得知儿子遇刺，司徒磐当即领人亲往城外关他的院子。到了那儿一瞧，司徒岧腹部挨了一刀，面色苍白昏迷于炕上，很是可怜。御医已来了，说是并无大碍，只是须得仔细调养。司徒磐长叹一声，命接他回府。

    原来，因司徒岧身边的人都被秦三姑带走审问了，王妃另选了些人过来服侍。偏这些当中有个小太监，趁人不备捅了司徒岧一刀，当场自尽。

    秦冯二人对视一眼，愁上眉头。不必说，这个小太监必是个无牵无挂的。果然，他两个查了数日，不曾查出半点蛛丝马迹。秦三姑思来想去，终于去了荣国府，问贾环如何联络神盾局。贾环道：“只要在市井中打探他们，过些日子他们便会找上门来。”

    秦三姑依言往茶楼酒肆寻访，不过两天功夫，傍晚时分，就见贾敘在一处路边的小烧饼摊子朝她招手。秦三姑无声一叹，飞身下马。

    贾敘瞧着她道：“我倒是高估了三掌柜。”一壁递给她一个烧饼。

    秦三姑苦笑道：“打探消息，委实你们强些。”倒也不嫌弃，当真咬起烧饼来。

    贾敘一手拿烧饼一手牵马，与之并肩而行，口里道：“听闻近日你们在查行刺二殿下的人。敢问三掌柜，你们是心知肚明谁干的、只为了遮掩才查，还是根本没猜出来？”

    秦三姑怔了怔，老实道：“根本没猜出来。我们实在想不明白，计策已破，他们为何仍要行刺二殿下。”

    贾敘淡然道：“三掌柜身在局中，无法堪破。你只想着，今有蜀王之子因惹恼他父亲被发配成都城外，并得了消息说有人欲行刺与他。敌计已破，忙于杀人灭口；他却忽中一刀、并无大碍。蜀王旋即接他回府。”

    秦三姑吸了口气。

    “三日后便是春闱。”贾敘道，“与燕王之子而言，这个日子实在要紧。较之燕王，他们穷的紧，手里头没几个人才。”

    半晌，秦三姑问道：“依着将军看，王妃可知道？”

    贾敘瞥了她一眼：“你说呢？”

    秦三姑不禁咬牙，冷笑道：“将军说的是。此事若在蜀国，我们早猜出来了。”

    贾敘笑问：“三掌柜神色不善，可是王妃借机闹了一回，给你们没脸了。”

    秦三姑默然片刻，强笑道：“闹了许多回。”过了片刻，又讽然道，“岂止没脸，已是打脸了。”

    贾敘眼中蓦然一寒。他二人又走了片刻，贾敘道：“敢问，冯大人可从韩老爷子之处得了信儿么？”

    秦三姑道：“说是鲁王。”

    贾敘立时道：“不可能。纵然哪吒与燕王反目，岂能投靠了他？鲁王送入荣国府的探子是他杀的，埋在平安州高家的探子也是他拆穿的。”

    秦三姑道：“鲁王不智，易被人撺掇。”

    贾敘道：“四年前他还是大皇子，只知道搜刮民脂民膏，哪有本事做这么远的计谋？除非是刘公公帮的他。那会子刘公公还犯不着对付燕王之子，他们尚是一伙的。”

    秦三姑刚咬了口烧饼，闻言眼神一亮，急匆匆咽下去道：“是了！保不齐就是刘公公做的。只是并非为了大皇子，不过是预备下一步闲棋、来日好给燕王没脸罢了。”

    贾敘忙将烧饼从口边移开，抢着说：“是了。听闻刘公公与慧太妃情同父女，此事慧太妃保不齐知道，也说不定接了刘公公手底下的一些人。刘侗身边有慧太妃的人。”

    秦三姑皱眉道：“只是纵然琮儿与燕王反目，怎会去帮陈王呢？”

    贾敘轻笑道：“林海。”

    秦三姑摇头：“陈王当年曾将林大人之女逼出了京城，林大人满心怨愤。”

    “那又如何。”贾敘含笑道，“林大人对太上皇亦有怨恨，还不是替他卖命？须知，倘若太上皇还是今上，陈王这会子已是太子了。怨归怨、恨归恨，忠还是忠。一如你们这些当官差的，纵使遭了燕王妃打脸，还不是得替主公干活。”

