“劳哑叔将此人带去那边的小舍，把他弄醒。”秦素的语声响了起来，让哑奴略略回神。

    他躬了躬身，沉默地将人拎走了。

    秦素便又转向阿忍一笑：“你且在此候着，我去与那个人谈谈条件。”她一脸神秘地勾起了唇，如蕴春烟般的眸子里，焕发出了明艳的光彩：“到得决战之时，这一线生机，或许，便是我最大的胜算。”

    语声未了，她已是翩然转身，月灰的长裙扫过小径落叶，渐渐去得远了……

    光阴不顾人间忧苦，总是走得迅疾且无情，转眼间，已是秋深。

    玄都观的枫叶已红得透了，那山门内外进进出出的，皆是赏景的游人，却是将这清静的所在，也弄出了几分尘世烟火的气息，而出入玄都观的东城门，亦就此变得格外喧嚣热闹，倒也别有一番况味。

    不过，今日的东门，却比往常显出了几分肃杀。

    一小队银甲的军士，紧随着一个穿金甲的将军，缓缓驰过高大的城门。

    虽只有数十骑，然这一队兵士的气势，却迥异于普通的府兵，甫一现身，立时引来了百姓围观。

    “这是谁啊？好大的威风？”有好事者便问。

    有那消息灵通之人，此时便压着嗓子道：“你小声些，这位将军可不一般。他乃是广陵守将杜将军，这杜将军在广陵打了好几场胜仗，堪称我大陈的一员猛将。”

    “哟，原来是常胜将军哪。”人群中有了感慨之声，众人皆立在路旁，遥遥地看着那金甲的年轻将军威仪赫赫，便有人赞叹地道：“真真是自古英雄出少年。这位将军瞧着还没到二十吧，竟也有如此成就。”

    这番话自又引来旁人的一阵议论，这声音和着那西风薄日，散得满街皆是。

    杜光武骑在马上，视线扫过道路两旁围聚的百姓，又冷眼看向了远处如流霞般绚烂的那半坡红枫，面上飞快地划过了一丝讥诮。

    “哟，四兄这是在想去赏枫么？”杜六郎跟在旁边说道，语气中是十足的讨好殷勤：“等四兄面圣之后，小弟禀明父亲，大家伙儿便都去玄都观赏枫去，好生热闹一番。”

    “好啊。”杜光武满面春风地点着头，一面侧身看向了杜六郎：“有劳六弟了。”

    “哎哟，这话说得可见外了啊。”杜六郎浑身的骨头都像是轻了几斤，笑得越发讨好：“四兄有什么事儿，只管与小弟说。旁的不敢说，这吃喝玩儿乐，小弟那是最在行了。”

    杜光武闻言，似是有些感触，慨然叹道：“我还记得我离开上京的时候，还不知道要在广陵呆这么久，一心以为那地方与上京只怕也差不多。如今回来了，我这才知道，上京之繁华、大都之雍容，广陵那个穷地方是根本比不了的。”

    他说着便摇了摇头，那张年轻的脸上，此刻竟也有了几许沧桑之色。

    杜六郎打马凑了过去，一脸阿谀：“四兄这是报效天子，为陛下守边陲，乃是大大地有功哪，若不然，天子也不会下旨命广陵军回京贺寿了。”

    说到这里，他伸手拍了拍杜光武的肩膀，一脸熟稔地道：“四兄这回可真真是好，既是回京述职，又是奉命贺天子千秋，这可是好事成双啊。一会儿见了圣上，可别忘了替我们杜家美言几句。”

    这话说得很是粗鄙，但这杜六郎本就是这样的人，这话由他说着，倒也不叫人难堪，还能显出几分真小人的意思来。

    杜光武扫眼看了看他，心下对这个六弟却也刮目相看。

    一个人能粗鄙到让旁人不讨厌的地步，且还能觉得他为人坦荡直率，那也是一种本事。

    这样想着，杜光武便又在心底冷笑。

    在他们杜府，举凡能活下来的庶子庶女们，基本上都有那么一两个过人之处。就比如这杜六郎，多年来凭借着他聪明的惫懒、精致的淘气，竟也过得有滋有味的，也堪称一绝了。

    兄弟二人说笑着，一路打马扬鞭，身后跟着那一小队整齐的银甲铁骑，驰过热闹的东门大街，径往皇城而去。

    九月十九，正是中元帝的万寿千秋之节，算得上是大陈比较重要的一个节日了。杜光武此次奉旨回京述职，并贺中元帝万寿，亦是中元帝为了拉拢杜氏而想出来的法子。

    自然，能够献上如此合他心意的计策之人，仍旧是江仆射。

    如今朝中已然有传言，都道那桓道非空出来的大司空之位，很可能便要落在江仆射的头上了。

    江仆射如今所缺的，就是一件耀眼的功绩。

    而看看江氏不遗余力地推动着泗水战事的进程，所有人便都明白，泗水这一仗打过之后，江仆射，没准儿就要变成江司空了。

    也正是因此之故，最近江家的门庭变得格外热闹，就连司徒大人并太尉大人亦派了门生往江府作客，其中之深意，越发地耐人寻味起来。

    抛开这些朝堂上的变化不谈，随着万寿节的临近，发生在桓氏的刺杀与大火，以及十万大军开拔所带来的肃杀氛围，终是一扫而空。大都城中重新恢复了往日的热闹景象，就仿佛那泗水关的军情根本不存在一般。

    万寿节之前，宫里向来是有小宴一场的习惯的。

    去年秦素入宫之时，恰巧连番错过了小宴与万寿大宴，今年她自是一样都不会落下了。

    小宴那天，恰是个晴空万里的好天气。虽已是深秋时节，这太阳一出来，却还是能叫人觉出几分暖意。

    此次小宴乃是由昭容夫人亲自打理的，秦素这个公主此番却是做了甩手掌柜，什么都没管，她也乐得清闲。

    这昭容夫人的出身也算高，乃是七姓之一的卫氏旁枝嫡女，生得也颇为文秀。

    只是，这位夫人秦素前世却是没见过的，不必说，定是她没熬过多久，便死在了这宫里的各种争斗之下。

    因连着好几日天气都很好，因此，这一次的小宴便摆在了御花园里。