却说贾环一番话惊出范诚一身冷汗，急忙赶回庐王府。庐王与曾椟俱觉得赵先生言之有理，一并去告诉了曾老爷子。老头儿果然亲自着手查起来。本以为须得细查好些日子，谁知只不足半日便查明白了。

    原来前些日子府中有传言，说是曾椟与太妃商议亲上加亲、将建安公主许给曾家四爷。大奶奶想着，四爷倘若尚了公主，庐王又极敬重他姐姐，来日自己在家中地位的恐怕不保。她遂暗自留神建安公主一举一动，盼着可能拿到什么短处、灭了她的气焰不能。

    前儿晚上，大奶奶得了消息，建安公主身边的粲儿大晚上溜出西角门去，手里还提着食盒，便起了疑心。因她没法子打探到究竟，乃偷偷将此事漏给了从宫中出来的一位老嬷嬷。这嬷嬷年岁既老、心思也古板，以为粲儿与人有私。她最见不得这些事的，便守在门口待粲儿一回来便拿下问罪。建安公主听说了，领着几个侍女闯过去，仗着身份强行带走粲儿。本以为此事可暂缓一时，回头再想法子圆过去，不想须臾让曾大奶奶得知、藏头露尾的捅到太妃跟前去了。

    建安公主自然不便对太妃全说实话，只说因听见赵三先生为了一盘红酥鲫鱼便赏给了厨子十两银子，显见爱个吃食，方想着让人给他送些点心去，也算是庐王府一点子心意。太妃当日在宫中得的封号便是一个“宁”字，素来安分守己，并不赞成庐王时常与女儿商议外头之事。遂想起当年在京中女儿假意瞧上荣国府贾宝玉一首诗的那事来，只当她又拿名声胡闹，斥责了几句。并那老嬷嬷平素极得宁太妃信任、方才让她带走粲儿颇失颜面，忙在旁一力撺掇，事儿便闹大了。

    曾大奶奶听闻大喜。她已听丈夫说过，那赵先生是个人才，公公等人正愁没法子将此人收到庐王帐下。倘若借机将此事漏出去，保不齐就能让公主嫁给那个姓赵的，根本不进曾家的门。纵不能，也败了她的名声，来日好拿捏。

    前因后果皆明了，范诚曾椟等人俱松了一口气：并非外人作怪。只是曾大奶奶已替曾家生了两个男孙，并母家也是庐王跟前要紧的人家，不便过责于她。

    宁太妃轻叹一声，亲往女儿屋中去了。可巧庐王也在，正凑在他姐姐跟前唧唧呱呱，见母亲来了立时闭嘴。

    宁太妃乃坐在女儿身边握了她的手道：“那个赵先生说的是。我的儿啊，你怎么不同我说清楚？”

    建安公主苦笑道：“这种事哪能说得清楚。”

    宁太妃道：“你只说冒你弟弟之名送的不就妥了？”

    建安公主道：“我并没有冒弟弟之名，不过是他猜的罢了。”

    庐王拍掌笑道：“这般才最妙！”

    建安公主瞧了她母亲一眼：“还有件事没查清楚。大表嫂怎会将我与四表哥扯到一处去？”

    宁太妃移目叹道：“前些日子，你舅舅委实在与我商议此事。你也不小了，庐州又没什么好人家。如能就嫁在你舅舅家自然是极好的。”

    庐王登时站了起来脱口而出：“哪里好！四表哥呆子似的一个人，环先生多好！”

    “胡闹！”宁太妃瞪了他一眼，“纵然咱们家想与荣国府结亲也必不是你姐姐。”

    庐王急了：“怎么不能是姐姐！环先生特叮嘱我的，姐姐比舅舅英明些，足见他极瞧得上姐姐的。”

    宁太妃跌足道：“她早两年在京中做的那傻事，纵然咱们忘了，人家能忘么？”

    “好了别争了。”建安公主道，“横竖我不入曾家。大表哥不能休妻，我若嫁过去，永无宁日。”

    “正是正是！”庐王忙说，“决计不成！”

    宁太妃又叹一声：“眼下咱们还离不得她娘家。”

    建安公主轻笑道：“使这般手段之人我还瞧不上，着她一回道不过是她以有心算我无心罢了，她算不了我第二回。”

    宁太妃点点头：“我儿大度，委实不用睬她。”

    建安公主道：“也不用假意让她闭门思过。佛堂么，既是我跪了一夜，她少说得跪个三夜，不为过吧。再有，我要外祖和舅舅应我一件事：再不让她管家。”遂眼波流转，扫过弟弟盯着母亲，“她想要权不是？什么都可以给她，唯独权不给。二表嫂性子好，想来也不会苛待于她。”

    宁太妃想了想道：“也好。”乃又道，“那位赵先生，昨儿我与你外祖父商议，委实难得。范先生提议将错就错，你外祖本来应了。只是我不大愿意。他那名字，赵三，显见不是什么好人家出来的，你若不愿便罢。你二表姐模样生的好，品格人物才情皆在寻常女子之上，你舅舅原本有意让她与荣国府联姻的。我想着，既然这个赵三是个人杰，配给他也可。”

