却说北静郡王水溶想了多日终于想通，喊来钟珩，答应放他去庐州。钟珩十分欢喜感激，连连下拜。水溶话锋一转，笑道：“你也不小了，该娶个媳妇了。”

    钟珩红着脸说：“此事叔父做主。”

    水溶想了想，道：“既是在庐州任武职，没有人手也不成。你带几个兄弟去吧。”

    钟珩大喜：“王爷，此话当真？”

    水溶叹道：“你替小王做事多年，小王竟没想过你的终身大事，是小王的不是。兄弟们若有与你一般安稳心思的，让他们跟着你吧。”

    钟珩忙躬身致谢，又道：“王爷若有心出兵海外，不如往交趾、暹罗等南洋诸国去，横竖王爷有水军。如今诸王都想去东瀛捞一把，何必跟他们抢？”

    水溶奇道：“怎么他们都去东瀛呢？不是陈王吴王霍晟都捞过了，能剩下多少？他们怎么不去高丽？”

    钟珩道：“一则倭寇数百年扰我疆土、杀我百姓，打东瀛颇名正言顺；二则东瀛这会子国力正弱、比别处好打，且富户也不少、一两趟抢不完；三则东瀛有银矿。只是那些银矿多数已开采上百年，想来剩的不多。实在纵然将银矿都得了去，还得有人挖不是？王爷直去交趾、暹罗开国库岂不好？”银矿之事乃是贾琮当日在鄂州去庐州的路上随口说的，他记住了。

    水溶惊道：“你竟有这份见识！倒是小瞧了你。”乃又叹一声，“也是，许多年了……”他忽然笑起来。

    钟珩莫名道：“王爷何故发笑？”

    水溶笑道：“从前琮儿时常说几句俏皮话儿。‘曾有一块珍贵的桂花糕放在我跟前，我不曾好生珍惜，直至掉到地下才后悔莫及，人世间最痛苦的事莫过于此。’”

    钟珩啼笑皆非道：“属下也听过，说的不是桂花糕，是绿豆汤。什么上天再给他一次机会，他就对厨房说三个字，少放糖。”

    水溶道：“我方才便想到了这个。曾经有一员难得的大将放在我跟前，我不曾好生珍惜，直至他辞去才后悔莫及。”

    钟珩垂头道：“属下有负王爷大恩，来日定当回报。”

    水溶摇头道：“无须放在心上。”又叹一声，挥手让他走了。钟珩再行了个礼，撤身而去。

    次日，钟珩起身赶回山寨，将自己寻到叔父、有心去庐州过安稳日子说给众兄弟，众人百般不舍。钟珩道：“今王爷有意出兵海外，兄弟们若奋勇杀敌，必能成一番事业。”又问可有人愿意同他一道去庐州。有从前跟着那个赵头领、这几年与他交情亲密的十几个兄弟站出来说愿意同他一道；反而是早年他自己从平安州收服的那些，彼此互视了半日，没人肯跟他走。钟珩轻叹一声，向众人拱手道别，领着十几个兄弟起身了。

    一路到了庐州，去客栈一问，钟威已买好铺子搬走了。钟珩等人遂赶往茶楼。到了后头一瞧，钟威正在教导小庐王功夫。王爷虽个子矮小，招式亦有些乱，却用心的很，钟珩瞧着颇为宽慰。一时庐王瞧见了他，“嗷”的大喊一声扑了过来。钟珩笑抱了小弟子在怀中，满心欢喜。后叔侄相聚不必细说。

    过了些日子有人来报，说庐州城外新近来了一伙山匪，连着劫掠了两处粮仓、多家富户，幸而不曾伤人。庐王立命安抚使杜得渠前往剿匪。杜得渠本来不痛快他们在城中开那么多学堂，只索要兵饷、不肯动身。曾椟无奈，只得与庐王等人商议先从别处挪些钱给他。庐王不高兴，气鼓鼓的寻钟珩发牢骚：“最讨厌那个杜得渠了！不好生练兵，成日只想着谋算银钱。”钟珩只做没听见，命他好生习武。庐王只得撅着嘴扎马步，所幸扎得还算稳。

    待庐王下了学，钟珩回到茶楼向钟威道：“叔父，不过是群山贼，不如您领着我去瞧瞧？”

    钟威立时明白其意，轻笑道：“也罢，我这胳膊腿儿还没老。”

