话说建安公主生了水痘，没病多久便渐渐好转。庐王大喜，重赏了那替她治病的大夫。只有一事略有些异样，好在没人在意。公主素来淡施脂粉，病后却忽然爱上浓妆。这不过是女子的小性子，无非曾家后宅闲谈偶尔提起两句罢了。且此病之后公主亦不大肯出门，纵出门也带着面纱。因她快要出阁了，害羞些也寻常的紧。再有就是公主病愈后忽然爱上了各色香料，非但在库房领了许多，还遣侍女去外头采买了许多。庐王知道了也从各处搜罗了些送去。

    这一日，庐王府外有个衣衫齐整的仆妇投了封帖子，说是京中一位商贾之妻柳秦氏柳太太求见建安公主。可巧遇上个年轻的小门子，觉得好笑：“什么阿猫阿狗都想见公主么？”

    那仆妇不卑不亢道：“还请小哥送了我家太太的帖子进去，不然恐误大事。”

    有个上了年岁的老门子从里头出来，口里问道：“什么人？”

    小门子笑指着这仆妇道：“一个什么木材铺子的老板娘想见公主，也不拿镜子照照她自己可配不配。”

    老门子抬目看了仆妇一眼，霎时瞪大了眼，又上上下下打量了片刻，满脸堆笑拱手道：“请大嫂稍后，小人这就送帖子去。”乃上前双手接了帖子，向小门子使了个眼色，亲往后头去了。

    小门子愣了片刻，赶忙向这仆妇陪笑道：“大嫂来里头略坐一坐。”那仆妇婉言相谢，肃立一旁。

    小门子知道老门子比他有见识，乃偷偷在旁窥视这仆妇，恨不能给自己一巴掌：这仆妇身上的衣裳料子竟是罗的！还有她足下的靴子，也是极精细的小羊皮靴。并那容貌、仪态皆非寻常人家能有。不多时，老门子出来了，带回一张建安公主的回帖，请这柳家仆妇的主子后日相会。仆妇躬身相谢，袖着回帖转身上了马车。

    眼见那马车走远了，小门子在不禁问道：“老叔，这个柳太太是谁啊？”

    “不知道。”老门子笑得眉眼儿都舒开了，伸出一个巴掌道，“横竖公主极看重，给了我五两银子的赏钱！”

    小门子惊呼一声：“老叔好运气！”旋即又问，“怎么没给——”他冲着街上扬了扬下巴。

    老门子哼道：“没见识！有些人家的规矩，下人不可拿外头的赏钱。”

    小门子恍然大悟：“哦——”使劲儿点了好几下头，实在根本没明白缘故。

    两日后，有辆寻常的青布马车驶到庐王府前，便是上回那柳家太太了。小门子凝神看去，只见车帘子一挑，前天来的那仆妇从上头搀出一位年轻女子，好标致的模样！身姿袅娜纤巧，偏通身一股端庄大气，让人望而生畏。更莫要提满头满身的富贵了。

    早有建安公主的乳母朱氏一大早亲到门口相候，听说柳太太来了便迎上去，满面欢喜的行礼，亲引着她往公主院中去。到了里头，建安公主早已备好茶点，一屋子伺候的人悉数打发了出去，连那朱氏都只送柳太太到门口便躬身退下了。

    柳太太只身去见公主，在里头足足耗了两个时辰，没人知道她二人在说什么做什么。眼看到了中午，有厨房的人送食盒过来。公主的乳母在门口大声喊道：“公主，该用午饭了。”过了片刻，柳太太亲出来接了食盒，含笑随口吩咐外头的人也吃饭，不用进来伺候，那架势就跟主人似的。厨房的人心下生疑，也不敢过问，行礼走了。公主与柳太太用罢午饭，又是柳太太送食盒出来交给朱氏。

    她二人在屋中又呆了大半个时辰，柳太太出来道：“公主在帐内歇息，莫要惊扰了她。”乃告辞了。乳母亲送了她出府门外。众位侍女心中也难免猜疑，大着胆子进屋探了探，公主果然睡着了，看着还安稳。这一觉，建安公主直睡到黄昏才起来。

