从世子府上回来，陈瑞锦把经过说与贾琮。陈瑞锦告诉曹氏，若想保住她自己和女儿的身份，务必保住她父亲曹先生的清白，把黑锅都甩给她表兄姬先生；乃给她出了个主意。曹氏听罢想了会子，另出了个主意。陈瑞锦嫌太麻烦，又与她改了改。贾琮听罢有些慨然——原来女人的思路如此相似。曹氏那主意简直是《红楼梦》原著里头王熙凤毒设相思局的翻版。

    陈瑞锦在离开世子府之前又去见了一回世子妃。世子妃知道荣国府富庶，以为陈瑞锦是南边大海商之女，遂热络的紧。陈瑞锦吃了半盅茶、又说了些客套话，拿眼睛溜一眼左右。世子妃会意，赶忙将左右退下。

    陈瑞锦道：“有句话叫‘世间安得双全法，不负如来不负卿。’人生在世，大事小情都可能顾不得两头，只尽力而为罢了。”

    世子妃端坐问道：“陈姑娘这是何意。”

    陈瑞锦道：“贾琮欠了人家一个人情，不得不帮人家一个忙。偏生那事儿不是什么好事。好在贾琮做事素来不纠缠在一处，一码归一码。既是欠了人家的情，人家托付他的事儿自然是要做的。做完了之后么……”她抬起头看着世子妃微笑，“跟另外的人家打个招呼就是了。”

    世子妃不禁屏息凝神：“陈姑娘这是来跟我打招呼的？”

    陈瑞锦点头：“前几日贾琮被绑架了。若非事先有人暗示过他点子什么，他这会子八成已死得妥妥的。这个人情要还。世子妃知道你们曹侧妃从前定亲的那位姬先生么？”

    世子妃皱了皱眉头：“我知道她从前订过亲，并不清楚那户人家姓什么。”

    “那姬先生对曹氏情根深种，今儿我便是受他之托来见曹氏。”

    世子妃“腾”的站了起来：“大胆！”

    陈瑞锦微笑道：“世子妃莫急。曹氏吓得魂都飞了，脸儿也白了，使劲儿说她与那人毫无瓜葛、早忘了还有那么个人。我瞧着全是那个姬先生自作多情，或未必多情、只是不甘。曹氏模样儿生的好。那漂亮女人本来是自己的，忽有一日被旁人夺了去，心里不痛快也寻常的紧。”

    世子妃冷笑道：“如此说来，那位姬先生是怨我了？”

    “大略如此。”陈瑞锦道，“姬先生说他明日会设法混入世子府中，晚上在湖上的听雨堂等曹氏。曹氏方才使劲儿说决计不去，让我带话给姬先生万万莫要害她。偏姬先生并没让她答话，只说自己必来，若等不到曹氏他便一直等着。曹氏急的抹脖子上吊的不知如何是好。我想着，既是世子府上的事，来告诉世子妃一声也好，你们也做个准备。”乃抬目含笑看着世子妃，“若能保住世子体面、又救了那曹氏一命，岂非善事？”

    世子妃不曾经过这等事，脑中思来想去拿不出个法子，半晌才道：“陈姑娘可有主意？”

    陈瑞锦瞧她这模样便知道此女不大有主见，乃道：“自然是莫要闹出来的好。倘若那姬先生不死心，闯了世子府便是贼了。”又看了她一眼，“论起来曹氏并无过错。”

    世子妃顿时想起来：曹氏纵然无错，世子若是知道了岂能高兴？这事儿倘若置之不理，无非是那个姬先生空等一宿；若把那人拿住，曹氏便如同捏了个把柄在自己手上似的。想通了这一节，她乃款款的道：“曹氏委实无辜。她自打入了我们府里便规规矩矩的，又得我们世子宠爱，我也喜欢她的紧。”陈瑞锦望着她嫣然一笑，起身告辞。

    这日世子回来宿在曹氏院中。次日，他忽然加派人手去花园子。世子妃问起缘故，他随口道：“昨晚曹氏做了噩梦，说是梦见后花园子进了贼、掐死了她，吓得不轻。我们这府里周全的很，不过是为了安她的心罢了。”世子妃便知道曹氏是心虚了，恐怕那个姬先生当真不顾死活到世子府来。她也不告诉世子，只说了几句闲话混过去。

