建安公主与贾环成亲前一日，隐凤居的大掌柜费了偌大的力气把赵承与世子的人引去荣国府、半夜折腾一大通；那二人成亲后一日，大掌柜上午甩掉跟着的捕快不知去了何处，下午就死得无比蹊跷，显见是被人灭了口。

    冯紫英起初不大在意此事。那两位成亲之日他去吃酒观礼，次日又忙了些别的，到第三天才知道。顿时觉得事情比原以为的要大，派人去荔枝巷查。原来那鬼鬼祟祟的老婆子是个卖春.药的，有个在厨房做事的媳妇子约了她过去看货。二人只在后门那儿偷偷讨价还价了半日做成交易，老婆子得了钱便走了，并不曾走进里头半步。可见这个老婆子全然就是个虚张声势的，为了引得赵承对建安公主的嫁妆起疑心。

    冯紫英将此事从头想了一回。莫非是五城兵马司夜围荣国府与对方原先想的不一样？他不禁站了起来。是了。若非赵承他们捱到半夜偷偷去寻贾琮，贾琮又不敢沾上世子、连夜将自己从床上挖起来，此事怕是要闹得不小。一旦惊动了贾政，大约全京城都得知道，对方还不定有什么后手。依着他往日的经验，越是摸不着头脑的套子，后头越不寻常。冯紫英终究不是赵承，当即领着人上门了。查封此店，捉拿店内伙计帐房等人带回去审问。

    才刚粗略问了问这些人，各色手段都还没来得及上，有人找上门来了。却是理国公柳彪之孙、现袭一等子柳芳。冯紫英大惊，他素来以为柳芳乃是贾琏一类人物，莫非他竟哄了自己这些年去不成？二人原本熟识，冯紫英遂亲去外头相迎。

    柳芳坐下了饮了口茶，头一句话便是：“隐凤居乃我们柳家另外一支的产业。”冯紫英眉头一动。柳芳满面无奈道，“我也只知道这个。我祖父说，只管把这句话告诉你就成。”

    冯紫英问道：“你们柳家另外一支是哪一支？”

    柳芳苦笑道：“我若说不知道你信么？王爷想必知道。”冯紫英眯起眼瞧了他半日。柳芳道，“方才我祖父打发我过来时只说了这么两句话。这会子我都全然不知柳家还有什么另外一支。”

    冯紫英原本不想把隐凤居捅到燕王跟前去。世子有心强夺百姓产业、他们冯家有人帮着世子强夺百姓产业、他们冯家帮着世子强夺百姓产业的那一位还疑心燕王偷卖宫中之物。这些没一件是他愿意燕王知道的。如今见此事藏头露尾的，冯紫英不敢耽搁，立时与柳芳一同去了燕王府。

    见了司徒磐，不待冯紫英发话，柳芳先说：“王爷，实在晚生也什么都不知道。”

    司徒磐含笑道：“不知道什么？”

    柳芳道：“方才晚生祖父喊了晚生过去，只让告诉冯大人一句话，‘隐凤居乃我们柳家另外一支的产业。’”司徒磐目光一动。柳芳顿时放下心来，显见他是知道的。“他老人家后一句话便是，燕王知道。”

    司徒磐问冯紫英：“隐凤居是个什么铺子？”

    冯紫英苦笑道：“实是属下掉以轻心了。”乃不敢隐瞒，将此事从头说了一回。“因前天环儿那小子成亲，昨日又忙了些别的事，没顾上这头。我也是今儿才知道那个掌柜的昨天下午让人灭了口。方才已拿了那铺子里的人在衙门，还没来得及审，柳兄就来了。”

    司徒磐思忖片刻问道：“依你看，那隐凤居的掌柜闹腾建安的嫁妆是做什么的？”

    冯紫英道：“不知。他们铺子若是当真倒卖宫中之物，纵哄得赵大人去了一趟荣国府也无用。”

    司徒磐道：“怎么他又死了呢？”

    冯紫英垂头：“微臣无能。”

    司徒磐哼了一声：“怎么只说赵承？不是还有旁人跟着去么？”

    冯紫英愈发垂头：“微臣之堂兄盲目无知……”

    “你那个堂兄也不过是替人做事罢了。”司徒磐淡然道，“隐凤居既是个极大的古玩铺子，又开了好几年，并没人打主意。老大平素对商贸兴致平平，怎么忽然就想谋那个铺子了？闹事时是贾环与建安成亲前夜，保不齐就闹大了。不想琮儿是个不沾事儿的，没闹起来。才过两天，那个掌柜的就死了，这事儿想不闹出来却是不能了。孤王也不知道他们在谋算着哪一头。是想让孤王知道老大强夺民产、且约束不住下头的人，或是想把柳家那一支闹出来。”乃回头看柳芳，“你什么都不知道？”