    秦三姑拧紧了眉头，老半日，狠狠咬了一口烧饼。

    贾敘几口吞了烧饼，飞身上马：“今日算是咱们互相帮助，两讫了。”拍马走了两步，又退回来，探身到秦三姑耳边悄声道，“三掌柜如有意，绿林实在是个潇洒好去处，不用看人眼色，也不会挨贱人的耳刮子。”旋即撤身而去。秦三姑瞧着他慢悠悠马踏夕阳余晖满肩，有几分啼笑皆非，亦有几分羡慕。

    事无头绪则时常束手无策，若知道了答案反推回去便容易了。秦三姑只两日功夫便在一处庄子中寻出了那小太监的两弟一妹，旋即查出那庄子是王妃之弟娄规私买，一刻不等径直往燕王府上报予司徒磐。

    司徒磐纵是个傻子也明白这是怎么回事了，冷笑道：“前儿听闻他近日凑到老大身边去了，原来不过是身在曹营心在汉。既这么着……”他忽又摆手道，“罢了，我也不管了。”秦三姑皱了皱眉。偏司徒磐瞧见了，问道，“你觉得不妥？”

    秦三姑道：“王爷家事属下不便过问。只是属下以为，王爷若是袖手不管，依着世子殿下的性子，恐怕不会以为王爷在试探他的性情，反倒会当王爷命他不论如何须得重用娄先生。”

    司徒磐闻言也皱了皱眉，半日才说：“依你看，人主当是个什么性情？”

    秦三姑道：“我并无此念。只是早年听琮儿说过他一位师父的话，为人主的性情本不要紧，各有好处。有本事的能决断、没本事的肯听劝，皆好。”

    司徒磐叹道：“谁有天大的本事样样皆能的？”思忖一阵子，下令司徒岧在院中闭门养伤不得外出，并命娄规前去照看。

    又说了些旁的要紧事，秦三姑告辞出来，穿过回廊，赫然见王妃娄氏独自一人凭栏而立，遂上前盈盈的行了个万福。

    王妃笑打量了她半日，道：“琴思，我素来以为你是聪明人。”

    秦三姑垂头道：“属下不敢。”

    王妃冷冷的盯了她足有一盏茶的功夫，偏秦三姑泰然自若，乃道：“岧儿是王爷的亲子，也是你主。”

    秦三姑道：“属下唯有一位主公，便是王爷。王爷命属下查什么，属下便查什么。”

    王妃眯了眯眼：“想做孤臣并不容易，你是不是忘了岳儿也是我儿子？”

    秦三姑道：“王爷家事绝非属下能过问的。”

    王妃又瞧了她会子：“虽不过问，心里总该有个底。我在我儿子跟前还是说了算的。三掌柜虽难得，王爷手下并不缺人才。”

    秦三姑道：“古往今来，后宫不得干政。”

    王妃眉头一立，甩袖子走了。

    秦三姑只做无事，出门上马，悠悠往家走。走到上回那个烧饼摊子，却见贾敘又牵着马候在那儿，不由得莞尔。“将军消息倒是快。”乃跳下马来。

    贾敘又递给她一个烧饼，道：“三掌柜今儿挺高兴。”

    秦三姑道：“办妥了一回差，心里安定些。”

    贾敘道：“只是仍要提醒燕王加强他家老二的防护。”

    秦三姑奇道：“他们仍不死心？”

    “如今情势有变。”贾敘道，“燕王妃只有一个弟弟。如今她这个弟弟与二殿下拴到一起了，二殿下又眼看失宠、难有出头之日，王妃必然着急。她有两个儿子，从前她都挑了老二，如今更不会挑老大了。偏偏前些日子王妃刚命她弟弟帮着世子去。娄规一直是在老二身边，老大因明知母亲宠爱弟弟，多年以来也惯了。后老二自己作死，他舅舅改凑到他跟前来，显见是受了他母亲之命。世子也不过是个孩子，哪有得母亲关爱不开心的？可你瞧这才多少日子，娄规就被收回去了，连着他母亲的关怀一道收回去。他心里是个什么滋味？总有些不快的。他又不是性情狡黠之人，这不快难以掩饰，多少会漏些给人瞧。”

    秦三姑皱眉道：“将军之意，世子想杀他弟弟？依着他的性子，不会。”

