话说贾家哥俩商议好了应对曾二姑娘的点心，谁知后头她竟再也没送来了。贾琮自然无所谓，贾环心里多少有几分惦记，如同西洋故事中等屋顶的第二只靴子一般。陈瑞锦却明白这女子必有算盘，向贾琮道：“咱们走的哪一日，她若悄悄跟着，怎么办？”

    贾琮一愣：“哈？谁？”

    “曾二姑娘。”陈瑞锦道，“她八盒点心一首诗撩拨了环三爷便不露面了，若说她只为了一偿年来相思，你信么？”

    “不信。”贾琮撇脱道，“她显见是为了日后不随便嫁给阿猫阿狗。你是说，她想跟我们走？”

    陈瑞锦道：“未必。我若是她，少说能想出十二种法子来黏上环三爷，唯有这种暂且想不出如何不撕破脸。”

    贾琮耸肩道：“那就撕破脸呗。”遂撂开不理。

    另一头，钟珩与庐王处了些日子，颇为顺心。曾椟等人都知道他是个钩子，真正要紧的是他叔父，遂个个待他极好、又并不甚讨好。并有钟威再三命他休再去做什么山贼，说多了钟珩也渐渐听进去了些。只是依旧觉得有几分对不住水溶。

    贾琮遂对他说：“你实在觉得不好意思走，就当是欠水溶一个人情，来日得机会还他。再说，水溶手中不止你一个人，少了你他的事业照样做。多年来也没见他给你升职。如今天下大乱、机会众多，你得了更好的去处换地方也说得过去。这个叫做双向选择。”钟珩默然。贾琮想了想，又道，“他若说，小钟啊，其实我旧年想调你去某处的，因着什么缘故不成；前年也想，又因故不成……你瞧这都是不凑巧不是？我还想着下个月就调你去某处呢！我还想把女儿嫁给你呢！如此这般，你最好都别信。”

    钟珩苦笑道：“我知道。”

    他又想了几日，终向庐王告了个假，要去别处办事一趟。庐王唠唠叨叨的“师父早些回来”，又扯着他万般不舍，唯恐他一走原先那位杜师父回来。倒是曾椟满眼都是欢喜、面上还扮作无事。原来贾琮为免他啰嗦，告诉他钟珩是自己设法弄走的，让庐王得空去粘钟威请教几回武艺。钟珩遂单人独骑的走了。钟威不曾去送，只叮嘱“早去早回，勿拖泥带水”便罢，一头暗暗盘算替他娶媳妇。倒是小庐王亲送出了城外，委屈着小脸远远看着他没了影子才罢。

    贾琮等人这头帮着范诚四处寻房屋、请先生、依着户籍安排学生入学。许多人家大些的孩子已是劳力，不愿意让他们去念书；范诚还去劝说。贾琮笑道：“你是大人，该摆威风的时候不摆威风。”遂命下头办事的人说，谁家有适龄该当念书的孩子不许念也行，多增一笔“自教税”，这税还收得颇高。

    范诚忙说：“万万不可！岂能随意增税？有损我主名声。”

    贾琮道：“无忧，仅仅多收一笔税还扯不上名声，各家王爷增收的税多了去了。再有，俗话说，天高皇帝远。庐州这么小，谁会留神你们收点子小税？纵有留神的也掀不动什么波浪。”范诚拿他没法子。

    又有人来报，某富户宁可多出税钱，不肯让儿子念书。原来那儿子是前头那位媳妇留下的，那媳妇与人有私已被休了，富户疑心不是自己的种。贾琮遂说算了。范诚想帮那孩子一把，贾琮摆手道：“清官难断家务事。范大人，你没那么多闲工夫。最多问问孩子可愿意去养生堂过日子。他若不愿意便罢。”

    范诚果然使人去问，那孩子当真愿意去养生堂！原来平素那富户待他极不好，时常打得浑身是伤，自从他母亲偷人被拿他便没吃过饱饭。贾琮让下头的小子向那富户说：“你既舍得如此待他，可见你已查明白了此子不是你的。既不是你的，养他作甚？”

    乃命人替那孩子立了户籍，送去养生堂。贾琮特告诉他：“除非好生念书、考取中学堂高学堂一路科举过去，不然你这一辈子都被你那后妈生的弟弟踩在脚下。”

    孩子含恨道：“我母亲是冤枉的！”

