却说刘戍从朱桐处听了个惊天狗血故事，回到府中告诉他母亲。刘夫人也愕然半日，又想了好久，喜之不尽道：“妥了，这个朱先生已是认好你了！”

    刘戍瞧了他母亲一眼：“与我何干！他是想要二妹妹。”

    刘夫人笑道：“他不是想要你二妹妹，他是想要西院的小六。若当真想要二丫头，头一回二丫头去见他，怎么不肯帮她寻儿子呢？如此大事，论理他当先同你老子商议的，怎么就直来寻你商议了？”

    “我老子还在东瀛呢。”刘戍又思忖片刻道：“娘，你觉得二妹妹说的可是实话么？那孩子当真是朱桐的？”

    刘夫人也思忖了半晌，道：“我瞧着是实话。你想想，若没有此事，朱先生岂能平白招惹上她？她那身份，依着朱先生的性子该远远躲着才是。”

    刘戍道：“前头那些我都信。朱桐细致，也不是风月中人。与什么女子有了露水情，若人家想赖上他，他不会拒；人家想当作无事人一般，他也不会纠缠。这等事二妹妹自然也不肯让人知道。纵然孩子当真是朱桐的，她必死死瞒着。我只不明白这会子她说出来作甚，怎么头一回让朱桐帮着找儿子时不说呢？”

    刘夫人叹道：“你不明白当娘的心。一个是王爷，一个是幕僚，她自然愿意让王爷做她孩子的爹；若其中一个得了花柳病，纵然是王爷，还不如个幕僚。再说，那会子她只怕还有些害臊。”

    “倒也说的过去。只是眼下如何是好？”

    “自然是快些告诉你老子。”

    不多时刘侗便收到了刘戍的急信与朱桐的谢罪书，仰天大笑！当即允了朱桐之计。只是另给刘戍去了密令，仍需先滴血认亲。

    朱桐早已知道滴血认亲不靠谱，故此底气十足。眼见那孩子被乳母抱了出来，胖乎乎的像个小肉球儿，忍不住笑了起来。刘戍瞧他那模样，原先余下的一二分疑虑也去了。旋即两滴血坠入盆中，众人都伸长了脖子。不多时血便融到一处，刘戍不禁欢呼。朱桐也不说话，笑盈盈伸手向乳母要孩子，乳母忙递了过去。孩子才刚让刺破了手指头，正哇哇的哭呢。朱桐也不会抱，笨手笨脚的，惹得刘夫人与乳母在旁直笑。孩子当日便让朱桐抱走了，两个乳母也一道送与他帮着照看。只是此事暂且先瞒着鲁王妃。

    自此，刘家父子心中将朱桐认作自家人了，朱桐在鲁国渐渐一手遮天。他得了孩子没多久便开始在鲁国张罗着兴建工厂，其中钢铁厂和造船厂都极赚钱，连岭南王家的肥皂方子都不知如何让他得了去。自打肥皂厂开始赚钱了，朱桐便免除了盐课。这几件事太招人的眼了，四方探子皆专心于他，遂将他的好友柳骞遮了过去。

    柳骞也没干多大的事儿，只有两个小举动罢了。头一个便是办了一家报纸，《鲁国半月报》。因这会子认得字的孩子多了起来，报纸上约莫一半是说文解字、粗浅学问，另一半是掌故、传说，还有各处老农推断的后续半个月天气。官员和老先生们瞧此报粗浅，不甚留意，故此后来这报纸渐渐多了些其他东西也没人知道。另一个举动极小。他在鲁国的义务教育学校中推了一种“班长选举”，让学生们自己推选头目。被选上去的那位若是后来不得同学心意，同学可以联手“弹劾”。支持该班长下台学生若过了一半，那位便撤职了。柳骞还预备好了一大堆说辞等着有人来问他，不想没派上用场：没人来问他。

    就在此时，两广王子腾也开始兴建义务教育学堂，且从一开始便让学生自行选举班长；其次女亦出面主持女子学堂。福建黄文纲见学堂和盐税这两样皆已越推越大，乃也悄悄依样画葫芦了。没过多久，《两广半月报》新鲜出炉，黄文纲见了亦学之。至此，王子腾、朱桐开始在两广和鲁国大举推行台湾府试行过的新策，并大多裹挟了黄文纲一道。在南方，两广、福建、台湾开始渐渐连成一片，北方，鲁国和平安州多方呼应。眼见废除盐课的越来越多，燕国、秦国也废除了。其余诸国虽仍保留盐课，因私盐皆可买到真盐票，真正收到官家手里的盐税也没多少。，盐课名存实亡了。这些皆是后话。

