听见茴香说她祖父是个木匠，贾琮猛然想起数年前一桩旧事来。那会子林黛玉好悬让司徒磐卖给一座庙的一僧和尚当徒弟，逃脱之后心里不痛快，领着贾维斯施黎杨二伯偷了司徒磐一件要紧的东西——一个拳头大的老樟木盒子。开盒子的线索就在先帝赐予先荣国公贾代善的大玉山子上，盒子里头藏着先帝的三份传位诏书。皇帝家中要紧的东西虽多，重到惊动大内高手暗中灭木匠满门的不会有多少。

    他转念又一想，倘若只是做了个盒子、做完之后木匠就可以死了；先帝为何放他回了老家、还封了个四品闲官当？且当了一段不短的时间，长到木匠的孙女也如同官宦人家的小姐一般请了乳母。莫非那老木匠手里还有先帝什么把柄？这里头又有江南甄家什么事？后世红学家说甄家为贾家之照影，说不得甄家也藏了什么秘密也未可知。

    想了许久，贾琮对茴香道：“我需要见见令堂大人。”

    茴香忙说：“她什么都不知道。”

    贾琮道：“她再不知道也在你们家生活了几年。有些你们以为不要紧之事，保不齐非常有用。”茴香皱了皱眉头，显见不大愿意。贾琮乃正色道，“古话说，是福不是祸、是祸躲不过。又有古话说，兵来将挡、水来土掩。灭门这么大的事，躲是没用的。挖出根子来，总有解决的办法。纵然当真打不过唯有躲，查清楚了也能知道躲到哪儿去才安全。”茴香面有踌躇。贾琮又道，“难道你真的愿意当一辈子老丫鬟？令堂大人愿意你当一辈子老丫鬟？”

    茴香眼中闪了闪，半晌，仍旧摇头：“她胆儿小。”

    贾琮道：“敢带着你走南闯北，胆儿再小能小到哪儿去？茴香姑娘，我尊重你才一再征求你的同意，这么要紧的事根本不可能不查到底。”乃摊手道，“你瞧，这就是做奴才的坏处。我跟戴宪打个招呼就能把你们全家要来。”

    茴香淡然道：“阖府都知道我是太太的人，纵是老爷也不能胡乱动我。”

    贾琮诧异不已，打量了她半日才说：“刚才那话，你是真的那么以为？”

    茴香淡然一笑：“戴家若没了太太，必得大乱。”

    贾琮点头：“我信。主母嘛，还是很要紧的。然而这种事戴大人心底隐约知道，却多半不会重视。”乃喊了外头的人进来，让他们去请吴小溪。

    一时吴小溪过来，贾琮站起来拱手道：“烦劳吴掌柜帮个忙。”吴小溪轻轻挑眉。贾琮挤了挤眼，“帮我向戴宪大人讨要这位茴香姑娘和她全家，就说我瞧上她了。”

    吴小溪含笑追问道：“真的？我就这么说去啦？”

    “真的啊——”贾琮摊手道，“我只说‘瞧上了’，瞧上了天赋不行么？”

    吴小溪扫了他一眼：“要不要另换个由头？茴香姑娘模样儿并不出挑，人家肯信么？”

    贾琮伸了个懒腰：“模样儿不出挑才好要来，不信你试试。”吴小溪耸耸肩，转身出去了。茴香依然泰然自若的模样，浑不信戴宪会将她给出去。

    到了黄昏时分，有红骨记的小伙计去喊茴香说：“姑娘大喜！你父母兄弟侄儿都来了！”

    茴香呆了半晌才站起来，犹自不信：“什么？！”

    那小伙计道：“外头让茴香姑娘去迎接呢，姑娘的父母兄弟、全家都来了。掌柜的命给你们收拾一间小院子。”

    茴香惊得张大了嘴：“不可能！”

    便听贾琮在外头得意洋洋：“人都来了，还有什么不可能？”茴香几步跑了出去，只见贾琮手里捏着几张纸片子，“你们全家的身契也都送来了。”

    茴香抬目瞧见最上头那张正是她自己的，不由得浑身冰凉，往后退了两步靠在门上。

    又有吴小溪闲闲的踱步过来，问道：“我竟纳闷儿，戴宪这么快就把人给过来了？”

    贾琮比了比头上的帽子：“他欠着我人情呢，而且我还暗示了他可以帮着通京中门路买爵位——朝廷爵位也不是有钱就能买的。”

