话说牛大太太命牛继宗休妻，不曾想他竟不肯。苦劝半日，牛继宗只不听，乃打了牛继宗一个耳刮子。牛继宗垂头忍着，咬牙不语。牛大太太急了：“这都什么时候了！你媳妇是个什么样的你不知道么？事关阖府的前程！”

    牛继宗道：“母亲，休了我媳妇无用。二位叔父若真心想分家，除非找出根子来。”

    牛大太太跌足道：“根子不就是三房不想让业哥儿扶持你弟弟么？”

    牛继宗苦笑道：“若是如此，这里头牵扯着军功、战利品，多大的利！足见他们早已想明白了。难道会因为后宅一个女人便作罢不成？太太别忘了，穆氏那本《深宅醒世录》里头，含沙射影太太的也不少。”

    牛大太太大怒：“我何尝动过她一根手指头！”

    牛继宗道：“天下这么多人，太太总不能一个个解释去？你纵然解释了，难道他们就肯信么？”

    牛大太太恼道：“那你说如何应付？”

    牛继宗摇头道：“她若是别家的女儿还好应付，只说她偷人便好；偏她是那么个家世，咱没法子应付，唯有暂忍一时，以待时机。俗话说，君子报仇十年不晚……”

    牛大太太急道：“明年你弟弟就要出兵了！哪里等得了十年！”

    牛继宗默然片刻，道：“成儿争气，不会比不上业哥儿的。”

    牛大太太拍案道：“你懂什么！同去的又不止他两个，卫若兰总少不得，想必还有旁人！”又嗐声跌足，半晌才说，“数位将军同时出征，总得有个最出挑的；两个人合力总比一个人强些。”

    牛继宗犹豫再三方说：“如今人家显见不愿意合力、纵然合力也不愿意把大功送予成儿。莫得罪了他，倘或他去同旁人合力……”

    牛大太太断喝：“他敢！”

    牛继宗苦笑：“他凭什么不敢。难道咱们手里还捏了他什么把柄么？”

    不就是想拿他老子娘做把柄么？牛大太太顿觉无力。怔了许久，忽然问道：“你就那么喜欢蒋氏？”

    “倒也不是。”牛继宗道，“难道二婶子让我休妻我就休妻么？她若顺杆子爬连太太一并诬陷上了，难道我还不认母亲不成？儿子身为八尺男儿立于天地间，漫说如此大事，纵是小事也得自己做主，不让旁人引着入套。”

    牛大太太哼了一声：“是我让人引着入套了？”

    牛继宗垂头道：“委实如此。太太这回栽了。”

    牛大太太想了半日，倘若当真休了蒋氏，二房拿着穆氏那本书翻手指摘自己，怕是有些下不来台。莫非儿子是对的？她不禁迟疑起来。良久，长叹一声：“罢了。”

    牛继宗轻声说：“太太英明。”乃起身告辞。

    出到院子外头，牛继宗松了口气——好容易把他母亲哄过去了。蒋氏纵有千般不好，对他总是好的。再说，这府里分家了并无坏处，不必白白养着二房三房那么些人口。这些年，不论哪房，镇国府外头的事儿皆是他管着，委实累的慌。自家兄弟是个出息的，且一旦出去打仗便不是三年五年能回来了，纵回来也必军功赫赫另辟府邸。到了明年，偌大的镇国府只剩下自己一家独占，岂不好？二房走了，便可以将早年祖父还在时的花园子重新修回去，后头的戏台子也能重新搭起来，填平的池塘重新挖开，再多养些花木。三房如今住的那块儿是早年镇国府的演武场。他们搬走了，地方也空出来了。重新建个演武场，趁老爷子身子骨儿还硬朗，好生调.教自己几个儿子。过几年，待儿子出息了，自己也能享享清福了。牛继宗不禁负起手来，口里哼起了小曲儿。

    牛大太太坐在炕上从头细想方才母子二人对话，猛然忆起她儿子替儿媳妇说的头一句话竟是“结发同枕席，黄泉共为友。”顿时咬牙：“竟让那毒妇迷住了么？”当母亲的哪里愿意儿子痴迷媳妇？自此，牛大太太方正经使出浑身解数去收拾蒋氏；蒋氏的日子苦不堪言。可叹东平王爷对付蒋氏的娘家婆家欲替女儿出气，均不曾伤着蒋氏自身；竟是她丈夫随口一句真心话将她拖入苦海。此为后话。

    转眼便是过年，两广王子腾的年礼可算在年前进了京，果然带了许多可可茶来。漫说女眷，连司徒磐吃着也说好，道：“给王爱卿传信过去，再送些此物来。”

    他女儿闻听欢呼一声：“父王，当真？”

