话说陈王业已回国，刘侗冯唐在东瀛心照不宣杀人越货、抢夺银矿。冯唐一早便盯上蝦夷岛，抢先占了去。此处从汉唐至明末都属天.朝所辖，后被东瀛趁乱吞走；因地方太小，本朝开国时不曾留意，故此并未夺回来。冯唐这回倒是名正言顺，只说自己是来收复国土的。

    刘侗并不知道那儿有金矿，只当他想要个幌子，便去别处了。偏马氏不知何故渐渐没什么精神，人就如花枝子蔫了似的，愈发显得柔弱无依。刘侗喊许多大夫来查看又并无不妥，她自己亦说无事、大约是水土不服，却眼看着一日瘦似一日。刘侗万分焦急，又极悔恨，当初不该带了她来。此女在军中早有许多兵士议论纷纷，有说哑巴不吉利的、有说女人不吉利的，更有说哑女不吉利的。刘侗下头便有人劝说他送马氏回国。刘侗犹豫再三，终于恋恋不舍遣了安心可靠之人送她回去。马氏虽也舍不得刘侗，只得垂着千行珠泪走了。

    回了鲁国，马氏在刘侗府中稍作修养，并不见好转。她兄长马管事来瞧了她好几回，马氏遂让他帮着传信给刘侗营中的心腹幕僚赵涂——此人受命留守鲁国——朝他探听陈王可曾遇上巫蛊。不多时赵涂有消息传回来，陈王自东瀛昏迷，直至到了陈州城外不远处才醒，如今已平安无恙，只是查不出昏迷的原委来。马氏松了一口气。因天气渐暖，她也好了起来。

    这一日马管事使了两个婆子去见刘侗之妻，说是想接马氏回娘家逛逛。刘侗夫人极喜欢马氏。刘侗宠爱别的女人她皆三天两头的挑刺儿寻不是，唯瞧马氏顺眼，从不约束于她，还同刘侗说起了个典故“我见犹怜”。她乃吩咐下头的人好生服侍，横竖爷们不在，无须早早回府，在娘家多住些日子散散心也好。

    马氏回到娘家，她兄长嘘寒问暖自不必说，安排她在从前的闺房住下。乃打发了旁人出去，马管事沉着脸道：“香珠，不是哥哥多事。你身为刘大人的女人，竟惦记陈王算怎么回事？”马氏一惊。马管事顿了顿，接着说，“你哥哥做了多年的人伢子，又专门替刘大人搜罗女人多年，你那点子心思哪里瞒得过我去？”马氏脸色大变。他又说，“你我兄妹荣辱相干，哥哥不过是提醒你，千万莫起不挨边的心思。陈王与咱们风马牛不相及，你与他连面都没见过，究竟怎么惦记上他的？莫不是着了什么人的道？”马氏连连摇头。马管事叹了口气，撤身走了几步，立在门口默然片刻，忽添上几句，“我知道刘大人岁数太大，你青春年少。故此你与小赵大人之事一直帮着你们。如今刘大人在东瀛，你们反倒愈发需得留神些。妒忌你的和妒忌他的都多了去了。”拿起脚来走了。马氏在屋中忐忑不定，惊恐了许久。

    马管事却一径出了府，提着雀儿笼子溜达去一处茶馆喝茶。有个伙计与他熟络，会说话奉承人，每回都是此人招呼他。今日亦如此。

    那伙计道：“马爷今儿倒是高兴。”

    马管事笑道：“我瞧你今儿也挺高兴。”

    伙计道：“横竖今儿客人少、活计不忙，我与马爷唱两句戏开开心可好？”

    马管事眉头一动，忙说：“你小子倒是唱的还行，快些唱来，唱的好马爷给你赏钱。”

    那伙计忙打了个千儿，清了清嗓子，唱起来：“温侯吓！你只图虎牢关上功绩高，顿忘了凤头簪恩爱好。同心带，急嚷嚷被他扯断了。玉连环，矻碀碀想你捶碎了……”

    马管事耳中听得分明，正是一出《凤仪亭》，一壁打拍子一壁点头。

    一时马管事喝罢茶赏了那伙计两百铜钱，出去在街面上逛了一圈儿，又溜达到一处饭馆吃午饭。到了那儿张望会子，大刺吧啦走向窗户边上一张桌子，指着上头坐着的客人道：“你，到那边桌子吃去！”

    那人是个书生，淡然问道：“我为何要到那边桌子吃去？”

