贾琮这会子头皮发麻。也不知丁滁与长安知府什么关系，陈大人为何派了长子夜晚与他联络；王仵作倘若是司徒磐的人，半夜三更跑去见丁滁是个什么意思？是去试探利用他的、还是二人联手了、或丁滁也投靠了司徒磐？既然在长安高家的地盘，须借用高家势力之处很多，他也不瞒着贾太君了。遂告诉说：“那个王仵作极可能是个细作，且不归冯紫英管，是司徒磐藏着的另一伙细作。”贾太君登时立起眉毛来，命小梅再去查查王仵作、千万小心。

    贾琮回到客院把方才那两位的来意说与陈瑞锦听，陈瑞锦亦觉得那姬先生提起未婚妻有些突兀，亦猜不出所为何故。她忽然提醒道：“高芒去马来群岛之事可同老太君说了？”

    贾琮道：“姑祖母早几年就应该知道了。”

    “正经同老人家说说。”陈瑞锦道，“总是个意思。”贾琮心里觉得没必要，挠了会子头，仍老实去了。

    贾太君果然早些年便知道了，只是细问了马来那边的衣食住行。贾琮自己都没去过，只依着细作送来的情报大略说了说。

    这日黄昏，有人送了张帖子过来，说是秦王世子妃请高家几位姑娘明儿赏花赴宴。听说荣国府贾三先生的未婚妻也来了，亦想请过去见见。陈瑞锦本不愿意见这些闲人；只是世子妃都点了名儿，若不去便像是高家拂了秦王面子似的，遂应了。

    次日用罢午饭，陈瑞锦收拾会子衣裳妆容，扮作淑女模样与高家几个女孩儿上车往世子府上而去。世子妃爽利大方，只字不提外头男人的事，只与众女眷谈论花木、诗书、首饰衣料子等物。听说陈瑞锦是台湾府来的，有个姑娘便问那边是个什么模样。

    陈瑞锦道：“到北边来这些日子我不大习惯。台湾府的女子皆不拘束规矩，都在外头做事呢。”

    世子妃奇道：“女子怎么做事？”

    陈瑞锦道：“横竖男子怎么做事、女子也怎么做事。”遂提起那边的世俗风物来。

    有个女子道：“听闻台湾府人烟稀少、又多台风，若女子不做事、单靠男人种田都不够吃。知府贾大人没法子才迫女子做事。”

    陈瑞锦瞧了她一眼，此女模样儿高出寻常人好几分去。乃道：“人烟稀少是一个缘故，倒不要紧。台湾府这些年广种西洋马铃薯，那玩意根茎埋在地下，纵遇上台风损失不大，老百姓填饱肚子没什么问题。因那块儿本是蛮夷之地，并无约束；女子惯常出门理事，亦不知高门大户的规矩。俗话说，客随主便，贾大人也便习惯了。”

    那女子望着她嫣然一笑，极尽妍丽：“原来如此。”

    世子妃道：“这是我们世子的侧妃曹氏。”

    陈瑞锦心中动了动，含笑道：“真真好模样儿。”

    世子妃笑道：“可不是？世子跟前最得宠的便是她了，我们阖府都喜欢她。”

    那曹氏赶忙裣衽垂头：“奴家不过薄有姿色罢了，当不得世子妃夸奖。”众人忙赞世子妃贤惠大度，好一片马屁叮叮当当的拍了下来。

    过了会子，高家一位姑娘低声告诉陈瑞锦：“那个曹氏也是倒霉。本来好端端的与她表兄打小定亲，忙着预备嫁妆呢。上西郊庙里去烧香，遇上个多嘴的姑子，逢人便说她是长安第一美人，没过多久便满城都知道了。这世子妃模样不算出挑、娘家又不在长安；听了她的名声，为了显得自己贤良，特特替世子谋了她来。”

    陈瑞锦奇道：“竟有此事！”又看了那曹氏一眼，“当真运道不好。”心里头顿时有了些谱。

    一时众人走散看花儿，陈瑞锦本与高家姐妹在一处的。拐过一个月洞门，忽见曹氏拧着帕子领了两个小丫头走过来，含笑道：“陈姑娘，我曾听人说起过你们台湾府极有趣，不知陈姑娘可愿意同我说说？”

    陈瑞锦猜她便是那个姬先生的未婚妻，也有兴趣打探她，笑应道：“既是侧妃觉得有趣，我同你说说。我拙嘴笨舌的，也说不好。侧妃只听个乐罢了。”

