话说大内柳家悄然离宫，太皇太后惊愕了会子，苦笑道：“罢了，要走的究竟留不住。叛逆自有天谴。”

    戴权悔之不已：“老奴直至昨日还被他们哄着，只当他们当真遭人陷害、实在赤胆忠心。”

    太皇太后摇了摇头：“哪有那般巧的，外逃的个个姓柳。”

    过了会子，戴权又小心道：“太皇太后，好歹……铺子还在咱们手上。”

    太皇太后叹道：“有什么用。没听见说么？连账册子都在理国府呢。老九、赵承都知道那铺子是他们家的，难道哀家还能说是哀家的？哀家可有证据？”

    戴权思忖片刻：“委实是这个理儿。”又想了想，“太皇太后，时至今日，老奴想偷出宫一趟，去荣国府见见贾琮。此人念头古怪，能想些寻常人想不出的法子。”

    太皇太后摆手道：“他不是个忠的。”

    戴权道：“他也不是个奸的。他就是个站干岸的，总比下水的好些。再说，七皇子在他们家呢。不论他拥不拥七皇子，这都是一根扎在他与司徒磐之间的刺。”

    太皇太后抬头望着门外半日，叹道：“死马当活马医吧，也委实没有旁人了。”戴权跪下叩头。

    这日下午，梨香院有个卖荷包的小贩叩门卖货，贾琮吓了一跳，居然是戴权！赶忙凑上去低声说：“喂，不怕被人认出来啊。”

    戴权含笑道：“本来就没几个人认得杂家。”

    贾琮耸耸肩：“也是。到里头坐吧，凉快些。”戴权点头，跟着他进去。乃扭头窥了一眼，见廊下林鸾带着一个白胖娃娃在玩耍，心中暗喜。

    到了厅中，戴权轻叹一声：“贾先生，你可知道隐凤居？”

    “不想知道！”贾琮赶忙说，“一个古玩铺子越闹越复杂。随便是谁的，横竖不与我相干。”

    戴权笑骂：“你小子便是个属猴儿的，遇事就躲。”乃低声道，“那铺子实在乃是我替小圣人偷偷在外头经营的。”

    “啊？！”贾琮打了个哆嗦。“果然越来越乱了。”

    戴权哀然道：“瞧如今这架势，理国府是想夺了去了。”

    贾琮摊手道：“我觉得他们不把小圣人供出来就不错了。如今既已到人家手上，就别多想了。小圣人与那铺子无缘。”

    戴权冷了脸：“难道就白白让他们吞了不成？”

    贾琮瞥了他一眼：“难道他们还能还给小圣人不成？”

    戴权忙说：“这会子还是杂家的人在管呢，只不知何时他们家就得夺走。”

    贾琮闻言呆了呆：“哈？这会子还没夺走？”戴权微微摇头。贾琮翻了个白眼，“那就是人家不想要。‘四将乱京师’时理国府可是平安无恙的。家底深厚，未必瞧得上那个铺子。你们还卖宫中之物……嘶……”他忽然不言语了。

    戴权屏气凝神在旁候了半日，忍不住问：“贾先生想到什么了？”

    贾琮抿着嘴道：“戴公公，你会不会搞错了？理国府若想要那个铺子，直接拿走就可以，犯得着留给你的人么？不拿白不拿。我怎么觉得人家是背黑锅的？”

    戴权叹道：“起初杂家也委实以为他们是帮着小圣人顶祸的。不曾想……”他犹豫了会子，低声道，“他们走了。”

    “哈？”

    “理国府原本有人在大内为质。”

    贾琮心道，果然胡扯不是小爷独享之技能，而且人类共同的天赋。口里还低喊：“怎么可能！小圣人自己都还是个孩子。俗话说，百足之虫死而不僵。理国府也是老世家了。若有人质在宫中，早趁前几年弄出来了。”

    戴权叹道：“那人质乃因重誓之故才留在宫中的。”

    贾琮皱了皱眉，又思忖片刻，道：“前阵子世子想要那个铺子，便说那个铺子销赃。五城兵马司一查，岂止销赃，根本就是盗卖宫中之物嘛。而后理国府出来背黑锅，哄过了燕王。凭心而论，这么大的黑锅换做我是不会背的。嗯……会不会是理国府拿帮小圣人背黑锅为交换条件，把他们的人质换出去？”

