却说这一日广州城郊悄悄开了两家大工厂。一家王氏火柴厂，一家王氏肥皂厂。为了这个，王子腾与贾元春预备了将近两年。因知道自家儿子无能，王子腾将工厂交给小女婿执掌。王仁心中有些不痛快，气哼哼围着王子腾嘀咕。元春便亲领着他到厂子里跟在他妹夫汪鸿后头转了一日，把王仁眼睛都转晕了！自此再不提工厂之事。又过了半个月，王氏水泥厂也开工了。

    香港码头用上水泥多年，全国客商都见过。只是他们以为那玩意是石块，都暗叹齐整。星舰学院水泥研究所将配方改良了无数版，终得了现在的这种。广州立时开始以水泥混凝土铺路面，旋即是军用的快马道。这水泥的消息像刮风一样眨眼传遍全国。

    王子腾之小女婿汪鸿性子沉稳，酒量极好。有位大海商极爱酒，某日与汪鸿对饮，谈笑间打了个赌，谁先醉谁光着膀子同粉头一道跳个舞。汪鸿使足劲儿一大碗一大碗的喝，偏那海商也不输给他，最后二人都倒了。酒醒后二人都指对方先醉、死不认账，终谁都没跳舞。

    不多时街头便有了个故事，据说便是汪鸿姑爷吃醉时对粉头说的。这水泥方子本是先义忠亲王下头一位幕僚家传的，因当年还在那幕僚祖父手中，没法子献上。义忠亲王将此事告诉了心腹白令仪。直至义忠亲王身死，那幕僚的老子仍在，拿不到方子。白令仪遂派了他弟弟白令恩领兵扮作匪人寻到那幕僚老家，杀尽满门，夺了水泥方子。白令仪为人谨慎，方子一直随身带着。前些日子他来广州香春楼宿粉头，谁知道那粉头竟是幕僚家中逃出的侄女。此女毒死了白令仪替满门报仇，临死前将方子从他身上搜出，藏回自己身上。可惜她自己也死了，方子让验尸的广州府仵作得了去，献给两广总督王子腾。

    白令仪之死本来就惹来了天下人留意，如今加上水泥方子就愈发热闹了。那白家养的郡主才刚到蛮部不过数日，此事便传进她耳中。她还将信将疑呢，那说给她听的小蛮女又跑了回来，拉着她道：“郡主姐姐！别告诉那个白少爷你知道这事儿，他不许人告诉你！”郡主抿了抿嘴，半晌才说，“好。”乃终于打定了长留蛮部的主意，不预备回白家了。

    王子腾比白令仪有个两好处，其一是不嫌钱多。白令仪得了这方子只做出极少的水泥来自己用，王子腾除去自用之外也卖给旁人。眨眼睛这水泥厂在广州城内的店面便被踏破了两条门槛。另一个好处是他没白令仪那么死藏着方子。没过多久，便有人从陆陆续续从水泥厂的工匠里头拼凑出了大略的方子。虽不齐全，总比没有好。不过三五个月之后，各处都有水泥作坊冒了出来。王子腾看着一大堆消息条子，不禁向贾琮叹道：“你小子好大方，当真舍得。”贾琮兴致勃勃的在地图上画圈子，道：“一花独放不是春，百花齐放春满园。工业化任重而道远。”此为后话。

    白家愈发恼火了。白令仪死后他们详查了府中下人，委实也查出了些探子，只是与刺客并无瓜葛。偏外头的谣言愈传愈真，实在没法子，白令恩想起贾琮当年在京中曾断过案子，遂写信烦他来帮着查查。

    贾琮旋即回信道：“术业有专攻，查案并非小侄所长，先南安郡王那件事乃误打误撞蒙上的。今有台湾府刑房吏董明先生，锐利机敏、明察秋毫、破案无数。就请他来查此案如何？”白家自然应了。

    数日后，潇.湘馆六扇门总捕头董明带了三名弟子赶到了香港。这三个孩子乃是他在承天府最拔尖的中学堂里头挑出来的，个个都看过《神捕福尔摩斯》、《小神捕柯南》等书，盼着有朝一日自己成为神捕。

    因白令仪早已下葬、那刺客什锦也被其子孙戮尸泄愤，董明已没法子查他二人中的是什么毒了。所余线索唯有那张“遗书”。

    当日贾琮等人都说那遗书是男子手笔，董明一瞧便说：“信是男子所拟，字是女人写的。”白令恩忙问缘故，他道，“有叹无悲、有愤无冤。信中遣词用字朴实老道，兼之二十几处典故运炼纯熟，并有八股之风，显见是个钻研过科考的。拟此信者少说有五十了。这字虽是馆阁体，笔意秀气，轻而不滞，是女子所书。女子不科考，少有练馆阁体的，然而擅书者要练也不难。再有，这一句，”他指着信道，“‘寒骨无坟，野人践踏。’裴铏所著《传奇》中《崔炜》一篇有述南越王墓之诗，曰‘古墓多年无子孙，野人踏践成官道’，便是这两句之由来。”