    建安公主低眉道：“只怕人家不肯娶。”

    宁太妃笑了起来：“他若见了人必然肯。”

    建安公主含笑道：“那日范先生说，赵先生背影瞧着是个习武的，可见天南海北走过，见的绝色女子未必少。母妃与外祖若不信，也可试试。”宁太妃见她言语肯定，便有几分迟疑。

    庐王却在旁道：“姐姐问他背影像是习文的习武的原来是这个缘故，果然姐姐不会无的放矢。”

    一时宁太妃走了，庐王扯了扯他姐姐的袖子撅嘴道：“岂不是太轻易放过大表嫂了？”

    建安公主随手取了案头一本书翻开，托着腮帮子道：“她与二表嫂本是表姐妹，在闺中便有隙，嫁进曾家前后不过隔了一年。这些年来，明面上妯娌和睦，暗中给了二表嫂多少亏吃！二表嫂能放过她么？再有，三表嫂母家弱些，她也不知道拉拢，明着给脸子瞧。三表嫂性子再好，泥人也有三分火气。大表嫂既倒了，她自然少不得替二表嫂搭把手。”庐王忍不住哈哈大笑。建安公主没事人一般道，“我才说过，这回在她手上吃亏不过是她有心算无心罢了。她哪里是我的敌手。”庐王笑伏在案上爬不起来。

    待他笑足了，揉着肚子喊疼。建安公主乃正色道：“六弟，你瞧瞧，大表嫂此事做得何等糊涂。她平素也不是个傻子，怎么会如此糊涂的？”

    庐王仍伏着不动，口里道：“低估了姐姐嘛。”

    建安公主道：“今儿查此事的不是我，是外祖父。她总不能低估了外祖父？”

    庐王懒懒的道：“她哪里想得到外祖父会管这事！”

    “不错。”建安公主点头道，“多少大事他老人家都没管过，如此小事哪里会管。他若不管，府里的旁人愈发不会管了。往小处说，二表嫂三表嫂自不用提，舅母不过是在弄舌闲话上有兴致罢了，母妃遇上这等事惯于息事宁人，其余舅舅等人更不必指望。往大处说，你还小、我是女流、母妃仰仗娘家多年。曾家给咱们亏吃，寻常的小事也只得受着。故此，她敢。”

    庐王“腾”的坐了起来，咬了半日的牙说不出话来，“啪”的一拳砸在案上。

    “只是，她此事终究做得太莽撞。”建安公主向丫鬟要茶喝了一口，道，“她并没本事做得聪明些，偏又如此莽撞，盖因权欲迷眼、心急如焚之故。忙中最易出错。”乃伸手抚了抚庐王的头颈，“弟弟，记着，万不可让权欲迷了眼。权，纵然一时使手段弄来，旁人皆可使手段夺走。真本事才稳妥。”

    庐王眼巴巴看着他姐姐，使劲儿点了点头。半晌叹道：“我瞧着，环先生分明很赞成姐姐的。”

    建安公主笑了：“傻子，外祖有五个亲孙女呢，纵然能与荣国府联姻，哪里轮得到我。”因思忖了会子，道，“倘若舅舅与你商议将我许给赵三，你莫要拦着。”

    庐王皱起眉头来：“怎么不拦着？我已拦着一回了。”

    建安公主移目看房梁道：“这等事你拦着也没用。再有，嫁给赵三总比嫁给四表哥好。”

    庐王一怔：“四表哥方才姐姐不是说了不嫁的？”

    建安公主叹了一声，侧目望了望窗外：“那时候你没拦着倒好了。如今大表嫂这事闹出来，只怕外祖父要反悔。下回他们再说这事，你莫要再拦着了。外祖母妃舅父各位表哥表嫂表姐妹并你下头那些人，哪一个不是各有心思的？”乃思忖片刻，喊来身边的丫鬟琳儿，“去请二表嫂来吃茶。”

    庐王问道：“姐姐请她做什么？”

    建安公主莞尔：“自然是烦劳她帮着我整治大表嫂出气了，不然还能是做什么？”乃推她弟弟，“你去外头玩儿去。”

    庐王瞧了她半日，嘟囔道：“才不信你。”又撅嘴道，“那个赵三哪里好了。”

    建安公主笑道：“你只信我的眼光便是。此人是我挑的，我既挑上了他，他必有好处。二表嫂快来了，你先出去。”

    庐王仍不称意，恳求的瞧了他姐姐好半日，建安公主只不理他。终乖乖走了。

    偏这会子曾老太爷与曾椟也在商议着。曾老太爷道：“我又想了想，建安还是给老四的好。且不说肥水不流外人田，咱们家娶的这几个儿孙媳妇娘家各有好处，自身没一个撑得住门面的。女眷里头总得有个立得住才行。除去建安，一时也寻不着好女孩儿了。”

    曾椟道：“只怕她自己不肯。”

    曾老太爷道：“婚姻大事父母做主，哪里轮得到她肯不肯？如今又不是在宫中。”

