却说施黎贾琮柳小七三人救下了一个粉头，只是村中必不能再住了，欲带着她与她儿子一道离开。到了村口，领路来的那女子正守着他们的马，见了蔓蔓，奔上前来与她抱头痛哭。正哭着，族长领着人堵住了出去的道路，向他们道：“那淫.妇可以带走，金根却是我们赵家的男丁。”急得蔓蔓赶忙扯了扯施黎的衣裳。

    施黎瞥一眼贾琮，贾琮乃道：“这事儿你们说了不算。当日他母子二人穷得没米下锅时既没见你们帮衬，这会子来要孩子，凭什么信你们会好生养着他？”

    族长冷冷的道：“这位客官放心，我老汉今儿立在此处说一句话，但凡有我一口，必定有他一口。”

    贾琮道：“再有，你们对这孩子的母亲心生怨恨，这孩子必然被村中其他孩子欺负。您老能管住大人，却管不住孩子。”

    族长道：“这个却是无法。他母亲造的孽，略微报应些在他身上也难免。”

    贾琮道：“让他离开你们村子去一个没有人知道的地方，岂不更好？燕王正命人建义务教育学堂呢，这孩子也能念个书，来日保不齐有出息。”

    族长冷笑道：“跟着那么一个寡廉耻无礼义的娘，还想有什么出息。”

    贾琮耸肩道：“这个寡廉耻无礼义的娘不会饿着他。”

    下头有人喊道：“族长，莫与他们废话。横竖今儿不留下金根他们别想走。”

    那老妇也出来道：“几位公子，金根终究是姓赵的，赵家村才是他的根子。”

    贾琮歪着头思忖片刻，道：“那要不然这样吧。让金根改姓，跟着他母亲姓，总行了吧。”乃回头问道，“那个蔓蔓姑娘，你姓什么？”

    蔓蔓这会子正抱紧了儿子躲在施黎身后，闻言乃小声道：“我姓孙。”

    “行。”贾琮道，“让金根改姓孙，就不与你们赵家有瓜葛了。她母亲纵有些不大好的名声，也与你们赵家无关，岂不好？”

    当然不好！一众村民七嘴八舌吼了起来。那老妇举了举拐杖：“都闭嘴——”众人果然都闭了嘴。老妇乃上前两步走到贾琮跟前道，“这位公子，她母亲虽然有错，罪不及金根身上。我赵氏不会连罪他的。”

    贾琮道：“老人家，贵村这么多人呢。您与族长能管住当面，哪里能管的住背面？我方才已说过了，孩子难免欺负他，也难免有女人嘴碎说些不好听的，甚至有大些的少年会打骂他撒气。不论姓什么，离开这里对他好。至于他母亲——既然肯为了养儿子做粉头，她心中儿子比什么都要紧，不会慢带他的。”

    老妇摇头道：“这些皆不要紧。他是男丁。那淫.妇我们可以替她男人休了，金根是赵家的人。来日他长大了自会明白事理，他有了本事旁人自然不会再欺负他。”

    贾琮哂笑道：“看吧，这就是代沟了。长大了自会明白事理。明白什么事理？明白他母亲有罪、族里不嫌弃他的身世养大了他、他要对族里感恩戴德？再有，等到他有了本事得等到什么时候？少说十七八岁吧。他才四五岁大，到十七八岁还得十几年，这十几年就硬生生的让人欺负么？他将来若没有什么大本事，难道就让人欺负一辈子不成？不论金根是男丁女娃，他都是人，不是东西。他生下来了，他就是独立的。不是他爹娘之物，亦不是你们族中之物。自然，我这话你们是不会赞成的。无碍，谁管你们赞成不赞成。我们今儿就是能带他走，你们就是没本事拦阻。”

    老族长大喊一声：“若想带金根走，就从我老头子尸身上踩过去！”

    贾琮奇道：“干嘛要从您老尸身上踩过去？飞过去不行么？小七，帮个忙，带金根飞过去好不？”

    柳小七伸手到蔓蔓跟前要孩子；蔓蔓不敢给他，反将孩子抱紧了些。柳小七也不知在她胳膊上哪儿拍了两下，蔓蔓不禁撒手；柳小七抱了孩子从数株大树上踩过，当真如同飞一般，眨眼绕过村民到了外头。众人都傻眼了！

    贾琮又向族长道：“来日这孩子长大了、明白事理了、有了本事，若还愿意回村，自然会回来的。他自己做主。”

    族长怔了半日，心下渐渐明白了：这三位不是他们拦得住的。恨恨的道：“他终须姓赵。”

