却说刘侗将林海苏铮悉数拿下大牢，贾环跑去秦三姑处打探消息。偏从前这种勾心斗角的事皆不是他干的，他只管在旁捡漏补散，一时也不知该说什么好，只得向秦三姑装可怜道：“我们家能拿主意的都去南边了，连姐姐们都走了，一大家子没一个人可以商议的，还得防着老祖宗、宝玉哥哥并我爹添乱。三姑姐姐，我都快蒙了，你帮我出个主意吧。”

    秦三姑这么些年来惯与贾琮闲聊斗嘴。贾琮是个极有主意的，故此满心等着听贾环会说什么；不想他反过来问自己，愣了愣。

    贾环干脆扯了扯她的袖子扁着嘴撒娇儿。

    秦三姑啼笑皆非，也知道他老实些，思忖了片刻道：“听闻贤王与林大人私交莫逆，想来不会坐视不管的。”

    贾环要的就是她这句话，闻言一拍脑门子：“对啊！还有贤王呢，我都把他忘了。那这事儿不用我操心了，横竖有他老人家在。我打探着送饭送衣裳去。”他站起来向秦三姑行了个礼，才转身走两步又回来了，“三姑姐姐，你知道我两位先生被关到哪儿了吗？”

    秦三姑瞧了他两眼，道：“你吓糊涂了不成？这回有八位大人下了狱，连我都知道他们必在诏狱，不然难道还能关他们去刑部大牢么？”

    贾环一缩脖子，彻底消了砸牢反狱的心思。诏狱可不是几个绿林好汉有本事动的；唯愿那些看守知道这群大人不是被皇帝弄进来的、随时放可能出去、莫要待他们太狠厉才好。

    秦三姑见他又风风火火的预备回去准备饭食衣裳，问道：“你可还去贤王府上么？”

    贾环摆手道：“不去。我与贤王并无交往，只跟着琮儿去蹭过两回饭。再说，他老人家自然会救我先生，去不去他都会救人的。”言罢才要走，忽然扭头看见了黑子，忙凑上去。

    黑子当年还是一条刚一岁半的小狗，这会子已经是一条老狗了，依然认得贾环。贾环抚着它的头叹道：“难怪琮儿死活不肯养狗，它们比咱们命短。”

    秦三姑也蹲下来静静的从头往下摸着黑子的脊背，不肯说话。

    一时贾环出了门，立在河提上静思了片刻，犹豫是否该写信快马送去南边。他若写了，贾琮那急性子并贾维斯的忠肝义胆，必然会丢下那头的事物赶过来。只是他俩来了也于事无益，又得招林黛玉焦心，保不齐贾琮还能惹出祸来。不如等着贤王出手的好。若是不写，瞧今儿黑子那模样，只怕贾琮要错过它最后一面了。贾琮待黑子之喜爱不亚于秦三姑。思虑再三，终是决定写。

    他遂快马回府，将京中近来一系事物皆写清楚，只除去了入狱的八位大人当中也有林海苏铮。又添上黑子快要老得走不动路了，让贾琮贾维斯来见黑子最后一面。乃使人假扮逃离京城的百姓送了出去。后又赶去林府宽慰苏太太苏澄祖孙二人、与杨衡葛樵商议送衣送饭诸事。

    到了诏狱一看，两位老头虽然灰头土脸，但精神尚可，骂起人来中气十足并使尽了古今典故，且都住的是单人号，林海还写了两首诗让他回去誊录，便放心许多。想来诸事尚在贤王掌控之下。

    贾环才安下心来不过五日，朝中又出事了。刘侗出手杀了两个顶撞辱骂他的御史，其中一个是当场砍杀，另一个是命人拖出大明宫斩首。朝野哗然。再过两日，他又杀了三位大臣，且这回有两位是翰林院的学士。一时间满大街都是文人骂街的诗文，贾环瞧着啼笑皆非，向葛樵叹道：“从前琮儿常说，若骂人有用的话，还要刀箭做什么？当日不甚明白，这会子我明白了。”

    后来数日，刘侗杀的人越来越多，品级越来越高，朝中挂冠的也越来越多。贾政直至这时方明白，没官比有官强些、没官的不会没命，愈发对卉娘上心了。

    偏有一日，有跟着卉娘的人发觉她竟偷偷倒了避孕的药在花盆子里头，赶忙回给了罗泰娘。泰娘含笑向她道：“我只告诉你两句话。荣国府头一个说了算的是琮三爷，第二个是环三爷，第三个才是大老爷。二老爷没半点分量。”

    卉娘垂了半日的头，低声喃喃道：“老爷说，环三爷极为赞成我的，说我有福。”

    罗泰娘道：“你是他派去的，他自然要在二老爷跟前赞成你、与你一道唱戏给二老爷听。只是你若想替他养个弟弟，他虽不介意，赵姨娘准保会介意。那时候，你猜，他是会为了图省事儿留着你，还是会为了图耳根清静、不让赵姨娘成日唠叨他而弄死你？咱们是开窑子的，缺什么都不缺女人。”