    曾椟点点头，又说：“只是这赵三？”

    曾老太爷道：“他会想到开义学教寻常人家的子弟念书，并他那名字，显见不是世族出身，保不齐就是天赋秉异的念了这般义学的贩夫走卒子弟，三丫头给他已足够体面了。二丫头留着给荣国府。贾琮不是咱们家套得住的；贾环旧年已露了‘金钱美女’之意、又待王爷极好，这分明是给咱们送梯子呢。”曾椟应了。

    过一时宁太妃过来，说了方才她们娘儿俩的话。曾椟笑道：“凭一个背影哪里能瞧得出那个来，可是胡扯不是？”

    曾老太爷皱眉道：“建安比寻常女孩儿聪明，她的话不可小瞧。让范诚去试试。”

    曾椟思忖道：“倘若他当真瞧不上这几个丫头呢？”

    宁太妃道：“赵三先生若不肯要旁人，不是喜欢建安做的点心、换了人做的便宁可不吃么？建安打小就是个懂事的，又是堂堂正正的公主。为着她弟弟的大事，她当会肯下嫁。只是委屈了她。”

    曾老太爷道：“我方才又想了想，建安还是得留在咱们家，仍旧让她嫁与四小子便好。”

    宁太妃忙说：“我才与她说了，她不答应。”

    曾老太爷道：“让她掌家，老大媳妇一衣一食皆由她做主，自然答应。赵三先生若看好我们王爷，终究会来辅佐的，不必非拿婚姻牵绊不可。他若不重女色，倒是也许重朋友。与其许他婚事，不如就依着他所言，善待范诚。”曾椟与宁太妃皆称“是”。

    另一头，曾二奶奶来见建安公主，面上一片同情不已，宽慰了几句。

    建安公主端着架子款款的道：“二表嫂不必说这些话，大表嫂倒是帮了我一个忙。”曾二奶奶一愣。建安公主将茶盏子举到眼前来瞧着，说，“她猜的不错。我委实对那赵先生有意。”

    曾二奶奶大惊，四面张望了片刻，握着心口道：“亏得公主明白，将人都打发出去了。这等话万万不可再说。”

    建安公主道：“英雄不问出处。听其言观其行，此人乃当世人杰，来日不论辅佐谁都必成大器。前日我也是诚心不对母妃说明白的，只为将此事闹大。再说，”她低眉叹了一声，“我已十四了。若再不想法子，少不得要被外祖父许给四表哥。”

    曾二奶奶面上一僵：“四哥儿老实可靠，想来是个会疼媳妇的，又得老太爷、老爷喜欢，公主何故瞧他不上？”

    建安公主道：“曾家若有位宽宏大度、照看妯娌的大奶奶，四表哥这般性子倒是不错。偏如今这位大奶奶却是个口蜜腹剑的主。如今她虽一时失势，终究有两个大表侄在呢。来日我若吃了亏，四表哥纵然背地里对我千好万好，在旁人跟前莫要指望他替我出头。他与我母妃是一个性子，息事宁人。”她缓缓摇了摇头，“我从宫中到庐州，也不知为‘息事宁人’四个字受了多少委屈，难道还受一辈子么？故此，自打知道舅舅与母妃有这心思便开始盘算如何不嫁给四表哥。这个赵先生却来的及时。就如荣国府那位四姑娘说的，我也想看看天下之大、长长见识。跟了他，当不会再被困于后院逼仄之处了。”

    曾二奶奶瞠目结舌，足足呆了半盏茶的功夫才说：“那……公主的意思？”

    建安公主道：“大表嫂掌家多年，忠心的婆子媳妇子总有几个。她因我之故丢了管家权，心中想必憋屈的紧。怨气难消，遂四处散了话出去，只说庐王看好了一位外地来的姓赵的先生，要把建安公主许给他，已遣了范先生去相看好几回了。”

    曾二奶奶浑身一凛，抬头看建安公主泰然自若，坐的端端正正，想反驳又不敢开口。半日才说：“……只怕老太爷……”

    建安公主道：“外祖父本来懒得管这些家里的闲事，这回出手不过是信了那赵先生……”她撑不住笑了，“赵先生……大约出身寻常人家，不知道高门大户太太奶奶的厉害，误以为有旁人想害王爷、害庐州罢了。外祖他老人家若早知道是内宅女眷的小事，不会管的。此事但凡做得周全些，他便不会细查。二表嫂只管将心安在肚子里。”乃含笑望着曾二奶奶道，“想来二表嫂也并不盼着本宫入曾家的？”

    那还用问？好容易老天爷开眼、那泼妇将她自己作死了；这位公主千岁一旦进门，还有自己立足之地么？曾二奶奶低头思忖半日，咬牙道：“既是公主之命，臣妇不敢不从。”

    建安公主点了点头：“二表嫂委实是个好的。你与大表嫂本是表姐妹，想来不会比她差。本宫信你。”

    曾二奶奶心里明知这是挑拨，仍忍不住拍胸口道：“公主放心，臣妇必不辱使命！”