    贾琮道：“他愿意姓赵也好、姓孙也好，哪怕不要姓氏都没问题。”

    老妇不死心道：“他在族里，总有他一口饭吃；去了外头难道就没人欺负他了？”

    贾琮道：“若能瞒住身份就可能没有，在这村里则肯定有。未来皆是变数，事在人为。”

    老妇道：“他在村中，我老婆子亲自教导他，必不让他学坏；他跟着那淫.妇，怕是不定长成个什么人。”

    贾琮看了看他们道：“我问两位老人家一句话。今儿若是我们没来，他母亲沉塘死了，这孩子会如何？贵村还会好生教导他么？说白了还不是同我们较劲儿？”老妇一时无语。贾琮道，“此事一出，他哪怕是养在养生堂也比村中好些。”乃拱了拱手，“就这样吧。”

    人群中有个汉子出来，向族长道：“如今已委实没有别的法子了。生死有命，随他去吧。”

    施黎这会子才移步上前微笑抱拳道：“多谢。”乃解开缰绳翻身上马。

    贾琮与领路的女子也跟着上马，蔓蔓与那女子同马。施黎顺手带过柳小七坐骑的缰绳吹了声口哨。方才那汉子劝开拦路的村民，族长与老妇俱不曾拦阻。贾琮向汉子抱了抱拳：“谢了。”汉子朝他微颔。几个人催马而去，出了村口，柳小七抱着孩子一跃落在马上，一行人平平顺顺走了。

    回到那暗窑子，老鸨等看见他们松了口气，谢了半日的神佛。那个叫金根的孩子死抱着柳小七不肯撒手；柳小七也不大会对付孩子，有些无措。终是蔓蔓哄了半日才将孩子哄走，贾琮施黎在旁笑了半日。

    柳小七抹了把汗看着贾琮：“久闻贾先生能言善辩，今儿方得一见。”

    贾琮道：“独一家有理之事终究少，多半是各有各的道理。其实那老妇所言亦是有理的，只是打我们不过罢了。赢家要找理由还不容易？你在宫中见死掉多少宫女太监，几个不冤屈的？”

    柳小七叹道：“刚出宫时，看宫外与宫中样样不同。这些日子四处跑着，再看外头也差不多。”

    “那可不一样。”贾琮道，“在宫中你能偷懒么？不能吧。事事有人盯着吧。”

    柳小七尚未答话，那蔓蔓已过来拜谢了。柳小七忙指着施黎：“谢他便是。我不过是凑热闹的。”

    贾琮也指着施黎：“谢他便是，我们俩都是凑热闹的。”

    蔓蔓垂泪道：“只恐来日族里的人还来寻我们娘儿俩的不是。”

    施黎回头问老鸨子：“城西这边如今是谁做主？”

    老鸨子苦笑道：“自打秦三掌柜走了，城西就没安生过，谁也不服谁。勉强算是李爷做主吧，大伙儿多少还会看秦三掌柜些颜面。”

    “那还是得寻个靠山。不然，遇上找麻烦的你们哪里应付的了。”施黎道，“既这么着，就靠着李升也行。他终究还靠着燕王呢。”

    老鸨子大惊：“燕王？！”

    施黎点点头：“总之比旁人有底气些。”老鸨子赶忙致谢，说明儿就去求见李升。

    贾琮不便在外头久呆，先回府去了。施黎陪着柳小七守株待兔，说些当今绿林故事，与评话别有不同，亦十分有趣。

    今儿晚上，那个熊大爷终是来了。施柳二人寻着他一问，高公子失踪那日，乃是一位新近到云台书院念书的王公子请大伙儿吃酒，高公子也在其列。只是当日人多，他与高公子也不认得，也只知道他姓高罢了。施黎寻他要了当日来吃酒之人的名录递给柳小七：“明儿一个个问问。”柳小七已经在外头过了好几日了，今儿已等着了兔子，遂袖了那名录单子回家去。

    这天晚上，柳小七见过他祖父回到自己的屋子。他怀中还藏着一本评话呢，遂取出来就着蜡烛翻看。偏他兄长来瞧他，见了便问：“看什么呢？难道你还考状元不成？”

    柳小七站起来让座道：“评话儿罢了，说的是绿林故事，真真有趣！”

    他兄长听说了便拿在手里翻了翻。柳小七因早已看完了，也不着急。他兄长拿起来就放不下。柳小七无奈，自己去外头练功去。待他练完了功，他兄长还没看完！只得赶人：“哥，我要歇着了。”

