了出来，在他面前晃了两下，道：“脏了。待会儿丢。”

    而那道人受此重创，竟是完全没有呼痛之声，无声无息地倚着门慢慢滑了下来。从他腹中汩汩流出的，不是鲜血，而是清水。

    正是他方才喝下去的那碗水。

    两人都在这道人旁半蹲了下来，谢怜在他创口处按了按，感觉这个伤口犹如一个鼓囊囊的气球上被扎破的洞，往外飕飕地漏着凉气，而这个道人的“尸体”也在渐渐发生变化。方才看他，分明是条大汉，现在却仿佛整个人都缩小了一圈，面容和四肢都有些萎缩，并且还在不断缩小，看起来倒像是个小老头了。

    谢怜道：“是个空壳。”

    有些妖魔鬼怪，自身无法幻化出完美的人形，便会想另外一个法子：制造空壳。

    他们会用一些十分逼真的材料，精心制作一副人的假皮囊。这样的皮囊，往往会参考真实的活人，有的时候甚至是直接拿人的皮囊做成的，掌纹、指纹、头发自然完美无缺。而且，这种空壳，只要他们自己不穿上这层皮，就不会沾染鬼气，也就不会害怕那些辟邪符咒。这也是为何门上的符咒没有把这名道人挡在外面的原因。

    不过，这样的空壳往往也很容易被识破，因为他们毕竟是空心的假人，如果没有人穿这层皮，就只能按照操纵者的指令行事。而且这指令不能太复杂，只能是简单的、重复的、预先设置好的事情。所以，它们的神态举止通常都较为呆滞，不太像活人，比如，它们会反复重复一两句话，做同一件事，或者自问自答，答非所问，和人多说几句话就露馅了。然而，对于如何甄别空壳，谢怜有个更为实用的方法：让他们喝一碗水或吃个东西就行了。毕竟壳子是空心的，没有五脏六腑，他们吃东西或者喝水时，就犹如往一个空罐子里丢东西或者灌水一样，能听到清晰的回声，和活人进食饮水的声音是完全不同的。

    那道人的尸体已经彻底瘪了下去，差不多已经是一摊软趴趴的皮了。三郎用那根竹筷压在他皮肤上点了两下，丢了筷子，道：“这壳子有点意思。”

    谢怜知道这少年指的是什么。这名道人的神情举止，他们都是在在了眼里的，岂止逼真，根本就是个活人，与他交流，对答如流，可见操纵者法力惊人。谢怜看他一眼，道：“三郎，看来你对这种异术也是颇有涉猎。”

    三郎笑道：“不多。”

    这个空壳特地找上门来，向他告知半月关之事，无论是真是假，目的都是为了引他去半月关，为求稳妥，还须得上通灵阵问问。谢怜掐指一算，算出剩下的法力还足以支撑他再用几回，这便捏了个诀儿，上了通灵阵。

    一入阵，里面竟是难得的热闹，并且不是因为忙于公务而热闹，似乎是大家在玩儿什么游戏，嘻嘻哈哈笑成一片。谢怜正颇感惊奇，只听灵文道：“殿下回来了？这几日在下面过得怎么样啊？”

    谢怜道：“还好还好。大家这是在做什么？这么高兴。”

    灵文道：“风师大人回来了，正在散功德，殿下不去抢一抢么？”

    果然，谢怜听到阵内数位神官正在声嘶力竭地喊：“一百功德！抢到了！”“为什么我这个只有一功德……”“一千！一千！啊！谢谢风师大人！！！哈哈哈哈哈哈哈……”他心想这莫非是天上掉钱大家正在捡？虽然他的功德箱里是空空如也，但一来他不知要怎么抢，二来其余诸位神官都是彼此相熟的，抢一抢玩闹无所谓，他突然插进去就有些奇怪了，于是也不在意，自顾自问道：“诸位，半月关这个地方你们知道吗？”

    此话一出，正在兴高采烈抢功德的通灵阵瞬间沉默。

    谢怜再次略感郁闷。

    他以往发些小诗和秘方，大家沉默也就罢了，因为其余的神官们也不发这些，那么他发的话，可能的确是格格不入。可是，通灵阵内，经常有神官们开口询问一些公务上的问题，比如你们谁认识哪只鬼，好对付吗？你们谁的地盘在那儿，能帮个忙不？这个时候大家也是各抒己见，有建议的给建议，没建议的说有空回头我帮你问问。他问半月关，也算是公务，没理由一开口照样全场死寂啊。

    半晌，突然一人喊道：“风师大人又散了十万功德！！！”

    通灵阵内瞬间又活跃起来，众神官纷纷抢功德去了，也就没人在意他方才问的那句了。谢怜知道此事恐怕并不简单，在阵内大概问不出什么来了，心想这位风师大人当真是大手笔，一散就是十万，好生厉害，正要退下，忽然，灵文私下给他发了一句。

