话说贾政打发人翰林院来寻贾琮回府，说是齐国府的大老爷来了，有心与他结亲。贾琮终于有点子头疼陈瑞锦的身世了。她若是个寻常姑娘，依着贾琮的厚脸皮和利索嘴皮子，有一万种方法可以哄老丈人开心，她娘家若有所需他也有法子满足。如今却是她心中怨恨娘家、血缘依旧，贾琮这个准女婿也不知如何应付才合适。

    思忖了半日，贾琮吩咐那个小厮：“我可巧有要紧事得面见王爷。你先回去，我拐一趟王府就来。”小厮自不敢有疑，先走了。

    他前脚刚走，贾琮贼溜溜的离了翰林院，从宁荣街另一头绕到梨香院。进门一瞧，陈瑞锦就在廊下坐着，忙过去道：“二叔说齐国府来人了，你知道么？”

    陈瑞锦抬目瞧了他一眼：“是我老子。你预备如何？”

    贾琮道：“自然是听你的。我本三从四德好男人。”陈瑞锦低头一笑，贾琮顺势坐在她身旁拉了她的手。“依我说，也未必是坏事。这么多年过去了，要不要再试探一下。岳父大人的性子仿佛是比较软弱的那种。”

    “不是软弱，是无主见。”陈瑞锦道，“打小诸事皆听我祖父的，偏祖父还不甚喜欢他，但极喜欢陈瑞文。陈瑞文聪明，半大后齐国府里许多事便是他做主了。”

    贾琮点头道：“故此当年你被刘登喜带走，岳父大人未必愿意。拿主意是陈瑞文。他……会不会后悔？终究是你亲爹。”

    陈瑞锦苦笑摇了摇头：“你又多想了不是？当年他是愿意的。若说不后悔，却是后来那些年我没半点音讯，以为死了，方有些可惜……”乃叹道，“终归那是我家。跟着刘登喜的那几年，我比早先自由许多，何尝没回去瞧过？又何尝没试探过？”

    贾琮不禁把她圈在怀里：“不愿意回忆就算了，想倾吐就告诉我。”

    陈瑞锦轻轻把头靠着他胸前，慢慢的道：“本来也没多大指望。”

    先帝身子快要不成那阵子，司徒磐因太上皇猜忌闭门不理事，刘登喜便从女卫营将陈瑞锦调了出来，使唤她做许多查访密事。有一回可巧路过齐国府，她便去瞧了瞧。府中几个男人坐着议事，多半是陈翼与陈瑞文在议，她父亲与叔父在旁听着。他们几个说了半日京中局势，终于还是陈瑞文拿的主意：先不靠哪家王爷或是天子，等些时日在做决断。

    她本想着，依着齐国府众人的眼力也挑不出好主公来，委实不如等呢，这主意不赖。偏听陈瑞文叹了一声：“京中暗流汹涌，也不知来日是谁的天下，三丫头的亲事都不便议了。不然，依着她的模样儿，许个世子不难。”

    陈瑞锦在窗外默然片刻，转身欲走。恰又听到一句话，又是陈瑞文说的：“四丫头半点音讯也无，会不会没了。”

    便听她三叔道：“保不齐养在慧妃身边也未可知。”

    她老子叹道：“如今只无望做有望了。她是太太养的，打小又机灵，模样也好，不论许了哪家都能好生帮衬帮衬你。”陈瑞锦闭了闭眼，拿起脚来走了两步，不想她老子竟还有两句话没说完。“唉，罢了罢了，莫想四丫头了。当年纵然知道会折在里头，谁又敢有违那位公公？那是跟着贵人的，咱们家也得罪不起。”

    贾琮听完就知道，陈瑞锦当真是对齐国府死绝了心了，且只怕现在回想起来比当时更烦闷。现在她已经自由与爱情在手，走过天南海北，实力非昔时能比；刘登喜又死了。堂堂国公府上连一个太监都不敢惹，也算极丢份的。遂拿额头低下去抵着她的额头：“既这么着，就不管他们了。”

    陈瑞锦轻轻“嗯”了一声。阖眼靠了会子，忽然喃喃：“我终究还是什么都没有。”

    贾琮心中一酸。难为她家族见弃、孤身在那吃人不吐骨头的宫中长了这么大。此时不表忠心更待何时？他忙说：“胡说。不是有我呢？”

    陈瑞锦嘴角笑了笑：“方才二老爷那头来了个媳妇说喊我过去，我说三爷有要紧事让我出门办，便假意走了。”

    “嗯。我知道了。”贾琮道，“待会儿我绕到前头去，试探下怎么回事。”

    陈瑞锦点点头，从他怀中挣脱出来坐正了。贾琮手臂中一空，虽有几分不舍，只得站起来整了整衣衫转身欲出门去。陈瑞锦忽然说：“贾琮，你若有一日变了心，我会杀了你。”

