贾敘等人到了甄藏珠家中见着他母亲，见此人不孝，心下哂然。李翠花让茴香搀着在木凳上坐下，发了半日的怔，不觉滚下泪来，拿衫袖擦拭。半晌才道：“好个狠心的！一走三十多年连个信儿都没有。”

    “倘或有信，大娘说不得也跟着没命了。”贾敘瞧着她道，“下官上回过来竟不曾听说令郎是甄先生之子。”

    李翠花又抹了抹眼泪：“终归我是寡妇。”

    贾敘显见不信，又盯了她会子道：“李大娘信我不过也罢了。听闻你这儿有一幅甄得仁先生留下的画儿，烦劳取出来我瞧。”

    李翠花忙说：“那老东西只给了我十两银子，旁的什么都没有！真的！我要是哄你天打五雷劈！”

    甄藏珠在旁不耐烦道：“我早跟各位老爷说了，你就不用瞒着了。”

    李翠花一怔；贾敘似笑非笑瞧着她。李翠花支支吾吾的说：“是……是有幅画来着……可……”话音未落，柳二一把捏住了甄藏珠的肩膀。甄藏珠杀猪似的喊了起来，柳二的佩刀明晃晃架在他脖子上。李翠花蹦了起来：“你做什么！”

    贾敘微笑道：“本官忙的紧。”

    甄藏珠喊道：“给他给他！把画给他！那老头的信也给他！还有什么都给他！”

    李翠花尚有几分懵，甄藏珠又尖叫起来——柳二已把刀往前递了递，顺着刀锋有一行甄藏珠脖子上的血淌了下去。吓得李翠花忙喊：“老爷饶命！我这就取东西去！”连滚带爬上里头去了。

    耳听一阵翻箱倒柜声，李翠花捧了个小包袱跑出来，亲自解开。里头叠着两张纸，一张便是方才甄藏珠所言的画儿，画的是方才那山坳里的湖；另一张瞧着像是信。茴香取了信递给贾敘，贾敘打开瞧了瞧，笑道：“这个当真是你的？”

    李翠花颤声道：“是当年我相好给我的。”

    贾敘便将信拿给茴香：“是你祖父的字迹么？”

    茴香接过信口里道：“我不曾见过他老人家的字。”瞧了两眼便知不对。那信上的字迹她不认得，但她这会子已认得不少字了，能看明白此信。委实是以甄得仁之口吻说甄藏珠乃自己亲子，可上头写的孩子之母乃“孝慈县李氏桃娘”，并非李翠花。

    贾敘郎声道：“这左近的人家不少姓李。甄得仁另一个姘头也姓李，叫李桃娘，本也收养了一个亲戚家的儿子。这李桃娘后来嫁了人，生得一儿一女。因收养的长子本是她娘家来的、依旧姓李，极得她喜爱。二十多年前那长子失足跌死。”

    茴香猛然吸了口气：“失足跌死？”

    贾敘点头道：“时日太久，具体哪年村里人也记不得了。李桃娘伤心欲绝。”他一壁说，一壁拿眼睛盯着李翠花。李翠花吓得微微发颤。贾敘咳嗽一声，接着说，“如今看来，死了的那个才是真的甄藏珠，且是被朝廷的人暗暗杀死、扮作失足的模样。”

    李翠花尖声大喊：“什么？！”

    贾敘皮笑肉不笑道：“你不知道甄得仁是钦犯么？他当年是满门抄斩的。斩草自然要除根，连他与李桃娘养的私生子也不能放过。只不知当年怎么漏过了这一个。”乃扭头看甄藏珠。

    李翠花愕然。半晌，浑身打抖，嘶声喊道：“我儿不是他儿子！”

    甄藏珠也迷糊了，偏他还落在柳二手里，喊道：“娘！究竟怎么回事！”

    李翠花使劲儿喊：“真不是！我听那桃娘那蹄子教她儿子冒充甄先生的儿子，方起了念头！这两样子东西是我从她们家偷来的。”

    贾敘皱眉：“你说明白些。”

    李翠花看柳二半分没有要放她儿子之意，乃可怜兮兮的垂泪。这模样若是十几岁二十来岁的女子扮来，委实楚楚动人；奈何她已年过百半，贾敘柳二纹丝不动。李翠花无奈，只得说了。

