眼见钟珩的亲事安定下来，贾琮遂日日领着刘戍光明正大偷窥人家庐州的义务教育学堂，还得躲着范诚。幸而范诚忙，他想偶遇也不容易。刘戍则日日拐弯抹角打探贾琮身份，贾琮只管睁眼糊弄他，刘戍明知道他在胡说八道也拿他没法子。

    这一日钟珩忽然来了他们客栈，踌躇满面的，说是有事找陈瑞锦。陈瑞锦遂将他领到厅中，问是何事。钟珩欲言又止了会子方说：“求姑娘帮我去见一个人。”

    “谁？”

    “圆通观有位女冠子，道号信真。”

    陈瑞锦盯着他瞧了片刻，道：“不把事情说清楚，没头没脑的我不做。”

    钟珩轻叹一声：“陈姑娘大略猜得出来。”

    陈瑞锦皱着眉头扫了他一眼：“乱成一团麻的事我不擅解。”乃出去将贾琮喊了进来。钟珩脸上有几分挂不住。贾琮莫名看了他二人一眼，陈瑞锦朝钟珩偏了偏头：“他在道观有个相好。”

    贾琮吓了一跳：“男的女的！”钟珩脸色愈发黑了。

    陈瑞锦好笑道：“女的。”

    贾琮傻笑了两声，旋即怨道：“怎么定亲前不说。”

    钟珩道：“那会子还不认得她。”

    贾琮抽了抽嘴角：“那也该早点告诉我们啊！刚把田家安抚好，转头要退亲算什么事！”

    钟珩道：“不退亲。前些日子我已同她了断了，只是她赌气要从正一派改去全真派。”

    贾琮奇道：“都是道家，这有什么赌气的？全真派多好啊，名门正派之首……”

    “咳咳！”陈瑞锦咳嗽两声，“正一派……”想想也不知如何跟他解释好，便说，“正一派许门下弟子不守戒律，全真派规矩森严。入了全真，便是当真出家了。”

    “出了家也可以还俗的嘛。”

    陈瑞锦道：“若是自己想出家，未必会还俗。”

    贾琮想了想，看着钟珩道：“钟大哥还是得想清楚。你若是当真喜欢那道姑，田家的亲事也不是没有办法。到时候你外出剿匪、跌落山崖，众人都以为你死了。让田氏替你守完了望门孝，钟大叔认她做义女，送嫁妆出门子。待她生了孩子你再回来，只说当时摔下山崖之时磕到了脑袋、忘记来历，将将想起来，可惜物是人非。”

    陈瑞锦不禁笑道：“这些奇怪的念头你倒是怎么想出来的。”

    贾琮道：“都是烂俗狗血，评话里一抓一大把。钟大哥若是心里惦记那个道姑，纵然娶了田姑娘，三个人都过不好。只是我觉得吧，钟大叔当真是会挑侄媳妇的，那田姑娘与钟大哥极合适。这个道姑，你既是定亲后才认识的，也没认识多久。你二人当真能过好日子么？柴米油盐酱醋茶的。古人云，相爱容易相处难。你既觉得她如今算不得出家、入了全真才出家，她做什么要半出家呢？家里是什么来头？”

    钟珩起初还若有所思，听到后头便有几分尴尬，半日才说：“她家里门第颇高，入道观为的是出门方便。”

    贾琮与陈瑞锦对视一眼，当即摇头：“那我劝钟大哥慧剑斩情丝，你与那道姑过不成日子，纵然凑在一起也不自在。”一壁拿眼角觑着钟珩，一壁信口道，“我也不知道她什么来历，就拿曾家来举例子。曾老爷子就是个养猪专业户，他的女儿孙女外孙女都是猪。当猪生、当猪养、当猪卖。女儿卖进了皇帝家，做了妃子，如今是太妃。曾家这几个女孩儿，自小在京中长大，琴棋书画样样精通，都是预备卖予京中高门大户的，一举一动皆有规矩。而你是个土匪，你叔叔是个打手——他自己说他不是探子是打手；两家的饮食起居天差地别。而且那个道姑家里想必很有钱吧。陪嫁过来一堆古董，你这粗人，保不齐一袖子掸过去便砸了，她遂含笑告诉你那古董得值五六千银子，又含笑让陪嫁的丫鬟拿出去丢了，没事人似的。你心里什么滋味？”