    曹氏上前笑行了个万福：“烦劳陈姑娘费力气，我有好茶请你。”陈瑞锦向高家的女孩儿打了个招呼，跟着她走了。

    曹氏领着她在园中走了几步路，道：“我们这府的西南边都是湖。虽为一整个湖面，府里惯常唤作西湖和南湖。平素客人来了多半在南湖游玩。殊不知西湖中心的水榭里头有个小花厅叫做听雨堂，四周都是莲叶藕花，且收拾得好生雅致。咱们去瞧瞧可有人没有。若没有，上那儿烹茶去。”

    陈瑞锦微笑道：“客随主便。”

    曹氏又引着她走一条近路到了九曲廊桥，扶着栏杆蜿蜒走到湖心水榭的听雨堂。这块儿果然收拾得极好，古朴清雅、窗外皆是莲花、并养了些鸳鸯水鸭子。陈瑞锦不禁赞道：“好地方！”

    曹氏拍手笑道：“亏得没人！咱们就占了这地儿！”赶着命小丫头，“快些去取茶炉子来！还有我昨儿搁在架子上的新得的暹罗茶叶！”

    小丫头子笑道：“我们赶着去取东西，回头若是跑折了腿，娘娘须得放我们假。”

    曹氏嗔道：“少撒娇儿，横竖有你们的赏钱。”

    两个小丫头道：“娘娘记得这话！”一溜烟儿跑了。

    此处便只余下曹氏与陈瑞锦两个，曹氏顿时脸色黯然。陈瑞锦素不爱多管闲事，她既不作声、她也不问，只淡然坐着，侧目往外头的景色。半晌，曹氏悠悠长叹一声。陈瑞锦看了看她，依然不言语。曹氏轻笑道：“陈姑娘当真不是个好奇之人。”

    陈瑞锦道：“人生在世、各有难处。何苦来去问别人的故事。”

    曹氏默然片刻，缓缓的道：“我这日子熬得实在艰难，平素也没个人可诉。听说陈姑娘是外地人，便寻了个借口请你来倾吐倾吐，还望休怪。”

    陈瑞锦道：“路是自己选的。早先就该猜到如此光景，悔之何用？”曹氏怔了怔。陈瑞锦道，“区区一个长舌姑子能弄得满城都说曹侧妃是长安第一美人，显见不可能。这里头必有人在推动，总不可能是不认得曹侧妃之人。”

    曹氏又怔了片刻，苦笑道：“难怪贾先生会瞧上你，与他一般儿的性子。猜出来了就必要说破。”

    陈瑞锦道：“抱歉的紧。我本无心说破，只是话赶话说到了这份上。”

    曹氏苦笑：“我们女孩儿的路，哪里又由得我们自己选呢？”陈瑞锦默然。

    曹氏遂开始说起她与姬表兄青梅竹马一起长大、幼年又是如何玩耍、少年又是如何定情。说到山盟海誓时，两个小丫头捧了茶炉子与茶叶过来，又回去拿今儿早上新取的山泉水和小点心。待山泉水取来，曹氏才说到她老子听闻世子妃贤淑、欲替世子求美人，登时动了心。

    也不知说了多久，眼看日头要下山了，曹氏叹道：“烦劳你听我说了这些话。”

    陈瑞锦微微一笑：“无妨，茶果然好。”曹氏强笑了下，遂命小丫头子送她去找高家小姐。

    跟着小丫头到了前头见着世子妃，世子妃跌足道：“曹氏究竟领着你去哪儿了！遍寻不见。”

    陈瑞锦瞄一眼没看见高家的女孩儿，心中暗暗有了一丝不好之念，问道：“敢问世子妃可有事么？”

    世子妃道：“高家老太君使人来喊你们回去，说有要紧事。我们实在寻不着你，高家的姑娘们已回去了。”

    陈瑞锦大惊：“出了何事？”

    世子妃摇头：“不知道，高家的人没说。”

    陈瑞锦忙向她行了个礼：“请世子妃恕民女礼数不周，告辞了！”急急的赶着出去，高家的马车在外头候着。她也不耐烦坐车，解下一匹马骑着赶回去了。

    到了高家，门子喊道：“陈姑娘可算回来了！老太太急的了不得。贾三爷不见了！”

    陈瑞锦方才一路心思不定，闻言顿时脑中炸裂了一般：贾琮那两下子，落在谁手上都白给。赶忙跑进里头去。贾太君急的直拿拐杖砸地，怨道：“你究竟跟那个姓曹的狐媚子上哪儿去了！”