    林黛玉替报社写了篇盐课即将消亡的科普小品，林海见之大为嗟叹：“我做了多少年的盐课，竟然没了！”

    林黛玉随口道：“爹爹做报纸开天下先河，如今已推到数国，后头准保还会越来越多。”

    林海道：“怎么燕王不曾做这个呢？”

    黛玉道：“报纸是给寻常百姓看的。燕国能识字的百姓有几个？得先有义务教育学堂，后才能有报纸。”

    林海一想也是。过了片刻，叹道：“燕王竟没有学这个去。我满心以为他会学得极快。”

    黛玉轻轻一笑：“科举终究在京城办的。燕王暂不会缺人才，故此不想花这笔钱。”

    林海摇了摇头：“他又不是没钱，东瀛还有金矿呢。”

    “他在忙着搜罗西洋情报呢。”黛玉道，“只怕率先过去捞金的是他。”

    “对了。”林海道，“近日我忙着报社扩版呢，外洋战事如何？”

    “都没输，整船整车的钱财往回运。战损是免不了的，幸而得来的更多，论生意算极划算了。打仗么，终究还是看谁狠厉。”黛玉揉了揉眼睛，“水溶怕是要建国了，他的人已占了暹罗多时。”

    林海思忖片刻道：“也好。”

    这一日京城来了急信，说是龚三亦忽然得了什么消息，连行装都没怎么收拾，只说了声有要事要南下。龚鲲一瞧便说：“怕是知道郡主那事儿了。”

    贾琮懒洋洋道：“那准郡马好歹姓詹呐，这老头当真不喜闻乐见啊。”

    龚鲲道：“我那族弟身世平平，三叔公眼中郡主身份极高，自然不会肯的。”

    贾琮问道：“那他二人煮过饭没有？”

    “嗯？”

    贾琮挤挤眼：“不是说好了生米煮成熟饭么？夜长梦多。”

    龚鲲摇头道：“郡主终究身份不俗，哪里会肯的。”

    贾琮道：“还有阴差阳错嘛。再说，你家不动手，白家保不齐就要动手了。”

    龚鲲想了想：“言之有理。不如就让白家动手好了。”

    近年他们干的都是给人挖坑下套的事儿，故此也有几分轻车熟路。龚鲲遂亲往蛮部去安排。他去得甚是及时、走得也甚是及时。事成之后连夜便走，次日中午龚三亦便赶到了。可巧那儿乱得一塌糊涂。

    原来昨晚詹麒与郡主私会，只吃了几盅酒竟不知如何醉了，糊里糊涂的携手往巫山走了一回。郡主早上醒来，登时以为是詹麒给她下了药，气得关在屋里不肯出来。詹麒连喊冤枉，道：“我何尝知道那东西！”

    龚三亦原是来棒打鸳鸯的，听罢竟干瞪了半日的眼——鸳鸯脚已经扣上了。他从前查过许多事，自诩这么点子风流小案轻松便宜，心中又有几分着急，便着了龚鲲的道。那酒里头委实掺了春.药，且是极厉害的那种。这药蛮部是没有的，城里的暗窑子做仙人跳常用。龚三亦便认定自家侄孙必然清白——他哪里认得暗窑子？近些日子时常出入的便是白家的白纶。

    龚三亦遂往白纶住处试探，才一进门便看见屋中摆着一盆旱地水仙，随口问道：“眼下不是花期，在屋里头摆这个做什么？”

    白纶道：“这是前日集市上一位道长送我的，说是与我有缘。”

    龚三亦便觉得怪异，打量了水仙半日，见盆中的土有翻动痕迹，上前一翻——翻出一个纸包子来。白纶大惊：“这是什么？”龚三亦一闻便知道是春.药了，狠狠的盯了白纶一眼，一言不发转身就走。白纶让他盯得浑身冰凉，好半日才缓过来。他知道必有什么事儿不对，只是那两位逛巫山之事又没人告诉他，也猜不出所以然来。

    龚三亦拿着那药包子长叹一声，去见郡主，将证物摆在她跟前。郡主又羞又恨，又庆幸此事不是詹麒所为，乃奇道：“怎么会是他？”

    龚三亦道：“白家那孩子乃是被他叔祖父逼着来蛮部的。”