    钟珩连连摇头：“不会，她打小日子过得极苦，若入了全真必然更苦。”乃叹道，“我终究救不了她。”

    贾琮立时头疼。不就是骑士救公主的套路么？这厮常年在土匪窝里呆着，没见过这些。贾琮前世有同学陷进过这种坑，知道外人说破天去都没用，赶忙换个话题：“那她会操持家里家外么？会瞧不上你那些土匪兄弟、你的打手叔叔么？会把与你叔叔生死相随的兄弟当作雇佣来的仆人么？是看你们叔侄的颜面对他们客气、还是将他们当作自己人？钟大哥，高门大户等级森严，那里出来的小姐多半把人分作三六九等。若是你的媳妇不留神给了你几位叔父脸子瞧，那才真尴尬呢。别说她不会，一个人若心里瞧不起另一个人，迟早会露出痕迹来。我不信水溶当年没低看过你。他自己定然不查，你大约记得清清楚楚。”

    钟珩何尝想过这个？登时愣住了。水溶不留神露出瞧不上他的痕迹能少么？钟珩件件记在心里。遂又两难了。

    他那头想得左右不是，陈瑞锦低声向贾琮抱怨道：“出什么鬼主意！好端端的亲事，他已断了那头。你那主意一出来，他心思又活络了。”

    贾琮也低声道：“我若不出那主意，就是钟大叔和田姑娘在客观上拆散了他们俩。你看霍煊，到死都惦记我五婶子，他自己和他后院一大群女人没一个过得好的，五婶子从前也过得不好。倘若那时候是他自己送人出府的，就不会牵扯许多年了。得让钟大哥自己主动不想跟那个道姑在一起，不能拿义气道德逼迫他们断开。不然，纵不后悔，将来的事也不好说了。”

    陈瑞锦摇了摇头：“他未必舍得断。”

    贾琮道：“这会子都舍不得，田氏嫁过来就是守活寡的命，何苦来！咱俩不坑了人家么？与其坑人家一辈子，不如这会子折损点颜面。”陈瑞锦一想也对，便不说了。

    二人遂齐刷刷看着钟珩。钟珩实在不知如何是好，一只拳头捏紧了又放放了又捏。贾琮遂说：“他一时半刻也决断不了，喊施黎进来咱们三个斗地主吧。”陈瑞锦示意他自己去喊。贾琮乃打开门喊“阿黑进来下”。刘戍在外头好奇他们说什么，抓耳挠腮的；眼见阿黑也进去了，愈发急的团团转。

    贾琮施黎陈瑞锦三个取出扑克牌来斗地主。第一盘施黎输了，依着规矩当在脸上画墨条子，他便拿笔给钟珩脸上画了一道。贾琮陈瑞锦也不计较，接着打。第二盘他又输了，钟珩脸上又添上一道墨条子。第三盘却是陈瑞锦输了，她却不占钟珩便宜，亲手在自己脸上涂了道墨；后贾琮输了也不欺负钟珩。施黎再输就不好意思了，自己拿笔在额头上划了一道。

    刘戍实在心痒难熬，命人去外头买了四包点心回来，假意手提点心拍了拍门，喊道：“你们吃点心么？”

    贾琮施黎齐声喊：“吃——”

    “那我给你们送进来啦——”说着推门而入。只见他们三个坐着玩牌，一个站着发愁，四个人脸上都有墨条子，恼道，“合着你们在打扑克！”

    “对啊。”贾琮头也不回道，“上回你输了死活不肯钻桌子，便没喊你打。多谢你的点心。”