    陈瑞锦这会子哪有功夫委屈？连行礼都顾不上，只问：“怎么回事？没带着人么？”

    下头立着两个特种营的兵士，上前来行了个军礼，说起经过来。原是今儿高姑娘们与陈瑞锦才走不久，上回那个捕快便来请贾琮去衙门瞧瞧。说是当日他取了些瞎子的遗物回衙门，听说贾先生乃世间奇才、烦劳他帮着看看。贾琮纵然不懂行也得装一装啊！客套了几句话，跟着人家走了。他本带了两个兵士去的，偏到衙门里看了会子物件儿，他忽然想出恭！便去了茅房。有个兵士在茅房外头等了许久不见响动，进去一瞧——贾琮连根毛都没了。茅房的小窗上有脚印子。又出去找了许久、找不着。

    陈瑞锦听罢思忖片刻，问兵士道：“贾琮在衙门里头可吃了什么没有？”

    兵士道：“吃了两碗茶。”

    “只怕茶里头有什么东西。”陈瑞锦道，“这几件事本是连着的，挖好了坑给我们跳……且行事急的很。”

    昨儿那个姬先生忽然提起自家的八卦，不过是为了引得贾琮留意罢了。今儿那个曹氏特特拉了陈瑞锦上旁人少去之处品茶，便是为了牵扯住她、好让她晚些知道贾琮让人绑走了。那一头，贾琮在衙门吃的茶八成搁了巴豆之类的玩意，算算都能算出他大概什么时候得赶着去五谷轮回之所。茅房里头有人守着，只等贾琮进来便将他拿住，再设法从窗户送走、不惊动外头的特种营兵士。由此可知，给贾琮下套之人知道陈瑞锦这号人物。换而言之，九成是司徒磐的人。陈瑞锦想了半日，不知为何绑架者只防着自己、不防着特种营兵士。虽说他们依然成了，仍有低估这两位兵士之意。遂向贾太君行了个礼，纵身直从窗户跃出去了。

    她已去劫过一回狱，轻车熟路找到知府衙门，却见衙门口齐齐整整的排满了高家派来的兵士。陈瑞锦跃进围墙里头，听了几个衙役捕快与高家的兵士说话，不费吹灰之力寻到了贾琮失踪的茅房。在里头微微看了几眼她便明白了：这茅房颇高，梁上铺了些茅草。茅草上头有人压过的印子、却并无挣扎痕迹。可见贾琮被人家抓住后直接打晕了，再藏到茅房的房梁上；那抓他的人想必也在。又取茅草遮掩几下，从下头看他们不着他们。那特种营的兵士不曾想到去搜房梁，白白让他们藏匿许久。兵士总得去报信，他走后人家便可以带着贾琮离开茅房了。

    今儿此事，捕快许是不知情的。他上司吩咐一句、或是旁人诱他一句，他便能上钩、亲去高家找人；在贾琮的茶水里下东西的也可能是旁人。昨日姬先生提起他的风流事也许是临时起意；世子妃请陈瑞锦去赏花也可能是有人撺掇暗示。而曹氏是绝绕不过去的一道。她必是有意绊住陈瑞锦、不让人寻见她。

    纵然高家及时寻到陈瑞锦，贾琮那时候已然没了影子。早一会子与晚一会子有何不同？陈瑞锦坐在茅房的房梁上想了半日不得其解。

    回到高家，她乃问道：“敢问老太君，领人搜查知府衙门的是谁？”

    贾太君道：“欧成亲去了，连后衙都搜过了。”陈瑞锦又问欧成在哪儿，贾太君道，“他不死心，又去细查了。”

    陈瑞锦点头：“我跟着他再去看一遍。”这回连行礼都不曾想起来，转身便飞出去了。贾太君见了反而不怪。

    陈瑞锦又折回知府衙门，兜了一圈果然见到了欧成。这汉子急得嗓子都吼哑了，指挥兵士爬墙上树翻阁楼。她过去道：“欧将军，人必已送出去了。还请大伙儿仔细些，看看可能找到点子痕迹没有。”

    欧成见了她问道：“陈姑娘可查看过没有？”

    “知道他是怎么被抓走的。”陈瑞锦说了一遍茅房里所见，又说自己是被人诚心绊在世子府里的。“我只不明白为何独绊住我一个，显见我会疑心曹氏的。暴露曹氏只为了让我晚些知道？”

    欧成想了半日亦想不出来，看了看她叹道：“陈姑娘倒是镇定的紧。”

    陈瑞锦淡然道：“要上火也得等找到了人再说，这会子着急何用？”