    戴权一惊，猛然想着：该不会柳家并非想要隐凤居？他绷直了脊背，脑洞一开便收不住了。大内柳家与理国府暗中有往来，先帝、太上皇都是知道的。只是那两家做得太隐秘、拿不着证据，理国府又委实没个得用的人、天家并未放在心上。前几年太皇太后想在外头做产业，因她娘家早让燕王赶出京城，遂托到理国府头上。柳彪那老儿比他们家儿孙强出去百倍，心里头清楚，大内那一支绝非自家能比的。乱世出英雄。太平盛世他们府里还能多混几十年；如今之世，空有爵位没有本事便是等着慢慢熬死了。倘若宫中根本没有什么内奸，桩桩件件都是理国府所为，只为了在太皇太后跟前诬陷大内柳家、好让他们冷了心……

    越想越对，这老太监不禁捏紧了拳头，抬起头来问贾琮：“你且猜猜，隐凤居之事会是何人闹出来的。”

    贾琮摊手道：“我什么都不知道猜个头啊！横竖最后谁得好处是谁干的。”

    戴权缓缓点头，一字一顿道：“说的是。谁得好处是谁干的。”乃闭了会子眼，起身告辞了。

    贾琮送他出去，远远的又看见林鸾在哄贾玦。戴权随口问道：“那孩子白胖胖的煞是惹人喜欢。”

    贾琮微笑道：“可爱吧？那是我二叔的小儿子，如今是我们府里的宝贝。”

    戴权斜睨了他一眼道：“三爷艳福不浅。”

    贾琮哼道：“那是你们太皇太后硬塞来的！等环哥哥度蜜月回来就送出去，已经替她买好房子了。”不待戴权说话，他抢着道，“太皇太后委实离谱了些，哪有孙女出嫁塞个女人的！她到底是不是人家娘家祖母啊。”

    戴权心中只当他想要这个女子，得先设法从贾环名头上除去，遂似笑非笑打量了他几眼，摆手道：“横竖人已送到你们府里来了，杂家不管。”乃走了。

    贾琮目送他慢慢悠悠没了影子，心中暗暗思忖：戴权亲自偷跑出宫来，可知他们手上没有别的人可用。大内柳家应当走干净了。城北面馆那三个人呢？哦，如今只有两个了，还有一个在紫禁城外守地道口。柳家将他们撇下了？

    念及于此，贾琮回头寻陈瑞锦商议。陈瑞锦道：“那三位我悄悄看过，一个是女卫。女卫颇忌讳与男卫扮作夫妇，恐生情愫不便掌控。那个王老板四十来岁竟没胡子，我疑心他是太监。”

    “太监？不对吧，若是太监施黎还能听不出尖嗓子来？”

    陈瑞锦笑道：“又不是太监全都尖嗓子。太监虽多半是年幼净身，也有变声后才净身的。”

    “原来如此。”贾琮点头道，“这两个太监是原先‘没家伙’那组的。那太皇太后身边应该没有‘有家伙’的了吧。”

    陈瑞锦道：“我打小在女卫营长大，并不知道柳家。早年刘公公曾说过，我们女卫算不得大内护卫，大内护卫只要习武护主便好。”

    贾琮想了想道：“那就是男护卫多半用不上的东西就不学了。什么铺子啊、营造啊、探子啊，男护卫都学得少。柳家的人更是不让学吧。”陈瑞锦点点头。贾琮晃了晃身子，“那我可不可以认为，如今在外头替太皇太后卖东西的、搜罗情报的，多半都是太监，或是这两年她的太监在外头拿钱招募的。”

    “大略如此。”

    贾琮伸了个懒腰：“施黎知道么？”

    “本是他带我去的面馆。”

    “好吧，这事儿先归他管。”贾琮长出了一口气。

    “宫中只怕还有女卫和阉人护卫。”

    “哦。”

    施黎果然没让太皇太后舒坦。马四立一面在隐凤居“逗你玩”，一面知道得越来越多，太皇太后在宫外的人相继意外身亡。想什么燕王府门口的乞丐、理国府门口的乞丐、荣国府门口的乞丐；某御林军兵士路过城南旱桥下，因西洋火.枪走火打死了一个乞丐头子。

    并城西有个新开不过两年的赌坊，半夜三更赌兴正浓之时冲进来一群砸场子的闲汉，愣是打死了二十多个赌坊打手。赌坊东家死得最惨，身子被劈做了两截。几个赌客都道看见砸场子的里头有人捧着西洋火.枪突突了赌坊东家，之后才劈开尸首的。五城兵马司听说了愈发不敢查——唯有御林军精锐才能配西洋火.枪。这赌坊东家不过是个外地来的闲汉，连媳妇都没有，别提亲眷了；御林军还不好说是个什么来头。谁不知道城西自打秦三掌柜走了便乱套了？

