师徒一边斗嘴，一边进了村子，村子里很冷清，只见老人和孩童在阴凉处，这老人是老的不能做活的，孩童也是帮不上家里忙的，青壮成人什么的都是不见。

    这边对朱达的态度比起下马村还要亲热恭敬几分，孩童们在马前马后的奔跑，老人们则是充满讨好的打招呼。

    村子依旧不大，却比三年前整齐洁净了许多，村中道路很平整，也不见什么垃圾，绝大部分的人家的宅院都翻修过，破损的院墙不见，屋顶苫草和瓦片都齐整异常，若不是村子小，看着倒是和郑家集临街的体面差不多。

    说话间就到了向伯住处，朱达下马后从马鞍褡裢中拿出一包麦芽糖来，给跟着的孩童们分了些出去，孩子们都欢天喜地的走了。

    还没等朱达上前拍门，向家的院门却从内打开，里面一人笑着说道：“听到小子们的动静，就知道是你回来了，快进来吧，他们都在河边忙活着呢！”

    开门这人却不是向伯，而是当年帮着向伯运盐回来的那位八叔，他比当年要胖了些，白了些，眉眼间满是安定生活带来的轻松，对朱达他们三人满是亲热和殷勤。

    向家宅院比起三年前已经扩了两倍出去，屋子也翻盖过，而且所用材料居然是砖瓦，而不是村中常用的土坯苫草，院子里也是砖地，看着很是讲究。

    倒也不是什么几进的房子，只是正房三间外，两侧都是不必正房小多少的仓库，更远点则是能容下四头大牲口的马厩牛栏，还有放置大车的地方，只不过畜栏空着，也不见大车。

    “你们来的倒是不巧，李和那小子去郑家集送货了，向大哥进山那个......砍柴去了。”八叔说到最后嘴里打了个磕绊，脸上露出“你懂的”笑容。

    朱达点了点头，进山做什么他当然清楚，每次回来虽然都会满载柴草，不过拉回来的东西却不是柴草，这算是个要紧的秘密，只有向伯和朱家知道，这八叔如果不是带着家眷过来，又和向伯从前有过命的交情，也不会让他知道的。

    这边闲聊，大家熟门熟路的将袁标搀扶进偏房，尽管是夏天，可这间房的炕上还铺着毛毡，老人在外面还绷得住，在这里显得很放松，但这放松就是睡意和疲乏涌上来了。

    “袁伯，吃了药再睡，郎中特意叮嘱的。”朱达略抬高了几分声音。

    这边给袁标的一切都是预备好的，朱达从木匣子里拿出蜡封的丸药，周青云那边弄来碗温水，剥开蜡封将丸药在温水中化开，搅拌均匀后给老人喝下。

    喝了药之后，袁标整个人都变得舒缓许多，躺在那里被盖上薄被，迷迷糊糊的说道：“你有这生财的本事，何苦走这条生死路，何苦来......”

    老人的声音越来越小，渐渐的陷入了沉睡，朱达对周青云和那八叔打了个手势，三个人轻手轻脚的退出了屋子。

    “八叔，还是老规矩，要劳烦婶子那边熬些肉粥，记得加洗净切碎的青菜进去。”出了屋子，朱达轻声叮嘱说道。

    那八叔笑着回道：“都是一家人，还这么客气作甚，这些规矩都记得。”

    说完这句，那八叔也晃头说道：“袁师傅次次都说，就算我忍不住絮叨，朱小哥你真是有发财的本事，这些寻常营生，居然能被你鼓捣的这么生发，村里都有人传你是财神童子下凡了。”

    “八叔，说了几次，是我运气好，哪有那么大的本事。”朱达笑着回应。

    类似的对谈已经发生过许多次，双方都没有深谈下去，回来的流程已经做得熟了，从屋中出来，大家又去栓牲口的地方给坐骑喂了草料，把这些都忙完之后，朱达才有空闲去喝杯水，然后和周青云一起向村外走去。

    尽管白堡村内冷清安静，但出了村子，却看到河边热闹非常，那边已经不是三年前的模样，不光热闹，民居院落俱全，比起白堡村和下马村要大上几倍，看着倒像是另起了个新村......

