程廷桢飞快地转过眼眸，看了秦素一眼。

    那一眼中，有着一闪而逝的、绝对的惊惧，以及悚然。

    然而，这神情出现的时间极短，不过瞬息间，他眸中的异色已然尽去，而是换成了某种释然。

    “原来是公主殿下暗中相助，仆在此拜谢。”程廷桢恭声说道，语罢膝行后退，伏地而拜，语声极是恭谨。

    果然是个聪明人，一点就透。

    秦素欣然一笑，微带几分调侃地道：“程侯与其谢我，倒不如谢谢那柳花渡旁多了一片树林，若非如此，又如何能神不知鬼不觉地传递消息，助程侯去掉一桩心病？”

    轻言笑语间，却是默认了当年的一切。

    “殿下说笑了。”程廷桢面上释然渐散，伏地正色道：“多谢殿下当年救命之恩，我程氏满门感激不尽。”说着再度伏地叩首，长跪不起。

    程氏当年正是艰难之时，若非秦素几番相助，程家能不能熬过去，还真不好说。

    他此刻的感谢，确实是发自真心的。

    而秦素此际所思，却又是另一回事。

    三卷珍本、一卷图册，当年她为免去秦家祸端，不得不利用程家布下了一连串的移祸之计，却也是变相地帮了程家大忙。

    再者说，他们得到的好处，也远远不止如此。

    若不是秦素重生、挑动了第一根线头，令许多事情改变了走向，那令何氏满门尽屠的双禾之罪，秦、程两姓又如何逃得过？

    此外，阿忍亦曾向程廷桢示警，令他揪出了藏在身边的暗桩。仅此一件，秦素就觉得，程廷桢就是跪下磕一百个响头，也是该当的。

    “当年旧事，亏得程侯还没忘，吾心甚慰。”她缓缓说道，面色一派安然。

    “臣自不敢忘。”程廷桢十分聪明地没有细说缘由，只一个劲儿地磕头拜谢：“殿下几番赠信指点迷津，我程氏能有今日之荣耀，全赖殿下保佑。”

    秦素满意地弯起了眉眼。

    知恩图报，委实是这世上最优秀的品质。而程廷桢此刻的态度，亦让她极为欢喜。

    “罢了，程侯还是快快请起。你我本是故人，有此前缘，亦是天意。”她语声温和地说道，面上的笑容很是真挚：“我还要谢谢你家夫人相助，在上巳宫宴上帮了我一把。”

    言至此，她又转向了薛允衍，细声道：“薛中丞给幼妹办的那场寿宴，亦是恰到好处。若不然，我的使女阿梅也没办法给程夫人递信了。在此我还要多谢薛中丞鼎力相助，让我免去了一场麻烦。”

    最重要的是，薛允衍以及薛氏的名声，并无丝毫损伤。于秦素而言，这个结果比什么都好。

    上巳宫宴之时，江八娘之所以能够将丽淑仪送出彩棚，程夫人功不可没。身为亭侯爵的夫人，程夫人是有资格参加上巳宫宴的。当时，若没有这位亭侯夫人制造出一场小小的混乱，吸引了诸多宫人的注意力，那天的事情便不会如此顺利。

    秦素对江八娘言及的那个“神秘帮手”，指的就是这位程夫人。而她特意命江八娘带阿梅去薛府赴宴，就是叫阿梅去见程夫人的。

    要知道，薛家乃是程家最大的恩人。当年，程廷桢接替萧公望成为江阳郡相，便是薛允衍向上举荐的，其后程廷桢因功进京，薛允衍也花了不少力气。薛家办酒席，程廷桢夫妇必定会出席。

    秦素命阿梅面会程夫人，便是为了交给她一张字条。

    在那张字条儿上，秦素依照惯例，胡诌出了一首蹩脚的藏头诗，而那首诗每一句的首字合起来，则是这样的一句话：

    “双禾大逆、人力方免”。

    在字条的末尾则写着：“上巳宫宴，程夫人当暗助江八娘，不得有误。”

    秦素自是不知，在看到字条的那个瞬间，程廷桢的汗当即就下来了。

    双禾大罪，他程家其实占了一半儿，此事乃是他心中最大的隐患。而这张字条的出现，却让他似又回到了那一段胆战心惊的岁月。

    他永远都不会忘记，便在何氏满门被屠后的没几日，忽有人夤夜给他送信，点明他身边藏着暗桩，叫他小心清理门户，并给他传了一句口信，说的是“连云珍卷、柳渡赠图，故人别来无恙”。

    若没有这连番的提醒，他也不会肃清程府，揪出了暗中藏在程家的钉子，并将栽赃之物全部销毁。

    可以说，程家如今之辉煌荣耀，是完全建立在这位不知名的“恩公”数度示警与帮助之下的的。

    而在收到程夫人转交的这张字条后，程廷桢那颗一直悬在半空的心，便又往上提了提。

    那个曾几度暗中帮助程氏之人，是他这数年来从不曾放弃追寻的“神秘人”。而此刻，这人却用这样的一张字条追到了大都，你叫他如何不惊心？

    他当即便毫不犹豫地让程夫人照字条的要求去做了，不为别的，只冲这人几次三番的暗中相助，他也不敢有分毫违逆。

    而秦素当初在江八娘面前如此笃定，也是因为她知道，仅凭着双禾之罪这一件事，程廷桢便不会也不敢违背她的话。

    以程廷桢的聪明，他甚至多少会猜到，那个多次暗中相助程家之人，很可能是身居高位的贵族，甚至与皇族有关。

    因为，给程夫人传信的阿梅，乃是有品级的宫人，仅此一点，那暗中之人是某位皇子的可能性，便增加了一多半儿。

    如今见到了秦素，程廷桢所猜测的皇子变身为了公主，倒也相去不远，故他才会在最初的震惊之余，很快便平静了下来。

    这与他的想象或许有出入，但结合彼时情景，反倒是最合理的解释。

    如果不是秦素，又有哪位皇子能如此了解青州这些末流士族的情形，还能出手相助？又有哪位皇子会与程家同住一间客栈，数次传递消息？

    至于秦素为什么会掌握如此多的消息，又为什么会屡次三番地暗助程家，深谙世情的程廷桢，却是不会多问的。

    总归他们程家是欠了秦素的，如今再来深究前因，不啻于自寻烦恼，毫无意义。