平安州节度使高历喜获孙儿，取名高祈。他舅舅贾琮见外甥胖乎乎的，送了个乳名团团。转眼到了洗三，众人都知道此子乃是高家与荣国府联姻之果，庆贺者踏破门槛。

    不曾想京中的司徒磐也送了份厚礼来。来使跟贾琮闲聊会子，贾琮方知，贤王府十几日前已经正式换了匾额，改做燕王府了。贾琮忙就在案头取了茶来道：“以茶代酒，恭喜王爷。”使者笑道：“同喜同喜。”

    因两条商业街都刚开始营业不久，这会子聚集来平安州查看的各色商贾极多。高家也趁小少爷洗三的热闹场子暗暗传出消息去，平安州不查私盐！商贾们当面皆打躬作揖的神色不显，心底早如一锅锅的滚油炸开了，忙不跌四处寻人核实可是真的。与高家沾边的各色人物都说是真的。高大人因找到了极大的私盐源头，高家预备亲做私盐生意。非但不查，凡是私盐一律发正经的盐引子。不止是盐，连他们海货街陆货街的货品也一样。说着还使了个眼色。谁都不是傻子，这意思显见就是平安州的那两条街虽是贩货的，也可帮人将黑货洗白。此信传出可了不得了，一夜之间跑出去许多快马、飞出去许多鸽子。

    燕王来使也特寻贾琮打探，贾琮笑道：“这两招都是我出的。”

    那使者道：“三爷何故出这般招数？”

    贾琮道：“我老子在南边呢，我哥哥寻到了一个老盐工，有极妙的晒盐方子可出好盐，预备送来平安州售卖。再有，销赃这种事，大家一起干比几家单干要好些，所谓法不责众，理也不责众的。”

    使者苦笑道：“你们家还不够钱使么？这些年海货也赚够了。”

    贾琮哼道：“交给国库八十万两呢，哪里是三年五年能赚回来的。”

    使者无奈摇头。

    贾琮道：“这是个好事。我家能卖的，燕王也能卖不是？”

    使者笑道：“三爷打的便是这个算盘么？燕王齐王蜀王诸位都能卖。”

    贾琮道：“天下已乱，官道如匪道；而盗亦有道，虽乱有治。与其四处开着销赃洗钱的小铺子，不如就将平安州当作一只洗白池。肉在锅里，大家都有汤喝。离京城还近，诸事方便。”

    这话本是“运货方便”的意思，听在那使者耳中便另有其意。平安州离京城近，且三面皆是燕王的地盘，来日收归燕国治下极方便。乃连连捻须点头，道：“三爷自有道理。”

    贾琮在高家直混到团团满月，看迎春与外甥诸事皆好，又恳请御医并四位医女再多留两个月。那两位御医横竖已经在平安州呆了许久，又知道贾三爷出手大方、深得燕王宠信，都应了。唯有接生婆再用不着，贾琮领着她们慢悠悠的回京去了。

    回到荣国府门口才刚下马，有小子上前来打千儿笑道：“恭喜三爷当了舅舅！”

    贾琮笑眯眯赏了他十辆银子，又问：“环三爷可在府里不曾？”

    那小子道：“环三爷本不曾出府，午饭前得了一个信儿急忙忙走了，说是看热闹去，小的也不知去哪儿了。”

    贾琮奇道：“看什么热闹？”乃回到梨香院。

    起.点迎了出来道：“三爷可见过老太太了不曾？”

    贾琮道：“没来得及。幺儿哥哥呢？”

    起.点道：“才柳家来送信说柳二奶奶生了位小姐，他们都过去凑热闹了。”

    贾琮击掌道：“是了！柳二嫂子也差不离这些日子生产。我也瞧瞧去。”转身就走。

    起.点一把拽住：“梳洗阵子换件衣裳再去！才生的孩子娇贵，你这一身尘土的怎好过去。”

    贾琮无奈，只得回来急忙忙洗把脸换件干净衣裳，拍马一径往柳家去，给贾母贾政请安的事儿早忘了。

    柳湘莲喜得千金，自然是欢喜无比。那孩子因在母亲腹内养的好，又晚产了几日，才生下来便白白胖胖的极好看。这会子刚吃饱了在睡觉，她爹抱在手里怎么瞧都好，瞧着瞧着又有几分舍不得，向他小舅子道：“这么乖巧的女儿早晚要嫁给旁人去，可如何是好。”秦钟登时笑喷了茶。

