话说柳小七扮作女人混进苏府，苏澄笑了半日，忍了好几回才忍下去。乃命旁人都出去：“我与任七小姐有话说。”几个丫鬟纷纷退下，苏澄瞧瞧柳小七的脸又想笑。

    柳小七无奈：“你干脆笑痛快了咱们再说话。”苏澄当真伏案又使劲儿笑了许久。

    好容易她止了笑，柳小七正经作了个揖：“求苏小姐帮个忙。”

    “罢了罢了。”苏澄爽利道，“若是不肯帮你只作不认识便好。怎么落到这般模样了？你不是会飞檐走壁么？”

    柳小七苦笑道：“旁人也会啊。我是从家里逃出来的。”

    苏澄拍手：“干的漂亮！你祖父有没有气得跳脚？”

    “不知道。”柳小七道，“本想去荣国府打探打探我四哥的下落——他也逃了。”

    苏澄忙问：“他女儿呢？”

    “我们阖家都在京中，一时半刻他也不敢去侄女儿跟前露面。”柳小七笑道，“我以为琮三哥有线索，谁知他毫不知情不说，还在他们家正正的撞见了我二哥。好在我镇定，把他暂哄过去了，假意拉着琮三哥同我一道往怡红院查事儿去。他先走的。我恐怕二哥腿脚快、家里得了信儿，不敢就那么从怡红院出去，才扮作这幅模样。”苏澄又笑。柳小七等了会子才接着说，“方才先去了别处晃悠一趟，趁停车的功夫打发跟来的丫头与人说话，果然发觉有我们家的人靠近了些欲偷听。”

    苏澄问道：“莫非让你们家的人识破了？”

    柳小七道：“罗当家的化妆手艺再高，哄得了旁人哄不了我们家的人。男人的骨架子摆着呢。那位不过是想跟着我，试试看可能寻到四哥的踪迹罢了。”

    苏澄瞟着他：“你是诚心把他引来我们家么？”

    “是啊，苏姑娘怕么？”

    苏澄哼道：“我师叔是哪吒下界，我有什么好怕的！天塌下来有长辈顶着。”

    柳小七含笑道：“苏姑娘的命比公主还好些。”

    苏澄得意的扬了扬小脑袋：“那可不！”又说，“要我帮你做什么？”

    柳小七低声道：“借个高个子的丫鬟换上我这身衣裳，再借辆马车送她与怡红院的那小丫鬟同去一处坐坐、喝壶茶，便可以散了。”

    “不是说你们家的人能看出男女骨架子有别？”

    柳小七道：“那也得人从车里出来了才能看见。但凡我四处乱跑，他便会以为我在找四哥，不敢轻易惊着我。”

    苏澄奇道：“你们这样的主儿这般好骗么？”

    “只是可巧我知道他想要什么。”柳小七道，“不然，硬打起来依着我的本事未必是对手。”

    苏澄嘟嘴道：“罢了，横竖这些事儿你比我明白些。”遂喊了个高些的丫鬟进来瞧了瞧，扭头看看柳小七，又笑。

    过了会子，有个丫鬟从后门出去给等着的马车夫五百钱，道：“那位任姑娘我们家已另派车送回去了。烦劳你久等，这是我们姑娘赏你的。”马车夫也不知道大家小姐同窑姐儿什么瓜葛，好在赏钱够多，欢欢喜喜道了谢，驾车而去。那戴草帽的本来坐在墙根儿底下打瞌睡，闻言立时拿起脚来走了。

    苏家的马车出了前门，颠颠簸簸往城西而去，到了一处宅子。马车上下来两个女子，一个是怡红院的小丫鬟，一个穿着柳小七的衣裳。戴草帽的立时瞧出此女不是柳小七，跌足道：“中计了！”既已来了，他顺便打探此处是谁家——合着是一处暗窑子。

    因中秋将近，李纨与史湘云两个一道忙节事，陈瑞锦与建安公主忙建女学，贾琮贾环晚上没事做，凑在梨香院里闲聊。贾环说些旅途风物，二人又回忆了些少年往事。偏这会子有门子来报：“前两个月来过的那位柳老先生来访。”

    贾环问道：“就是那个柳老先生？”

    贾琮道：“没错。说来话长。你才刚回来，许多事儿还没来得及告诉你。”乃命请进来。

    再看柳老爷子，整张脸又长又黑，眼圈跟墨笔画了似的，吓得贾琮蹦了起来：“妈呀，您老怎么成这模样了？”