    马管事道：“因为马爷我瞧上了这张桌子！你知道你马爷是谁么？马爷的妹子就是刘将军……哎呦~~~”他猛然看清楚了那人是谁，脸上趾高气昂之气顿时消散，谄笑着打躬作揖，“哎呦，这不是柳大爷么？小人眼拙，方才没认出您老来，恕罪恕罪！柳大爷大人不计小人过，万万莫要放在心上！”

    那书生抬目瞧了他两眼：“马管事过誉了，我算哪个名牌上的人物？”

    马管事拱手道：“柳大爷消消气，小人瞎了眼，您老别跟我一个瞎子一般见识。您瞧，我妹子是哑巴，故此我是个瞎子。”

    那柳大爷忍俊不禁，道：“区区小事，马管事何须再三啰嗦。”

    马管事忙说：“我就知道柳大爷是读书人、又是高门大户出身，惯常宽宏大量，不会与我这个俗人计较。”乃毫不客气就在人家对面坐了，喊道，“伙计——柳大爷这桌算我的——”伙计忙不迭答应了。

    柳大爷乃拱了拱手：“晚生平素惯于坐在此处，日日如此，在别处不甚自在，故此就暂不给马管事让座了，还望马管事莫要计较。”

    马管事忙说：“柳大爷果然有眼光！这个座儿又僻静、风景又好！”他竖起大拇指来，“好眼光！”乃忽然低下声来问道，“不知小赵大人近日可好？”

    柳大爷道：“赵先生每日忙碌，替刘将军守着后头的辎重粮草，忙的紧。”

    马管事嘿嘿笑道：“怪道呢。小妹回来了这些日子，也不见他来瞧瞧。”

    柳大爷脸色一沉：“马管事，东西可以乱吃、话可不能乱说。令妹乃是刘大人的爱姬，与赵兄何干？”

    马管事忙抬手打了自己两个耳刮子：“瞧我这张嘴！净信口胡说！”乃笑道，“我方才大约是被人下了降头，柳大爷，您什么也没听见、没听见！”遂拱了拱手，也不吃饭，忙不迭的跑了。柳大爷在后头瞧了他半日。

    这位柳大爷姓柳名骞，长安人氏，祖上乃京中理国府的一支，正是朱桐的同窗好友。他二人皆为义忠亲王旧部之子，当年贾琮他们去长安给高家老太君贺寿时，他曾替白家养的那位义忠亲王郡主试探贾琮。香港码头的生意渐渐火起来，白家缺人手，将朱桐与他都调了过去帮忙。后朱桐得了仇人的消息，去平安州查探，阴差阳错跟贾琮去了京城，帮着龚三亦处置义忠亲王旧部在京中的事物；那会子柳骞仍在香港。又有先京营节度使丁成武之子丁滁化名为赵涂，借爱上一个女探子为名到了刘侗手下，渐渐得其信任、手中权柄越来越大，特去信给白令仪，让他给自己送个读书人过来帮忙。白令仪本来在好几个人当中犹豫不决，偶然听得贾赦那粗人的一番粗话，便定了柳骞。

    吃罢午饭，柳骞回到府中思忖再三，寻赵涂说了些含沙射影的话，听得赵涂莫名不已。实在不知道他想说什么，乃问道：“柳兄究竟何意？我委实不明白。”

    柳骞瞧了他半日，道：“方才我吃饭时偶遇马氏的哥哥马管事，他说他妹子回来这些日子小赵先生竟没去瞧她。”赵涂眼角一动。柳骞轻叹一声，“我知道温柔乡英雄冢，马氏终究是刘侗的女人。赵兄，红颜祸水啊！万勿因小失大、误了白将军的大事。”乃向他一躬到地，转身就走。

    赵涂直愣愣立着发了许久的怔，忽然笑道：“胡言乱语。”

    他口里说是胡言乱语，那马氏委实有勾人之处。赵涂前些日子不去惦记她还罢了，这会子得了人提醒，愈发想念的紧，便有几分坐不住。又忍了两日，终是没忍住，趁夜拍了拍马家后花园子的后门。因马管事不知轻重，需得叮嘱些，他遂先去马管事之处走一遭。

    他二人也是老相识了，马管事听见他在外头打唿哨便将屋里的人都打发了出去。赵涂推门而入，问道：“你对柳骞说了什么？”