    贾琮道：“世间冤枉的人多了去了，千古只出一个包青天，早已死了数百年。你白白哭死恨死皆无用；有本事就考取功名当上大官，查明旧案亲自替母亲申冤。”孩子咬牙应了。范诚本想宽慰宽慰他，听了贾琮所言，低叹一声，转身出去。

    诸事渐了，荣国府的人也该北上的北上、南下的南下了。贾琮借着这些日子忙学堂之事早与范诚勾搭上了，贾环已被他挤去一边。他还嫌不够，提笔稍改了一首毛.主席的《贺新郎》写在案头。

    贾环瞥见那句“算人间知己吾和汝”，不禁捂脸：“没眼看！哪有这样撬人家要紧幕僚的。”

    贾琮摇头晃脑道：“十八世纪什么最重要？人才！”贾环翻了个白眼。

    恰在这会子陈瑞锦侧耳听了听，含笑道：“环三爷可以安心了。”

    “嗯？”

    “第二只靴子掉下来了。”

    话音刚落，外头有人来回道：“庐王府前些日子来送点心的那女人又来了。”贾琮陈瑞锦同时大笑。

    不多时又是那个曾二姑娘手下的媳妇子进来叩首，说是替主子送点心。却见她满面忧色，眼睛也哭肿了。贾环本也想扮一回戏，偏贾琮在旁挤眉弄眼、陈瑞锦也与他应和，顿觉无趣。乃命人收了点心，又赏她两串铜钱。那媳妇子欲言又止，半晌，忽然垂下泪来。也不收着钱，跪下给贾环磕了三个头，起身便走。她不玩这一套还好些；这般诱敌之计已是怡红院翻着各色花招使烂了的，贾环实在没有兴致，挥手让她走了，一壁命人收起那两串钱来。

    果然，那媳妇子走到门口又折回来，再向贾琮双膝跪倒，拭泪道：“三爷，我们姑娘病得着实厉害。”

    贾环低头瞧了她半日，直瞧得她有些哭不出来的。终叹道：“我还当没机会说呢。你回去告诉他一个字。”

    媳妇子眼神一亮：“奴才听着！”

    贾环正坐了肃然道：“哦。”贾琮与陈瑞锦同时忍不住笑了出来。

    那媳妇子怔了。许久，面色哀绝叹了一声：“三爷好无情。”缓缓起身往外走。

    眼见她到了门口，陈瑞锦悠悠的说：“虽是无情，总胜过假扮多情。”她便愣在了门口。

    贾环思忖片刻，起身走过去向她深施一礼道：“多谢你们姑娘。亏了她，我终于知道自己喜欢建安什么了。”那媳妇子立时转过身来。

    贾环正色道：“当年在京中，朝局汹涌、权臣当道、宫廷危险、且诱惑极大。她父亲失踪、弟弟年幼、母亲不顶事、外祖舅父糊涂。她自己那会子尚且不足十二岁，竟能于无人可靠、身旁全是猪队友之际想出法子来脱险。靠人不如靠己，我终究也不喜欢藤蔓一般依附于我的女子。”乃扭头看贾琮，“你小时候时常念的那个顺口溜，两棵树，怎么念的来着？”

    贾琮白了他一眼：“那不是顺口溜，是西洋体的诗。名字也不是两棵树，是致橡树。”遂念道，“我如果爱你，绝不像攀援的凌霄花，借你的高枝炫耀自己；我必须是你近旁的一株木棉，作为树和你站在一起。这位大娘，有些男人喜欢温柔贤淑、以夫为天的女子，也有些喜欢并肩而行的野蛮女友。你们二姑娘运气不好，我这兄长碰巧不喜欢她这样的。她也不必忧心嫁不出去，我们这样的终究少些，世间男子大多数还是喜欢她那样的。”

    那媳妇又垂下泪来：“深宅大院的，我们姑娘除了指望爷们，还能指望谁？建安公主终究是个公主，我们姑娘哪里比得。”

    陈瑞锦道：“她有讨好我们爷们的功夫，不如讨好她自家兄弟。”

    贾琮道：“实在不愿意被曾家像卖猪一样的卖了，还可以躲出去啊！比如出家什么的，舍不得头发可以带发修行。虽清苦些，没有失哪有得？当年我大姐姐不就当了会子姑子、执掌家学？如今庐王在弄全民义务教育，只教男孩。她若有意，在庵堂弄个女学堂教女孩子。看似女眷闲得没事弄着玩儿，实在善莫大焉，可载入史册的。”陈瑞锦贾环如何不知道他的心思？都似笑非笑瞧着他。他只做不查，一本正经道，“孩童俱是母亲教养长大的。庐州的母亲若个个读书明理，庐州的未来不可限量。旁的不说，人才准保一茬一茬永远不愁。建安公主比她强之处就在于，她只盯着家长里短，公主着眼的是庐州和天下。”乃拍掌道，“环哥哥，我觉得女学堂之事也颇为要紧，要不你明儿与公主商议商议，让她出面主持此事？”

