这一日苏澄只说倦怠、早早回院子歇着了。到了三更天，外头传来两声猫叫，苏澄从床上一骨碌爬起来。她素来不让丫鬟守夜，自己悄悄换了夜行衣、穿上抓地虎的快靴、挽了个发髻随手扎上一块帕子。乃轻轻推开房门走了出去。小院中静悄悄的，柳小七立在月光下微笑招了招手，道：“从后花园出去，一路都安排好了。”

    二人遂出院子拐入后花园。后角门有个小门，上夜的女人早已睡着。小门外头便是夹巷，走了数十步可见西角门。两个守夜的男人正在吃酒闲聊，柳小七身形往前闪了闪，再看他二人便晕过去了。跨过西角门走到街口，树下拴着两匹马。他二人跳上马直奔柳小七他们住的客栈。

    苏澄与贾桂通信多年还是头一回见面，有几分相见恨晚，打了个招呼便开始唧唧呱呱说个不停。柳小七与董愚互视半日，互推对方去打断她们。终是让苏澄看见了，道：“还是先说正经事吧。”两个小伙子松了口气。

    柳小七先说：“今儿只是寻你出来商议下一步做什么。再有，”他看了看贾桂，“福儿有些灰心。”

    董愚笑道：“不止，她还在生闷气。”

    贾桂辩道：“哪有！没的闷气可生！”

    董愚抢着说：“苏姐姐回荆州的那天我们便定计了。福儿坐在屋里写写画画，绞尽脑汁想做干冰——又没有实验室，上哪儿弄干冰去？谁知七哥出去一趟，在街上转了几圈儿，寻了伙打把式卖艺的，就卖到燃白烟之物。”

    贾桂皱了皱鼻子：“干冰才是最不留痕迹的！打把式卖艺的那些玩意儿，万一留下什么痕迹让邓家发现了呢？”

    柳小七与苏澄互视一眼，忍笑不已。董愚含笑道：“邓家被这接二连三的事儿惊得厉害，哪有心思去查？纵然想查也寻不着内行，你当人人都认得我爹啊。再说，他们又不像你学过理化生，遇上点子事儿都想找个科学依据。他们脑子里根本没这根弦。”贾桂瘪了瘪嘴不言语。

    柳小七又道：“我说弄点硫酸要把邓老太爷他爹坟上的草浇死，她又算了半日的化学方程式。我在城中道观只花了五两银子便买到了好大一坛子绿矾油。”乃与董愚齐声笑起来。

    苏澄绷着脸道：“这有什么好笑的？福儿又不是道士，没学过炼丹。”偏她自己也撑不住笑了。

    贾桂鼓起腮帮子：“再笑我生气了！”他们三个愈发笑的厉害。贾桂干脆往案上一趴，“罢了，你们笑足了再说话。”

    苏澄忍了半日才忍下笑去，道：“你就因为这个不自在？你往日没怎么出岛，也怨不得你。我倒是想去瞧瞧你们星舰学院的实验室呢。”

    贾桂叹道：“也不是因为这个。”

    董愚道：“她只是憋的慌。论理说吓唬了邓家这么一大通、他们又没瞧出破绽来，怎么还不肯退婚？”

    贾桂又趴回案上，有气无力道：“他们不是迷信么？不是已吓成那个样子了么？那个邓老头儿瞧着挺明白的啊。他若糊涂，他们家凭什么这么大势力？”

    苏澄耸肩道：“荆州又不是京城，没那么多虎狼环伺。已成势力的人家，自家不犯什么大错就不容易倒。强到能弄垮邓家的，但凡跟他们没仇，都杀进京去了。至于迷信么……”她淡然道，“书上不是说了？但凡有了足够的利润，铤而走险也算不得什么。我并没指望单凭冒个白烟、枯死些野草便能唬得他们家退亲。这些都是策应用的，楚王和盯上了巧克力生意的富商、富商背后的各家王爷才是正面大军。”

    贾桂抬起头来：“他们家就是书里头写的大地主阶级了？”

    柳小七道：“别老惦记书上写了什么。”

    贾桂道：“我在想着，撺掇些佃农去南洋会不会就撬了他们家的根呢。”

    苏澄道：“那得多费劲儿？我跟他们家也没仇，只管脱身出来便好。顺带把‘巧克力’这三个字宣扬出去，先不卖，憋死他们。”

    贾桂拍掌道：“饥渴营销！”

    董愚在旁拉了拉她：“管什么营销呢，能赚到钱便好。白白学了那么多词儿没用。”

