冤魂向归明和尚索命一事闹得整个京城跟过节似的，而“童秀才”因头发少了一小片儿，不肯出门见人，日日缩在柳氏木材行，恨不能拔苗助长几下。贾琮贾环每见他一回笑一回，笑得柳湘莲都烦了，骂道：“再笑踢你们出去！那点子出息。”他二人方忍了忍。

    朱桐乃问道：“倘若诸位是贤王之幕僚，请教此事当如何处置？”

    龚鲲道：“随意弄几个风流故事出来便是。花魁嫁了卖油郎、少奶奶与马夫私奔、鲁王陈王为争一个粉头大打出手……管保京中众人眨眼便忘了什么和尚。”

    贾维斯道：“出计并非我所长，我只管听几位先生的。”

    柳湘莲道：“出计并非我所长，我只管听几位先生与我媳妇儿的。”

    贾环道：“撂在那儿不管。横竖此事闹的不过是几个市井闲人，借他们个胆子也不敢跟五城兵马司作对，漫说贤王。”

    贾琮道：“此事显见是有人挑唆的，将挑事儿的查出来。横竖不是我去查，龚翼之去查。”

    最后大伙儿都看着秦可卿。秦可卿伸手向柳湘莲要茶来喝了两口，淡淡的说：“我是孕妇，纵是贤王也不能命孕妇想主意。”众人顿觉无趣。

    柳湘莲道：“朱先生，这么看，司徒磐未必会杀归明。”

    朱桐道：“若是太上皇还在，他必会力谏不杀归明，另想他法。诸位方才说的这些，冯紫英等人皆能想出来，司徒磐自己亦能。然后今时不同往日。他必杀归明。”

    贾环问：“为什么？”

    朱桐淡然一笑：“因为诸王在京、因为司徒磐已为人主。人主的颜面，比一个寻常下属的性命要紧。”

    贾琮道：“杀了归明难道能有颜面？被一群市井闲人逼迫杀了自己的下属有颜面？”

    朱桐挑眉道：“谁告诉你归明是贤王的下属了？归明是个连婴孩都杀的恶僧！君不见曹操斩王垕乎？”

    话音未落，外头有人进来回道：“各位爷！街面上传了信儿过来，有两个捕快不留神漏了口风，因归明死得蹊跷，五城兵马司恐怕有异，为了不让人去扰他的尸身，假意说已焚化。实则归明之棺木早已送回天齐寺。”

    朱桐冷笑道：“我才说什么来着？”

    贾琮怔片刻，站起来道：“冯大哥这会子想必不大痛快，我去瞧瞧他。”

    柳湘莲道：“我也去。”

    贾环也站起来，让贾维斯一把拉住：“咱们两个别去。归明一死，三贾全往冯紫英府上跑算怎么回事？柳二哥也迟会子再去的好，你得安顿下铺子里，岂能如琮儿一般急性子、听见热闹就跑？”

    众人都称是，贾琮遂率先出门上马走了。

    到了冯府，冯紫英正在后头射箭。贾琮并不打扰，只立在他身边静静瞧着他。过了许久，柳湘莲也来了，与贾琮两个一并立着瞧他射箭。直射到精疲力尽，冯紫英放下弓抹了把汗：“喝酒！”三人便在花园里一通狂饮，还唱小曲儿。贾琮扯着嗓子吼了一首陈淑桦的笑红尘，又来一首刘欢的好汉歌，最后是沧海一声笑。三人都酩酊大醉，柳湘莲贾琮被搬到冯家客房睡得呼噜声震天，直至两家派人来寻，又运上马车拖回去了。

    另一头，朱桐换了身伙计的衣裳戴上斗笠预备出门，临走前往秦可卿处说一声。

    秦可卿可巧扶着丫头在院中兜圈子，见了皱眉道：“干什么去？”

    朱桐捏着拳头道：“那几个挑事儿的闲汉头子约莫该往天齐寺开棺验尸了，我想去看看那和尚的死状。”

    秦可卿道：“穿你上回去的那身衣裳，戴个软帽。”

    朱桐一愣。

    秦可卿道：“秦三姑是什么人我比你清楚，必疑心你。要么你别去，要去就去得不遮不掩，脸上留神莫要露出破绽。”

    朱桐忙应了，一溜烟儿跑回去换衣裳。

    待他赶到天齐寺门口，果然闹哄哄的全是人。他只做个看热闹的，凑在人群里头探头探脑。因实在挤不进去，干脆猫腰从下头硬钻进去。

    只见王一帖立在庙门口拱手道：“诸位，俗话说，冤有头债有主。纵是归明生前曾有罪过，他也以死抵消了，何必扰死人清静。”