    曾家太太听说了此事，难免生疑，告诉了丈夫曾椟。曾椟使人去查那柳太太，却说离开庐王府后便走了，说是回京。显见是为了什么事特特来见建安公主的。有客栈的人窥见其容貌，都说了不得。容貌举世难得不说，那通身的气派显见是位贵人。给她们院子送水的老板娘说，这位柳太太的首饰件件华丽得耀人眼，她都不知道该先看哪样好。又问庐王府的门子，那老门子道：“这位太太身上穿的乃是宫里头出来的蟒缎，我不会看错的。”曾椟倒吸一口凉气。后曾家的太太奶奶姑娘轮番向建安公主打探那柳太太是何人，她只管打马虎眼子混过去，并不提一个字。

    曾家查访多日，竟意外得了一条线索。有个同在客栈住着的商家太太偶尔见了那柳太太，心生羡慕，曾去拜访过她。她二人说了半日吃茶赏花、又说了半日算账理事，竟分毫窥探不出这柳太太身份。只断定，柳太太乃大富大贵人家出来的，身份极高。又取出柳太太随意送她的礼，却是红麝香珠两串、凤尾罗二端。曾椟一瞧那凤尾罗便知道，这柳太太身份必是极高的。寻常商贾根本买不着此物，更莫提随手送人。另有那商家太太的小丫头说，她与柳太太下头一个小丫头闲聊，那丫头说她们太太乃是她们亲家老爷在养生堂抱养的，早年曾出过家。

    曾椟愈发想知道此女是谁了，遂烦了他妹子宁太妃亲去寻建安公主打探。不想建安公主竟将她母亲糊弄过去了！只说这柳太太诗才无双，她二人谈论了大半天的诗词。曾椟后再也查不出半分线索了，只憋的抓耳挠腮，终又去问了曾老爷子。

    曾老爷子听罢思忖半日，口里道：“养生堂保养的、早年出过家，举止端庄大气。细想起来，除非是先义忠亲王那一系的人。不然，何须出家躲藏？”

    曾椟道：“若是先义忠亲王的人，与太上皇本是死敌，怎么会来寻建安呢？”父子俩琢磨了许久，未有定论。

    再过了几日，府门外忽然来了许多大车送货，说是柳家太太听说建安公主将要出嫁，特来给她添妆的。府里专管公主嫁妆的管事拿着那单子惊得好悬跳起来，半日才说：“公主这是认识了财神奶奶么？”

    庐王自然大喜过望，亲来看了看单子，还瞧了会子东西，赞道：“姐姐当真招财。”

    宁太妃自然要了单子去瞧，也大惊，连叹道：“若是太上皇还在京中，建安大婚，内务府置办的嫁妆怕也不过如此了。”心下也对这柳太太起了疑，特去试探了建安公主半日，仍旧没得半分信儿。

    建安公主待嫁的日子依然化浓妆，且香料依然用得极多。公主的嫁妆单子自然也是早早送到京城来了。贾政见了惊得眼珠子都要掉下来了：庐王竟然富裕至此！狂喜不已。

    又过了些日子，太皇太后的懿旨到了庐州，给建安公主与荣国公贾赦的侄儿贾环赐婚。庐王府里顿时阖府欢腾：纵然离京多年，太皇太后终有余威在。旁的且不说，难得的是脸面。

    这会子，京中的养生堂亦有人去打探，可他们给的消息实在太少了。只知道那女子年岁约莫在三十上下，容貌气度不俗，曾过出家。偏生年月太久、兼之前些年京中动荡，许多养生堂的老人都或走或死，还有整个关门的，甚是艰难。

    有人往城南一处老养生堂去打探，虽不曾得信儿，倒是有个管事的老嬷嬷道：“前些日子恍惚在别处听到过一句什么话，也是说有个极富贵人家的柳太太，给养生堂捐了许多银子，因为她便是从养生堂抱养的。也说是出过家的模样。”此人急忙打听是哪个养生堂，待寻到那儿，那养生堂竟已关门了。

    此人不死心，又打探从前在此处的人，并问街坊邻居。又个好事的老婆子便说：“那个柳太太我也曾听说过。”她低声道，“早年亦有人来打探她，说是先义忠亲王的亲孙女呢！”只是这话乃街头闲言，并无证据。