    柳芳苦笑道：“晚生才将将知道我们家还有另外一支。”

    司徒磐道：“也难怪你不知道。举国上下大约没几个人知道。”这话惊得柳芳冯紫英都变了脸色。“倒卖宫中之物是怎么回事，那一支得给孤王个交代。”

    柳芳垂头应“是”，遂先辞去。冯紫英问道：“可还要审么？”

    司徒磐道：“人都抓了为何不审？”冯紫英也应“是”，不敢多问，正欲下去，司徒磐又道，“暂且不要动大刑。”冯紫英口里应了，心中叫苦——那些人既不是寻常的帐房伙计，不动大刑哪里问的出来？好在他说的是“暂且”。

    另一头，贾琮跑去施黎那里问道：“喂喂，你有什么计划？快点说清楚了。我还有个太皇太后要收拾，收拾完了好回南边去。”

    施黎瞧了他一眼：“你先忙活苏姑娘的事去行不？”

    “不行。”贾琮道，“在深宫时日太长的女人可能心理变态，她手里还掐着不知道多少大内高手，简直是一颗不知何时会爆炸的地雷。”

    “得了，不就是想给苏大人出气么？”施黎道。

    “知道就好。”

    施黎微微一叹：“你都知道她心理变态了，干嘛不多等等、让她自求死路？我保证，她会活得极难受，如何？”

    贾琮斜睨着他：“你闹的这几处戏究竟想玩什么？快快招供来。我才不信只为了给隐凤居安插一个探子。”

    “岂止是一颗探子。”施黎得意洋洋晃了晃脑袋：“不知道吧，走着瞧呗。横竖这铺子到不了世子手上的。”贾琮绕着他转圈儿刺探了半日，他只不肯说。逼急了只说了几句话，“太皇太后与理国府并非在合谋。再有，隐凤居若是能轻易让人夺走，早就夺走了。”说了还不如不说，整个把贾琮的脑袋说晕乎了。

    又过了几日，贾环两口子蜜月旅行去了，贾琮把贾玦接来梨香院玩儿。正哄着孩子开心呢，临街的门环响了起来。小厮跑去开门，说是有位柳先生来访。贾琮一听见“柳”字便心中大乐，神秘的大内柳家可算有人露面了！抱着贾玦道：“哥哥有客人了，玦儿自己玩会子可好？”贾玦撅着嘴撒娇儿，不肯依。林鸾在旁哄了他几句，接了过去。

    贾琮抽出身来迎着那柳先生走过去拱了拱手，请他到书房坐。此人是个老头儿，六十多岁，身子硬朗却没什么精神，眉宇间一片愁云。二人落座后，贾琮先拱手：“依着辈份，我是不是该称呼您老为叔父？”

    柳先生问道：“你认得我？”

    贾琮道：“长得有些像柳鹄。”

    柳先生顿时目光如炬：“鹄儿不会叛逆。”

    贾琮耸了耸肩：“哦。”

    柳先生默然片刻，问道：“他是怎么回事。”

    贾琮老实道：“听说周小兰当了国主后有些眼馋。”

    “他不是那样的人。”

    贾琮摊手：“那我就不知道了。这会子人应该还在马来群岛上不知哪里，你若不信，去找他问问。”

    柳先生苦笑了片刻，道：“燕王怎么不疑你呢？”

    “他若疑我，便会来问我。”

    柳先生默然。良久，长叹一声：“敢问，柳湘莲是个什么人。”

    贾琮怔了怔道：“你们是不是想多了？他碰巧也姓柳而已，五百年前是一家。真的，请看我真诚的双眼。其实你们可以去查的。”

    柳先生摇了摇头，半晌不言语。贾琮托着腮帮子陪着他呆了半日，忍不住说：“您老愁什么？柳鹄那么大本事，难道会不如周小兰么？过几年他打下江山来登了基，接您老去做太上皇不好么？”

    柳先生断喝：“胡言乱语！我柳家忠心耿耿！”

    贾琮瘪了瘪嘴：“太皇太后是不是不大信任你们了？就因为柳鹄想要个自由，她便打翻你们一大家子了吧。”

    柳先生又摇头。又默然许久才说：“老夫此来，委实是寻不着人出主意了。恳请贾先生看在我们家有人帮着你去西洋做活的份上，帮着想个法子，除去太皇太后之疑心才好。”

    贾琮信他才怪！萌萌的眨眼：“至少你得把背景告诉我一声吧。我听舅公说，柳可信是最早负责教导大内护卫的，别的就不知道了。”

