却说楚王已死，其长子继位。贾琮闻讯时正在钟威跟前吃茶，脱口而出：“好！”

    钟威瞥了他一眼：“并不与你相干，弄死他作甚？闲的啊。”

    贾琮摆手道：“非也非也，楚王之死极要紧，具有里程碑式的意义。我因不喜欢晋王阴险，本想弄死他的。既是楚王凑到跟前来了，弄死楚王也是一样的。”乃饮了口茶道，“楚王既死，其子继位，便是纯天然的楚王。”

    钟威抬手给了他一下子：“说些人听得懂的！”

    贾琮揉着头瘪了瘪嘴道：“先头那位楚王本是先帝次子，一辈子致力于搞死大哥三弟六弟九弟当皇帝。虽后为楚王，常年习惯成自然，难免惦记搞死别的兄弟侄子一统天下。而新楚王从前只是个王爷的儿子，皇位根本轮不到他惦记。如今当上楚王，仅仅是楚国之主，一统天下的心思远远不及他老子。他继位楚主，多多少少会让其余诸王心中慨然：哎，楚王当真已经是楚王了啊——”

    钟威皱眉道：“你就那么盼着天下不归一统么？”

    贾琮懒洋洋道：“这会子天下一统，进退只看皇帝一个人拍脑袋，风险太大。再说，不分散帝权，如何消灭帝权？天下早晚会一统，不是现在，不是他们。”

    眼见庐州没什么事儿了，贾琮便欲领着人回去。刘戍这些日子同他们在一处玩得颇为开心，有几分舍不得，道：“你又上哪儿逛去？我同你一道去？”

    贾琮道：“你鲁国不管了？等你老子回来一瞧，你去外头玩儿去了，气得当场把你换掉也未可知。他又不缺儿子。”

    刘戍无奈，只得说：“来日拖拉机做出来给我打折。”

    “一言为定！”

    贾琮前些日子告诉他自己是“嗨爪”的儿子，刘戍拍案说：“我猜到了！”又问“嗨爪”是个什么意思。贾琮便说是他老子从前在西洋留学时取的西洋名字的谐音，还写了“hydra”给他。刘戍瞄了半日，收进怀中。

    几个人遂分道扬镳。刘戍回到鲁国，写信告诉刘侗说，周冀是红骨记的少东家，还得意洋洋显摆自己替自家弄到了在红骨记买东西打九折之惠。并细述庐州全民义务教育的好处，恳求他爹准许在鲁国依样画葫芦；朱桐柳骞二人也都赞此计花钱不多却有许多益处。刘侗是个武夫，掌管鲁国又名不正言不顺，缺的就是人才和民心，见信后拍案叫好，立时准了。柳骞遂将旁的事物挪给同僚，专心做义务教育学堂。刘侗见儿子靠谱，幕僚又专心扶持他，愈发安心在外头打仗了。

    另一头，卫若蘅和陈瑞文分别得了贾琮与陈瑞锦的书信，都向吴王谏言，也建些义学以挑选百姓人家天资过人的子弟教导培养、来日必然忠心耿耿。并有陈三姑娘在帐中添油加醋的吹枕头风，吴王便准了，顺手将着这等好事给了陈瑞文。陈瑞文本是书生，又见他妹子信中列举了无数好处，忙行礼说“定不负主公重托。”

    齐王本来爱文，也亲去庐州查看过。见鲁国吴国都跟着干了，遂命齐国也建起义学堂来。此为后话。

    先楚王虽死，杀父之仇新楚王自不能善罢甘休。因此事全无线索，乃一头派了细作南下岭南去探白家，一头死死盯着庐州的悦志茶楼，并使了人往鄂州去探他们在鄂州之事。悦志茶楼好几个老探子，没两天便察觉了。贾琮最喜欢编段子，老早就替他们编排好了台词剧本。

    这一日楚国的探子扮作茶客来吃茶，可巧赶上客人少，伙计们颇闲，有几个便凑着说闲话。一个老伙计道：“说来奇怪，那个要饭的小王怎么不见了？”

    另一个问道：“什么小王？”

    这个道：“你不知道。这个乞丐自打我们在鄂州开茶楼子的时候便时常蹲在我们茶楼后头。别人要饭都是在前头的，他却总在后头。我觉得奇怪，便问了问他姓氏，也给过他几个钱。后来我们搬来庐州，他又跟来了。我平素看他都看惯了，不知什么时候竟不来了！莫不是病了？”