    这一日乃是吉日，建安公主从庐州启程嫁往京中，满城如过年一般。庐王千万舍不得，还想亲自送嫁。奈何他是王爷，外祖父、母亲和舅父再三相劝，不许他走。庐王气鼓鼓的。因嫁妆多，他又欲命钟珩亲率兵护送。钟珩道：“末将不可离开王爷。不如派些人马让我叔父领着也好。”庐王早知道他叔父钟威才是虎将，自家撺掇了这些年一直没撺掇动人家出来领兵。听说让钟威出头，他便安心了许多。

    钟威遂暂将茶楼关了些日子，领着几个兄弟带着钟珩挑选出来的精兵，护送建安公主和那十里红妆。经过的城镇皆开了锅——谁见过这么多嫁妆的？不愧是皇帝的女儿。路上自然少不得劫匪觊觎，偏生连钟威都没惊动便让不知道哪里来的兵马给打回去了。

    平平安安走了一路，眼见再过三四日便可进京了。建安公主一壁心中狂跳，一壁松了口气。这天晚上他们宿在一处村子，公主吃罢了宵夜点心，在农家小院中略走几步路。忽闻有人喝道：“什么人！”忙抬头四处张望。明月亮如银盘挂在空中，照得远树近屋清清楚楚，偏她看不清楚眼见出了什么变故——只得一团人影，听声音当是有人在屋顶打斗。

    那两人打着打着，渐渐跳去了外头。建安公主虽心中好奇，并不敢追出去看，赶忙溜回屋内。候了半日，耳听有西洋火.枪的声音响起。又过了会子，钟威近前来回禀：“有小贼偷窥公主，让我兄弟打跑了，只可惜未曾抓到。”

    公主苦笑道：“只怕他已瞧见我的脸了。”

    钟威笑道：“无碍。这会子他们想做什么也来不及了。”

    原来当日那夜行人往建安公主茶盅子里头下的是一种毒，药性极慢，中毒后症状逼似出水痘，

    周身会生水疱。只是患水痘者多半会头疼、呕吐，而中此毒者不会。他往香炉里头所添之物便会引得人头疼、呕吐。此二物加在一处，便是个完整的“水痘”之症了。若依着水痘去治，显见会耽误功夫的。此举不为防着旁人，只防着宁太妃罢了。中了此毒者的所生的水疱会先发于面上，结痂后留下疤痕。后发于身上，有恶臭不散。倘若不依方早治，少则半个月，多则两个月，必绝命。到时候追究起来，自然是庸医之过了。

    太皇太后的探子听说建安公主扮浓妆便以为是遮盖疤痕，添香料又以为是遮掩恶臭，安心等着她病故。不想等了许多日子，她非但启程进京了，甚至都快走到京城了，竟还没死！死期早就该过了不是？故此，明知道庐王遣了高手护送，仍不得不一探究竟。可巧建安公主因天色已晚，早卸了妆。可巧今儿晚上又是个大月亮，看得清清楚楚——肤如凝脂、白玉无瑕，脸上根本就没有疤痕！想来那探子失落的紧。

    另一头，养生堂那边终是查出了究竟。柳太太，乃是先营缮郎秦业之养女，曾有人到养生堂细查她的来历，疑心她是先义忠亲王遗孤。曾嫁与宁国府为嫡孙妇，后因命硬冲了公公被打发出家为尼，后又还俗嫁了个姓柳的财主。偏生她并不是在出家之处还俗的，乃是转到城南真无庵带发修行了一阵子方还的俗。而真无庵的主持净元师太便是先义忠亲王之女晋阳郡主。

    再查她丈夫柳湘莲，不过是个寻常的世家公子罢了，早年还曾破落过些日子。后跟着太平镖局保了几年镖，因赚了些钱，自己开了家柳氏木材行。此人的身份清清楚楚，毫不可疑。

    而神盾局的探子也跟着理国府家庙法相寺里头出来的大车追踪到了一个大古玩铺子，名叫隐凤居。这铺子的东家也是近三四年忽然冒出来的，手里头好货奇多，不知道他从哪里淘澄来的，也极有钱。施黎查看这隐凤居的档案不禁拍案：“好生有钱！小爷竟耐不住想黑吃黑了。”

    荣国府里头早替贾环预备好了院子。因公主身份高贵、不可随意安置，贾政做主，将原先贾母的院子收拾出来给他们了。贾环全然不知道他的新媳妇好悬让人毒死，欢欢喜喜等着当新郎官呢。