泰兴县衙门大堂。

    正堂前的桌案之后，坐着一名脸色威严的老者，老者并未身穿官袍，却大大方方的坐在县尊的位置上。

    在他的身旁，有一个稍小的椅子，上面坐着一名锦衣少年。

    至于衙门正堂的四周，原本应该是众衙役所站的地方，现在却站着一众身着便装的壮汉，而那些衙役和其他的杂役，都被打发到了大堂外，和一众百姓站在一起。

    正堂的中间，跪着人，一人身着青布麻衣，面色黝黑，身材壮实，另一个身着浅绯色官袍，头上乌纱歪歪扭扭，脸上更是忍不住冷汗直冒，正是这泰兴县的县尊大人娄敬晔。

    在两人之外，旁边还有一位耄耋老者，头发全白，手里拄着拐杖，颤巍巍的站在原地。

    青布麻衣的汉子，名叫王四，而他身旁的老者名为王祁，是黄三的爷爷，也是大黄村的里长，听说村里的人闹上了衙门，老人家不顾八十多岁的高龄，乘着牛车急匆匆的赶到了衙门，却正巧遇见朱常洛劝告王四的一幕。

    “王四，有什么冤屈，尽可说吧！”

    正堂之上，刘元霖轻轻一拍惊堂木，道。

    “大老爷，俺们冤啊，俺们真的是活不下去了，才来官府讨个说法，您得给俺们做主啊！这七八月的时候，正是农忙的时候，可这官府非要征徭役，而且一下子就要抽走村里几十个壮劳力，粮食都在田里没人收，这秋粮就交不上，交不上官府还要抓人，您评评这个理，这官府还叫不叫我们这些老百姓活了啊！”

    王四倒是个利落人，说起话来还算条理分明。

    只是他这番话却是顿时让刘元霖眉头拧了起来，望着底下的娄敬晔目光越发不善了起来。

    朝廷征发徭役，各有定制，但是大多是在冬季，绝没有农忙之时征发徭役的道理，耽误农时，可是大大的失职之罪。

    “娄敬晔，王四说的可否属实？”

    “回大人，下官的确派人去征了徭役……”

    经过这么一番时间，娄敬晔的脸色反倒缓了下来，不似方才一般紧张，面对刘元霖的质问，竟是老老实实的承认了下来。

    “巡抚大人明鉴，下官不过是遵旨行事，去岁朝廷征伐倭国，泰兴县负责粮草转运，之责，下官便照例征发了部分徭役，其中并没有大黄村，如今府城又要征发徭役，下官自然照例要从大黄村征发，此一切皆是有例可循，请大人明察！”

    “可如今是农忙之时，你难道不知？”

    刘元霖的脸色缓了缓，依旧十分难看。

    “是下官考虑不妥，未曾顾虑农时，失职之罪，请大人责罚！”

    娄敬晔心下大安，得意的望了一眼一旁着急的王四，拜了拜说道。

    这帮刁民，真以为这样就能告倒自己吗？

    “大人，小老儿有话说！”

    不料此时，一旁颤颤巍巍的老人却是放下拐杖，拜倒在地道。

    “老人家有话起来说，不必如此！”

    朱常洛最先开口，随即便有两个随从上前，小心的将老人家搀扶起来、

    大明风气崇尚尊老，凡年过六十者，上廷不跪，换在太祖年间，似黄。先生这样的老人，甚至可以凭着一根拐杖走上金殿和皇帝说话，绝对没有一个人敢阻拦。

    “贵人，小老儿只有一句话问，这兵役算不算徭役？”

    老人家年纪大了，一番动作有些气喘，但是还是执拗的走上前，目光灼灼的问道。

    毕竟是上了年纪的人，见多识广，他看得出来，这个堂上能够做主的人，不是那个巡抚大人，而是这个锦衣少年。

    单看这少年说话之时，没有一个人敢插嘴便能看得出来。

    所以老人家抛开了所有人，径直走到了朱常洛的面前。

    “算，自然算！”

    朱常洛断然说道。

    大明的兵制，实际上是世兵制，募兵制和征兵制混合的制度，明初以世兵制为主，但是到了万历年间，军户的大量改籍以及战斗力的下降，导致大明开始以募兵制和征兵制为主。

    所谓兵役，就是征兵制的延伸，算在徭役的一种，大明有明文规定，凡家中有服兵役者，可免徭役。

    老人家点了点头，颤巍巍的从袖子里拿出一份皱巴巴的册子，道。

    “好，那请贵人告诉小老儿，我大黄村一村三百二十七户人家，有九十二人跟着大军出去打仗，可这徭役，为何年年还要服？而且一年比一年多，村头大丫头家，男人出去当兵死了，官府说有银两抚恤，可大丫头连一文钱都没见着，反倒是见了上门催讨杂税的衙役，大丫头家的小子，今年刚满十四岁，邻村的刘夫子都夸他是个读书种子，可硬生生被拉去服了徭役，大丫头家里只剩下一个四岁的姑娘，孤儿寡母的，该怎么活下去？”

    朱常洛接过册子，翻开一瞧，却见上头歪歪斜斜的写着一个个名字，还有出去当兵的时间。

    再看娄敬晔，脸上的汗水蹭蹭的往外冒，想要开口说话，却一个音节都发不出来。

    朱常洛合上册子，转手递给一旁的刘元霖，强压着内心的愤怒，温声开口问道。

    “老人家，你方才说，年年都服徭役？那你可记得，这几年你们大黄村一共出了多少徭役？”

    “回贵人，方才县尊大人说的那回，我们大黄村的确是没出，可那是因为，我们村里出去的九十二个人里，有三十四个跟着大军去了辽东，至于其他的徭役，我们村一次都没落过，前年出了六十一个人，干了四个月，去年出了七十三个，干了五个月，今年官府要八十一个人，贵人，大黄村合共三百二十七户人家，如今满了二十岁的后生，只有两百出头，官府一下子要走一半，这田里的庄稼可怎么办啊！贵人，您行行好，就是等过了农忙的时候，把田里的庄稼收了再服徭役，行不？”

    老人家虽然年纪大了，但是耳聪目明，数着指头，对朱常洛一一细数着，苍老的声音，仿若重锤一般击打在他的心上。

    深吸了一口气，朱常洛压下心中复杂的情绪，扶着老人道。

    “老人家放心，从今天起，五年内，大黄村不必再服徭役了，要是有人再敢去找你们要徭役，你就上京城去敲登闻鼓，就说是朱常洛叫你去的！”

    “朱常洛……”

    这是朱常洛从出现以来，第一次透露自己的身份，黄老先生毕竟年纪大了，消息不那么灵通，但是娄敬晔不同，他从一开始就在猜眼前这个锦衣少年究竟是什么身份，此刻听他说了名字，隐隐觉得有些熟悉，在脑中过了一遍，瞬间变得脸色煞白，失声叫道。

    “太……太子殿下？！”