    几个闲汉头子皆挥拳道：“谁知道是不是那个狗官弄具假尸首来糊弄百姓的？”众人齐声应和。王一帖再三行礼请他们莫要胡来，谁听他的？起哄声一拨高似一拨，终有人等不得，推开王一帖就往里冲。

    过了山门，就见天王殿中设着一具棺木，旁有十几名和尚在念经做法事。闲汉们冲上前撞开拦阻的和尚围住棺木，有人在后头喊，“开棺验尸——”众人乱糟糟跟着喊，“开棺验尸……”领头的闲汉眼睛锃亮胆儿大，撸起袖子嚎叫一声，上前双手去掀棺材盖子。那棺材不过是匆忙买的薄板棺材，轻得很，闲汉随意使了点劲儿便掀开了。众人哗啦啦围上去一看——果然是归明躺在里头，面色青黑，依然穿着他那身打了补丁的僧袍。看热闹的犹如自己在赌桌上赢了一把大钱似的，扯着嗓子嚎道，“恶僧死了！恶僧死了！冤魂报仇了！”比过年还欢快些。

    朱桐本来一直混在人堆里头扮作赶热闹的，乍见仇人面容，心中千头万绪涌起，思及父亲惨死，好悬落下泪来。怔怔的瞧了半日，他低头闭目片刻，转身使劲儿从里头挤了出去。

    才出了殿门，有两个伙计模样的人上前拦了他问：“可是童秀才么？”

    朱桐心中暗叫“不好”，面上只做懵懂状拱手：“正是学生。敢问二位兄台有事么？”

    那两人道：“我们东家有请秀才。”言罢一左一右夹着他便往走。

    朱桐忙喊：“干什么干什么！青天白日朗朗乾坤你们要抢人么！”人家闲汉正围着归明的棺材欢呼庆贺呢，响动极大，将他的声音盖了个囫囵，没人听见。朱桐一路走一路挣扎，奈何一介书生压根不是人家对手，被挟得死死的。

    走入前头的山门殿，迎面有个三十多岁的男人负手走了过来，看衣裳像是富贵人家，足下的靴子乃是战靴，身材高大虎背熊腰，双目炯炯有神，显见是个练家子。朱桐眼睛一亮，愈发大声喊了起来。

    那人果然几步走上前来拦住他们的去路问道：“何事？”

    朱桐喊道：“将军救命！这两个歹人想绑架晚生！”

    那人问两个伙计：“尔等何人？”

    伙计喝到：“少管闲事！这个书生欠着我们东家的债，拖了大半年不肯还！好容易才抓到，决计不可让他跑了。”

    朱桐呼天抢地的喊起来：“我根本不认识他们！何尝欠过他们东家债了！读书人勤俭为本，从不借人钱财！子曰，饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣……”

    那人摆手道：“莫掉书袋子，我听着烦心。”

    朱桐立时闭嘴。

    那人乃向伙计道：“纵然有什么钱财纠葛，当往官府打官司去，岂能在佛祖跟前强抓了人走？”

    伙计道：“这位相公，各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，免得惹麻烦。”乃不搭理他，挟了朱桐欲绕开他走过去。朱桐又嚷嚷了起来。

    那人冷笑一声：“偏我就爱多管闲事呢？”话音未落，出手如闪电，只听“哎呦”两声，两个伙计皆倒在了地上。

    朱桐立时蹿到那人身后拱手：“多谢将军相救！小生来日金榜题名，必然报答。”

    那人扭头扫了他一眼：“年岁轻轻，既念了书便好生念书，少扯些不着三两的。”言罢低头瞧了瞧那两个伙计，口中念了声“扫兴”，转身便走。

    朱桐赶忙黏上去：“将军哪里去？得将军相救之恩，晚生请将军饮酒如何？”

    那人摆手道：“区区小事不足挂齿。”

    “晚生虽贫困些，酒钱还是有两个的。”

    他二人一壁说一壁走，冷不丁“呼”的一声，一条人影从后头掠过来，飞起一脚踢向那人后脑。那人口中与朱桐说话，身形一闪躲了过去。只见身后立着一位美貌女子，青衣木簪，爽利威风。

    朱桐失声喊道：“秦大掌柜！”

    那人眉间一动：“你认识她？”

    朱桐忙说：“前些日子来这庙里还愿偶遇过一回，此女便是城西一霸秦三姑，是个小寡妇~~”

    那人愈发皱眉：“寡妇竟成了一霸，还在庙宇中抢男人。”