    实际上那边还真就叫“临河新村”，名字是朱达起的，大家也不觉得有什么不对，唯一纳闷的是，每次说起这个名字，朱达的表情总是很微妙。

    能看到新村那边有人进进出出，尽管还没到吃饭的时候，却有道道炊烟升起，还有牛马大车停在那边，也有人搬运东西上上下下。

    若有细心人在，还能看出别的不同，除了河边那扎眼的新村之外，从夏米河到白堡村之间，又有道道沟渠，这边的庄稼比起下马村那边的长势好出太多，在河边和村子这边，跑来跑去的孩童们也是多，他们看到朱达之后，都是笑着向新村那边跑去，边跑边大声喊道：“大少爷回来了，大少爷回来了！”

    这称呼让朱达满脸苦笑，倒是边上的周青云笑着说道：“你是大少爷，我就是二少爷，不对，我年纪比你大一岁来着。”

    “青云，你不太会开玩笑......”

    孩子们跑到新村里面没多久，就能看到两位中年人快步走了过来，朱达和周青云也加快了脚步，到了跟前行礼问候说道：“爹，李叔，你们最近可好。”边上周青云也跟着招呼。

    朱达的父亲朱石头笑容满面，连连点头说道：“上个月不才见过，肯定很好，你这孩子就是规矩太多了。”

    三年前的李总旗在朱家父子面前，尽管表示过亲近，可那只是表面上的礼貌，骨子里还是端着的，可现在却完全是自己人的做派，身为村子里管事的总旗，却让普通的军户朱石头站在正位上，说话也是附和朱石头，看着倒像是个管家的做派。

    要是数年前的朱石头被李总旗这般对待，肯定是紧张惶恐，手足无措，可现在却很是从容淡定，好像一切再也正常不过。

    如果一个这几年没有见面的旧相识看到朱石头，怕是没办法立刻认出来，长相倒是没怎么大变，人健康了不少，胖了不少，可也没到胖得变形的地步，朱石头的改变是从内到外的，从前那个中年人，被贫苦生活折磨，被层层压榨，而且已经麻木的认命，他整日里的表现是猥琐胆怯的，对将来没有任何指望的，脸上从不见什么笑容，可现在的朱石头，健康、自信、充满希望，他知道自己过得很好，也知道将来会更好，整个人的状态自然不同。

    这才是他真正巨大的改变，至于身上的细纹棉布的袍服，牛皮底的靴子，比起他性格和底气的改变来，反倒不那么显眼了。

    不止一个人和朱达感慨过，说现在的朱石头和朱王氏夫妇比三年前年轻许多，这个并不是奉承或者赞美，而是实实在在的情况，朱家夫妇的肤色变得红润健康，吃得好让两个人不再干瘦，皱纹都消去了很多，言谈举止更干净利索，的确是年轻了许多。

    “李叔，二和在郑家集干得不错，秦先生那边夸过几次，说待人接物都很不错，将来能独当一面的。”朱达和李总旗说了下李和的情况，听到这个夸奖，李总旗立刻是心情大好，眉开眼笑。

    “朱小哥，我家二和年纪比你大，但眼界脑子比你差得远了，你就当他是个弟弟看，该说就说，该教训就教训，二和这小子要是不服，你李叔我拿鞭子去抽他！”李总旗笑着说道。

    四人寒暄着回到那“新村”，距离这片建筑越近，就能听到越大的嘈杂声，虽说也有人声喧哗，但更多的却是鸡鸭的鸣叫。

    随着走近，朱石头和李总旗神色如常，朱达和周青云则是下意识的皱眉，伸手捂了下鼻子，看到他俩的样子，朱石头和李总旗都是笑了，朱石头开口说道：“我们天天在这边的还好，你们十天半月来一次，当然受不了。”

    这边调侃了句，李总旗接着说道：“朱小哥你放心，鸡鸭粪便都是随时清扫积存，可这鸡毛鸭毛还有鱼骨的味道也难闻，这个实在没办法。”

    朱达也不是娇生惯养的做派，稍一适应之后就神色如常，他笑着说道：“岸边空地不少，咱们要再修起新院子来，鸡鸭说娇贵也娇贵，也得要宽敞地方养着，鸡毛鸭毛还有鱼身上的零碎也弄远些处置，这里毕竟有客商来的。”

    李总旗连连点头答应，若是有那精通世故的人物在，就能看出这总旗李纪方才那番话不是陈述，而是解释，是下属对上司的那种态度。

    即便朱达有个秀才做自己义父，可李总旗毕竟是他们家的本管，而且从官面意义上来说，李总旗的品级身份要比秀才要高的多，怎么就这么上下颠倒。

    “你们别嫌老李我絮叨，每次看到朱达我都忍不住，这真是了不得的大才啊，就和星君下凡一样，朱达也是老李我看着长大的，突然间就有了这么大的能耐，你说咱们百户在这边百多年了，这条河就这么摆在眼前，怎么就没人琢磨出这些道道，这可都是点石成金的本事......”