    郡主咬了半日的牙，狠狠的道：“让他滚！”

    龚三亦道：“这个容易。只是麒儿的身份实在配不得郡主。”

    郡主摇头道：“这会子我想不了许多。”龚三亦嗐声跌足、无可奈何。

    又拿着那药包子快马去了香港白家。白令恩这会子正头疼欲裂呢。如今白家小辈内斗极厉害，那头还要替白令仪报仇，闻言目瞪口呆！龚三亦道：“眼下我没有旁的证据，不如咱们一道过去再细查。”

    白令恩苦笑道：“不必了。那孩子本不愿意去的。”二人面面相觑。半晌，他道，“如何是好？”

    龚三亦分毫不责备他，仿佛那孩子不姓白一般，道：“我也没主意，预备往承天府去寻琮儿想法子。”

    白令恩可巧也在琢磨着要去台湾府请董明再来一趟，忙说：“我与你一道去。”

    两个老头儿遂登船渡海往台湾府而去。到了知府衙门，却说贾琮上林家去了。等了大半天，贾琮终于回来了，还带回来一个胖乎乎的老和尚。贾琮看了看他二人，嘀咕道：“今儿老头开会。”先行过礼，乃道，“虽不知两位老爷子所来何事，这会子我暂且分不开身，要不，等等？”

    龚三亦哼道：“你倒是忙的紧。”贾琮笑嘻嘻赔了几声不是。

    一时他请和尚到了自己书房，和尚问道：“那个瘦子是谁？”

    “嗯？”

    “方才那个瘦老头。”

    “龚先生啊。”贾琮道，“那是我早年在京中学艺的武先生。”

    和尚上下打量了贾琮半日，道：“你知道他是何人么？”

    贾琮想了想道：“您老是问他的真名么？我知道啊，不是早都平反了么。叫龚先生叫惯了，不容易改。”和尚又瞧了他几眼。贾琮干脆站直了让他看。和尚烦闷的摆了摆手。贾琮道，“师叔祖，您老不是许多年不曾出寺么？怎么跑来这里了？”

    原来此人便是“一座庙”里头那白须胖和尚，方才忽然跑去林府要找林黛玉。林府离潇.湘馆颇近，黛玉听了他们府里门子所言便猜出是他，立时告诉了贾琮；贾琮赶忙使人回府让贾赦将那大玉山子藏起来。王熙凤张罗人要把玉山子搬进库房，贾赦想了想，命她暂送去贾敘那儿。贾敘这会子有事出岛了，吕三姑还在家呢。贾琮遂同林黛玉一道回府。他那嘴皮子不是寻常人比得了的，拽着老和尚巴拉巴拉一通瞎扯，便哄得人家答应先同他来知府衙门暂住。

    这白须和尚坐了会子，又看了看贾琮书房里头的书，问道：“你整日做什么呢？”

    贾琮老实道：“没空便做事，有空便玩儿。”

    和尚道：“我就知道你是个性子不稳的，不过仗着聪明罢了。”

    贾琮耸肩道：“聪明总比笨蛋好。”

    和尚道：“我今日来，是想带林丫头回去教导。”

    贾琮撇了撇嘴：“猜到了。只是人家不想跟你回去啊，师叔祖也不能强逼不是？你们打过赌的不是？”

    和尚道：“那赌不过是让她跟她父亲商议罢了。”

    “着啊！”贾琮击掌道，“商议的结果就是不去嘛。”

    “我非要她去呢？”

    贾琮笑眯眯道：“这儿是林姐姐的主场。若在承天府让您老把她抓走了，我们都可以去买跟面条吊死了。师叔祖，聪明的小孩很多，何苦来非逼着一个姑娘。徒侄孙我说句不好听的，您老就是少了点子见识。”

    和尚白眉毛一挑：“你说谁没见识？”

    “你！”贾琮皱了皱鼻子，“你这辈子见过几个聪明人？以为全世界唯有那么几个聪明的人？信不信我这会子就能抓出一大堆聪明宝宝来？”

    和尚道：“聪明孩子自然有，难有林丫头那么聪明的。不然，先帝何至于找了那么久。”

    贾琮摇头：“先帝也好、太上皇也好、燕王也好，都只会在贵族家中挑人，而且在林姐姐之前他们都只挑了男孩子。这么一卡，基数能剩下多少？智商这玩意取决于基因而非出身、性别。师叔祖既来了，不如跟徒侄孙去学校看看，也让您老长点见识。”