    贾桂摊手：“我这不是正理论联系实际呢？其实学校里教过绿矾油就是稀硫酸来着，我没想到这上头去。”

    苏澄笑道：“这有什么好唠叨了，她爱怎样怎样。”乃扶了扶额头，“不是议事么？”

    柳小七道：“楚王这会子已经惊动了，我特打发了人上他耳边吹风去，只等着旁人一个个加进来。还有，把邓家吓唬了之后，他们未必会直接退亲。”

    苏澄挑了挑眉：“不怕满门抄斩？”

    柳小七道：“舍不得放过。终归与苏家结亲有钱和权两个大利。”

    苏澄想了想：“你觉得，他们还想跟我那两个庶妹结亲？”

    “或是你弟弟。”

    “想都别想！”苏澄皱眉，“我弟弟才多大。”

    柳小七瞧了她一眼：“你自己想想你弟弟多大。小吗？”

    苏澄一想，她弟弟也十四了，议亲委实不算迟，眉头愈发紧了，“他们家的姑娘我见了几个，都不出挑。横竖我瞧不上。”

    “你若瞧不上邓家的姑娘……”柳小七思忖道，“那八成就得让令堂大人收你哪个庶出的妹子记在名下了。”

    “没门！”苏澄脱口而出，“我母亲不认。”

    柳小七道：“那你想想如何应付。”

    苏澄摆手道：“应付什么？‘不高兴’就够了。”

    柳小七道：“此事也由不得你们娘儿俩高兴不高兴。令尊大人和老苏大人为了颜面和将来与邓家往来，多半会这般决定。”

    “那也没门。”苏澄哼道，“不是我娘生的谁也别扒拉上来。”

    贾桂有几分好奇，探了探脑袋：“你们这样的家里是什么样子的？”

    苏澄抿嘴：“就是家里头时常有人给你惹不痛快呗。你只想着，本来从外头回家去，欢欢喜喜的，想着家中都是疼爱自己的大人，多安心。倘若家里还有一大堆的外人，成日盘算着如何从你手里挖你的东西进她们自己手里，烦人不烦？”

    贾桂摸着下巴道：“怎么我爹和三叔挺和睦的？”

    柳小七道：“那是你三叔本事大，非但不要你爹手上的好处、还能从外头弄好处回去。且你亲祖母不在了、贾琮的亲娘死得极早、那位大太太又没儿子。不然跟别家也没什么两样。你们家这样的特例不能算。”

    贾桂叹了口气：“这趟出来之前我娘是跟我说了许多事儿，听着犹如听评话似的，不大实在。”

    苏澄哼道：“要不你来我们家住几日？让你亲眼看看。”

    “好啊！”贾桂眼神一亮，“我还没去别人家住过呢。”

    苏澄懒洋洋道：“事先声明，憋着了不管我事。”

    贾桂嘻嘻笑道：“不会不会！跟着苏姐姐哪儿会憋着呢？”柳小七与董愚互视一眼，没言语。

    次日，贾桂便扮作一位“从京城来的王姑娘”上苏家投帖子去了，说她认得苏澄。她爹早年曾在京城当过户部员外郎，后调职出京。如今她跟着表兄来荆州游玩，听说苏铮大人已到荆州、还带着苏大姑娘回来了，便来求见。因他们这趟来没带着丫鬟婆子、身边跟着的都是特种营兵士，她遂雇了辆马车、带了位兵士扮作仆人。那门子听说她一个京中小姐连个丫鬟都没有、又穿了身平民女子的衣裳，眼中便有几分蔑然。贾桂这辈子头一回遭人白眼。虽知道是误会，心里头也隐隐有几分不自在。

    不多时，有丫鬟亲来门口相迎。那门子见来的是苏澄身边要紧的立夏，赶忙迎上去：“哎呦~~立夏姐姐，您竟亲自来了？”回头看贾桂的眼神儿都变了。

    立夏道：“这位王姑娘是我们姑娘在京中的旧识。”乃叹道，“姑娘说，这一到了荆州，再难见故人了。”

    “哦哦，原来如此哈哈哈……”门子满脸堆笑，“辛苦立夏姐姐，姐姐请~~”贾桂瞧他变脸变色的，心中暗叹：哎呀，世态炎凉啊——

    立夏领着贾桂一径走到苏澄院子，老远便听见有人在吵闹。立夏皱眉：“怎么还没散？”

    贾桂本是来玩儿的，闻听有热闹眼睛都亮了，忙问：“出什么事了？”

    立夏扭了下嘴唇：“世上总有老鸹子以为自己是山鸡，敢上凤凰门口哇哇叫。”