    那个笑道：“你倒是真有闲心，竟留神起一个乞丐来。”

    这个道：“寻常乞丐我也记不得，这小王追着我们跑，便记得了。”

    又一个低声说：“该不会是东家的仇家吧。”

    “不会吧，东家是正派人，哪里来的仇家。”

    “那人家跟着咱们干嘛？从鄂州到庐州路程可不短。”

    让他们掌柜的听见了，忙喝到：“青天白日的胡扯什么？东家素来堂堂正正，岂能欺负小乞丐。没事做去后头擦茶壶去！”三个伙计蔫巴巴的应了一声，垂头丧气往后头去了。那个楚王的探子假意出神，实在听了个清清楚楚。

    此信传到楚国时，鄂州的消息也回去了。他们只是匆忙打发了人去打探，尚且没法子寻到鄂王府要紧的人，只在市井中问了问闲话，并找了个长舌头的先鄂王身边的随从套话。那人说，先头那位鄂王便是在悦志茶楼吃了茶，回去当晚即死。只是当日分明有小太监替他试毒的，那太监这会子都活的好好的。先鄂王吃的茶乃是位美貌茶娘所烹，依着探听来的描述，高矮胖瘦身段脸型样样皆像先楚王强抢的那姑子。先鄂王原本也盘算着抢那茶娘回府享用的，不及动手便忽然死了。而那茶娘却出自无锡陆家，乃是先义忠王妃的族侄女。

    楚王便与他的兄弟们道：“怕是这茶娘不妥了。”

    他三弟道：“只是茶娘也寻不着、乞丐也寻不着。”

    他二弟道：“听闻绿林中有伙人专门打探消息，叫做神盾局，不如寻他们探探。”

    楚王思忖片刻：“也好，父王那年在京中曾寻他们买过消息。”遂打发人去寻神盾局。

    不多时，神盾局便有消息回来。

    原来这姑子姓陆，乃是先义忠王妃的侄女，幼年时因避祸躲入庵堂。后义忠亲王平反，她遂敢出来见人了。旋即有贵人看见了她，认出与她姑母长得逼似，便拿她的容貌做文章，给岭南白家兄弟下套子、想捞好处；不想让白令仪识破、未曾得手。白令仪年轻时暗暗钦慕义忠王妃多年，见了这姑子便有几分移情。只是白令仪如今都那么大岁数了，既不忍心丢下这姑子不管、也不敢抢她回府亵渎、甚至不敢让她知道世上有自己这么一个人。偏他又明白许多人都在打义忠亲王余部的主意、她这容貌早晚会惹出事端来，不知如何是好。下头有幕僚出主意，让他寻个隐蔽可靠、与自家无关之处安置这姑子。

    白令仪查访了许久，盯上了鄂州悦志茶楼的老板钟威。这钟威是个正经人，功夫极高，又不近女色。那陆师父没有别的本事，最擅烹茶，正好钟威可用。遂施计让钟威救了这陆师父、将她塞入茶楼。他自然不能将人塞进去便不管了，使了个探子盯着、恐有意外。先头鄂王打陆师父主意，便是让白令仪的探子设法下药灭了的。至于楚王之死是否与他们相干，这会子神盾局尚且不知道，须得查些日子。

    楚王一看便冷笑道：“还查什么？这不明摆着的么？”遂命南边的人加紧盯着白令仪。

    话分两头。当日贾氏马行将妙玉送去到两广总督府上，王子腾看了贾琮的书信，便依言先在王家左近寻了个庵堂送她入内修行，再给白令仪去信请他得空来一趟。

    过了几日，白令仪亲来广州，王子腾便问他可知道妙玉此人否。白令仪道：“听龚先生提起过，他说他已将这位师父安置在妥帖之处护着了。”

    王子腾叹道：“这姑子在妥帖之处又让认得她的人窥见了容貌，呆不下去了。如今京城那头使了人送来岭南，让我帮着安置，眼下就在檀度庵呢。我因想着，终究是与你旧主相干之人，要不要你带了去？香港如今地方也不小了，庙也修了，再建个庵堂给往来客商的女眷没事拜拜佛喝喝茶。只是别让她出去见贵眷便好，恐怕惹人的眼。倒不是见不得人，是吓着许多回了，能安则安。”

    白令仪想了想：“香港是个港，每日各色人等往来，难保有什么认得王妃之人。我那头建个庵堂容易，只是必不得清静。不如就让她在檀度庵很妥当。”