    一时贾琮赶过来，哥几个来不及说起两边之事，都围着柳湘莲瞧他的傻样。柳湘莲哼道：“你们一个个都等着瞧！早晚有和我一般的时候！”

    贾琮因问：“二嫂子可好？柳二哥去瞧了不曾？”

    柳湘莲道：“那些产婆媳妇子说是男人不许进产房，堵在门口我进不去！”

    贾琮道：“听她们鬼扯！不知哪里来的奇怪规矩，都是些三姑六婆瞎掰的。上个月我姐姐生孩子，我与姐夫都进去了。我不过随口说了声小外甥哭声大、来日保不齐是个小霸王，我姐姐刚生产完都还有力气骂我。”

    朱桐看着他啼笑皆非：“哪有跟孩子娘说这个的！”

    贾琮做了个鬼脸儿，又说：“女子生产极艰难、又危险，跟咱们男人打仗似的。柳二哥若去看二嫂子，她心里必安定舒服些。秦钟你也去。”

    秦钟犹豫道：“只怕我爹不肯……”

    贾琮横了他一眼：“哪儿二货会告诉你爹？要不引着你爹看外孙女去，包管他没功夫留神你上哪儿去了。”

    秦钟听了觉得可行，果然引着他老子瞧孩子去了，自己跟着柳湘莲。柳湘莲直扒拉开几个守门的媳妇子撞进屋里。

    秦可卿自打昨儿半夜便发动，直至今天早上才生产，实在累的紧，这会子已睡着了。他两个便在旁瞧了半日，又问了问守着的稳婆大夫，都说无碍，只歇足几日便好。秦钟恐怕他老子察觉，先出去了；柳湘莲便握着他媳妇儿的手直守到她醒来。秦可卿虽醒了，仍没多少力气，见丈夫在身边，只轻轻一笑。虽较之往日胖了许多，仍是个绝色胖美人。柳湘莲仿佛瞧见了多年前太平镖局那位美丽婀娜的秦娘子，一颗心顿时填的满满的，喃喃道：“我柳湘莲何德何能得此佳妇……”一壁说着，眼中不觉垂下泪来。

    次日贾琮等人先去见龚三亦。因他在平安州时朝廷已替詹家已平反，遂问他们可要改回本姓。龚三亦摆手道：“无须惹事，家里头知道就好。”乃又道，“白令仪你不用管他。”

    贾琮道：“我才不管他呢。我们家还得从香港做海货，与他闹翻作甚？”

    龚三亦道：“横竖那头的事儿我处置。”

    “是是，您老说了算。”

    龚三亦又看朱桐：“你可还回岭南去不回？”

    朱桐道：“柳二奶奶养完了孩子怕是要接回我手上那些事，我可还有事儿做么？”

    龚三亦道：“事儿多了去了，你给我打下手。”

    “是是，您老说了算。”

    贾琮笑道：“我还恐怕您老人家伤心，合着您比往日更精神了些。”

    龚鲲道：“与人斗其乐无穷。他这几年闲了，故此没精神。如今又有事儿做，岂能不来力气？”众人都笑起来。至此算是将朱桐彻底搞到手了。

    遂又细问京中之事。王爷们朝议已毕，已有数位离京回国了。如今最不满的便是旧年让方雄抄了家那些公侯。家中被劫掠一空，虽发还了些产业，根本撑不住他们平素的日子。有爵位的人家，朝廷每年都有岁银俸禄。如今朝廷只剩下一个空壳子，没人肯平白发他们银钱。司徒磐府门口已改作燕王，自然不会给的；小圣人不过傀儡罢了，连内库都说了不算。有几家急了眼，联手上礼部去闹。礼部尚书两手一摊：“上头不给我银子，我上哪里变去？各位纵将我礼部大堂拆了也没用。不如去宫门，王爷们不是正议事的么？”真有几个愣头青去宫门闹事，非但没人搭理，还悉数让御林军拿下大狱。爵位一物，已成了聋子的耳朵——摆设。

    他们乃商议了整整一日各色事物，直至晚上方得空赶到小花枝巷见贾敘。进去一瞧，贾敘胳膊上竟然挂了彩，贾琮大奇：“五叔这是怎么了？”

    贾环在旁哈哈大笑：“翻船了！”

    贾敘哼道：“不留神罢了。”贾环又笑。贾敘乃指着屋里一个柜子向贾琮道，“喏，你要的东西，替你弄来了。”

    贾琮怔了怔：“什么？”

    “自己看。”