    二人走到院门口，只见一个俏丽的丫鬟正叉着腰与人争吵，对面立着一个三十来岁的女人，瞧打扮当是苏家的姨奶奶，姨奶奶身边还跟着一个小丫鬟并一个媳妇子。那姨娘见立夏领了个不认得的小姑娘过来、那姑娘又朴素，肆无忌惮往贾桂身上脸上瞧，瞧得贾桂浑身不自在。

    立夏皱眉道：“怎么还在吵？莫要惊扰了姑娘。快些打发她们走。”

    那门口的丫鬟身上穿着月白色绫衫、青缎子背心、束着白绉绸汗巾儿、头上还插着珠花，显见是京里头来的，拿嘴一努对面的姨娘：“可烦死人，偏是赖着不走。”

    那姨娘大声喊道：“我不过是担心府里头的安全，何苦不让人进去瞧瞧？”还瞧了贾桂一眼。贾桂心里好奇得犹如揣了二十五只小耗子，偏她还算知道这会子不能吭声，只闪着亮眼睛在旁站着，脸上明晃晃写着“看戏”两个大字。

    立夏皱眉道：“还望这位姨娘知道自己是个什么身份。您老若是不知道，我且提醒一番如何？”

    姨娘又瞧了贾桂一眼，看了看那媳妇子。那媳妇子扯开嗓子喊：“大姑娘，我立誓，真的看见有一高一矮两个黑衣裳的男人进了你们这院子！若不早些搜出来，怕是要惹祸的！”乃两步上前拉住了贾桂的手，“这位姑娘，你说呢？我瞧得清清楚楚，自打进去了便再没出来。”

    立夏与那门口那丫鬟面色俱一沉，尚未来得及说话，贾桂先道：“这位大婶，你半夜不睡觉、特特来苏姑娘门口盯着，是想来她这院子偷东西还是早知道有人会进去这院子、特特掐准了点儿在此处候着？”那媳妇子顿时噎住了。乃盯了贾桂半晌，手上不禁使了劲儿。贾桂赶忙甩开她的手，“哎呦疼死了！”贾桂打小便学骑射格斗，手劲儿比寻常女孩子大得多，反倒甩了那媳妇子一个趔趄。

    媳妇子忙道：“我半夜起来小解，看见两个黑衣人的影子，便悄悄跟着他们一路走过来，终进了大姑娘的院子、再没出来。”

    贾桂“哇”了一声：“你好棒棒哦~~半夜看见两个黑衣人的影子，你居然没吓着？还敢一路跟着走？不怕他们是盗贼么？”

    媳妇子道：“我就是怕他们是盗贼啊！”

    贾桂道：“那你怎么没喊护院的来？”

    媳妇子瞧了姨娘一眼，姨娘冷笑道：“这不是恐怕有什么误会么？”

    贾桂天真的问：“什么误会？”

    姨娘甩了甩帕子：“我哪里知道是什么误会？”

    贾桂愈发奇了：“不知道你喊什么？”

    姨娘才要说话，只见院门“吱呀”一声开了，苏澄款款立在后头，嗔道：“福丫头跟她们耍什么嘴皮子呢，耍得口渴了还得吃我的茶。”

    贾桂笑道：“挺好玩儿的，我还真没见过这么笨的。”

    苏澄道：“你对寻常人家的姨娘、小媳妇子有什么误解？哪儿来那么多人精。”乃引着她进去。贾桂便上前携了她的手，二人都没看那三位一眼。

    眼见她们要进去，那姨娘喊道：“姑娘是不是不敢让我进去？”

    苏澄并未转过身来，道：“我不高兴让你进来、你就进不来。”乃命，“赶走。”

    姨娘愈发大声：“惊动了老爷，姑娘愈发没了颜面。”

    立夏喝道：“我们姑娘凭什么没颜面？”

    姨娘冷笑道：“竟不知道大姑娘可守没守规矩？”

    苏澄这才转过身来：“规矩？规矩从来都是你们守的，我不用。只要我高兴，改规矩也使得。”

    贾桂在旁兴致勃勃念道：“律法是由统治阶级制定的！”苏澄横了她一眼，拽着她进去。

    那姨娘在后头不甘喊道：“这天下的女人谁都得守着规矩！大姑娘岂能两样？”

    苏澄只做没听见，摆手命人关门。倒是贾桂不知从哪里来的欢喜劲儿，拖着苏澄的手笑眯眯回头道：“谁告诉你的？去骂他去。他骗你的~~”