    卉娘愕然。

    “好生替三爷办差，来日他自会放你出去，拿着银钱装作是个寡妇、嫁个好人家当正经娘子，总不至于丢了性命。”罗泰娘言罢撤身便走。

    卉娘在后头喊道：“老爷定然舍不得我！”

    罗泰娘身子稍顿了顿，回眸一笑：“我才说了，开窑子的缺什么都不缺女人。你自己想想，找个比你年轻貌美的女人会难么？二老爷瞧上你无非是你比他家太太并两位姨娘皆年轻貌美。”乃转回身去，“当日选了你，本是看你颇为机灵识趣，不想你竟起了这等心思。果然此一时彼一时。你若不愿意干也成，我这就安排换人。巧月也是个机灵的。”

    卉娘忙几步赶上前来一把抓住罗泰娘的袖子：“我干我干！我已明白了！断不会再起不当之念！”

    罗泰娘侧脸瞧了她几眼：“当真？”

    卉娘连连点头：“当真！我是让老爷这些日子的温存迷住了！现已清醒过来，我本是替环三爷办差的。”

    罗泰娘正色道：“罢了，我放过你这回并非是念你初犯，乃是眼下我委实太忙、不愿意多费心神来安排此事。如若再让我瞧见你有不老实的苗头，巧月、蔷薇、锦儿哪个都能顶上你；二老爷又是个极好哄瞒的。”

    卉娘连连点头，赌咒发誓，连下辈子的毒誓都说了出来，罗泰娘方放过她。

    只是也不敢隐瞒，当日便悄然回给了贾环。贾环闻言皱了皱眉头，道：“人有糊涂的时候也难免，这一回便罢了。”

    罗泰娘苦笑道：“不是属下想躲懒；近些日子京中这般模样，属下当真是忙。”

    贾环笑道：“泰娘辛苦了，年底的红包给你包个大的。”

    罗泰娘向他翩然万福。

    京中之事有人快马传到天津，甘雷加紧了围逼，谁知曹大通命人拿响箭射来一截衣袖，就是圣人被抓走之时身上穿的！吓得甘雷又不敢太过相逼了。刘登喜公公早已离京，就住在甘雷营中，指挥探子将天津城日夜搜索、简直飞天遁地，偏死活找不到圣人被藏在何处。御林军暂是指望不上了。

    礼部的尚书并两位侍郎皆下了狱，刘侗又杀了几个官员，余者终是拗不过刀架在脖子上，开始操持新帝登基大典。

    贾环尚在掰着手指头盘算贤王何时能救他先生出来，贾环贾维斯已经快马回京了。

    京城这些日子只出不进，闲杂人等一概不许进京；故他两个没走城门，直从地道进了城南大宅，连马都一道带了进来。乃换了身衣裳，刷了刷马，扮作寻常的小子去了太平镖局。

    二人进门直奔向书房。龚三亦正悠哉悠哉的在看书，听闻他两个来了，抬头笑道：“你两个这么喜欢那条狗么？”

    贾琮一屁股坐在他对面的椅子上道：“我们都来了，快实说了吧。是林先生出事了不是？”

    龚三亦挑眉：“何以见得？”

    贾琮道：“我是个肯为了黑子跑一趟京城的不假；环哥哥把幺儿哥哥搭上做什么？他纵喜欢黑子，也不至于为了黑子撂下那许多大事。只怕那八位被拿下诏狱的大人当中有林姑父，他恐怕林姐姐着急，没写上去。”

    龚三亦点头道：“苏铮就在离他不远的牢房。”

    贾琮皱眉道：“司徒磐搞什么！诏狱里头没澡洗没太阳晒，好好的人进去都得发霉。好容易老头子这些年身子骨儿调理好了些。”

    龚三亦无语的瞪了他一眼，道：“环儿以为刘侗不是司徒磐的人，我看仍是。杀的几个大官儿都是圣人死死的心腹，余下那些小官皆是遮掩装相的。并几个古板迂腐的老御史，随便哪个当皇帝的都不会喜欢，趁机灭尽了事。横竖朝中独为圣人一人心腹的并不多。最要紧的那些，要么是老圣人的人——老圣人已死；要么就是他兄弟二人一道收服的。林海便是此类。圣人一死，这群人皆可为司徒磐所用。他还特避开了诸王的人，为的是暂不惹动他那群哥哥们、让他们接着看热闹，他好细细安排。”

    贾琮道：“城外还有几路人马，瞧着都不少，营寨连天。”

    龚三亦笑道：“他们若不来凑热闹，司徒磐岂非十分寂寞？”

    贾琮揉了揉太阳穴，叹道：“既然一时半刻也没用，我们暂且歇会儿。”