    叔侄二人稍作收拾，两骑出城，一路奔向土匪所盘踞之处而去，日头西坠之时到了山脚下。以钟威的本事，单人上山手刃匪首绝非难事；因今日领了侄儿，须得教导他些子，便费了些功夫。好在钟珩也做了多年山匪，闪展腾挪不在话下。并钟珩对匪道极熟悉，轻而易举寻到了匪窝。

    这会子已是冬日，天黑极早，天上挂着个明晃晃的月亮。山匪窝不过是随意搭出的帐篷。钟威抬目望了一眼，赞道：“竟排了三才阵！这匪首是个能人。若能收服，还是别杀了的好。”

    钟珩瞧了瞧，笑道：“平素我们寨子行军在外便是这般阵势。这就是三才阵么？”

    钟威心下恻然，半晌才说：“你竟不习兵法！偏也能排出三才阵来。可见天资不逊于人。明日起我便教你军中常用的阵法。”钟珩抿嘴应“是”。

    他二人乃悄然绕过巡逻的两个山匪潜到后头，先看了看帐篷。钟威又赞：“好帐篷！”乃侧耳听了听，里头没有人声，偏前头守着两个人，笑道，“放钱财之处。”遂以匕首划破帐篷钻了进去，果然见里头齐齐整整码着一个个的箱子，显见是从人家库房搬出来的。

    钟珩扫了一眼，觉得古怪，又多瞧了几眼。钟威问道：“可瞧出何处不妥来了？”

    钟珩道：“这些箱子竟不是成堆的。寻常山匪劫掠了东西哪会这般齐整摆着？倒像是搁在库房似的。”

    钟威道：“或是这家大王心思细呢？”

    “那也不该高一摞低一摞。”钟珩掀开些他叔父划开的帐篷口子，多漏些月光进来，道，“且每摞的箱子怎么皆是一般样式？难道土匪劫了财物还依着来处的人家分么？”

    钟威道：“你在匪道多年，皆是在劫掠客商，少与旁人往来。也有一种匪人是数个小伙结成大伙作案，分赃时依着哪一家是哪一伙为主分的。”

    乃悄然靠近帐篷门，门口有两个守着的山匪在扯闲话。钟珩压根没瞧见他叔父怎么出的手，那两个人已倒下了，心下暗地里咂舌，又有几分欢喜。二人出了帐篷，钟威道：“将这二人带去后头审审。”

    钟珩点点头，垂目一瞧，愣了：“丁老四！”再看旁边另一位，“王柱子！怎么是他们？”

    钟威皱眉：“你认得？”

    钟珩道：“是我从前手下的人。”因思忖片刻，轻身往另一处帐篷走了几步，一眼又认出来了。转头回来告诉钟威，“都是我的人。”

    钟威思忖片刻，笑道：“我大略知道方才那帐篷为何像库房了。”

    遂回身摇醒了那两个山匪。他二人浑浑噩噩睁开眼一瞧，大喜：“钟头领！你竟来了！”

    钟珩瞧着他们问道：“怎么回事？”

    他二人不答，大喊道：“钟头领来了——钟头领来了——”霎时惊动了一大片，无数山匪纷纷从帐中钻了出来，嚷嚷着，“钟头领在哪里——”

    不多时有个矮胖子匆匆跑了过来，向钟珩抱拳道：“正想着这几日就去寻头领的，您老倒是先来了！”

    钟珩心下隐约有了些念头，没好气的问：“快说！怎么回事？”

    那矮胖子笑着与众山匪一道请他到前头大帐去，还给他们叔侄俩倒了两碗热水，方从头说来。

    这些人原先并非水溶的下属，乃是平安州的寻常山匪。当年赵头领欲打劫荣国府、平安州送往长安高家给贾太君的寿礼，特施计命钟珩收服了他们，又命钟珩领着他们先围困住寿礼车队，自己再领着人来救援，好让押运寿礼的高英疏于防范、再趁夜出手打劫。不想钟珩另有心思，荣国府的一群小少年也不简单。后这些山匪都跟着钟珩投了水溶。因水溶原先的兵马皆是正经的朝廷兵卒，多少有些不大瞧得上这帮正经的土匪，平素也不与水溶的人在一个山头呆着。虽都是钟珩领着，两边人马不甚往来。

    约莫月余前，盘龙山寨主葛樵忽然去了他们寨中，早早告诉了诸位兄弟，钟珩因家里的缘故怕是不能再做山匪了。众人大惊，立时忧心新换的头领会瞧不上他们、辎重财物皆偏心那些人。

