话说这一日贾琮正在翰林院与人商议如何请先生，有苏家的仆人急火火赶来：“琮三爷，老爷让你赶紧去一趟。”

    贾琮心里知道是他未婚妻把苏澄的婚事搅黄了，偏不知她究竟干了什么，忙匆匆交代了几句同僚，一壁收拾东西一壁问：“出了何事？”

    那仆人跌足道：“琮三爷去了就知道了。”

    遂赶往苏家。到了大门口，只见门子脖子都伸长了！远远望见贾琮过来便喊：“琮三爷来了——”

    贾琮跳下马来，把缰绳抛给门子问道：“可是先生身子哪里不舒服？”

    门子苦着脸道：“不是。三爷见着老爷便知道了。”

    贾琮赶着朝里走，正欲从前院拐往苏铮书房，那去翰林院喊他的仆人道：“三爷！我们老爷在厅堂。”

    “厅堂？有客人么？”

    “……有……”

    走进厅堂，只见苏铮坐在主位上首，客位坐了个白胡子老头并一个中年文人；苏铮的脸拉得老长。贾琮上前行礼：“先生！”

    苏铮“嗯”了一声，指着对面二人道：“这是太常寺卿宋大人与宋家大老爷。”

    贾琮赶忙作揖：“后学末进见过二位先生。”那二人忙不迭喊他“不必多礼”。贾琮看了看他们三人道，“几位的脸色都不大好，莫不是澄儿的亲事出了什么岔子？”苏铮重重哼了一声。

    原来，前两个月宋二爷在文会上认得了个小书生。那书生才思敏捷、又生得极好，偏宋二爷之貌也是个难得的；二人性子都温柔缱绻，彼此暗有知己之感。文会散去，那书生走得极快，宋二爷不曾得其名讳住所，深引为憾事。过了几日，宋二爷奉母命去清虚观还愿，恰逢那书生也去闲逛，又遇上了。偏这回那书生不知何故好端端的从台阶上摔下去崴了脚，宋二爷扶着他去的医馆，他两个便认得了。再后来书生特请他吃酒算是答谢，自己吃醉了还捧着大酒坛子灌、酒撒了一身。宋二爷是个精细人，登时瞧出这位“贤弟”是个女子，忙寻了个借口溜走。后遂再不见她，那女子也不再来扰。不想这几日那女子的家人寻上门来了，说宋二爷勾搭了他们家姑娘，且有两次肌肤相亲，要宋二爷娶她。宋家自是不肯的；他们又说那女孩儿得了相思之症缠绵病榻、非宋二爷不能疗。

    贾琮冷笑道：“好厚的脸皮！他算老几啊？他家的女儿扮作男装做耍子，贤侄婿何尝知道？不是才刚察觉便断了往来？从头算下来，贤侄婿半分不是之处也无。宋大人，莫搭理他们。我看谁敢抢澄儿的男人！”再一瞧，那三人都还沉着脸且皆不做声，默然片刻问道，“她老子是谁？”

    宋家父子互视了半日，宋大老爷低声道：“是……燕王。”

    贾琮怔了，张大了嘴：“哈？是谁？”

    宋老大人叹道：“那女子乃燕王之第三女，是位郡主……”

    贾琮暗暗替陈瑞锦叫绝。委实是，除了他们家，举燕国上下当真没人能抢苏澄的夫婿！乃做思忖状：“不怕，燕王乃明主，并非蛮不讲理之人。”

    宋大老爷叹道：“那三郡主并未纠缠我儿，从头到尾也不过见了三回面罢了……只是……只是如今……”

    贾琮斜眼瞧了他半日，替他接道：“只是得了相思病呗。”不待他父子答话，转头向苏铮大声道，“先生，好险！亏得澄儿还没嫁过去。纵占尽了天下的理儿，也敌不过人家得了相思病不是？寻常女子误爱上旁人的未婚夫只能相思而死，天家的女儿自然不能。”贾琮拍案，“罢了，退婚。”

    苏铮急了：“怎么能退婚？眼看日子就到了！”

    贾琮冷笑道：“退婚总好过和离、好过平妻、好过为妾。婚姻一事，终究是拼爹的买卖。先生舍得澄儿去受那个委屈？我舍不得！”苏铮还要说话，贾琮使了个眼色，“先生，听弟子的，退婚。赶紧把聘礼还了，澄儿决计不愁嫁。”苏铮瞧了他半日，长叹一声。