    紫禁城左近一座宅子里头夜半遭贼。这家的主人倒霉的很。他本是个小伙计，此宅乃是他堂兄的遗产，他才刚得了来就让小贼打死了。因连着死了两个屋主，前头那个还是让燕王老三家的太监打死的，赵承登时猜这小贼可是与三殿下有瓜葛？遂不敢乱来，命人暂封了宅子，留着日后再做处置。至于“日后”是哪天就不好说了。

    太皇太后这下当真信了柳家是冤枉的。那乞丐和那赌坊皆是绝密，柳家半分不知。悔恨交杂、郁郁难遣，竟是气病了。只是如此一来，理国府必不会是幕后主谋，说不得乃是被人撺掇利用的。内奸还是有的，且还没抓出来。

    她既病了，小圣人少不得过来侍疾。太皇太后拉着他的手道：“若有柳家在，咱们祖孙俩还安全些。可惜让哀家气跑了。如今，倘或有个万一可如何是好。”

    小圣人脸色一变，喏喏道：“皇祖母，九叔……不会杀我们的。若想杀早杀了。”

    太皇太后垂泪道：“你不懂……他不动手，保不齐旁人会动手。”小圣人脸色愈发难看。

    一时戴权亲送他回宫去，乃命旁人都避开些，低声问道：“小圣人，如今这宫里头唯有您与太皇太后相依为命了，有事可莫要瞒着她老人家。”小圣人垂头，面色惊惶不定。戴权愈发知道他有要紧事不曾说，又劝了几句。小圣人让他逼得委实瞒不住了，只得说了。

    前些日子，有个黑衣蒙面人忽然闯入了他的卧室。众人尚未明白过来出了何事，那人如刮风一般将屋中的太监宫女悉数打晕。乃从怀中取出一张笺子，以匕首抵住小圣人的脖项命他誊抄一遍。小圣人惊惧不已，又受制于人，只得战战兢兢的照做了。那笺子上的意思便是放柳家出宫。

    戴权大惊：“如此大事怎么不禀告太皇太后！”

    小圣人垂头道：“我……不敢……”戴权跌足，又问那笺子什么样。小圣人苦笑道：“那个本是我书房使的。”

    戴权呆愣愣的立了半日，颓然一叹：“心思已去，委实留不住了。”他遂认定柳家自己做了此事。

    又过了几日，三更天时分，有七名刺客不知从何处冒出来意欲行刺太皇太后，武艺十分高强。太皇太后身边尚余了些护卫，因恐打老鼠伤了玉瓶儿，将那些刺客引去外殿。不想这帮刺客个个怀揣西洋火.枪，在屋里还不曾取出来，到外头便不客气了。太后的护卫眨眼打死了一片。有人飞檐走瓦欲去宫外求御林军相助，才走了不足五十步便让人打了下来。宫院深深，这些打斗枪鸣声虽响，也传不到宫墙外头去。

    不过两刻钟功夫，太皇太后已让人家活捉，身边的护卫悉数死绝。这老妇人只当有死无生，千悲万愤不知从何说起，先破口大骂“天杀的乱臣贼子”。半句话尚未说完，有个刺客随手抓下一个死太监的鞋子抛进她嘴里，堵了个正着。其余不会功夫的宫女太监也个个被捆了起来蒙住眼睛。刺客倒是不辞辛劳。先是细细搜罗了落下的子弹、确定一只不少，再将尸身悉数搬到院中，解开腰间的皮囊浇上火油。有个刺客回到里头挥刀劈开了两个太监手上的绳子便撤身出去，领头的刺客随手扔下火折子，烈焰冲天而起。

    紫禁城当真不小。待御林军冲进来，太皇太后已被太监宫女解开了绑绳、平安无恙。尸体烧得面目全非，根本分辨不出是谁来。刺客自然早已踪迹不见。只见案头留着一张薛涛笺，上头有端正的馆阁体写着：“九王爷可知道，你乃是老十？”

    这等事自然不是赵承管的，而是冯紫英管的。冯紫英命人暂将太皇太后移去别宫，自己拿着那笺子看了半日，叹道：“琮儿说的是，皇帝家中狗血多。”