    秦三姑抱拳道：“这位将军，小女子有要事寻这书生，还望将军莫要插手。”

    那人冷笑道：“我偏要管呢？”

    朱桐早藏到他身后去了，挥了挥胳膊：“将军是位好汉子！”

    秦三姑见那人的神情便知道，今儿不打是不成的。遂不再多费口舌，再施一礼。那人往旁边一指，朱桐赶忙闪到柱子后头去了。他才抱了柱子扭过头来，那两位已经斗在了一处。耳听风声响起，眼花缭乱，混不知谁占了上风。

    此处已是山门，外头便可出寺，然朱桐并不敢乱跑，恐怕秦三姑手下还有旁人在外守着，故此躲在柱子后头使劲儿喊“将军打的好将军打的好！”其实他压根儿看不清人家是怎么打的。

    忽听门外有人在唱小曲儿，声音古怪极为难听：“我爱你，爱着你，好像老鼠爱大米……”朱桐好悬没笑出声来！这不是贾琮平素胡乱哼的曲儿么？登时猜到这位将军是自己人，也顾不得颜面了，趁那两位将要打到自己跟前来，转身往下一根柱子跑去，抱了那柱子再瞧两眼，门口近在咫尺，遂撒腿奔了出去。

    只见一位伙计打扮的矮子牵着两匹马候在寺外。那伙计虽贴了两撇胡子，近看能看出来是个女子，只是眉毛粗眼角耷拉，有点丑。她轻喝一声“快走”，率先翻身上马。朱桐忙跟着上了自己的马，眼睛顺便往那女子手上溜了一眼：手和脸、脖子一样黝黑。

    他二人拍马才走几步，有四五个人已经从四面围了上来。那女子从马上腾空跃起，耳听“咚咚”数声，不待朱桐看清楚出了何事，那些人已东倒西歪横在地上了。那女子跳回马上又低喝“快走”，自己撒马在前飞奔，朱桐赶忙催马跟了上去。

    一溜烟儿跑了很远，那女子的马渐渐慢了些，朱桐也喘了口气，回头望望没有追兵，庆幸道：“脱身了！”便在马上问，“多谢这位大姐相救，后面那位将军不知如何了。”

    那女子道：“凭秦三姑的本事还留不住他。”朱桐还欲多问，那女子道，“秦三姑自持眼力过人。你乃是个手无缚鸡之力的书生，她早看出来了，故此不会过多防备。前头的岔路我二人分道扬镳，你自回你铺子去。”不待朱桐答话，打马先行。朱桐赶忙跟在后头，到了岔路口那女子果然往另一条道上去了，朱桐不敢过问，急急的依着原路回去。

    回到柳氏木材行，秦可卿见了忙问：“可出事了不曾？”

    朱桐长出一口气，抚了抚胸口喝了盏茶，方将在庙里经过说了一回，又道：“也不知道那位将军可好。”

    秦可卿微笑道：“那姑娘既说了他有本事，想来无碍。”

    朱桐问道：“他两个是谁？好厉害的功夫。”

    秦可卿道：“明儿你去梨香院谢谢人家去。”旋即摆手，“罢了，你还是老实在家待会子。”朱桐撇了撇嘴。

    原来，朱桐今儿走了不一会子，秦可卿想着，那归明乃是他的杀父仇人，他又追查此人若许年，如今又是他亲设计弄死的，想在归明棺材前丝毫不露破绽只怕极难，八成瞒不过秦三姑的眼睛。柳湘莲去宽慰冯紫英了；因知道梨香院有许多武艺高强的少年，她便命人去贾家告诉了一声。

    贾环闻听连连跺脚：“咱们这里的人皆不是三姑姐姐对手，幺儿哥哥能跟她干几下子，偏她认得。”

    起.点在旁道：“这便是琮三爷想收服的那位？”

    “可不是么。”

    起.点道：“秦三姑武艺高强，寻常人不是对手。只是她也有几分傲气，对付区区一个书生不会带许多人手。寻位高手过去，当能杀她一个措手不及。”

    贾环愁道：“哪儿找高手去？龚先生伤还没全好，余下几个有本事的她纵不认识也见过。”

    起.点莞尔一笑：“眼前放着一位高手她不认得。”

    “谁？”

    “你五叔。”

    贾环“嗷”了一声：“快去快去！”起.点当即出门找人去了。

    朱桐听完瞠目结舌：“不会吧！那将军是荣国府的五爷？东平王府养大的那一位？跟他们那两位老爷也差的太远了！”又啧啧两声，“这位才不愧是荣国公之子呢。”