“青州秦氏？听来倒是有两分耳熟。”杜十七的语声再度响了起来，仍旧是斯文而柔弱的，仿佛对一切都毫不知情。

    秦素只挑了挑眉，眼风淡然地向杜十七身上一扫：“青州秦氏，乃是本宫寄身十余年之处，容华夫人若是想要问她们的来处，直接问本宫便是。”

    “哦，对，对。”杜十七一脸恍然大悟，将手在额上点了点，似带懊恼地道：“可不是么？瞧我这记性，怎么竟忘了这事儿？还请殿下恕罪。”

    秦素似笑非笑地看着她道：“容华夫人这是挤兑我么？夫人的罪，本宫也能冶？夫人入宫这么久，该不会连最基本的规矩都没学全罢？”

    竟是没半点客气，直接就对上了。

    花厅里一瞬间静得落针可闻，唯有轻纱拂动，携来清浅的荷香。

    到得此刻，众人若是再瞧不出情形来，那就真是白在大都贵族圈儿里混了。

    许是没料到秦素会这么直接，杜十七此时的面色却是有些发怔。

    秦素根本没给她机会说话，直接便转向秦彦婉等人笑道：“好了，你们坐下吧，想这座中诸人都知道你们是谁了，今日不过是大家认识认识罢了，你们也不必……”

    “且慢。”秦素话未说完，一个声音便突兀地响了起来，竟是干脆利落地打断了她的话。

    秦素语声微顿，循声看去，一下子愣住了。

    说话之人居然是二皇子夫人——娄氏！

    秦素心底万分讶异。

    娄氏这时候跳将出来，是什么意思？

    不只是秦素，就连始终作壁上观的梁氏，此时亦不动声色地瞧了娄氏一眼，眸底深处隐着几许疑惑。

    此时，却见娄氏正自看了过来，那张甜美的脸上，竟是罕有的端正与肃然，语声亦自沉沉：“皇妹妹，若是我没记错的话，去年的青莲宴，这秦家三姊妹是不曾参加的。也就是说，她们是在今年同时收到了邀笺。在此我倒想问一问，秦氏何得何能，竟能够一府三笺？”

    此话音一落，花厅里的空气立时便凝住了。

    坦白说，有那么一个瞬间，秦素其实是有点懵的。

    千算万算她也没算到，头一个跳出来质疑的，居然会是娄氏。

    娄氏此问，几乎就是在代替杜十七向秦素宣战。

    娄氏，或者说是二皇子，这又是什么意思？他是与杜氏有勾连，还是有旁的原因？

    秦素心中飞快地思忖着，面上却仍旧没什么表情，更没接话，只淡然地回视着娄氏，冰冷的眸子里，仿佛蕴着十二月的寒冬。

    娄氏与她对视了片刻，面色微微一变，转开了眼眸。

    然而，她的问题却是抛出来了，且也没有一点要圆回去的意思。

    秦素淡淡地看了她一会，蓦地说了一个字，曰：“德。”

    满厅寂静。

    对于娄氏的质疑，秦素的回答，只有这一个字。

    虽是极简的一字，却蕴着极深的含义。

    德，乃是所有美好品质的源头，亦是根本。

    而这，便是秦素给出的答案。

    花厅里的氛围越发死寂，似是连呼吸声都听不见了。

    “哦？”杜十七的语声陡地响了起来，却是接续起了娄氏该问的话，“却不知此话怎讲？莫非这秦家乃是有大德的人家，故秦氏的女郎便有资格一口气拿到三张花笺？”

    文弱的声音配上她秀气的脸，却依旧不能掩去这语中的咄咄之意。

    秦家靠开窑厂起家，青州秦氏几乎已然沦为了商户，如今又做起了漕运生意，家中到现在尚无子弟入仕，亦没有什么杰出的人才。

    这样的人家，又如何当得起“德”字？

    秦素好整以暇地拣起了案上的酒盅，拿在手里轻轻摇晃着，淡然道：“本宫当年在秦家的身份，并不是什么秘密，想必诸位皆知了罢？”

    秦素曾经做了十三年的外室女，受尽屈辱，此事确实是人尽皆知的。

    杜十七便笑道：“这些我们自然都是知道的，殿下当年受苦了。”

    秦素此时便又道：“便是以本宫当年的微末出身，这三位秦家女郎却对本宫爱护有加，从不曾有过一次薄待，亦从不曾有过片语不善。本宫学识浅薄，只记得圣人有云：‘高上尊贵不以骄人，聪明圣知不以穷人，齐给通速不争先人，刚毅勇敢不以伤人’。在本宫看来，秦氏三位女郎对本宫的态度，恰是这四德之体现。所谓见微知著，本宫认为她们德行优异，容华夫人有异议么？”

    杜十七张了张嘴，一时有些语塞。

    爱护同辈，这本身并不出奇，可外室出身的子女，向来微贱如狗，在有些家族，外室子女连奴都不如，不打压、不欺负就已经算是很好的了，更遑论视之为亲人善待爱护，那简直是不可能的事儿。

    如果一个人能够对外室出身的同辈爱护有加，那的确是很有德行的一种行为。

    秦素举眸环视四座，面上的神情仍旧一派淡然：“本宫自知见识不高，在求花笺之前，便将秦氏三位女郎之事向父皇说了，父皇亦认为她们德坚行正、品性优异。若非如此，父皇又怎么会应下本宫的请求，特意给秦家颁下了三张花笺？”

    言至此处，秦素蓦地转眸，看向了杜十七，不紧不慢地道：“容华夫人向来见多识广，在此本宫倒要请问一句，以容华夫人所知，可曾见过兼具此四德的女郎？若是有，容华夫人尽管说，本宫在此保证，若容华夫人所言属实，本宫定会亲去寿成殿向父皇再求几张花笺来，不叫埋没了这些有德的女郎去，可好？”

    她瞬也不瞬地看着杜十七，面上的笑容亲切而温和，心底却是一片哂然。

    别的人家她不知道，杜家她却是太清楚了。就凭杜骁骑那副德性，他能教出什么好子女来？

    “听闻尊府三郎君病重，却不知是真是假？”见杜十七阴一直着脸不说话，秦素便又补了一刀。

    坊间有传言，说是杜三郎不知怎么惹得杜骁骑厌弃，最近时常被底下人磋磨着，已是命不久矣。