“这个我也说不清，我是没有道缘的人，不然进山和大当家修炼成仙多好？我觉得，续命就是给那些要死没死的人做的，换命应该就是给已经死了的人做的，但大当家恐怕并不是这么分的。我们上战场前，掌柜用的是续命术，即使命中注定该死的，也能逃得掉，活得过来，我中枪之后用的应该是换命术，用一明命换了一命回来。”掌柜的此时已经是醉眼迷离，看上去随时都会趴在桌上睡着了。

    掌柜所说鬼仙上人的法术手段，在先祖看来就是一些江湖术士骗钱的手段，皆是些难以求证的臆想。如果真有这等仙术，岂不是人都可以长生不死了？既然如此，索性再试探试探他。

    想到这里，先祖站起身向掌柜一揖到地，把掌柜吓了一跳，连忙起身扶他，却不曾想酒劲上涌，还没扶住先祖，却把酒碗打翻，泼了一地的酒汤。先祖一边伸手托住掌柜的，一边说道：“掌柜的，你也知道我家世代都在寻仙问道，今日有此机缘，能否请掌柜的帮忙引荐引荐，能一睹鬼仙上人的真颜？家父今年身体有恙，我这趟北来也是为家父寻找几味灵药，仙师如有续命的良方，我家还有些薄财，愿献给仙师道观，还望掌柜的帮忙引荐。”说完从袖子里掏出一大锭白银放到掌柜的手中。

    掌柜很自然的接过银两，点点头，“先生不用说一心向道了，就是您这份孝心我也自当成全，只是，这鬼仙上人的修真方法很不一般，也有自己不能破的规矩，这规矩就不知道先生能不能遵守了。”

    看掌柜的接了银子，先祖已经断定这所谓的续命之法，就是一个假术士敛财的局，而山涧中的那些尸骨也一定与其有关，虽然其间掌柜的演得情真意切，让先祖都不由得信了几分。可有一点，先祖没有想通，如果说所谓续命只是个骗人的幌子，那鬼仙上人何必下那么大的本儿，害死那么多人，招惹官府上门，即是行骗，找些猪羊来做做样子不就成了？难道说这里面还有什么文章？

    但先祖来不及多想，赶忙对掌柜的拱拱手，“掌柜的，在下心意至诚，有什么规矩您只管提，我定当遵守。”说完不待掌柜的开口，便对两个伙计说道：“谭三，你明天一早先走，到了京师找到韩老板，把货办了，再赶回来与我汇合，对了，回来时，韩老板一定让你带着商队南下，大队人马不太方便，你们就到莱阳县城等我吧。赵五，你就在店里等我，看着货物，天不早了，你们俩先回房睡吧。”说完向俩伙计挤了挤眼。

    那扮成伙计的侍卫跟了韩知府多年，已经听出了先祖让他回去搬救兵的意思，向先祖和掌柜的拱了拱手，便一起出去了。

    见两个伙计离开了，先祖又端起酒碗敬了掌柜一碗，接着说道：“掌柜的现在没什么外人了，您刚刚说的规矩，可是银钱不够？我这里还有二百两银子，一会儿给掌柜的拿过来。”

    掌柜的点点头，“银钱是一方面，最主要的是这续命之法，你需要把令尊接过来，同时要找一个魂引。”

    “这魂引是什么？”一听魂引两个字，先祖浑身一个激灵。

    “这魂引怎么说呢？一时很难说得明白，就是你要带一个活人过来，用他的命来续令尊的命。”掌柜的用手指不停地敲着酒碗。

    “这个，这个确实有点儿难办，我到哪里去找个人，还要他心甘情愿把命给献了？而且，又如何瞒过官府的追查？”先祖摆出了一副为难的样子。

    “说难倒也不难，先生无非怕的是事情败露，担上人命案子是不是？这件事你尽可以多出些银两，人我们来找，到时候你只管带令尊过来，不会有人知道，只是这买人性命的价钱，五百两银子，少不了了。”这个时候的掌柜，似乎酒也醒了大半，说起话来又换成了一副奸商的嘴脸。

    “掌柜的，这钱好说，我会让伙计从莱阳的银号帮我取过来，只是不知道像我这样没什么性命之忧的可不可以续命，这续了命又有什么作用？”先祖好奇地又问了一句。

    掌柜哈哈的笑了两声，“当然是可以，鬼仙上人之术，可以瞒过地府的黑白无常，魂引附在你身上，自然可以替你挡一次命中的死劫。”

    “那岂不是用这个办法，人可以永远不死了？”