    白令恩没念过多少书，让他说糊涂了，苦笑道：“先生，老夫不甚明白这与刺客何干。”

    董明道：“而观这拟信之人所用其余典故皆正，唯此典出自志异之篇。何以这老儒会用此典？偏古之南越国就在岭南，国都便是今之广州。”

    他一个弟子不禁说：“先生，拟这信的老儒该不会就是广州人吧。”

    董明道：“保不齐就是。且我看他信中一股怀才不遇之感，不如请王子腾大人帮个忙，看可能寻出此人来。”

    白令恩忙说：“我与子腾乃多年老友，此事他定不会推脱。”

    不多时，广州街头有传言，王子腾大人因偶然听了几句不知哪里摘来的句子，觉得极好，想找作者，命人四处打探。果然，不过三日功夫便有个老儒生找上总督府来。此人五十二岁，自打三十岁开始考举人一直未中，家中贫寒，替人写信抄书为生。只是略一审问，他是被人雇佣的，全然不知道自家写的文字被何人所买。

    董明笑道：“如此轻易被哄出来的岂能是探子？”遂快马赶往广州。

    才一见那老儒生就知道他只是寻常百姓，乃宽慰几句，细问雇佣者形容举止等。雇佣者是个女子，四十来岁，因说自家与人有仇，雇这老儒生写篇狠厉些的文章，她好拿去吓唬仇人。董明又将那遗书给他瞧，问可与他写的一样。老儒生立时指了十来处改动来。董明瞧这些改动之处，除去白令仪、香春楼的名字等非该不可之处，还改动了拟写信人的年岁，从‘二十余’改作‘十八’。想必原先定下的死士是个二十来岁的女子，后来改成了那个叫什锦的粉头，十八岁。他又走了一趟檀度庵，细问庵中见过那个假扮外地商妇见妙玉的女子，容貌身量气度皆与雇老儒生的女子相似。

    董明遂回到白家，向白令恩道：“敢问白令仪大人可曾得罪过哪家王爷没有。”

    白令恩道：“早年我们兄弟跟随义忠亲王，难免得罪王爷。莫非？”

    董明遂说了那信中的改动，道：“足见幕后之人少说预备了两个美貌的女死士，还都长得与那位檀度庵的师父有几分相似。寻常人家哪里弄得来？”

    朝廷争斗，不东风压倒西风、就是西风压倒东风。白令仪得罪的王爷不少、早年在朝堂上让他弄得家破人亡的人家也不少，保不齐逃了什么人出去、投靠了哪家王爷。从仇家上头暂寻不出头绪来。白令恩又问：“那抄录的女子呢？”

    董明道：“她既抄了白大人的名字，不会是街头雇来的，定为他们自己人，保不齐便是那个已死的粉头什锦。”他轻叹一声，“将‘二十余’改作了‘十八’。”

    此事又打了死结。因事情过去太久，纵是董明也查不出别的了，只得歉然而去。

    一回潇.湘馆，董明便寻贾琮说了经过，末了道：“那雇老儒生写信、去檀度庵放风声的是楚国贵女，杀白令仪的八成是楚王。”

    “果然是他们。”

    “三爷知道？”董明皱眉道，“为何不让我告诉白家？”

    贾琮道：“猜的，楚王与白令仪有仇。”是被我坑的。“只是还有个疑点。楚王手里不会少了能写之人，为何要去广州雇个儒生？”

    董明道：“这一节我也不明白。”

    贾琮伸了个懒腰：“罢了，以后再查。横竖现在还不到让白令恩与楚王为敌的时候，再过些日子。”

    董明皱了皱眉：“三爷既不预备让白家知道真相，还派我过去详查作甚？”

    贾琮道：“我们知道真相后，便握有主动了。时机成熟再设法告诉他们不迟。”

    “三爷只怕没安好心。”

    贾琮耸肩道：“我好心只安给自己人。”乃转身缓缓的道，“台湾府想不被人吞了，除了有林黛玉贾维斯那样的好人，也得有贾琮这样的坏蛋。失去人性会失去很多，失去兽性会失去一切。”抬脚走了。出了门趁转身之机拿余光扫一眼董明，见他还愣在原地不动，便知道自己装逼功夫并未退步。