    司徒磐望着她笑道：“自然。纵少了天下人的，也少不了孤王女儿的。”几位郡主立时围着他谢恩，司徒磐心下舒坦。

    燕王府数日酒宴，宴请燕国众文武。腊月二十八这日，司徒磐忽然想起一事，唤贾琮过来问道：“维斯这些日子如何？”

    贾琮道：“忙着泡妞呢，大约快到手了。”

    “哦？”司徒磐眯了眯眼，“哪家的女孩儿？”

    “我表姐呗。”贾琮哼道，“幺儿哥哥看上林姐姐好多年了，直至旧年才敢吱声。”

    “竟是她？”司徒磐一想：贾维斯虽也是林海的弟子，总归出身太低，论理说是配不上林家小姐的。只是依着林小姐的年岁早已是老姑娘了，还不安于室、喜欢扮作男装当什么军师，怕是也寻不着比贾维斯更好的夫婿。难怪贾四前两年特特买了个爵位，想必就是为了此事。乃点点头，“倒也对。”不由得心下一喜：那林小姐虽为女流，却是人才。她若嫁给了贾维斯，其才可用。

    贾琮叹道：“我那表姐心野，不是个愿意呆在后院的。若嫁给什么高门大户的子弟，人家也不会许她往军营跑。”

    司徒磐点点头，道：“他们预备什么时候成亲？”

    贾琮摸了摸脖子：“还不知幺儿哥哥追到人家没有。最快也得明年夏天吧。”

    司徒磐皱了皱眉头，思忖片刻：“罢了，终身大事也是要紧的。待他成了亲，也该回京了。北美那边极大，他也领一军过去。”

    贾琮喜得险些跳了起来：“可以带我表姐去当军师么？”

    司徒磐本来就盘算这个呢！见他欢喜，反倒绷着脸道：“孤若说不能呢？”

    贾琮赶忙给他作了个揖：“王爷何须拘泥于男女？黑猫白猫，抓到老鼠就是好猫；男人女人，能赢战争的就是人才。昔年诸葛亮打仗，不少主意是他媳妇黄月英出的。”

    司徒磐哈哈大笑：“罢了罢了。她既有才学、不嫌营中苦，跟着去便是。但凡贾维斯能打胜仗，她是做夫人是做军师与本王无干。”

    贾琮一躬到地：“多谢王爷！王爷英明！”嘴角忍不住一直往上咧。司徒磐瞧他欢喜，心里也欢喜的紧。贾琮忽然想起什么来，“王爷，这会子既有大仗打，要不要把庐国那个欠了人情的钟威算上？”

    这些年司徒磐把钟威当个闲棋搁置惯了，闻言猛然想起来：“不错，他是员猛将。”

    贾琮道：“他侄子也不错，在庐王麾下领兵。庐王知道钟威本事更大，也曾去钟家求贤；钟威倒是个实在人，既答应了王爷，一直不肯答应庐王。”

    此事早有探子传信回京，司徒磐是知道的，不禁点了点头：“此人信诺。也罢，算上他。”乃又问道，“贾环不曾回京？”

    贾琮撇嘴道：“在庐国陪丈母娘过年呢，日日瞧笑话儿。”

    “什么笑话？”

    贾琮挤挤眼：“前几日刚传了信回来，艳福不浅。” 乃摇头道，“庐州曾家也是个神奇的人家，怎么就那么盼着女儿给人当小老婆呢？”

    司徒磐顿时猜了个八.九不离十，笑道：“他们家本是依着女儿起家的。若非宁太妃得宠过几年、后又生了一儿一女，哪里有如今之势。既得了一回好处，自然盼着再得一回了。”遂放贾琮回座位去了。

    冯紫英不知他们说了什么，过了会子他也想起贾环没回京，又问一回：“环哥儿不是说住对月的？竟还在庐国？”

    “也没什么了不得的事。”贾琮道，“帮庐王对付他母亲呢。”

    冯紫英奇道：“宁太妃性子极好，何以到了那份上？”

    贾琮叹道：“性子好到了极致，比性子不好还麻烦。而且老年人的一旦习惯了什么，永远改不了。”遂趁势吐槽起来。

    原来宁太妃数十年惯听命于娘家，说什么也改不了。庐王渐渐长成小少年，曾家便刻意让曾椟的女儿在他跟前晃来晃去。庐王这些年早明白了——曾家既离不开他又不肯安心当个佐臣。偏碍于亲缘，庐王暂拿他们没法子。他去给宁太妃请安时常能遇见表姐。他那表姐并非不漂亮，对他也极好，然庐王心如明镜：决计不能娶曾家的女儿。故此烦的紧，颇损心情，身旁的心腹都劝他暂忍一时。