    “委实如此。”

    贾琮等了半日，他没有下一句话，抽了抽嘴角：“好吧。那就是说，你们家世代忠良，为内廷而生、为内廷而死。如今只出了一个柳鹄，太皇太后就觉得你们全家不忠。故此我现在只有唯一一个建议，柳先生不妨参考下。”他低声道，“改投小圣人。”

    柳先生道：“扶不起的阿斗。”

    贾琮道：“那就另外选一个。我可以帮你们排除陈王，也是扶不起的阿斗。顺便排除庐王，没有野心。你们再看看其他人。”

    柳先生看了看他，问道：“依贾贤侄看，诸王当中谁最俱人主资质？”

    贾琮道：“我还没看完。看过的里头，上一辈燕王，下一辈蜀王世子。对了，蜀王世子比旁人难得的是，他亲弟弟，就是蜀王家的老三，是个有智慧的，且根本不想跟他哥哥抢椅子玩。我回京之前他刚来了一趟台湾府，这会子往西洋游学去了。不出意外的话，他会帮蜀国打开新世界的大门。”

    “此话怎讲。”

    贾琮挤了挤眼：“有些事，单凭我一张嘴说是说不明白的。蜀国三殿下去西洋溜达一圈儿就会发现，殖民地制度非常有趣。他身为王子，天生就会对这个感兴趣。蜀国有擅武又不死板的蜀王，英明且狡黠的世子，具备开拓精神的老三，很可能在不久的将来超越吴国燕国成为我朝最强的一个诸侯国。反而是燕王……”他叹了口气，“他的儿子我认识一个世子，还有一个死掉的老二，听说老三也不安分。这几个里头，当真没有谁能比得上蜀王的那两个儿子。不过他还有三个小儿子，不知道将来怎么样。”

    柳先生端详了他会子，奇道：“听你的意思已经看好蜀国了，不预备投靠他们么？”

    贾琮道：“可燕王比蜀王强。再有，燕王打小就对我好。若非他的儿子实在不成器，我不会转投蜀国。”

    柳先生连着缓缓的点了许多下头，又问：“楚国呢？”

    贾琮摊手：“不知道。从目前来看，比吴国差远了。”

    柳先生长出了一口气，道：“如此说来，一时难以分辨出真命天子。我们家倒不是非要跟着太皇太后，偏生眼下也唯有她是正统。”

    贾琮假笑道：“依着这话，岭南的雅芝郡主才是正统。都是姓司徒的，谁有本事谁上么。社稷乃千钧重担，若是真的落到陈王鲁王手里他们也担当不起。”

    柳先生又不言语了。半晌，忽然问：“柳湘莲那媳妇是什么身份？”

    贾琮赶忙说：“你们可莫要盯着他们两口子，都是寻常人罢了。”

    “她给建安公主送了许多嫁妆，你可知道？”

    “当然知道！”贾琮撇脱道，“单子都是我家琏二嫂子拟的。”

    柳先生大惊：“那些是你们家送的？！”

    “不然你以为是谁家送的？”贾琮莫名道，“柳家送的？八竿子打不到一处，送她嫁妆作甚？”

    柳先生盯着他道：“怎么我听说是义忠亲王余部送的。”

    贾琮翻了个大白眼子：“柳大叔你傻啊！义忠亲王是谁弄死的？谁追杀了义忠亲王余部数千条性命？再说，雅芝郡主的嫁妆才多少？不够环三嫂子一个零头。”

    柳先生嗐声道：“我也这么说了，太皇太后只不肯信。”

    “不要跟久居深宫的女人讲道理。”贾琮仁慈的说，“皇宫的围墙已经把她们困傻了。”

    柳先生又叹一声，道：“我们家有座宅子，前两日让燕王三殿下身边的一个太监夺了去，不知贾先生可能帮着我们要回来。”

    贾琮奇道：“你们家连这么点本事都没有？竟让一个太监抢了宅子走？”

    柳先生苦笑道：“一言难尽。此事我们不便出面，也不便惊扰冯大人。赵承那鼠辈是不会敢管的。”

    贾琮摸了摸后脑勺：“世子下头有人想帮他谋夺一个古玩铺子，你们知道么？”

    柳先生淡然点头：“听说了。”

    “既是不便自家出面，就设法将这两件事都捅到燕王跟前去。”贾琮道，“老三一看，自己只失一座宅子，还是太监的；世子却得失去一间大古玩铺子！绝对划算。他必会乐于将宅子还回去的，再转头逼得世子也还给人家铺子。”

    柳先生愕然了片刻：“这主意……倒不赖。”只是听在耳中难免不舒服。都是他们夺去或是想夺的，怎么就成他们的了？