    灵文问道：“殿下，你为何忽然要问半月关？”

    谢怜便把有一副空壳找上门来的事说了，道：“那壳子假作从半月关里逃出的幸存者，必然有其目的。不知他所言是真是假，我便上来问问。这地方怎么了？”

    灵文那边沉吟片刻，道：“殿下，这件事，我劝你，莫要沾手。”

    谢怜多少也料到会有这么一句了。否则也不至于持续一百五十年也无人问津，而他一问就全庭沉默。他道：“每逢过关，失踪过半，这事是真的？”

    良久，灵文道：“是真的。但这件事，我不好多说。”

    谢怜听出她语音里颇带斟酌之意，怕是有为难之处，道：“好，我明白了。你既不方便，那就莫要多说。我们也从没私下谈过这个话题，都是我自己乱撞撞上的。”

    二人虽是在私下对话，灵文也还是压低了声音，道：“殿下，我再多说一句。你若要查这件事，别让其他神官知道。而且，不要从天界走。”

    收了神识，出了通灵阵，谢怜起身，沉吟片刻，抬头道：“三郎，我怕是要出一趟远门了。”

    灵文告诫他莫要被其他神官发现，足见此事牵扯不小。而如果他直接上天，再跳到半月关去，方便是方便，但如此出行就会被记录在册。而且，若是有谁在通道里动了什么手脚，跳下去究竟会落在哪里，还真不敢说。如此看来，竟是只能徒步去半月关了。这空壳既然自己送上门来，便是想诓他去的，肯定不会是什么好地方。三郎却道：“好啊，哥哥，不介意捎上我吧。”

    谢怜一怔，用扫帚把地上那摊假皮囊扫到一边，道：“路途遥远，风沙艰辛，你又为何要跟着去？”

    三郎笑道：“你想知道那半月妖道是怎么回事吗？”

    闻言，谢怜动作一顿，道：“连这个你都知道？”

    三郎抱着手，悠悠地道：“半月关，两百年前，乃半月国所在之地。半月人力大无穷，且性情凶悍好斗，时常骚扰中原之地的百姓。”

    他微微坐直了身子，目光星亮，道：“半月妖道，就是他们的国师。”

    谢怜把扫帚往墙上一靠，就要坐下来详细听。这时，门外传来一阵“叩叩”的敲门之声。

    此时天色已晚，那些村民都被谢怜之前一句“中邪”吓得缩回屋子里不敢出来，又会是谁敲门？谢怜站到门口，屏息片刻，没感觉出门上符咒有异动，紧接着又是两声“叩叩”。听这声音，似乎是同时有两个人在敲门。

    他略一思索，打开门来，果然，两个黑衣少年站在门口。一俊朗，一清雅，正是南风与扶摇。

    谢怜和他们对望一阵，道：“你们两个……”

    扶摇率先翻了个白眼。南风劈面开口便问：“你是不是要去半月关？”

    谢怜道：“你们从哪里听到的？”

    他本以为是灵文又去中天庭问了一通拉来的帮手，可转念一想，她告诫过他莫要让旁人知道，自然也不会声张。南风道：“听几位神官路上谈了几句，听说你今天在通灵阵里问了半月关的事。”

    谢怜便了然了，双手笼在袖子里，道：“明白了。我自愿，是吧？”

    两人都是一副牙痛得面目扭曲的表情，道：“……是啊。”

    谢怜忍俊不禁，道：“懂了，懂了。不过，事先说好，这次去半月关，途中若是遇到什么不能应付的事情，欢迎随时逃跑。”

    谢怜的人生准则是：不要勉强人。无论是勉强别人做一件事，还是勉强别人不要做一件事，都是勉强。一件事做了到底好不好，只有做了才知道。若你勉强一个人做一件事，即便他做了，心中也不会认可若你勉强一个人不做一件事，即便他没做，他也会一直千方百计惦记着，总有一天会做的。所以，万事，顺其自然。想来就来，想走就走。当下侧开了身子，请他们二人进屋再细说。谁知，那两人一看到他身后那名歪歪坐着的少年，原本微黑的脸色，瞬间变成了铁青。

    南风闪身进来，抢在谢怜面前，道：“退开！”

    三郎却是看了一眼那悬在空中的若邪，歪头问道：“这位哥哥，你竟还是一位奇人异士呢？”

    他语气饶有兴趣，谢怜道：“还好。奇人异士说不上，略会一点。他们现在看不到我们，待会儿走近了，万一出声就难说了。”

    那赶车的老大爷看到白绫自飞、无头人行，已是目瞪口呆，闻言大惊，连连摇头：“不行不行！我怕是憋不住。”

    “……”谢怜道，“那，得罪了。”说完飞速出手，在他背后一点，那老大爷登时歪在车上，昏睡过去。这下，终于不用担心他吓得大叫被发现了。谢怜轻轻接住他，将他放上牛车，转过身，对三郎道：“没事的。别紧张。”