    王子腾道：“那也成。寻常吃穿用度我使人送去，也花不了几个钱。”

    白令仪忙说：“终究算是我们这一系的人，自然我们出钱的。”

    王子腾道：“旁的还罢了。只是此女好茶，偏我不甚好茶。我平素吃的茶叶都是寻常街上买的，偶有下头的人孝敬的。她在京中是荣国府供着的，后来藏身的隐蔽之处乃一座茶楼，都不缺茶。”

    白令仪便道：“此事好办。无非是银子罢了，几个茶钱我还出得起。”

    王子腾笑道：“我倒不是舍不得几个茶钱，只不知道茶的好歹罢了。终究是无锡陆家出来的人，比别个不同。”

    白令仪叹道：“当年王妃何等风姿……无锡陆家本来便是茶圣陆羽之后人。”

    王子腾道：“我是个武夫，不曾见过太子妃，倒是也听人提起过，实在当得起‘母仪天下’四个字。”长叹一声，又问白令仪可要去见见妙玉。

    白令仪道：“她既已出家，就不必见了。”乃拱手而去。

    妙玉遂就在广州檀度庵呆着了。白令仪使人每月给檀度庵送些银钱供她吃穿用度，并送好茶去。过了些日子，庐州送来的她那一大堆的古董茶具到了，京城也打发人启程护送她当日从姑苏带去的丫鬟婆子南下。檀度庵主持既知道她是总督大人送来的、又有许多银钱得，每日都好生服侍妙玉。妙玉遂安稳下来。

    楚王的探子起先并不知道妙玉在何处，只在白令仪家左近转悠打探。这日偶然听一个嘴碎的婆子说：“大老爷又打发人去广州给那个姑子送茶叶了么？听闻那姑子美貌得了不得，比小丁先生的媳妇也不逊色。”因知道要探听的那女人是个姑子，探子便愈发留神白令仪派去广州的人。没过多久，江浙那头有新得的好茶送过来，白令仪果然又使了人送去广州。

    那探子忙盯上了送茶叶的下人，扮作去广州办事的小伙计与人家套了一路的近乎。那白家的下人哪里知道他是探子？又得他买了些酒喝，有了几分醉意，将知道的都抖给人家了。到了广州城，二人分手，探子假意走了会子又折回去，远远的缀着那人，直至亲眼看他进了檀度庵。

    探子乃留在檀度庵四周打探。姑子也难免有长舌多话的，不多时便探到北边来了个带发修行的姑子，才二十多岁，极其美貌。最爱茶道，她院子有许多坛子罐子，收着各色泉水雨水拿来烹茶。王子腾早使了人在那左近放话，说她原姓陆，无锡人氏。

    此信旋即飞鸽传书到楚国，楚王击案道：“必是那个姑子无疑！”

    他几个兄弟也说：“各处都已对上，父王显见死在白令仪手中。”

    唯有老二说：“岭南白家依着一座走私港已不比当年了，还是谨慎些好。万一弄错了呢？”

    “上哪儿弄错去？有这般巧的？姓氏、籍贯、年岁、容貌、带发修行、白令仪还噤若寒蝉的偷偷送茶不敢惊动她。你自己算算路程，她到岭南的时日也恰好。”楚王咬牙道，“此仇不报、不为人子！”

    另一头，俄罗斯国伊丽莎白女帝领着许多贵族子弟在皇家猎场狩猎时，不知何处飞来一支箭，射伤了女帝的胳膊。禁卫军立时围住了猎场，细细搜查了每一村土地，不曾寻到刺客——只是他们也不曾搜查树上。而箭头上有毒。宫廷御医使尽了法子，因实在查不出毒.药是什么，也不知如何应对。

    太子妃叶卡捷琳娜早已无故被关在莫斯科郊外一处修道院许久了。女帝自打知道中的是毒箭，立时命心腹飞马前往修道院传了一道密令，不知说了什么。太子妃当晚便患了急病离世。女帝听说太子妃病逝后，松了一口气，次日便阖目逝去。举国哀痛。

    皇太子彼得继位俄罗斯国主，世称彼得三世。新皇登基，连个皇后都没有，可怜见的。

    有个在莫斯科卖点心的天.朝人因俄国人不大爱吃烧饼、生意不好，已关掉了他的铺子，这会子正领着媳妇快马赶回国去。