    贾环忍着笑想了想：“也有道理。只是我不便见她，明儿我同小舅子说去。”

    “横竖归你管。”

    两日后，他们起身离开庐州各自南北。范诚看了贾琮临别所赠的一词《贺新郎》，果然感于肺腑、认为知己。而建安公主却于案头的砚台底下寻到了一封信，不知从何而来。信是女子笔迹，如讲评话一般细述了这些日子曾二姑娘送点心直至“终于知道我喜欢建安公主什么”，不禁心下大安。

    过了些日子，建安公主提议也兴建些女学堂，教授寻常人家的小女孩儿念书。只是庐王时常拿要紧的公务去与她商议、她比旁人忙些，此事遂先由曾家几位姑娘主持。实在她心里清楚，这几位表姐妹的心思已从贾环头上移到了贾琮头上。只是她也懒得理会。横竖她们用心做女学堂就好，为了什么缘故并不要紧。

    另一头贾琮赶回台湾府，还没来得及喘口气，元春吴小溪的人便杀上门来了。原来万彰已遣人送了许多矿石样本来，研究所的人正闹得厉害，不知道哪个才是钨矿石。贾琮连衣裳都没换便赶了过去。从前没有实物想不起来，如今摊了一屋子矿石，他没多久便认出了白钨矿与黑钨矿。遂一壁使人快马赶去江西、再多运些矿石来做实验，一壁将眼下的这些先送进化学实验室。

    才想着松一口气、回府洗洗涮涮，吴小溪随口告诉他：“霍晟与陈王上个月回来了。”

    “如何？！”

    小溪含笑道：“满载而归！”

    贾琮欢喜得蹦了起来，喊道：“果然没有看错霍晟！”

    “只是他与陈王也闹崩了。”

    “哈？”

    元春道：“不闹崩才怪。霍晟的使者还没走呢，你问问就知道了。”他遂又立时赶去见琼州来使。

    原来霍晟与陈王只好生合作了第一仗，攻破头一座城便闹翻了。霍晟是为将的、又听了贾琮“后世子孙”的撺掇，一心以杀人夺财为念；陈王打小便得刘登喜教导，以天子为意，有心借霍晟之力打下东瀛为己用。再有，霍晟如今有兵有将有火器，只将陈王当作幼年相识的伙伴；陈王却暗有收服他为将之心。霍晟的火器买得早且多，练兵时日久、火力强些，他这一路也打得顺畅些。破城后他立时忙着劫掠城主与富户，没怎么客气。陈王虽也没少得好处，见霍晟贪婪如狼、半分没给自己留面子，心下有几分不痛快。不想他下头有人来回报，说霍晟正在屠城，不论妇孺老幼一并杀！大急：“岂能残暴至此！”忙去寻霍晟劝说。霍晟充耳不闻，只管闭眼杀人。二人不欢而散。

    打了一个多月，忽有人传信过来，说是另有一支天.朝的军队来了东瀛，没往别处，直奔京师。这会子已破了他们的城、杀了他们的幕府大将军、掳走了他们十几岁的少年天子。不必问，那大将军府的库房大约也让他们搬空了。问起旗号，说是打的是一个“卫”字，不知是哪家王爷的人。霍晟登时恼了！不必说，卫若蘅的人。他自己预备得比卫若蘅早、手下的兵马也比他多，怎么竟是他先破敌京？他霍家的颜面可往哪儿搁去？当即迁怒到陈王头上，说他一路蝎蝎螫螫什么“渐民以仁、摩民以谊、节民以礼”，生生的拖累了自己。他二人遂大吵了一架，分道扬镳了。如今霍晟已回到琼州，陈王还在东瀛。

    贾琮闻听大乐，就在驿馆提笔给霍晟写了封信，神神秘秘的封起来，故作凝重让那使者带回琼州去。使者还以为是什么要紧的信函，当即收拾行李走了。

    待霍晟拿到书信拆开一看，哈哈大笑。信上只有四个大字：理他个球！