    吴小溪想了想：“也是，指着你升官发财，送个丫头算什么？”

    “我说了模样不出挑更好要吧。不出挑的，戴宪纵见过也记不得她长什么样子，便会想着，那个丫头想必自有动人之处。”贾琮扭头看着茴香，“你纵是个女诸葛，戴宪眼中也不过是戴府无数个丫鬟当中的一个，与别个没有不同。”

    茴香扶着门深呼吸半日，颤声道：“太太怎么会答应？”

    贾琮道：“太太又不做主，凭什么说了算？戴宪如果在乎戴夫人，当年就不会有戴表妹什么事。你和戴夫人都觉得赢了‘表妹’就赢了后院；其实在戴宪看来，表姐也好表妹也好谁当太太无所谓，都同样不重要。戴太太纵然这会子死了，大不了戴宪另外娶个二十来岁的续弦很妥当，依着他现在的地位还能找个门第更高的大户小姐。大户小姐受过比戴太太更好的教育，戴家内宅那些事能管理得比戴太太更好。”他拍掌道，“看见没有？依附于人，万事皆做不得主。你纵有千般智谋，抵不过人家随口一言。”

    茴香闭目良久，终忍不得坐在了地上。贾琮与吴小溪互视一眼，转身径直去了安置她父母的小院子。

    此处本是个客院，招待大客商的，比官府驿馆还雅致些。茴香之继父姓叶，左腿不大方便，人都叫他叶瘸子，这会子正在院中惶然张望，犹自不信容貌平平、老大不小的女儿让贵人看上了。他儿子儿媳倒是欢天喜地转来转去，道：“大姐姐平素不声不响，忽然竟得了这么大的出息！连咱们一并沾光。”她母亲白氏只坐在院中一个木墩子上发愣。

    贾吴二人进来，吴小溪便引着叶瘸子等人说话；贾琮趁机向白氏拱了拱手：“这位大婶，晚生有礼了。”

    白氏赶忙站起来行礼：“贵人好。”

    贾琮道：“便是我看上了茴香姑娘、向戴大人讨要了你们全家。”

    白氏双目顿时亮了起来，忍不住打量贾琮两眼，赶忙收敛住了，拜道：“承蒙大爷眼青，我替女儿谢大爷。”又偷偷瞧了他一眼。

    贾琮含笑作了个揖道：“晚生想同白大婶说几句话。”乃指着里屋，“大婶请进。”白氏不敢有悖，跟在后头走了进去。

    二人到里头寻了间静室，贾琮先坐下，白氏不敢坐。贾琮也不勉强她坐，道：“我想问问茴香姑娘的亲生祖父和家里诸事，还有你们与金陵甄家究竟什么瓜葛。”

    白氏大惊，结巴道：“……什……什么……甄家、贾家的，我并不知道。”

    贾琮道：“茴香当时太小，许多事不清楚。我后来想了想，既然茴香家中是让大内高手灭的门，那些人都不是人、是杀人机器，必然不会只杀主子、不杀奴才。杀一个和杀一千与他们而言没什么区别。你二人只能是提前逃走、藏匿到了甄家。甄家的老太君是先帝乳母，藏到他们家比别处安全。”

    白氏浑身发颤、只管摇头：“我不知道大爷说什么……”

    贾琮托着腮帮子道：“嗯……白大婶你想必是个稳妥之人，在甄家呆得好好的怎么会犯事发卖？会不会是因为什么缘故逼得不得不离开甄家？天下都已经拆成零件了，您老还怕什么？谁还知道二三十年前死了一户木匠？”乃摊手道，“实话跟你说了吧。茴香她们家和我家，说不得卷入的是同一件事。”

    白氏眼珠子都快瞪出来了，半晌才强笑说：“与……大爷家里什么相干。”

    贾琮正色道：“前不久我有事去了一趟秦国，让人绑架了，绑匪问了我许多听不懂的话。我翻回头来再想那些话，虽仍不明白，也依稀能猜出他们在找我家已丢失的一宗要紧物件，并一个与那物件相干的老樟木盒子。绑匪说那两件东西干息重大，重到与国运相通。那宗物件我们家丢了很久。奇怪的是我们也找了很久，居然全无线索；而那东西绝非随便谁都敢买的。前些年，忽然有位大人物来寻我们家要那物件，听说已丢了、极是惊愕。还有一件奇怪的事。当时我没有杀绑匪，绑匪却被人灭口了。白大婶，不知道茴香姑娘的祖父擅不擅长雕老樟木？”