    “那倒也不是，鬼仙上人说过，人的命数难以改变，阳寿到了谁也没办法，但运数是可以改的，续命术并不是增加人的寿命，而是帮人挡住无妄之灾。只是鬼仙上人的道行太深，他所说的我也是一知半解，有什么疑问，如果有机缘见到，先生再问也不迟。”

    第二天一早，先祖取了银子交到掌柜的手上，约定好，由赵五回莱阳银号去银子，掌柜去磨盘山的道观找鬼仙上人，另外准备魂引，待赵五会来，魂引找到，便先给先祖续命。

    先祖在客栈等了一天，第二日却是赵五先回来了。赵五告诉先祖，情况都跟韩知府讲了，韩知府已安排了莱州卫数百兵士赶来，原先的侍卫们都在镇外待命，一旦搞清楚那道观的位置，就有卫所的兵士即刻剿灭。赵五特别还带来了韩知府的嘱托，十年前磨盘上招安的盗匪已经查了出来，领头的叫向瑁，的确原来是个道士，总共百十来个人，参加了登州之战，却临战溃逃，还杀害了卫所一个千户，虽一直在追查这帮人的下落，但他们隐匿得很深，没什么线索，后来便不知所终了。

    如果那个鬼仙上人真的是当年的向瑁，那此人是极其危险的，提醒先祖切莫以身犯险。先祖虽很好奇那向瑁的法术，很想去会会这个鬼仙上人，但怎奈何赵五时刻跟在身边。那掌柜回来之后，说一切准备妥当，可以上山了，赵五把装了银子的包裹给了掌柜，三人便一路向磨盘山走去。

    走了大约半天的功夫，隐约群山中露出了一座小庙的屋顶，这时走在后面的赵五突然出手，准备把掌柜的制住，之后等莱州卫的兵士到了再围攻那道观。不想赵五即高估了自己，也低估了对手，那掌柜的实战经验丰富，不但躲开了赵五的突袭，搏斗中依然不落下风，情急中先祖只好加入战团，合二人之力才把掌柜制服。

    可搏斗中，掌柜的呼喊声响彻山谷，那道观中的人如何听不见，很快十几个彪悍的汉子从道观方向狂奔而来，手里还操着刀枪，赵五见势不妙，敲昏了那掌柜，拉着先祖往回就跑。好在没跑出多远，就碰上了后面赶来的韩府的十几个侍卫，还带了五十多个兵士，而莱州卫的大部队也离此不远了。

    众人人多势众，返身准备擒了那十几个汉子，没想到那些人根本不往回逃，迎上来混战在一起。这一交手，先祖才发现，这帮人训练有素，而且不惧生死，上来就是搏命的架势，而卫所的兵士承平日久，平时懈于操练，关键是贪生怕死，若不是有十几个武艺高强的韩府侍卫和他们缠斗，估计一下子就冲散了。

    饶是这样，斗了没多久，还是有几个卫所兵士被砍翻在地，侍卫中也有几个挂了彩。这时战团之外的先祖却惊讶的发现，那帮匪众中有几个，明显的腿脚不太利落，行动略显迟缓，看上去应该是较好对付的，但没想到与这几个交手的兵士都吃了亏。这几人和兵士交手，躲都不躲，身上挨几刀，跟没事人一样，血液更不会喷射出来，不管伤口多大，血都是慢慢渗出来，看上去发乌发黑，显得十分粘稠，这显然也出乎兵士的预料，一愣神的功夫便被砍翻在地。

    难道是苗裔的蛊术？或者是驱魃附尸的路数，先祖顾不得多想，从身上掏出几张符咒和干艾草，用火引燃，将烧剩的灰烬放在包袱皮儿上，又打开随身带的瓷瓶，将里面的朱砂在地面上画出三根细细的红线。再掏出镇魂铃来，使劲儿的摇动。

    镇魂铃的摄人心魄的铃声划过山林，对斗在酣处的兵士们当然没什么用，但那几个行动迟缓的山匪显然被铃声所吸引，转过脸来，望向先祖，表情变得更加狰狞恐怖，他们纷纷甩开缠斗的兵士，向先祖走了过来。赵五和谭三都发现了先祖面临的险境，想赶过来救，却被悍勇的山匪所阻。

    形式万般危机时却没想到，那几个山匪走到离先祖不到五步的地方，踩上了地上的朱砂红线，不知为何，像是绊倒了什么绳索，摇晃两下，纷纷的摔倒，好像是双腿失去了知觉，但上身仍使力地向前爬着。

    （恶忌阴，善忌阳，故恶之显者祸浅，而隐者祸深。善之显者功小，而隐者功大。--《菜根谭》）