    贾环与建安公主到了庐州后，庐王欢喜得眼睛亮晶晶。次日，庐州重臣范诚与贾环出去重游故地、吃红酥鲫鱼去了，庐王向他姐姐吐了半日苦水。待贾环回来听了媳妇转述，忙道：“此事须得解决了，不能忍。庐王才十三岁，日日忍着过日子，忍的还不是仇人是亲人，恐怕性子会磨得怪戾，还容易生心理疾病。”

    建安公主道：“我母妃这性子怕是扭不动了。”

    贾环想了想：“听闻曾家的女子都不蠢。”

    建安公主道：“委实都不蠢。”

    贾环道：“那个老二还在当道姑么？”

    建安公主点头道：“我竟不知她何故要出家，舅舅竟也许了。她本是几个姐妹中模样儿最好的，论理说我舅舅怎么都不该放她去当道姑的。”

    贾环笑道：“怕是到这会子她还在哄你舅舅呢。”遂将此女毛遂自荐勾搭钟珩、实则借机逃出曾府说了。乃叹道，“于金玉堆里竟能看得清楚，已是难得。只是钟珩让她哄得不轻。”

    建安公主哑然失笑：“原来如此！”

    贾环道：“人都会替自己着想。曾家只将女儿当货品买，殊不知人终归不是货品，人是会想事儿的。那个替庐王预备的曾姑娘多大了？”

    建安公主叹道：“已经十六了，转过年去就十七岁。”

    贾环击掌：“好极！这么大岁数能不着急么？”

    建安公主忙问：“驸马有何计策？”

    贾环笑道：“但凡哄得她自己坚信无论如何嫁不了庐王，她自会想法子脱身的。”

    建安公主想了想：“这个倒是不难。”

    次日，曾家五姑娘照常去给宁太妃请安，拐出月洞门来可巧她前头是两个丫鬟的背影。虽离开了些日子，她依然认得乃建安公主带进京去的陪嫁。正犹豫要不要喊她们打个招呼，当中一个道：“公主要同太妃说什么呢？一本正经的，我竟没见过她那么硬的脸。”另一个道：“想是与王爷相干的要紧事，横竖不与咱们奴婢相干。”曾五姑娘心下一动，脚步慢了些。

    待那两个丫鬟进了宁太妃院子，她在门口站了半日方进去。果然见院子里站满了下人，想必那母女二人在说体己话呢。曾五姑娘进去厅中请安，建安公主与宁太妃二人齐齐打量了她几眼，又扮作没事人一般说话儿。曾五姑娘分明瞧见建安公主眼中露了几分惋惜。过了会子，她借煮茶之机退了出去。宁太妃的院子她比旁人熟络，绕了个弯子闪到后头，从隔壁厢房的侧门溜了进去。厢房有门可通正厅，曾五姑娘便立在门旁偷听。

    却听建安公主劝道：“五丫头委实模样儿好；六丫头虽小，坯子已有了，哪里又差了？难道六丫头会不孝敬母妃么？御医说了，男子十八岁之前成亲的，比二十岁之后成亲的短寿十来年呢。咱们王爷才几岁？五年、七年后五丫头都二十多了，难道给王爷娶个老妈子不成。母妃非要同舅父家联姻，六丫头只比王爷小九岁而已。”曾五姑娘头顶顿时如遭了个霹雷一般，好悬惊傻了。

    宁太妃迟疑道：“只是等你弟弟二十岁了，六丫头还没长成。”偷听的那位希望又升了起来。

    建安公主道：“先置几个侧妃、庶妃便好。庐州自古多美人，还怕寻不着漂亮姑娘？正妃给六丫头留着。”

    过了好一会子，只听宁太妃道：“你舅舅外祖父未必会答应。”曾五姑娘一颗心咕噜噜的随着她母女二人时起时落，如同井轱辘上的吊桶一般。

    “总不能让拿我弟弟的寿命去冒险。”建安公主道，“他们不答应便拖着。我弟弟拖得起，五丫头拖不起。先拖个五年，舅舅外祖父看看他二人的年岁再看看六丫头的年岁，自然就答应了。横竖正妃依然姓曾，两个都是庶女、身份并无高低之分。要说性情就更好办了。六丫头小呢，怎么教养都来得及。母妃若无事，亲自教养她也罢了。”

    又静了良久，宁太妃叹道：“也只能如此了。”曾五姑娘眼前一黑，死死抓住门框儿才没跌倒。

    此女回去就病了。建安公主闻讯忙打发人过去瞧她，还让她安生养着。贾环听见了，随口问媳妇使了什么法子；建安公主含笑道：“缓兵之计。”乃说了遍大略。

    贾环道：“推到六姑娘头上？那不是治标不治本？”

    建安公主道：“六丫头十六岁时我弟弟二十五。他又何至于那个年岁还受制于曾家。”

    贾环连连点头：“言之有理。”