    待送走了宋家的人，贾琮将苏铮请到书房，乃道：“宋小二模样儿当真生得好，放在贾宝玉跟前都亮眼，太容易让姑娘家念念不忘了。十四五岁的女孩儿情窦初开，一旦钟情不是那么容易能想通的。这郡主来日夫婿极好还罢了；但凡有个不顺，说不得成亲之后又会念着宋小二，后患无穷。三郡主是有兄弟的，澄儿牵连进去还不定惹出什么事来。俗话说，不怕贼偷、就怕贼惦记。我就能拿着澄儿做筏子想出十几个招数来对付郡主的兄弟。倘或有个万一，事后未必补偿得过来。再说，宋家既上门来了，意思不是明摆着么？硬把澄儿嫁过去，她婆家总觉得澄儿阻了他们家的皇亲国戚之路，能不受委屈么？您老放心，澄儿必是举国最不愁嫁的女孩儿。那府里娶了天家的女儿也未必是好事。”

    苏铮哪里能不知道？只是事出突然，心里隐约盼着这个嚣张弟子能胡闹一番罢了。良久，老头儿叹道：“这算什么事儿……”

    贾琮道：“只当是八字不投便好。”

    老头儿心里堵的慌，贾琮使尽法子插科打诨的哄他。贾琮今儿中午显见是要陪苏铮吃饭的，偏冯紫英的人来了，说是有急事，要贾琮现在就过去。苏铮这会子正气不顺呢，由三郡主迁怒到司徒磐、自然又迁怒到冯紫英头上去，朝他的人大发雷霆：“这都几点了？饭都不给人吃么？”喝令贾琮“不许去！”

    都找到苏家来了，岂能是小事？只是苏铮这会子不高兴，贾琮也不敢走啊！只得给那人使眼色：“吃完饭就去。”冯紫英的人急的挤眉弄眼的，苏铮就是不让走。贾琮没法子，又说一回，“略等等，我尽快过去。”那人无奈，只得走了。

    吃午饭时苏铮特意与贾琮说了许多闲话，将一顿饭的功夫拉得长长的。吃完了还留他多说了会子话，足足磨蹭了大半个时辰。

    好容易脱身，贾琮急忙忙赶到冯紫英的衙门。冯紫英早已等得跳脚了，埋怨道：“怎么这么大半日的。”

    贾琮摊手：“老头心情不好，没法子。我要是敢就那么来了，非把他气病了不可。有急事么？”

    冯紫英这会子也没法子与他计较，道：“你请过西洋先生，想必能看懂洋文？”

    贾琮摸了摸后脑勺：“洋文有几十种……我只会一种。要和西洋人打交道么？”

    冯紫英道：“走私火.枪之事太大，我使了人一直盯着城北芝麻馅的王氏面馆。早上有人给他们送信了。”

    “啊？不是关门了么？”

    冯紫英道：“信是托海商货船上的人从南洋寄来的，想必不知道他们关门了。”

    贾琮眼睛闪了闪：“用洋文写的？”

    冯紫英道：“只有数行洋文，偏那数行极要紧。你瞧瞧可认得。”遂从怀中将信取出。

    贾琮瞄一眼信封上的字——嗯，柳鹄的。心下不由得大赞。前些日子陈瑞锦与薛蟠商议，编个瞎话哄冯紫英，只说那王氏面馆在做走私西洋火器的暗生意。贾琮以为她不过是随意寻个玄乎点子的借口罢了。直至这会子方明白，她这个套儿连外洋的柳鹄都圈进去了。柳鹄哪里知道京中有了这么多变化？依然奉太皇太后之命在海外寻找红骨记之外的火器货源。他也不知道自己已是叛徒了，依然照着王氏面馆的地址寄了书信来。

    信中道：他在南洋认得了一位替红骨记运送火器的海商，那人口没遮拦，漏了些红骨记的底细。原来这家的大掌柜本是个海船上的水手，后在西洋混迹多年，与西洋诸国的火器作坊主皆熟络。火器本是暴利，这位“嗨掌柜”却能拿到极低的价钱，而火器作坊卖给西洋军队的价钱比红骨记卖出的还高。西洋诸国正在打仗，火器只许卖予军队。好在世上没有金银买不到的东西。那海商给了他一个意大利国走私贩子的铺子所在。去那儿买非法之物得有暗语，那海商把暗语套路也写给柳鹄了。

    看罢信，贾琮摊手道：“我不认得意大利字。京中有各色西洋传教士，找个意大利的来翻译便是。”