    晚上，世子府后花园的看守比往常多了些，并有世子妃暗暗在听雨堂旁栓了两艘画舫，藏着她几个得用的心腹。过了二更天，世子妃派去曹氏那头的人来回说曹氏哄小郡主睡着之后自己也睡了，并无要出去之意。世子妃心想：这女人还算安分。又候了会子，有个媳妇子来传信，并不曾见外人过去听雨堂，只得一个巡夜的小子藏在那儿偷懒。

    世子妃身边一个嬷嬷想了会子，忽然道：“哎呀！那个小子会不会就是奸夫假扮的？”

    世子妃忙说：“快去查清楚！那人是谁！”

    那媳妇子道：“说是从前在西边守库房的，马房李瘸子的小儿子。”

    嬷嬷登时站了起来：“可了不得！李瘸子的小儿子才十三岁，这会子还没派上差事呢！”

    世子妃哪里知道什么张拐子李瘸子？闻言也站起来喊道：“断乎就是那个姓姬的！拿下！快把那个人拿下！”来报信的媳妇子撒腿就跑。

    过了老半日，嬷嬷又拍脑袋道：“哎呀~~不对。李瘸子的小儿子有二十六七岁呢，那个十三岁的是他侄子。”

    世子妃跌足：“你也不想明白些！快些去把人喊回来！”那嬷嬷自己撒腿便跑。

    世子妃在屋里急的团团转，老半日等不见人回来，赶忙又打发两个去探探。又等了许久，她汗都湿透了，方才去的那嬷嬷跑了回来，喊道：“跑了！跑了！”

    世子妃急问：“谁跑了？”

    那嬷嬷又是喜又是愁，结巴着说不出句囫囵话来，费了半日才说明白：“听雨堂里头那个巡逻的并非李瘸子的儿子，就是那个奸夫！”

    世子妃大喜：“可抓到没？”

    嬷嬷哭丧着脸道：“好悬抓到，偏他急了，跳进湖不见了！这会子已有好几个擅水性的下去抓他，也不知道抓到了没有。”

    世子妃跌足不已：“废物！多少人也抓不住一个书生！”

    嬷嬷忙说：“世子派去巡逻的也惊动了，想必那人逃不走。”

    世子妃长叹一声，坐下道：“若是落入世子手里，于我有何用！我要的是……”乃又摇头，“罢了。”

    只可惜花园子里头折腾了小半个时辰，终是不曾抓到那人。后来世子妃与曹氏俱扮作无事人一般。世子妃看曹氏满面庆幸，心道：纵然没拿住那姓姬的，她的短处依然在呢。又舒坦了些。

    第二天贾琮陈瑞锦又出去闲逛，买些西北的小玩意欲带回南边去送人。正逛着呢，忽有个人在他们跟前闪了闪。贾琮扭头张望一眼，小声问道：“你方才看见什么人没有？”

    陈瑞锦正挑花样子呢，道：“没留神。”

    贾琮道：“好像是那个姬先生。”

    陈瑞锦放下手里的帕子：“他没让世子打死？”

    便听有个人在耳边低声道：“莫非有谁以为我已让人打死了？”

    他二人扭头一瞧，可不就是姬先生么？青衣小帽活像个小厮。贾琮笑道：“你真的还没死啊！了不得！”说着，竖了个大拇指。“看你像个文弱书生，竟还有逃跑的本事。”

    姬先生看着陈瑞锦：“却不知陈姑娘是如何收服我表妹的？”

    陈瑞锦道：“我只问她肯不肯跟你走；她不肯，说是世子待她极好。给你下套是她自己的主意。我若想杀你，用不着下套。”

    姬先生惨笑了一下：“女人冷血起来，比男人可狠厉多了。此事我舅舅可知道？”

    陈瑞锦奇道：“怎么问我？我并不是你们一伙的。”

    姬先生又惨笑了下，喃喃道：“表妹并不敢背着他害我。秦王与秦王妃的人都开始暗查我了，这是弃卒保车呢。”

    贾琮拍了拍他的肩膀：“小卒子，保重。”转头拉着陈瑞锦道，“走，我们去看皮影戏。”

    陈瑞锦道：“等会儿，我帕子没挑好。”又低头挑帕子。

    贾琮忙说：“明白明白！晚生三从四德。”陈瑞锦嗔了他一眼。贾琮看姬先生有些好奇瞧过来，便解释道，“媳妇逛街要跟从、媳妇命令要服从、媳妇说错话要盲从，是为‘三从’。媳妇打扮要等得、媳妇花钱要舍得、媳妇生气要忍得、媳妇生日要记得，此乃‘四得’。”