    贾琮打开柜子一瞧，里头放着数个木头匣子。将匣子取出来搁在案上打开，匣中藏着许多册子。他随手翻开一本，惊喜喊道：“图纸！火器图纸！”

    贾敘道：“戴权也知道太上皇大势已去，只说请你照看些他的儿子。”

    贾琮道：“我家全儿我自会好生养活，庐王那是环哥哥的小舅子他会照看，小圣人只怕谁都没法子。其余几位大些的，各有本事，轮不到我来照看。”

    半晌，贾敘叹了一声：“你照看好七皇子便已对得住太上皇了。”

    贾琮顾不上留神他老人家慨叹万分，拿着那些图册子喜之不尽：“有了这些，再等杨将军劫了西洋的人过来，与大姐姐学院里的一道研究。多下些功夫，争取走在世界前列才好。”

    贾敘问道：“什么劫西洋人？”

    贾琮嘿嘿一笑：“西洋人也擅造火器，台湾府有位将军已去西洋了，他是专门去请火器人才的，若不肯来便馄饨板刀面伺候。”

    贾敘怔了片刻，指着他忍俊不禁道：“哪有这般无赖的。”

    贾琮道：“五叔，你少说了半句话。”

    “什么？”

    “不过我喜欢！”

    贾敘立明其意，道：“哪有这般无赖的，不过我喜欢。”叔侄三人放声大笑。

    贾敘忽然对台湾府之事有了兴致，问他们那边如何。贾琮道：“实在难说明白，五叔若没要紧事，同我去一回便是。这次我还要带林姑父过去，有你在安全许多。”

    贾敘道：“我这里事儿极多，你忧心路上安危，让陈丫头同你去，她功夫了得。”贾琮应了一声，他又皱眉道，“你想带林如海去台湾？”

    “嗯。”贾琮道，“旧年说好了，等科举的事儿尘埃落定他就去。林姐姐还在那边呢，他只得那一个女儿，不跟着她跟着谁去？”

    贾敘道：“你还罢了，林海未必走的了。”

    “嗯？”

    贾敘冷冷的说：“司徒磐我是知道的。林海府里自打二月份就日日有人求见，虽都见不着，司徒磐必忧心万一他被谁说动、往别处去。尤其陈王锲而不舍，这会子人还没离京呢。人才与颜面他皆失不得。林府外头必有人盯着，不信你让陈丫头去走一遭查看一番。”

    贾琮闻听皱了皱眉头：“哄司徒磐让我带他走倒是不难，只是他心里未必痛快、日后甚至会起疑心。这会子我还不想惹他。”

    贾环在旁道：“不哄他带林姑父走也不难。”

    贾敘翘起腿来：“横竖你们这几个小子多的是鬼主意，我老人家也懒得管。”

    他们又说了半日京中与平安州之事，过了三更两个侄儿才告辞。

    才一出门，贾琮便问：“五叔脸上是怎么回事？”

    贾环低声笑道：“前儿个五叔亲出门做生意……”只听里头一声断喝“环哥儿闭嘴！”吓得贾环不敢说了。

    后头数日贾琮拜会京中各色人等，林海苏铮自不必说，还有冯紫英薛蟠等人也一一相见。

    及去见秦三姑的时候，她乃得意道：“那个神盾局中人本事不过尔尔。”贾琮“咦”了一声。秦三姑道，“这些日子诸王都在京中，他们竟赶集似的！忙不迭的做生意。起初还谨慎些，后来愈发随意起来。前几日晋王寻他们买消息，当我逮了个正着！”

    贾琮猛然想起贾敘胳膊上的伤来，兴致勃勃问道：“三姑姐姐可是拿住他们了？”

    秦三姑叹道：“倒是不曾拿住，只搅了他们的局，将晋王的探子拿住问了些话，并伤了一个神盾局的人。”

    贾琮道：“晋王岂不要寻你麻烦么？”

    秦三姑含笑道：“他们知道我是谁？只做市井械斗罢了。”

    贾琮撇嘴道：“那有何用，改明儿他们换个人换个地方照样做生意……你还那么高兴。”

    秦三姑神采奕奕道：“你懂得什么？那人功夫比我强些，让我施计围得无处可逃，唯有从屋顶强行撤走。”说着她又笑起来，“功夫高又如何？还不是关门打狗。”

    她统共只见过神盾局一个人，便是贾敘。那关门打的狗不是他是谁？贾琮忍不住哈哈大笑。秦三姑以为他是替自己爽快，也笑起来。