    冯紫英道：“如此要紧的东西岂能给他们看。”

    贾琮指着信上那几行意大利文道：“西洋数国的文字多少有些同源。我虽不认得这些单词，勉强能断个句。如今只取一叠纸来裁成小片子，我猜测着断成一个个词组抄在纸片上，打乱顺序给多名意大利传教士分别翻译，最后咱们拼凑到一起。若有不通顺的再另寻人单独翻译那一句，只说是从评话故事里头摘抄来的罢了。”

    冯紫英不禁点头道：“你小子偏是鬼主意多。”

    贾琮挤了挤眼。旋即低声道：“还有件事，我只告诉冯大哥，你……算了，若没什么事儿的话就不用告诉王爷了。”冯紫英抬目瞧着他，贾琮遂低声说了苏澄让燕王的女儿抢了未婚夫。

    冯紫英大惊：“岂有此理！”

    贾琮苦笑道：“苏先生除了退亲还能怎样？此事王爷必不知道，也犯不上扰他烦心。万一惹出他脾气来，非要他女儿将亲事还给澄儿，就不好了。那位郡主可是有兄弟的，我不愿意澄儿扯进他们家去。”

    冯紫英想了想，叹道：“委屈苏姑娘了。也难怪苏大人生闷气。依我说，还是告诉王爷的好。”

    贾琮也叹道：“澄儿不愁嫁的，王爷若没问起来就别说了。他老人家也忙的紧，哪有闲功夫管这些儿女小事。我还指望他快些派人去北美洲行刺Gee Washington、散播天花呢。”

    冯紫英奇道：“你怎么独惦记那人？”

    贾琮正色道：“因为他若不死，会成为那块土地的开国太.祖。灭了他，就灭了彼国的国运。”

    冯紫英深吸一口气，半晌，点点头：“我知道了。”

    贾琮抱了抱拳，忽然又想起了一个人，提笔写了一个名；再琢磨会子，又添了两个。终写了三个名字：Benjamin Franklin、Thomas Jefferson、John Adams。乃道：“这三位我不知他们身在北美何处，仿佛记得都是英吉利国移民后裔且为当地望族。若不早些清理了，皆会成为彼国开国元勋。总共四个人，烦劳王爷和冯大哥务必留不得。”

    冯紫英道：“既是望族就好找。”乃小心叠起那纸收入怀中。

    贾琮又瞧了瞧柳鹄的信，道：“这个于咱们有用么？既然他们是走私贩子、货品还比红骨记又贵又少，还不见得好。”

    冯紫英道：“不是咱们要买，是不能让旁人买。须得将那个王寡妇寻出来才好。”

    “哦，说的也是。”

    贾琮抄完意大利语就没事儿了，回翰林院干活去。冯紫英思忖再三，终是寻了个空儿将苏澄之事回给了司徒磐。司徒磐立命人去寻三郡主之母询问。一时有人来回，那女孩儿果真因情染病月余了。司徒磐长叹一声：“委屈了苏家那孩子。”乃命人给他们家赐下一份重礼。

    苏铮险些将送礼的打出去！死死忍了下来，气的牙根子都咬疼了。待他们前脚刚走，老头儿立命把那些礼物统统丢出去。苏澄赶忙说：“祖父！东西是无辜的！你不要我要，都给我吧，我留着做私房。”

    苏铮能要她的东西么？嗐声跌足，又朝她掸手：“拿走拿走！”苏澄当真笑嘻嘻命人都拿回自己院子去，还细细挑拣了半日。

    另一头，柳小七不再闭着眼胡乱搅乱城西的赌坊了。谁上戚氏家闹事去，他就搅那人常去的几个赌坊。数日后，城西的赌坊已没法子开工了。只是赌坊的人渐渐也察觉出来了，这少年并不杀人，只捣乱。

    这日，柳小七又去一处大赌坊捣乱，那东家大着胆子上前问道：“这位英雄不知来我们小店所为何事？江湖不大，相逢便是朋友，什么都好商量。”

    柳小七冷森森的瞥了他一眼，道：“便是这些赌博之人，输了钱便扰得四邻不安。我今儿拆了你们赌坊，让他们无处可赌，自然不会再扰乱街巷了。”遂又把人家屋顶拆了，扬长而去。

    回到家中，旁人都睡了。柳小七悄悄走到关柳四的屋子外头敲了敲门，低声道：“四哥放心，小弟正在整顿城西之乱呢。”言罢转身就走。柳四蓦然睁开了眼。