    当日贾敘拿着甄得仁的画像来见过她，问过些当年的事之后，随口抛了句闲话：“不知你与那个李桃娘哪个好看。”山里人家散，当年李翠花与李桃娘本来不认识。后赶集时偶然听人说城里来画画的那个甄先生在哪儿哪儿勾搭了一个小寡妇，便有几分不忿，悄悄去瞧另一个；如此她二人竟认得了。因都有几分姿色，都想攀附上甄得仁，遂成冤家、闹过无数回。末了甄得仁一个都没娶，自己走了。二人觉得无趣，又住得不近，后头这三十来年便极少碰面。多年后忽然有人来打听甄得仁，还说起李桃娘来，便勾起了李翠花心头旧念头，想知道李桃娘如今可有自己好看没有。

    她遂挑了一日偷偷去了李桃娘住的村子偷窥，不想在草垛子后头听见了李桃娘对次子说的一番话。合着当年跌死的那个抱养来的长子是甄得仁的儿子。李桃娘自己分毫未察觉有孕时甄得仁便知道了，故意让人将李桃娘之事说给李翠花听，引得她来寻李桃娘的不是，好让李桃娘借机避去远房亲戚家偷偷生下了儿子。又给她留了书信和画儿，领着她去那有湖水的山坳，告诉她二人的儿子将来能当大官。

    因那孩子早死了，多年后竟当真有官威十足的人拿着甄得仁的画像找上门来。李桃娘想着，横竖甄得仁的儿子与自己后来生的次子年岁差不多大，不如就让次子假冒长子，将来好弄个官儿当当。李翠花听得火气直冒，有心骂李桃娘贱妇、人家儿子在身边呢不敢造次。遂小心隐蔽行迹直听到李桃娘领次子去甄得仁当年领她去的那个山坳。

    那个夭折的孩子才是甄藏珠，早年在村里的名字就叫李藏珠，与李翠花抱养来的儿子年岁差不多。她遂想着，横竖都不是甄先生之子，与其给她儿子、不如给我儿子。遂有一日，趁着李桃娘家里没人，溜进她们家偷偷翻找，才一会儿便从李桃娘的枕头套儿里头翻出了一封信和一幅画。她赶忙藏了东西进怀溜回家里，将李桃娘与她长子的故事悉数当作是自己的讲给儿子听。她儿子一听便信了，当真以为自己能当大官，欢喜得了不得，遂跑去山坳搭棚子守株待兔，当真等到了贾敘。

    贾敘闻听啼笑皆非：“原来你们是冒充的。”

    李翠花点头似鸡啄米：“我儿当真是我从亲戚家抱来的，不是甄先生的。”

    她儿子大喊：“原来是假的么！你这老婆子，白白哄得我在守了那么些日子。”

    贾敘哼道：“亏的不是，不然你这性命也保不住了。”

    李翠花忙说：“老爷！求老爷放了我儿子，他不是甄先生的！”

    “也罢。”贾敘收起了信和画儿，冷冷的打量了他母子二人会子，“连怎么回事都不知道，就敢胡乱往上赖。”乃命柳二放了那个假甄藏珠。

    李翠花赶忙扑过去扶着儿子；假甄藏珠哎呦哎呦喊疼，李翠花急忙撕开衣裳替他包扎。贾敘懒得管这些事，转身便走；柳二茴香在后头跟着。

    出门后，贾敘问茴香道：“你怎么看。”

    茴香想了会子：“我信了。”

    贾敘道：“李翠花说的多半是真的。”

    茴香忙问：“还有假的不成？”

    贾敘道：“她儿子委实也是你祖父之子。”茴香一惊。贾敘从怀中取出一副画像来，“这就是你祖父，你看长得像不像那个假甄藏珠？”

    茴香一看，委实像是记忆中祖父的模样，只年轻了许多，眉眼儿又与假甄藏珠有几分相似，不禁叹道：“原来这个才是祖父藏起来的儿子。”

    贾敘点头道：“甄得仁知道自己做的事乃天家机密，保不齐就要被灭口的，家里三个儿子未必能逃过皇帝的毒手，遂特意勾搭了两个小寡妇。两个女子都怀了他的孩子，他设法哄得二人都悄悄生了下来；可巧两个都是儿子。这李翠花本是个极风流的主儿，勾搭过不少男人，嘴倒是紧；那李桃娘看着要老实许多，却爱说话。你祖父遂择了这个李翠花的儿子当作真的‘藏珠’；李桃娘的那个，又有画儿又有信，乃是丢在外头的珠子。倘或先帝细查了他的风流债，李桃娘之子便替李翠花之子挡了一灾。若没有，等新君上位，当官的好事自然落到李桃娘之子头上；李翠花之子虽没有名分，却能好生活着。你这祖父算得好费力气，只可惜都在拿自家儿孙的性命算来算去。”