    另一头，鲁国的朱桐已大略猜出了“齐爷”的身份，又跟京城的贾环等人通了通气，愈发笃定了，便与柳骞商议如何处置，总不能白供锦乡伯府的大爷吃了这么多天的饭。

    柳骞道：“若说用鬼主意，你我都不擅此道，问问神盾局那位。”朱桐遂依言给施黎去了信。

    施黎得信时才刚从柳湘莲家回来，且才刚在他们家看到了早年贾琮留下来的绿林评话，一时起了兴致，干脆亲自去了鲁国。

    这天晚上，韩奇正要入睡，忽然听门“吱呀”的响了，惊得从炕上弹了起来，低声问：“何人？”只见一条黑影飘忽忽的从门外进来，脸也遮着了，像个鬼影子。他忙又问，“你、你是人是鬼？”

    那影子道：“自然是人，黑天瞎火的哪里来的鬼！”

    韩奇遂有几分好笑，问道：“敢问阁下是？”

    那影子道：“这位先生你是何人，为何被关在此处？”

    韩奇心中便以为他是贼，忙说：“我乃一路过商贾……”

    那影子摆手道：“罢了，你纵不是探子也不会是商贾。我只问你实话，你若不说，我岂能盘算要不要救你出去？”

    韩奇大喜：“敢问好汉是？”

    影子道：“我是神盾局的，我们做各色生意。前几日听人说你是个京中大户人家的子弟，保不齐家中富庶，故此来寻你打探下你是哪家的，可要我们去寻你家中做生意、让你老子付钱雇我们救你出去。”

    韩奇忙说：“好汉若救了我，自然少不得酬谢。”

    影子道：“这生意不与你谈，只与你家里谈。你的命究竟值多少钱我们也得跟你家中商议。”

    韩奇不肯告诉他，只说自己能做主；影子不肯，非要同他老子商议，先给钱再救人。二人讨价还将扯了半日，影子道：“尊驾若当真不肯说也行。”乃取出一颗药丸来，“这是我们神盾局的毒.药‘三尸脑神丹’，你吃下去，三个月之内若还齐全了银子，我自然给你解药，服下则无事。”

    韩奇打了个冷颤。半日才颤声问：“若没有依着时日服用解药？”

    那影子“嘿嘿”了两声，韩奇连连摇头。影子瞧了他两眼乃道：“不答应便罢，左不过少做一桩生意。”转身就走。

    眼看他撇脱走到门口，“嘎哒”一声捏上锁，韩奇急了。这些日子并没有人来审他，也不知这个朱先生一直囚着他作甚，度日如年。偏他本是受命往福建查事儿的，如今还不知外头成了什么模样。乃喊道：“好汉且住。”

    那影子在外头“嗯？”了一声。

    韩奇又犹豫了。半晌，影子道：“不做生意我走了。”

    “做做！”韩奇急道。又伫了片刻，咬牙道，“还望好汉言而有信。”

    影子道：“我若想要你的命，直杀了你没人知道。我要的是钱。”

    韩奇想了想，这会子没人知道自己在何处。这影子若是仇家，要自己的命也随手可为。乃长叹一声：“罢了。就依你所言。”

    影子道：“一口价二千五百两，不还价。”

    “可。”

    影子道：“你稍等，我在撬锁。”过了片刻，耳听门锁“嘣”的一声响，那影子又推门进来了，笔直走过来将药丸递在他跟前。

    韩奇看那药丸黑乎乎的，心惊肉跳。迟疑了半日，一咬牙，闭着眼吞了下去。

    只见那影子拍手道：“好了！欢迎加入神盾局。”

    韩奇一愣：“什么？”

    “凡自愿吞下三尸脑神丹者便是神盾局的线人。”影子道，“我们局座恐怕我们拿这个胡乱逼人入局，才改了药的配方，不是自愿服下不会有效。若是自愿服下，”他嘿嘿一笑，“每半年服用一次解药，可保平安无事；否则尸虫噬脑而亡。欢迎加入神盾局，锦乡伯府韩奇大爷。”

    韩奇登时面无血色跌坐在地。

    隔壁朱桐柳骞正在看戏。柳骞问道：“施黎给他吃了什么？”

    朱桐道：“我今儿瞧他买了包山楂丸子，拿锅灰碾了一遍，想必就是那个。”

    柳骞又问：“三尸脑神丹是什么？”

    朱桐瞥了他一眼：“你终究还是不曾与这帮人呆过。他们信口雌黄出来一套套的词儿，多半是评话里头拿来的，或是随口杜撰的。”乃扯了扯嘴角，“横竖我再不信他们了。”

    柳骞笑道：“显见从前被骗过许多回。”

    “没有，一两回罢了。”