    葛樵便说：“我只这么一说，你们只这么一听。庐州之主庐王年幼，兵马皆在安抚使杜得渠手中。杜得渠贪婪成性，不大听庐王的话。兄弟们都知道，钟头领本事高超。俗话说，怀才如怀孕，只要有了，早晚被人看出来。钟头领到了庐王治下，早晚被人家当作大贤请去当武官。只是，他一有本事，二没有官职，三没有功劳，四没有手下，必被那个杜得渠欺负。”众兄弟面面相觑。他遂笑道，“各位如若惦记钟头领，不如搬家去庐州，打劫些富户，再联络钟头领，让他单人独骑上山招安数百山匪，在庐王和庐州百姓跟前大大的露一把脸。如此一来，他功劳有了、手下也有了，还愁没有官职、没有前程？你们跟着他正经做了朝廷官兵，闲暇时分偷偷换身衣裳重操旧业，岂不好？”

    众人一听，都说这个主意好。只是他们明面上还是水溶的人。故此那会子钟威问谁有意与他一道来庐州，没人吭声；实在暗暗都拿定了主意，只待钟威一走，他们跟着拔营起寨、一路到了庐州，依计行事。

    当年荣国府请钟珩去见他叔父便是盘龙山柳湘莲搭的线。旁人不知道，钟珩自然知道盘龙山与荣国府有瓜葛，此事显见是贾家那哥俩的主意。不禁哑然失笑：“竟是又欠了他一个人情！”乃看了看大伙儿，“你们当真愿意跟着我？”

    众兄弟个个欢喜异常，齐声高喊：“愿意！跟着钟头领！”

    “好。”钟珩道，“既是大伙儿肯跟着姓钟的，我必不会辜负你们！”

    “跟着钟头领——跟着钟头领——”欢呼声一浪浪的，惊得山上宿鸟扑棱棱飞起一片。钟威在旁暗暗点头，心中得意无比。

    次日一大早，钟家叔侄二人领着一大群山匪，压着许多山匪在庐州打劫来的财物浩浩荡荡回到庐州城。满城如炸开了滚油一般！大街上人人都在议论：教授庐王千岁习武的那位钟大侠并悦志茶楼的那位钟老板，皆是当世难得的英雄！两人双骑，夜闯匪窝，与七百多山匪交手。山匪先是车轮战，后来一拥而上，悉数让他们打趴下了！这群山匪被他们收服了！如今庐王已下了招安令，将这些山匪收编做庐王亲卫营，就命钟珩大侠为忠显校尉统领此营。并又命遭了贼的富户悉数来庐王府领取被劫走的财物，一件不少原物送还。那些遭了难的富户个个欢喜得涕泪横流，齐声称颂两位钟大侠乃是神仙下界救苦救难的。

    如此英雄，全都没有媳妇！！尤其是小钟校尉，年岁轻轻、武艺高强、模样儿又俊、统领了庐王的亲卫营、还是庐王的武师父！前途简直不用算、是个人都知道。满城的大姑娘谁不想嫁给他？区区三天的功夫，悦志茶楼的门槛踏断了两条！都是媒婆干的。

    钟威乐得嘴都合不上。茶楼的生意也不管了，每日只见各色媒公媒婆、看各种画像、精挑细选选侄儿媳妇。只是里头两家有些怪。一家从前乃是京中翰林院的翰林，因朝中大变、心中郁郁，近日来领着全家来的庐州；另一家是从扬州过来的大富商，十分有钱。倒不是说这两家的女孩儿不好，钟威只觉得他们犯不着求着与钟珩结亲。钟珩再如何英雄也不过是个武夫，有些高攀不上。

    他遂往京城放了只鸽子，让施黎查查这两户人家。不想施黎做事极快，没过多久便有鸽子传信过来：那翰林是北静郡王水溶的人，水王爷曾救过他全家性命，他入翰林院也是水溶的门路。那富商乃是庐王舅父曾椟之姐夫。钟威瞧见了不言不语，只将这信拿给钟珩看。

    钟珩大惊：“北静王爷！他谋我的亲事做什么？”

    “我侄儿是个将才，他从前不查；偏他已允了你离寨之后方明白，心中极是惋惜，又想拉拢于你。”钟威乃冷笑道，“琮三爷临走之前还叮嘱我，曾家有五女，皆是用来拉拢人家的。他们若要将女儿与你结亲，让我最好莫要答应。咱们爷俩都是老实人，算计他们家不过。谁知人家压根儿舍不得拿自家的女孩儿给咱们家。”

    钟珩默然片刻，缓缓摇头，叹了口气。