    茴香慨然道：“偏生这两个女子都信了他。”

    贾敘道：“你只看看这些寻常山民，有几个能比得上你祖父？他真心想哄骗，这些女子哪里是对手。”

    茴香默然半晌，无言以对。半晌，她问道：“下一步做什么？”

    “自然是去找李桃娘。”贾敘道，“好在不算远。”乃向柳二使了个眼色。

    柳二朝茴香抱拳道：“得罪了。”从背后拎起她便跑了起来。茴香吓得好悬大叫。贾敘呵呵一笑，在后头跟着。

    他二人脚程快，不多时便赶到李桃娘的村子外头，便听见村子一片哗然。贾敘皱眉，命柳二先停步，放下茴香去打探一二。柳二进去不多时，出来回道：“李桃娘和她儿子俱死于非命，村里正闹呢。”

    贾敘的眉头顿时打成结，半晌才说：“显见是有人在查了。又不是什么要紧的人物，为何灭口？”

    茴香想了会子道：“贾先生不是说有人在追查此事么？还绑架过他。会不会是那些人做的。”

    “那也用不着杀人。”贾敘道，“那个李桃娘另嫁了不说，连她儿子也并不是甄得仁的。”

    茴香道：“只怕李桃娘还知道些线索。他们怕刘大人回头来问她、她告诉你。杀人灭口，为的是防着刘大人知道的太多。”

    贾敘闻言摸了会子下巴，良久才道：“委实有点道理。他们自是惟愿我们什么都没查出来才好。”

    柳二问道：“大人，可要我去好生查看她二人是怎么死的？”

    贾敘摇头道：“不用。他们既也在找，可见他们也着急。咱们快些赶回那个山坳。虽不知有何用，敌暗我明，清楚些总比糊涂些的好。”

    三人遂不曾进村，回身直赶回了不知藏了什么的山坳。到了湖边，茴香忽有几分害怕，忍不住四面张望可有人来。贾敘只拿着那副画对景着琢磨，口里喃喃道：“藏了什么蹊跷？两只兔子。”

    柳二道：“卯兔，卯在地支中行四。会不会指卯时二刻？”

    贾敘抬头望了望天：“早过了。”又看了看那画儿，“依着树影来瞧，甄得仁画的这是下午……约莫申时左右？两只兔子必不是指的时辰，应当指方位才对。”

    茴香忽然道：“东西会不会藏在水里？”

    贾敘问道：“为何在水里？”

    茴香道：“不然何故挑一个有湖的地方？水气易腐，做木匠的藏东西本该避开水气才是。挖坑埋个要紧的东西，当寻干燥之处，为何挑了这里？”

    贾敘捏了捏胡须：“有几分道理。”乃命柳二，“你下去探探究竟。”

    柳二领命，脱了外头的衣裳露出精壮的腱子肉，扑通一声跳进水里。贾敘仍然拿着那画儿琢磨。足有一刻多钟功夫，柳二从湖里头冒出来，道：“大人，莫猜了。”

    贾敘坐在湖边乱石上头也不抬：“怎么？你瞧见什么了？”

    柳二道：“水下沉着十二只小小的石兽，恰是十二生肖。”

    贾敘大喜：“如此直白，我们还猜了半日！那石头兔子必然藏了机密。”

    柳二道：“我把那石兔取上来。”

    茴香一颗心顿时跳了起来，喊道：“柳大人莫要乱动，万一有机关呢？”

    贾敘忙说：“很是，我正要提醒这个，老二你留神些。”茴香觑了他一眼，以为他放马后炮，微微撇了撇嘴。

    柳二抱拳道：“领命。”一个猛子扎了下去。半晌，他浮了上来，“仿佛不曾有什么机关似的。”

    “没有机关？”贾敘断然道，“怎么可能没有机关？决计不可能！这些东西必有机关，你只查看便好，不得妄为。”

    柳二从水里举起了一只四个拳头那么大的石头兔子：“我已取来了。”

    贾敘大奇，瞪了那兔子几眼，猛的往后跳了七八下，又惊然四面环顾——什么事也没发生。柳二忍不住哈哈大笑，茴香亦掩口而笑。