    贾琮一面向前走一面摆摆手：“放心，不会有那么一天。”

    “纵然你把柳小七他祖父收服了，整个大内护卫围着你，登上龙椅君临天下，我还是有本事杀了你。”

    贾琮转过身来，见她翩然立在廊下，左手扶着柱子微微含笑，端的好看！不禁晃了晃神，道：“既这么着，不如你守着我一辈子，岂不更便宜？”

    陈瑞锦偏头道：“你不怕我变心？”

    “不会。”贾琮拍了拍胸口，“你找不到比我更爱你的男人。”话音刚落他自己笑了，“这么牙酸的话简直不敢相信是我说出来的！”乃挥了挥手，“我走啦~~”大摇大摆走了。

    从梨香院出去，兜个圈子到了荣国府正门口，贾琮丢马缰绳给门子，问道：“二叔又闹什么幺蛾子？”

    几个门子本来打赌呢。荣禧堂那头有嘴比腿快的传信出来，说齐国府的小姐乃是琮三爷自己瞧上的，如今两府正要议亲呢。荣国府里有信的有不信，门子也跟着猜琮三爷会不会答应这门亲事。听了贾琮方才这话，猜不会的都笑了起来，眉眼儿挤来挤去心中盘算赢了多少钱，口里道：“小人们哪里知道，横竖三爷进去便是。”

    贾琮甩袖子赶往荣禧堂。进入堂屋中，抬头迎面便见贾政端坐主位的楠木交椅上，笑得满面生风。客位上坐的那人穿了一身大红金蟒的箭袖，贾琮不禁打了个哆嗦——这位大叔年岁约莫在贾赦与贾政之间，却打扮得这么红，后世来人瞧着有点不自在。他乃上前行礼：“二叔。”

    贾政笑看着他捋了捋胡须：“琮儿，你可算是来了。”乃一指对面那人，“可知道这位老爷是何人么？”

    贾琮道：“听来报信的小子说了，乃是齐国府的陈大老爷。”

    贾政道：“你快些过去磕头。”贾琮莫名看了看贾政，口里迟疑着应了一声。贾政催道，“横竖不会亏了你，快去。”

    贾琮心中知道此人是陈瑞锦的亲爹，不论如何陈瑞锦基因里有他一半DNA，受自己这个准女婿磕几个头不为过。遂当真端端正正跪在陈大老爷跟前，结结实实磕了三个响头。喜得陈大老爷胡子都撅起来了，亲站起来扶他：“贤侄快快请起。”

    贾琮懵着脸站了起来，向贾政道：“二叔，你喊我来究竟什么事儿？”

    贾政笑道：“琮儿，你大喜了。陈世兄瞧上你了，有心收你做女婿。”

    “额……”贾琮僵了僵，“那个……这事儿是不是应该同我爹商议？”

    贾政哼道：“你不是惯于自己做主的？”

    陈大老爷笑摆了摆手：“政公莫再哄他做耍子。”

    贾政乃正色道：“我只问你，你一直带着身边的那个大丫鬟，叫起.点的，可是还在？”

    贾琮道：“在呢。二叔问她作甚？”

    “你可知道她是何人？”

    “知道啊！”贾琮道，“只是侄儿得向叔父告个罪，不能告诉你。”

    贾政一愣，与陈大老爷互视了几眼。陈大老爷不禁问道：“你知道？”

    贾琮道：“我近身的人是个什么来历我自然知道。不然，倘或来了个别家的探子或是刺客，我岂不是要死得很快？”抬目看陈大老爷变脸变色的，想必这里头必有什么事儿不清楚，乃思忖片刻道，“小侄有几句话，想与陈大老爷单独说，请二叔见谅。”

    贾政忙道：“你们只管说去！不必管我。”

    贾琮点点头，引了陈大老爷去隔壁的耳房。此处早年是王夫人待客之所，如今她已瘫痪在床多年，也不用了。遂请陈大老爷在东边的椅子上坐了，又命下人守好门户、阖上门，自己亦在老丈人身边坐下，低声道：“小侄家中近日出了细作，尚不及细查。若有什么古怪的消息传出去，还望陈世叔莫怪。”

    陈大老爷糊涂了，想了好一会子才吞吞吐吐的说：“贤侄何意？”

    贾琮道：“我们家这个起.点姐姐的来历颇深，不便随意告诉人。她才刚来时，因我从前身边的大丫鬟红.袖姐姐姓陈，另一位大丫鬟晋江姐姐本是孤儿不知姓氏，便顺口给起.点姐姐拟姓为‘陈’。”

    陈大老爷愈发懵了：“是……这般么？”

    贾琮低叹一声：“我年岁不小了，家父总逼着我成亲。偏如今我身边只剩下起.点姐姐一个。总不能娶个丫鬟吧，我老子不会答应的。遂与几个人商议，替她弄个身份。朝中姓陈的也多，大约是随口提起过齐国府。来日若想借用贵府的身份，自然会去与贵府商议。只是，贵府也是国公府，我们倒是尚且犯不着借这么高的门楣。”