    “这评话……”

    “你拿回去看便是。”

    他兄长二话不说拿着书就走，次日来寻他要下册。柳小七道：“这个本是我朋友的。回头我去他们家取了来。”

    “你可快些！”

    柳小七遂当真去施黎那儿取了些绿林评话来。因阖家才初搬出宫来不久，他祖父诸事繁杂，没精神管这些孩子看不看闲书。没多少日子，各色评话便传便了整座宅子。此为后话。只是高公子依然没消息。柳小七将当日与他一道的人问了遍，都说不过是寻常吃酒聚宴，没什么异样。又得从头再查。

    自打司徒磐命翰林院着手做义务教育学堂开始，贾琮便日日改去翰林院了。这一日，太医院头一批试验种牛痘的成了，特使人喊贾琮过去瞧。贾琮实在心里有底，又忙的紧，不大愿去。经不得那来报信的小太医眼睛亮晶晶的卖萌，终是丢下手里的事儿过去了。进了太医院，与诸位太医说了些互相恭维的话，大家哈哈哈。贾琮见来也来过了，是不是可以走了？遂与司徒磐派来的人打了个招呼告辞。

    一时那人回了燕王府细禀方才所见，司徒磐自然欢喜的紧。偏他忽然又说：“只是方才有人说，如今街面上人人都知道是贾先生的方子了。”

    司徒磐眉头一皱：“外头的人是怎么知道的？”众幕僚面面相觑。

    又有个幕僚问：“贾先生可说了什么没有？”

    那人道：“贾先生大惊，说，‘谁说出去的！哪儿那么长的舌头！’林太医笑道，‘恭喜贾先生。’贾先生跌足道，‘恭喜个头啊！我在外头乱七八糟的名声已经够烦人的了。’乃叹了口气，又说，‘罢了罢了，虱子多了不痒。’因他赶着回翰林院，只略坐了坐便走了。”

    冯紫英先忍俊不禁：“什么狗屁比喻！”

    另一个幕僚道：“怕是得去查查。此事机密，总不会平白的有人知道。”他们前日还盘算着弄个什么仙人传方子给燕王以济世的故事出去。如此一来，此事就编排不成了。

    那去太医院查看的忙说：“不必了。王爷，林太医后来说了，他孙女儿与人闲话时说出去过。此事牵系百姓，传得快些也是有的。”

    司徒磐皱眉：“他孙女儿？”

    “林太医的孙女儿原本在宫中为女官，前些日子蒙太皇太后恩典放出宫来，在荣国府贾先生院中住了些日子。如今在外头开了间小绣坊度日。”

    司徒磐登时明白过来，当日太皇太后送给贾环的那个磨镜女林氏合着就是林太医的孙女，忙扭头去看冯紫英。冯紫英道：“不曾听琮儿说过。不如喊他过来问问。”司徒磐点点头。遂命人去喊贾琮。

    贾琮老大不高兴，匆匆赶来燕王府，进门给司徒磐行礼，口里还抱怨：“我忙着呢。”

    司徒磐道：“那么许多事儿也不急在一时。我只问你，林太医的孙女是怎么回事？”

    贾琮愣了愣：“谁？我不认识啊。”

    冯紫英道：“人家说在你们家住了些日子。”

    贾琮猛然想起来：“林鸾啊！她是林太医的孙女？啊对，她说过的。我没把她和林太医想到一块儿去。哎呦她们爷孙俩长得也不太像。她怎么了？”

    冯紫英啼笑皆非：“她不是磨镜么？”

    “是啊！”贾琮道，“我们家送她和她那个云溪姐姐一所宅子一个铺子，让她俩百年好合……那个，安安静静过小日子去了。总不能等环三嫂子回来她二人还在吧，多膈应人。”

    冯紫英道：“牛痘方子是你的这事儿就是她宣扬出去的。”

    贾琮皱眉道：“她想干嘛？”

    冯紫英道：“要么是想谢你，要么……她未必是真的磨镜。”

    贾琮怔了怔，登时打了个哆嗦：“没搞错……她可是送给环哥哥的女人。”

    有个司徒磐的谋士含笑道：“说不定此女爱慕上了贾先生，可要收下她？”

    “不要！”贾琮道，“晚生已心有所属。”

    司徒磐含笑道：“她若当真爱你，收一个也无碍。”

    贾琮连连摆手：“我今儿收了她，明儿还要不要收别人？我又不是粉头，谁瞧上我了我就得陪.睡？”

    话音未落，冯紫英喝到：“胡言乱语！”众人哄堂大笑。