    马管事笑道：“小赵先生来了？快请坐。”赵涂哼了一声。马管事亲替他捧茶，乃坐在对面低声道，“小人有件事同先生说。”赵涂瞧了他一眼，他又道，“那日我妹子身边的丫鬟悄悄告诉我，她平白无故的不知写了些什么，一壁哭一壁写，写完了又命人拿火盆来烧了，心中怪异，恐怕她是让什么东西撞了。遂偷偷藏了一张。我一瞧，写的竟是什么‘家母瞿门李氏’什么什么的。”

    赵涂心中一惊。马氏在东瀛闹着刘侗查陈王昏迷之事他是知道的，也知道陈王的母亲姓瞿。这个瞿门李氏是个什么典故？马管事是个粗人，只知道马香珠美貌，察觉不出旁的。赵涂却深知此女才学、仪态、风姿皆非寻常人家能养出来的。若说乐舞天才可稍学数月，文章天才岂能一朝一夕？乃思忖道：“此事我会去查，你莫要管了。”马管事连连答应。赵涂又叮嘱他莫要再与外人胡说八道。

    马管事谄笑道：“因柳大爷是先生的朋友我才说的。小人明白了，日后凭他是谁绝不开口！”赵涂点了点头。

    刘侗本武将出身，手中的探子还是后来素霓姑姑替他弄的。赵涂自然不敢请素霓帮着查此事。素霓也是刘侗的女人；倘若马氏当真与陈王府中辛秘相干，但凡查出来，素霓必不会放过她。好在他还另有别处可用，遂传信给岭南白家托他们查。

    没过多久，此事便落到龚三亦手中。老头将之丢给朱桐贾环，让他们好生替马香珠掰个生事。他二人凑在一处瞎掰了半日皆掰得不好，贾环道：“这般奇奇怪怪的故事琮儿最能掰。横竖不着急，让他掰去。”乃放了一只鸽子上天。贾琮得了信便笑道：“这有何难？要一百个也有。”坐在那儿回忆了半日前世见过的天雷狗血白莲花故事，随意串联几个。惜春等人见了他掰的故事都笑，“这小子何不去写评话？”

    他掰的是：多年前，慧妃之兄内库詹事瞿申有一妾李氏，本是官宦人家的女儿。其祖父因党争获罪，女眷发卖。此女容貌出众，让瞿申买了去。李氏温婉多才，不仅瞿申极为喜爱，慧妃也有许诺、倘若李氏生了女儿便许给二皇子为妃。然瞿申大妇并其余姬妾个个妒忌她，使尽法子害她；李氏天性温良，忍耐再三。终有一回，瞿申离京公干，他后院的一众女人便欲借机害死李氏。李氏本无心与人相争，险些殒命，却忽然发觉自己身怀有孕。为了腹中胎儿，求助往府中送菜的农人。农人怜其无辜，藏诸菜车偷送出瞿府。李氏遂假扮成送菜农人之妻生下一女。女儿天生不会说话，便是马香珠。

    一时传信回京，朱桐拿着那故事瞧了几回，道：“琮儿这编排太过离奇，只怕赵涂不会信。”他指道，“菜车中如何藏人？瞿申莫名丢失爱妾，难道不查清楚就那么算了、让农人白占便宜？那李氏既保得平安，瞿申回京后为何不去求他主持公道？不是说瞿申和慧妃都喜欢她么？难道让女儿一个官家千金就变作贱民么？”

    “你从说的这些赵涂不会想。”龚三亦道，“他八成会信琮儿这胡说八道。不是他不聪明，聪明人有时也会犯傻。丁滁身为富家公子，却因皇子夺嫡无辜遭难，沦为商贾养子；夺嫡与党争相近。他本姓丁，这会子只能随商人姓赵；马氏本该姓瞿却随农人姓马。他二人俱才学出众，身份却并不如才学一般出众。赵涂见此故事，难免有同是天涯沦落人之感。马氏既哑，本来容易惹男人怜惜；赵涂再如何聪明终究年轻，马氏之容貌才学皆高出那个平安州女探子许多。”他含笑靠上藤椅背，“这个年岁不多情，何时多情？”乃命朱桐将那故事再润色一番传去岭南。朱桐尤自不信。

    不多时便赵涂从白家的探子手中得了消息。果然如龚三亦所猜，并未察觉此事有诸多不妥，立时信了。乃大嗟，此后愈发怜爱马香珠；且深恨自己不曾早遇到此女，以致她落入刘侗那老淫贼之手、破罐子破摔、成了如今这般模样。又莫名嫉妒起陈王来——显见马香珠知道慧妃随口一言的那婚约。只是陈王已娶妃，还是瞿申大妇之女。他又莫名安心了些。