    此言与他听来的全然不同，陈大老爷彻底傻了，半晌才冒出一个字：“啊？”

    贾琮侧头看了看他：“敢问，陈世叔，您老是打哪儿来的消息？”

    陈大老爷又怔了半晌，贾琮又问一遍。陈大老爷胡里蒙登的说：“不知道传话的是谁。有个书生来我们府里拜见，说是恭喜……说贤侄正欲同我们家四丫头成亲，因不知道她的身份，荣国府不肯答应这桩婚事。”

    贾琮眼神一亮：“什么样的书生？”心中也暗骂。这种没头没脑坏人事儿的活计从来都是自家干的，如今竟也有人这般对付自家么？果然因果循环报应不爽。陈大老爷遂说了半日，根本说不清楚那书生什么模样。只知道有些矮瘦、模样清秀、年岁看着不过是个少年、长了两撇胡子。贾琮点点头：“多谢了。待查出了奸细必给陈世叔送份谢礼。”

    陈大老爷想了想道：“贤侄，我那幼女打小便让人带走了，至今不曾寻着。听闻你这个丫鬟模样儿有几分像是我那三侄女。倘若当真是她……”

    贾琮摇了摇头：“起.点姐姐与贵府三小姐风马牛不相及，不会有人同时认识她二人的。若当真是贵府的小姐，小侄可就不敢要了。”

    陈大老爷愕然：“这是为何？”贾琮闭口不言。陈大老爷冥思半晌，猛然说，“哎呀你不会是个……贤侄不会与薛蟠……”

    贾琮轻轻摇了摇头：“我哪里比得了薛大哥哥。他与刘大家在一处多少年了，相亲相爱的。阿黎……”他颓然一叹，“那柳家小哥委实强过我许多去。”陈大老爷张了嘴又闭上。贾琮自嘲道，“罢了，人各有命。陈世叔既然有疑心，待会儿起.点姐姐回来你可要见见？”

    陈大老爷又呆了，好一会子才说：“不必了。今儿叨扰贤侄半日，老夫家中还有些琐碎，且先告辞。”

    贾琮赶忙站起来躬身道：“小侄送世叔。”遂客客气气将陈大老爷送出了大门外。

    他也不直接回府，而是从院墙外绕了个圈子回梨香院。却见陈瑞锦依然坐在廊下。贾琮上前才欲开口，陈瑞锦道：“我都听见了。”

    贾琮“哦”了一声：“听见了啊。”

    陈瑞锦冷笑道：“我与陈瑞文、三姐姐早已相认，显见不会是别人了。那年在吴国，我向三姐姐胡扯的那些话，想必她也传了消息回京。陈大老爷以为你果真是个断袖、只欲随意娶个丫鬟装个样子。他今儿不肯来见我，是不想现在就认我，恐怕搅了此事。换做他是你，丫鬟多了去了，何苦来非娶个公府小姐、还得照看妻族？”

    贾琮哪里猜不出来？陈世叔显见半分没把女儿终身幸福放在眼里，纵让她以丫鬟的名头嫁了个断袖也无妨的。陈瑞锦又冷了一回心。他乃安慰道：“你二人多年不见，感情淡漠些也不奇怪。”

    陈瑞锦啼笑皆非：“这话是安慰人的么？”

    贾琮摸了摸后脑勺：“别管他了。我也懒得回衙门去，咱们晚上吃点什么？”

    陈瑞锦站起来道：“你看着办吧，我有件事得先去做，不用多少功夫。”

    “回来吃饭么？”

    “回。”陈瑞锦回屋换衣裳，不一会子便走了。

    这天晚上，他二人坐在院中乘凉，施黎忽然从墙头跳了下来，道：“陈瑞锦，是不是你杀了林鸾！”

    “是啊。”陈瑞锦淡淡的道。

    施黎气急败坏道：“此人我还有许多用处！你怎么就杀了？横竖留不得她几日，再忍忍不行么？”

    “不行。”陈瑞锦道，“一日也忍不得她。”

    贾琮看了看他二人，问道：“林鸾做什么了？”

    陈瑞锦看了他一眼：“你说呢？”

    贾琮猛然想起陈大老爷说的那个“书生”来，失声道：“该不会去齐国府捅暗刀子的就是她吧。”

    陈瑞锦道：“你只想想，知道我身份且会去撺掇齐国府的还能有谁。”

    施黎道：“也保不齐是旁人。”

    陈瑞锦摆手道：“不会是旁人。少年书生没有留胡子的，除非是女子假扮时刻意贴两道。”乃抬头看了看施黎，“反倒是施大爷，只怕有几桩事儿得说明白些。我竟不知道你想做什么。”