    白氏懵了。贾琮在旁候了半日，她忽然上前扯住贾琮的衣裳：“大爷！我们姑娘什么都不知道！她那会子才刚四岁，能知道什么？”

    贾琮忙道：“大婶别急。我也什么都不知道，她纵大了我几岁、能知道什么？只是显见当年那事儿还没完，还有人在找我们两家，且本事不弱——我贾某人哪里是随便谁都能绑架得了的？他们既然能找到我，也未必不能找到你们。两家都是一根绳子上的蚂蚱；不合力把当年的事查清楚，两家都脱不了身。您老以为藏起来就安生了，树欲静而风不止。”

    白氏“咚”的一声跌坐在地上，老半日才喃喃的道：“连大爷都能找到福州来……那些恶人早晚也能找来……”乃抹眼泪，“奴婢对不住老爷……”

    贾琮让她哭了会子，劝道：“也未必就对老爷子不住。你们姑娘这不是还活的好好的？我们全家也活的好好的。歹人虽不弱，也未必能强到哪儿去。所以我说先把事情弄明白嘛，就算死了也得做个明白鬼不是？我本名满天下的大才子，再不济也可以请王爷们护着不是？在他们杀了我们之前先把他们杀了，不就好了？我也曾落到他们手上，这不是逃出来了吗？”

    白氏缓缓摇头：“那是他们想要大爷手里的东西，要留着活口。”

    贾琮摊手道：“难道现在他们想灭茴香的口？”说得白氏打了个哆嗦。贾琮微笑道，“白大婶，你有没有想过，现在找我们两家的，和当年灭茴香家满门的，不是同一拨人。”

    白氏惊愕：“不是同一拨？！”

    贾琮道：“月黑风高悄然灭功臣满门，显见背后主使的是先帝；先帝早已驾崩多年。我们家的那物件和她们老爷子做的老樟木盒子如今必是旁人在找，而且八成不是王爷家。”

    白氏不禁问道：“为何不是王爷家？”

    贾琮道：“他们是王爷，我是臣子。他们想要先帝赐下的东西直来问直来要便是，何必绑架了我去？这是另有旁的知情者想从中牟利呢。”

    白氏脱口而出：“老爷说知情者都会让圣人杀掉！”

    贾琮哼道：“活着的知情者永远都会有的。再不济先帝自己总知道；他虽死了，还有太皇太后、太后、小圣人。这三位的嘴未必都那么紧，宫中宫女太监护卫又多。所以我才想弄明白是怎么回事，我们好猜测谁可能知道、谁能从中牟利。白婶子，你觉得呢？”

    白氏不过一寻常妇人。贾琮所言虽半懂半不懂，也已清楚这位姓贾的大爷和自己原来的主家拴在一处了。她带着小姐藏了二十来年仍不得安全，与这位贾大爷合作说不得能有一线生机。乃咽了口口水：“奴婢……当真知道得少。”

    贾琮恳切道：“知道多少算多少。旧事如同拼图，多拼一块就多一分线索。大婶，敌暗我明，同舟共济大家都有活路。”

    白氏见他说得诚恳，犹豫了好一阵子，道：“我不过是个寻常的仆妇。”贾琮点头微笑，以目光鼓励。白氏让他哄住了，开了口。

    茴香的祖父名叫甄得仁，乃金陵甄家外八路的族人。年幼时甄家尚未得势，故此学了木匠。此人天分极高，渐成一代名匠，后得族弟甄应嘉举荐进京替皇帝做木工。忽有一日甄得仁返乡，说是京中不如金陵自在，圣人还赐了个小官当，家中倒也风光过一阵子。再后来，白氏的亲生女儿病死了。甄得仁得知便喊了她去，凄然道：“伴君如伴虎。圣人命我做了件东西……他若不用还罢了；若有用的一日，知情者都必灭口无疑。”遂命她将茴香当作自己的女儿，让自家老婆子寻了个借口送她们娘儿俩去甄应嘉府上为奴。老头含泪道，“虽是个女孩儿，总归是甄某一条骨血。”那会子白氏尚不明所以。半年后，有打更的看见黑压压一群黑衣人在甄得仁家屋顶上飞，次日发现他们家满门被屠杀殆尽。