桓子澄素来没有表情的脸上，现出了些许温和，语声也不复方才的冰冷，和声说道：“此事不怪你，要怪，就怪在我身上罢。”

    说罢此言，他便叹了口气，蓦地转了个话题：“陛下给我定下的回城之日，是哪一日？”

    “是八月上旬。”哑奴立时回道，“主公拿来的公文上，也标注了回京的日期。”

    他们此次往泗水巡边，来去都是有明确日子的，这日子也是中元帝亲自定的。桓子澄此时问来，让哑奴有些不明所以。

    桓子澄闻言，唇角十分难得地往上勾了半分，淡淡地道：“果然如此。”

    哑奴沉默地看着他，显是并没听懂他的话。

    桓子澄面无表情，自隔板中取出形制古朴的陶壶与陶盏，慢慢地斟了一盏茶，说道：“自我们离开泗水后，便接二连三地遭人偷袭。一开始我们都以为这很可能是龙椅上的那位在出手试探。可是，两方面交手之后，哑叔以及鲁宗他们都说，这些人皆是山匪之流，根本不值一提。那么，哑叔请想，那暗中设局之人数次偷袭于我，目的何在？”

    哑奴怔住了。

    这个问题他也曾想过，却总是不得要领。

    在最开始时，他们只以为是偶尔遇到的山贼，后来又疑心是皇城中的人动手脚，而到了最后，事实已然表明，这是另一拨人在暗中设局。

    可这设局之人手段也太低了，找了这么些软脚虾，哪里挡得住桓氏的车马？

    简直就是胡闹。

    心中是如此想着的，哑奴便也说了出来：“回主公，我觉得这设局之人就是在胡闹，所谓井底之蛙、蠢不可及，这人也把桓家瞧得太小了。”

    “非也。”桓子澄淡声说道，唇角的弧度略有些加深，面上的神情亦像是含了些讥意：“哑叔这一回却是想岔了，依我看来，那设局之人，目的根本就不是为了取我的命，而是要……阻我的路。”

    哑奴微微一惊，问：“此话怎讲？”

    桓子澄淡然地勾了勾唇：“哑叔且想一想，自从被偷袭之后，我们赶路的速度，是不是慢了许多？”

    哑奴便皱起了眉：“主公乃千金之体，不能有一点损伤。为安全计，我们必须要查清前路才可前行，因此这一路上的速度就有点……”

    说到这里，他的声音忽地顿住了。

    那一刻，他像是突然想起了什么，面色陡然一变，失声道：“原来……竟是如此？！”

    桓子澄便冲他微一颔首道：“诚如哑叔所想，就是这么回事。”

    哑奴身上的气息瞬间就冷了下去，沉声道：“此计果然阴毒。以数次偷袭引得我等警惕，为安全计，我们不得不放慢行路速度，小心行事。而那人的目的也正在于此。他是希望主公赶不上回京的日子。”

    “正是。”桓子澄一口饮尽茶水，搁下了陶盏：“逾期不归，就是抗旨，往小处说，我会被记下一次大过；往大处说，陛下完全可以治我的罪。而我若有罪，则我这个散骑，怕是也做不下去了。”

    说到这里，他的唇角再度动了动，面上却是一派冰寒：“由此及彼，这设局之人是谁，一目了然。”

    哑叔身上的冷意，瞬间一凝。

    那一刻，他这个人仿佛突然就消失了，或者说是隐了形，甚或是与那车厢、与西风、与这旷野高山融在了一处，叫人根本察觉不到他这个人的存在。

    好一会后，哑奴身上的气息才终是重新归于冰冷，抱起双臂，淡淡淡吐出了两个字：“竖子！”

    说这话时，他的面上布满了轻蔑与鄙夷。

    桓子澄转首看向了窗外。

    窗外是北地荒凉的景物，嶙峋的山崖直插云霄，巨石临壁而生，有若怪兽。

    比起这危险而阴森的连绵大山，桓子澄觉得，他身边的所谓亲人，或者说，是这世上的人心与算计，才最为险恶。

    桓子瑜，他异母的亲弟弟，果然颇有智计。

    前世今生，皆如是。

    “礼物呢？都备齐了？”桓子澄忽然就开了口，语声仍旧是平素的冰冷。

    这话题与之前差之千里，哑奴被问得愣了愣，好一会儿后方叉手道：“回郎君，全都准备好了，按着各房头儿挑的，不会有错，郎君但请放心。”

    一面说着话，他身上的气息却是渐渐地平复了下来，那张憨厚的脸上，终究浮起了真切的欢喜。

    “哑叔很欢喜么？”桓子澄问道。

    虽然他并没看哑奴，可却像是感知到了对方的情绪。

    哑奴举眸看向桓子澄，微笑道：“纵然有小人捣乱，但是郎主与郎君却是十来年后头一回在京城过重阳节。郎主……还是看中郎君的。”

    “哑叔是这样想的么？”桓子澄转眸，淡然地看了他一眼。

    哑奴的神情有些犹豫，沉吟了片刻，终是叉手道：“属下没有想法，但听主公安排。”

    桓子澄面无表情地看着他，良久后，方轻轻一叹：“罢了，哑叔与旁人自是不同的，我不可相强。”

    他像是有些意兴阑珊，枯坐了一会儿后，方自嘲地摇了摇头：“我方才说得不对，哑叔勿怪。”说罢，他便探手从隔板中取出一只白瓷茶盏，慢慢地斟了一盏茶，递给了哑奴。

    哑奴坦然地接过茶盏，仰首喝尽，复又看向了桓子澄，面上流露出了疼爱的神色，温言道：“郎君……很聪明，明公如果还在世，想必会很欢喜的。”他说着已是满脸的感慨，看向桓子澄的眼神满是笑意。

    哑奴此处所说的明公，乃是指的桓子澄的祖父——桓复诚。

    桓子澄闻言，面上微有些动容，望着窗外出了会神，方缓声说道：“我所为者，乃是天下之大事，有哑叔相助，我自安心。”

    “属下愿为主公效死。”哑奴将茶杯搁下，垂首肃声道。

    “那我就多谢哑叔了。”桓子澄语声是温和的，停了停，又问：“我叫你约的人，可约好了？”

    “约好了。”哑奴的表情郑重起来，叉手道：“我与他们约在了前方百里处的黄垭子口见面。那地方地形隐秘，不易叫人察觉。”