    贾敘道：“人的性情本来会变，何况生在天家。再者，他下面也有些狠厉角色。如今二殿下与娄家已经捆到一处了；我若是晋王吴王蜀王陈王等随意哪一家，只需杀了二殿下嫁祸给世子，管保引得燕王府内乱好一阵子。”

    秦三姑思忖半日，又问：“将军知道是哪家么？”

    贾敘道：“不过是白想着罢了。天下能者众多，我能想到的，旁人也能想到。纵然从前没想到，二殿下遇刺之事传到耳中，也容易想到。横竖增添些护卫总有备无患。”

    秦三姑瞥了他一眼：“何故多事？”

    贾敘笑道：“偶尔多事一回无碍。对了，敢问三掌柜与冯大人可得了证据？”

    秦三姑只做茫然：“什么证据？”

    “三掌柜是明白人，何必装糊涂。”贾敘抬目远眺，“要说冯大人在陈王身边没有人我是不信的。”

    秦三姑含笑道：“这个我却不知道，冯紫英与我管的不是一档子事。”

    贾敘轻叹一声，瘪了瘪嘴，竟有几分贾家那两个小子的味道。“三掌柜不厚道。我们也是小本营生，赚两个钱不容易的。”乃咬了一口烧饼，飞身上马，又顶着两肩落日悠悠的走了。

    秦三姑立着瞧他没了影子，低头笑了笑，返身又买了一个烧饼，也在马上吃着回家。

    次日便是会使，天下举子入院科考，赵承领着五城兵马司的人满大街巡逻。忽有人来报，贡院左近一处巷子里有个书生奄奄一息，忙亲自赶了过去。

    只见那书生四十来岁，被人丢在巷中，身受重伤，已是有气出无气入了。赵承一看便知道回天无力，赶着问了声：“何人伤你？”

    书生撑着说了四个字：“黑白双煞。”旋即咽气。

    赵承执掌五城兵马司多年，深知绿林事，只是竟未曾听过有黑白双煞的名头，不禁犯愁。只得使人四处打探哪里有书生失了踪。因贡院才刚将满京城的书生关了一大半进去，实在也问不出来谁失踪了，只得暂且画影图形贴出去。

    没过多久，秦三姑路过街头看了，顿觉眼熟，亲往他们衙门去瞧了瞧。虽人已死了，瞧那身量模样委实与贾兰所说的魏先生颇为相似，遂打发人去喊贾环。贾环听说了，亲领着贾兰过来辨认。

    贾兰才看一眼便睡下泪来，道：“是我们魏先生。”

    贾环奇道：“不是早灭口了么？可知道是什么人干的？”

    赵承正陪在一旁，忙说：“他临终前说了，是什么黑白双煞。”

    贾环皱眉道：“显见是绿林名号。怎么扯进绿林人去了？难道又有鄂王什么事？”

    秦三姑问道：“与鄂王何干？”

    贾环道：“鄂王府上养着许多绿林人。”

    秦三姑道：“未必。今诸王割据，但凡有钱得，这等杀人之事绿林人都肯做的。只是我也不曾听说过什么黑白双煞。”

    贾兰道：“黑白双煞不是浪里白条张顺与黑旋风李逵么？黑白水陆双煞。”让他叔叔敲了一个栗子。

    秦三姑叹道：“显见不是京城里的了。”心中暗暗盘算着回头找神盾局打探一二。

    此时，贾敘正从外头回到他小花枝巷的宅子。施黎双腿倒钩在树上练功呢，乃道：“五爷回来的正好。才有兄弟过来说了件事，正要讨五爷示下。”

    “何事？”

    “杀人的活计可接么？”

    贾敘道：“当然接。只是须得查明白，谁，因为何故杀人。”

    施黎仍倒着说：“主顾倒是个有钱人，只是人咱们怕杀不得。”

    “何故杀不得？”贾敘自斟了一盏茶喝了一口道，“只看价钱罢了。他若要杀燕王自然贵些。”

    施黎道：“环三爷非疯了不可。”乃一个跟头跳下来稳稳的立在地上，“主顾是是燕王妃，钱好商量。”

    贾敘心中一动：“她想杀谁？”

    “城西的秦三掌柜。这生意咱们接不接？……哎呦您老干嘛！”

    只听“砰——哗啦啦”几声，一个茶盏子擦过施黎的脑门子摔在地下，碎片飞溅开了。贾敘阴沉着脸喝道：“接个头！”