    刘戍委屈道：“这回不是涂墨条子么。人家打牌都是玩钱的，哪有钻桌子的。”

    贾琮道：“我们一直玩画墨条贴纸条钻桌子，大家都不穷，玩钱多没意思。”乃拍了拍桌子，“点心点心！”

    刘戍老大不乐意的将点心拿了过来：“吃人家的点心还不跟人家玩。”

    贾琮瞥了他一眼：“看在点心的份上，许你三盘不画墨条子，第四盘起要画，行么？”

    刘戍忙不迭的喊：“行行行！”他遂也坐了一方，四个玩了起来。

    斗了会子地主，陈瑞锦道：“既有了四个人，不如再拿副牌来打拖拉机。”

    贾琮应了一声，起身往他自己屋里取牌去了。刘戍遂看着陈瑞锦道：“你不是他们家丫鬟。”

    陈瑞锦托着腮帮子懒洋洋道：“我是啊。”

    刘戍哼道：“哪有奴才坐着主子去拿牌的。”

    陈瑞锦随口道：“主子乐意，刘大爷管不着。”刘戍反倒不知该不该信了。

    一时牌拿来了，几个接着打拖拉机。打了会子刘戍问道：“这玩意为何叫拖拉机？”

    贾琮道：“对子可以一拖一串呗。”

    刘戍道：“那叫拖拉牌便是了，‘机’字好生奇怪。”

    贾琮道：“顺口嘛。有一种机器叫做拖拉机，可拖拉着犁替牛马耕田，一台拖拉机抵十几头牛马呢。”

    刘戍眼前一亮：“哪里有卖？”

    贾琮摇头：“是古书里头写的，这会子一群西洋人正在琢磨重新做出来，还没影子呢。”

    刘戍泄了气：“合着还没东西呢。”过了片刻又道，“何时有了，周兄弟告诉我，我让我爹买去。”

    贾琮道：“若有了，我必四处卖去。”乃笑道，“实不相瞒，那玩意就是我家请了人在做。”

    刘戍大喜：“果真？”

    贾琮叹道：“实在也不知多少年能做出来，刘兄别高兴得太早。古书很残破了，能找到的线索不多。又没个诸葛亮，工匠也都只会依葫芦画瓢，有创造力的太少。故此我才来庐州的。若是寻常百姓——比如工匠之类的，也能有些学识，保不齐就能将那玩意早些做出来。得省下多少劳力！”

    刘戍瞧着他道：“就知道你不寻常。你住哪儿？我回去寻些好工匠给你送去。”

    贾琮愕然：“哈？刘兄，你这么大方？”

    刘戍道：“你有古书，我帮着找工匠，做出拖拉机来你卖给我赚钱，我拿来替牛马犁地空出劳力来，不好么？”

    贾琮“嗷”的吼了一声，上前握住刘戍的手：“刘兄，你简直是老天派来的同志啊！”

    刘戍莫名道：“什么同志？”

    贾琮道：“就是志同道合之意。各尽其职、分工合作，从来都是小弟的理想。刘兄，我周冀，”他张望一眼，走去小几旁倒了两杯茶拿过来，“以茶代酒，敬刘兄！”

    刘戍不知他欢喜什么，接了茶，二人一饮而尽。贾琮又使劲儿拍了拍人家肩膀，亏得刘戍也是武将子弟，换个书生得让他拍跳起来。

    那头施黎敲了敲桌子：“你俩闹完了没？闹完了打牌。”他二人“哦”了两声，坐回去打牌了。

    也不知打了多久，在旁站木头桩子的钟珩忽然说：“当断则断，我意已决。”

    贾琮施黎同时拖着音喊：“哦~~”

    刘戍问道：“他意决了什么？”

    贾琮道：“管他什么呢，调主！”