    姬先生啼笑皆非：“胡言乱语。”贾琮耸肩不理他，又对帕子不敢兴趣，在旁老实等着。

    过了会子，陈瑞锦挑好了几块帕子，他二人拉着手寻皮影戏去。姬先生便跟着走。贾琮皱眉道：“你跟着我们干嘛？当电灯泡啊。”

    姬先生道：“贾先生可知道我上次给你的名录并不都是真的。”

    贾琮道：“我本来也没信。”

    姬先生道：“我有真的给贾先生，贾先生可愿意帮晚生逃出性命去？”

    贾琮瞧了瞧他：“你想逃命很难么？不难吧。”

    姬先生叹道：“若是表妹想杀我，我逃走不难。若是舅舅想杀我……”他摇头道，“我便没命活了。”

    贾琮道：“会不会是你想多了。”

    姬先生冷笑道：“我亲耳听见那些人喊，‘不要走了姓姬的。’”

    陈瑞锦思忖片刻道：“你的女人孩子不要了？”

    姬先生苦笑到：“那小郡主并不是我的。”

    “哈？”贾琮翻着眼睛鄙视道，“又不是你的了？合着那小姑娘的生父还是可以转换的么？”

    姬先生叹道：“当日那话是我哄贾先生的。贾先生之意从头一回见面便明白，除非我肯好生待那孩子……我若不说孩子是我的，纵然上回改口说肯视如己出贾先生也不会信、自然不肯帮我救表妹出来。如今……”他摇头道，“她在世子府上穿惯了绫罗绸缎、吃惯了山珍海味，不肯出来也不稀奇。”

    贾琮斜瞟了他一眼：“你语气里头这么重的怨气是怎么回事？难道曹氏做得不对？难道你觉得她应该死心塌地的念着你？”

    姬先生怅然道：“不是……只叹女子薄情罢了。”

    陈瑞锦眉头拧起，拿胳膊肘儿顶了贾琮一下。贾琮抽了抽嘴角道：“姬先生，你若遇见了一个模样儿比曹氏俊俏、父亲比曹氏官衔高得多、嫁妆少说是曹氏十倍的女人，爱上你了，会娶么？”

    姬先生怔了怔道：“我不知道……然我必不负表妹。”

    陈瑞锦忍不住说：“不负的意思是纳她为妾？”姬先生看了看她、看了看贾琮，默然。

    贾琮道，“他这是默认了，没说出来是怕咱俩同他辨。由此可知，姬先生觉得只要得丈夫喜爱，大老婆和小老婆没什么区别，对吧。”姬先生又看了看陈瑞锦，点点头。贾琮耸肩道，“既然如此，人家曹氏给你当大老婆和给世子当小老婆，名分虽不同、世子宠爱她，她岂非并不亏？世子的老子比你老子官衔高得多、家境比你老子富庶得多，她选了世子难道不对？”

    姬先生怔了怔：“我何尝说了不对？”

    贾琮摊手道：“那你一脸‘我爱的女人负了心’是个什么意思？这年头的女人本来就是靠男人吃饭穿衣的，世子家的饭比你家的香、世子家的衣裳比你家的贵，有本事你自己博出事业来比世子强啊，想要什么女人都有。”

    姬先生默然半日，道：“我真的只想要她一个，你们是不是从来不信？”

    “我从前不信，这会子信了。”贾琮对陈瑞锦咬耳朵，“我要开始装逼了。”陈瑞锦轻轻一笑。贾琮扭头看着姬先生道，“但你说的话有歧义。你应该说，你只喜欢这一个女人。你想要的不止她，还有很多别的东西。为了得到别的，纵然让你另娶他人你也愿意。然而你并不想好生待她的亲生女儿。哥们，这就是爱与喜欢的的区别。喜欢是‘我高兴就好’，爱是‘你高兴就好’。曹氏宁可在世子府里当金丝雀并不奇怪，反正你也不爱她。”

    姬先生闻言怔了会子，回过神来那两个人已经走出去老远了。他赶忙几步跟了上去：“贾先生，晚生当真与你做生意，做不做？”他咬牙道，“既然曹家弃了我，我又何须顾着他们？”

    贾琮看陈瑞锦。陈瑞锦道：“行啊，等我们看完皮影戏。你不也得去查查找找么？”

    “不必。”姬先生微笑道，“晚生全都记得。”

    “那也得等我们看完皮影戏。”陈瑞锦扯着贾琮走了。