    天色已暗，看不清三郎的表情了，只能看出他点了点头，谢怜便坐到车前，拿起绳子，轻声哄那牛。这群囚衣鬼走了过来，想要过去，却感觉路中央有一个什么东西挡着，都粗声粗气地道：“真是奇了怪了！怎么过不去！”

    “真的！过不去！见鬼了！”

    “他妈的，咱们自己不就是鬼吗，能见什么鬼！”

    谢怜好不容易哄好了牛，与这群无头的囚衣鬼擦身而过，听他们抱着头颅吵吵嚷嚷，只觉得十分好笑。那群鬼魂还有诸多抱怨：“那个，你是不是拿错了？我怎么感觉你怀里抱的那个才是我的头？”

    “你这头的切口怎么这么不整齐？”

    “唉，那个刽子手是个新手，砍了五六刀才给我砍下来，我都怀疑他是不是故意的。”

    “你家里人没给他打点钱吧！下次记得事先打点一下，一刀给个痛快！”

    “哪来的下次！”

    ……

    七月十五中元节，乃是鬼界的第一大节日。这一天，鬼门大开，平日里潜伏于黑暗中的妖魔鬼怪们全都涌了出来，大肆狂欢，生人须得回避。尤其是在这天的晚上，闭门不出是最好的选择。一出门，撞上点什么的机会可比平日大多了。谢怜一向是喝凉水都塞牙，穿道袍也见鬼，此刻就撞个了正着。只见四面八方都漂浮着绿幽幽的鬼火，许多鬼魂追着那鬼火跑，还有一些面无表情、喃喃自语的寿衣鬼魂蹲在一个圈子之前，伸手去接后人们烧给他们的纸钱、元宝等供品。这一派景象，可谓是群魔乱舞。谢怜从中穿行，心里正想着今后出门一定要看黄历，忽然感觉身后有异动。他回头看了一眼，便见那少年坐到了他身后。

    谢怜道：“你没事吧？”

    三郎一手支着他下颔，道：“有事啊。我害怕。”

    “……”虽说当真是完全听不出他声音里有半分害怕的感觉，谢怜还是安慰道：“不用害怕。你在我身后，不会有东西伤得到你。”

    那少年笑笑，不说话。谢怜忽然发现，他竟是在盯着自己看。须臾，终于反应过来，这少年盯的，是他颈项之间的咒枷。

    这咒枷犹如一个黑色项圈套在人脖子上，根本藏不住，而且容易使人产生一些不好的联想。谢怜正想说话，这时，那老黄牛拉着牛车，来到了一条岔路口。谢怜一看，两条黑漆漆的山路在此分岔，立即拉住了牛的绳子。

    这岔路口，可得万分小心了。

    中元节这一天，有时候，人们走着走着，便会发现，面前出现了一条平时并不存在的路。这样的路，生人是不能走的。一旦走错，走到了鬼界的地盘里，再想回来，可就困难了。

    谢怜初来乍到，分不清这两条山路该走哪条，想起方才在镇上除了收了一大包破烂，还买了些杂物，其中就有签筒，心道我来算上一卦，于是又从包袱里翻出签筒，拿在手里哗啦啦的摇着，边摇边对三郎解释道：“第一根左，第二根右，哪条路签好，我们走哪条。”用了一点法力，默念三遍，筒里掉出两根签。他拿起一看，沉默了。

    下下签，大凶！

    两根签都是下下签，也就是说，两条路都是大凶，岂不是走哪条都是死？

    谢怜无奈，对签筒道：“筒啊筒，今日你我初次见面，何至于如此绝情？再来一次，给我一点面子吧。”

    于是，他改为双手持筒，又是一阵摇。再摇出两根，拿起来一看，依然全都是下下签，大凶！

    谢怜决定不再浪费法力，这时，一旁的三郎忽然道：“我来试试？”

    反正试不试也没差，谢怜便把签筒递给了他。三郎单手接过，随意摇了摇，掉出两支，拿起来，看都不看就递给他。谢怜接过来一看，竟然两支都是上上签。

    谢怜略是惊奇。因为，衰到他这个地步，似乎经常连旁人的手气也被他带衰了，不知是不是真的如此，反正以往常常被这么抱怨就是了。而这少年竟是分毫不受他影响，直接摇了两个上上签出来，他由衷地赞叹道：“朋友，你的运气很不错啊。”

    三郎把签筒随手往后一丢，笑道：“是么？嗯，我也觉得我运气不错。一向如此。”

    听他说“一向如此”，谢怜揉了揉眉心，心道人和人之间的差距果然是犹如天堑。三郎又道：“怎么走？”

    眼下这个情况，只能走，不能留，谢怜原本就打算乱选一条了，道：“既然两只都是上上签，那就随便走吧。”

    当下扯了几下绳子，牛车车轮又缓缓滚动起来。谢怜本来紧绷着神经，做好了应对各种突发状