    柳老爷子冷冷的瞧了他一眼：“贾先生不知道？”

    贾琮道：“不就是有个孩子青春期叛逆吗？哪家的不这样？有必要搞得这么严重么？”

    柳老爷子道：“老夫不与你废话。小七呢？”

    贾琮两手一摊：“不知道。柳四哥和小七都没透露过要去哪里、做什么。不过我知道小七为什么离家出走。”

    “为什么？”

    “柳四哥好歹已经有个女儿了，小七还没说亲事呢。”贾琮道，“难道就无儿无女、光棍一生么？”

    柳老爷子皱眉道：“他年岁未到。到时候自然有法子给他配个女人。”

    贾琮两手一摊：“您老说‘自然有法子’，其实是根本没想到吧。难道你们家就这样干耗着、只当全家都是和尚？待最小的都圆寂了，柳家干净了结？”

    柳老爷子长叹一声，看了他半日，坐下来自斟了盏茶吃了，又默然良久才说：“你们哪里知道……我们家本都是罪人。”

    “哈？”

    柳老爷子摇摇头：“家父犯了极重的罪，早就该满门抄斩了。”乃闭口不言。

    贾琮与贾环互视了一眼，贾环照例捅了捅贾琮示意“耍嘴皮子你上”。贾琮想了半日，不敢断句一气儿道：“老爷子，若要这么说，太.祖爷也有罪，造反大罪。须知这天下本是朱明王朝的，他老人家却抢了来。”

    柳老爷子道：“我若说前朝昏君当道、阉人党争乱朝，江山是他们自己丢的，你可是预备好了下一句词儿？”

    贾琮假笑道：“没错。那我就说，明成祖朱棣算是明君。太.祖爷再英明神武，他的时代已经过去。俗话说，英雄不问出处。拿曾祖父的罪来约束柳四哥和小七是不对的。不论柳可信老前辈犯了多大的罪过，因为他早已没了，他的罪便不会增加。而你们全家一次次的保护天子保护太子保护皇后皇太后太皇太后、一次次的立功；祖先再大的罪过，将功折罪到现在也折得差不多了。就算他犯了行刺圣人之大罪，后代救驾无数次也抵消了。”

    柳老爷子愕然：“哪有这么算的！”

    贾琮摊手道：“从古至今不是一直这样算的？”老头儿默然。

    等了半日，贾琮又道：“再有。天家的罪与赏，都是在位的那位圣人一句话的事儿。不论多大的功劳，一句话可折；不论多大的罪，一句话可赦。您老若当真心里梗的慌，我帮您求小圣人下个赦罪的圣旨，赦免柳可信老前辈生前所犯之罪，可好？”

    柳老爷子双目猛然射出两道寒芒盯着贾琮：“你何以能求来？”

    “其实不是求，是换。”贾琮微笑道,“因为，他弱、燕王强。身为燕王心腹，在不损燕王的前提下，我能帮他的地方多了去了，甚至可以让他与燕王双赢。很多时候，根本到不了你死我活的地步。当然，如果他有损燕王，我会堵死他的每条路就是了。”

    柳老爷子怔了怔，嗐声道：“天下竟成了这般模样。”

    贾琮道：“跟明末一样，是天家自己作的。说明白点，是先帝作的。把江山交给谁不好，竟给了太上皇。他的兄弟比他强的好几个，身份并不低于他，凭什么服气？”

    柳老爷子叹道：“先帝指望他二人兄弟相得，贤王可助他。”

    贾琮哂笑道：“他信得过贤王么？太上皇但凡坐稳了江山，头一个要杀的就是贤王，其余诸王一个也活不了。他看上的二皇子又是个守成之主，水溶霍晟都不是省油的灯，还有西洋人虎视眈眈，那才真的要改朝换代呢。我说老爷子，您老歇歇吧。功过消弭、自在养老多好。何苦来不肯放过自己、还不肯放过孩子。中兴之主还不知道从哪家出来，也未必肯要你们这样的护卫。火.枪比刀剑好使。”

    柳老爷子思忖片刻，忽然问道：“贾先生何以不去燕王府上做事？”

    贾琮道：“我无官无职更便宜些。”

    “如此燕王岂非不给你俸禄？”

    贾琮嘿嘿笑了两声，扭头看贾环。贾环正吃西瓜呢，取帕子抹了抹嘴道：“还要什么俸禄！俸禄才几个钱？俸禄不也是从税钱里来的？王爷许我们家的铺子公然走私、销赃都多少年了。”