    刘戍瞧瞧钟珩瞧瞧牌，让对家陈瑞锦瞪了一眼：“专心打牌！”刘戍撇嘴，专心打牌。钟珩遂自己出去了。他正跨出门槛呢，陈瑞锦道，“那头我会替你去探探。”

    钟珩一脚门里一脚门外默然片刻，低声说：“多谢。”遂抬步走了。出门时没洗去脸上的墨条子。

    贾琮等四人打扑克直打到日落，也没用晚饭，吃了一肚子点心。

    入夜后，陈瑞锦换上夜行衣独自潜入圆通观，到了女冠的住处稍稍找了找，便寻到了一处显见与众不同的院落。遂闪去窗后点破了窗户纸，只看了屋中的女冠一眼就知道，此人必是信真。待她身旁的侍女下去了，便取出黑巾子掩面，拨开窗户飞身跃了进去。

    女冠一惊，才欲大喊，让陈瑞锦抢先一步掩住了口。她低声道：“我受旧友钟珩之托来见信真仙姑。”女冠一怔。她又问道，“想必你就是？”女冠点点头。

    陈瑞锦遂放开她，让她整理了下道袍，挑着眉道：“仙姑可否同在下说实话。我知道仙姑是谁，怎么可能看得上钟珩？”

    信真嫣然一笑：“我何尝看上他了？”

    陈瑞锦一怔。

    信真道：“钟珩是个重义之人。既订了亲，那田氏无过，他决计不会悔婚的。”她顿了顿，“原本这事儿归在我大姐头上，我赌咒发誓硬抢了来。钟珩既不肯悔婚，我便借机入全真道躲着。”乃苦笑道，“小钟将军遇上我这无心的，总比遇上有心的好些。”

    陈瑞锦吐了口气，道：“也有理。”又问道，“怎么你们家竟这么看得起钟珩么？连你都舍得？”

    “可不么。”信真淡淡的道，“他年少有为呗。”

    “不说便罢。”陈瑞锦转身走了两步，道，“奉劝仙姑一句话。令祖父目光短浅；仙姑既脱了身，就莫要轻易回去了。”

    信真笑道：“我花了多大力气才逃到此处，岂能回去？你随意编排点子什么哄过钟珩去即可。”

    陈瑞锦点点头：“我知道。”遂跃出窗外。

    她并未离开，悄然伏在窗下。只听里头信真长出了一口气，念了声“无上天尊。”一时有侍女进来服侍她洗漱。旁人退去后，有人低声问道：“姑娘，你真的当道姑么？”

    信真笑道：“自然。从今往后我便脱身了。”

    那人道：“来日若有了好亲事，岂不让大姑娘得了去？”

    信真冷笑道：“好亲事？祖父是什么人我岂能不知？既是钟珩拉不上、庐王的亲卫营便拉不上，杜得渠自然不能放过了；大姐十成十要嫁进杜家的。祖父这是替自己挖坑呢。庐王虽小，建安那夫家不是好惹的。再说还有一个范诚。莫以为他老实，老实人不好对付。”乃拍了拍手，“横竖我躲出来了，今后堂堂正正管着女学堂，他们再如何并不与我相干。”陈瑞锦点了点头，悄然离去。

    她回到客栈告诉贾琮：“那个叫信真的道姑是曾家二姑娘，借钟珩当梯子逃家呢。你明儿跟钟珩随便掰吧。”将方才所见所闻从头说了一遍，转身回屋歇着了。

    贾琮怔了半日，摸着后脑勺：“我去写小说去得了，成日只管瞎掰。有什么好掰的，事实胜于雄辩。”

    次日他寻到钟珩，陈瑞锦昨晚怎么跟他说的，他一字不漏全倒给了钟珩。末了两手一摊：“喏，就是这样。人家困住家中无路可走，借你开了条道逃跑。”

    钟珩呆了片刻，摇头道：“我不信。她哄陈姑娘的。”

    贾琮耸耸肩：“爱信不信。”转身去寻钟威讨茶喝了。