    柳老爷子摇了摇头，问道：“你真不知道他二人在哪儿？”

    贾琮道：“我不知道，且他二人彼此不知道。柳四哥可能离京甚至离燕了。对了，陈姐姐喜欢你们家那个小曾孙女，就是柳四哥的女儿，想收她为弟子，来日我们回南边一道带去，您老不会反对吧。横竖柳四哥也是将女儿托付了她的。”

    柳老爷子道：“那个不与我们家相干。我们家不养女孩儿。”

    贾琮点头：“那就是您老不反对了。多谢，我们会照看好那孩子的。”

    贾环在旁已擦干净了手，道：“你们俩说完没？”

    贾琮道：“我说完了。你有事儿么？”

    贾环道：“你们既说完了，柳老爷子，合伙保镖的事儿您考虑得怎么样了？今儿四叔过来府里同我商议，说有一单生意，祥瑞银楼的少东家娶媳妇，少奶奶是苏州富户、还是那城里远近知名的美人儿，嫁妆甚为丰厚，问我能不能接呢。苏州虽算不得太远，这一路上山贼水匪可不少。你们家若肯合伙，我们就接下来。不然还是太冒险了，我们镖师的命也是命啊。”

    不待老爷子答话，贾琮先思忖道：“要不跟王爷借些暂时不用兵马充作镖师？”

    话音未落，柳老爷子喝到：“胡闹！岂有此理。”

    贾环眼前一亮道：“若遇上了山贼水匪不正好可以练兵么？赚来的镖资赏些给兵士，让他们也得几个辛苦钱。”

    贾琮连连摆手：“万万不可！唯有王爷可给兵士发赏钱，咱们将镖资上缴给国库就是了。”

    柳老爷子再喝：“一派胡言！朝廷军队岂能拿来做保镖？”

    贾琮道：“可寻常百姓家，比如祥瑞银楼，他们手里并没有兵卒，打不赢山贼水匪。我们镖局已经是京城最好的了。王爷若肯借兵，我们镖局得名声、镖资多半上缴国库、兵士练了兵、百姓家的媳妇和嫁妆都齐全，岂非四角俱全？我们又不会带兵，还不是烦劳将军带兵么。”

    贾环接口道：“不然您老出个主意，这等事怎么办？”

    柳老爷子一时语塞。想了半日，叹道：“罢了。既这么着，我们家同贵镖局合伙也是个法子。”

    贾环看了看他又看了看贾琮：“你们家的人……真的很厉害吧。”

    柳老爷子淡然了瞧贾琮一眼，贾琮忙道：“真的很厉害！陈姐姐的功夫是他们家祖传的。”

    “哦——”贾环扯了扯嘴角，“那我明儿就去见四叔，跟他说接下来？你们家是不是也派个人过去？”

    柳老爷子道：“护着人不难。嫁妆可想点法子遮掩一二。”

    贾环道：“这个我们镖局都会藏入什么米袋子草料捆子之类的，只是恐怕有贼人识破。明儿同四叔商议便好，他是行家。”

    柳老爷子点点头，站了起来：“罢了，就这样吧。明日辰时，我打发人过去。”

    贾环也站了起来，拱手道：“不见不散！”

    柳老爷子忽然道：“今儿我们家老七从你们家怡红院出去特扮作了粉头的模样。”

    “哈？”贾琮想想柳小七的脸不禁大笑起来，“那他不是得穿女人的衣服哈哈哈哈……”

    他一壁笑着，柳老爷子一壁说：“先是去了太常寺卿宋大人家的后门，打发窑子里的小粉头说宋二爷点了他的牌子，让人家打出来了；又一路往翰林院大学士苏铮苏老大人府上的后门而去。乃求见了苏家大小姐，那小姐使了个俏生生的大丫鬟请他进去不知说了什么，横竖没见人出来，最后是苏家大小姐的丫鬟赏了马车夫五百钱打发他走的。”

    惊得贾琮“腾”的站了起来，与贾环同时失声喊道：“什么？！”

    柳老爷子冷冷一笑，纵身上墙走了！

    贾家兄弟互视一眼，贾琮大喊：“柳小七！我圈儿你个叉的给爷滚出来！”

    贾环忙问道：“他在咱们家？”

    “不在。”贾琮道，“我先喊来泻火。”又命小厮快些备马，“我猜得到那厮在哪儿，这就找他去！”