    他两个便洗漱一番睡去了。

    偏这会子，荣国府门口来了个十八.九岁的年轻人，推着一车菜蔬要见贾环。守门的因得了吩咐，不敢随意放人进去。那年轻人跺着脚求了他半日，道：“你告诉贾三爷我叫石秋生，那年曾与他送过烤饼的，他必然记得！我真的有要紧事告诉他！”

    门子道：“这会子三爷不在呢，我哪里敢放你进去？”

    那石秋生便蹲在门口干等了一整日，门子撵他怎么也撵不走。

    直至下午贾环才回来，石秋生远远的瞧见了，上前喊道：“贾三爷，可还认得我么？我是石秋生！当日你路过我们家的时候，你师兄救济过我们家五两银子并五百钱，你记得么？”见贾环茫然的模样，忙从怀中取出一只烤饼来晃了晃。

    贾环今儿在外头跑了好几处探听消息，方才还费了半日的心神去宽慰苏太太并苏澄那个小祖宗，疲乏的很。故此石秋生起初说的那些话他没听进去，木愣愣睁着眼看着他。待看到那烤饼，登时想起来了：“哎呀，烤饼！冷的不如热的好吃！”

    石秋生连连点头：“对对！就是做烤饼的那家人家！”

    贾环忙跳下马来：“你怎么来了？如今不是不让进城的吗？”

    石秋生登时红了脸，垂下头道：“我……我哄骗一位送菜的大叔说我爹在城中得了急病，他让我帮着送菜，我恐怕错过三爷回府，也没去……”

    贾环笑道：“无碍，我使人帮你送去。”乃回头命一个小子帮着他去送菜。

    那小子呆了：“三爷，让我帮他去送菜？”

    贾环道：“让你去你就去。”

    那小子嘟囔了几声，横了石秋生一眼。吓得石秋生赶忙躲在一旁。

    贾环又道：“送往何处？你告诉他。”

    石秋生便说了地址，那小子满面不痛快去推那车菜，分毫推不动！贾环笑道：“如何？送菜也不是好做的。”便又喊了两个人去帮忙，叮嘱道，“只说是我骑马将送菜的孩子撞了，我命你们帮着送菜。”下头的人答应了几声，他回头向石秋生招手让他跟着自己进府去。

    石秋生低了头一言不发跟着进去了。

    贾环直引着他到了原先宝玉的外书房，如今已没人使了，只有几个婆子每日打扫。又让人捧了茶水点心上来，再远远的守着，方说：“咱们俩虽只见过两回，我也知道你是个老实人，无故不会冒了这么大的险进京来。可有什么要事？”

    石秋生忙说：“三爷！我们村那边前些日子来了许多军爷，乌压压的好几个山头！偏没有军旗！我祖父说此事万分怪异，从没见过军爷不打旗号的，我们也不敢过去打探。因听闻皇帝被坏人抓走了，京中还跑出来许多逃难的，祖父担心贵人有事，特命我前来报个信儿。”

    贾环大惊：“好几个山头？！”

    石秋生连连点头，又细细述说了一番。

    贾环背着手在屋中转了好几圈，想得头皮都疼了，嘀咕道：“我费什么力气？不是还有龚先生么？”乃问石秋生，“那个送菜的大叔之处可要还他钱么？”

    石秋生怯生生点点头：“还有车子。本来早该出城还他钱与车子的。”

    贾环道：“无碍。他既肯让你进城来看你的假爹，足见心善，不会计较这个。”遂又问了他那送菜大叔的地址，喊了一个机灵会说话的小子来，给了他一个一两的银角子、一个五两的银锭子并三百钱，吩咐道，“你将身上的钱物都别带着，只带着这些出去。上城门口告诉守门的兵卒，说你家少爷骑马踢伤了一个送菜的小子，命你去替人家送口信儿并给他们家送菜钱。因知道如今城门出去容易进来难，你将那三百钱拿去贿赂守门的，只说一两的是菜钱，五两的是我赔他们家伤钱。到时候随便他要哪一份钱你都给他便是，余下的都给那送菜的人家。”

    那小子笑道：“他指定要那五两的。”

    贾环也笑道：“那五两本来就是给他的。他既拿了五两的，又何必得罪一家少爷、将余下一两银子三百钱都拿光、给人家少爷没脸？”

    一时那小子拉马跑了，贾环命人将石秋生领下去歇息，自己长叹一声“劳碌命”，跳上马往太平镖局而去。

    这会子幺儿已经醒了，贾琮还在呼呼大睡。贾环过来见到幺儿一把拉住他，喜道：“我就知道幺儿哥哥会来！”

    幺儿笑抚了抚他的头：“难为你，这些日子皆一个人忙里忙外的。”乃进去将贾琮弄醒，又请了贾四过来，几个人一道往龚三亦书房去了。

    贾环等人先将京中这些日子的乱子从头说了一回，又讲了石秋生来报信之事。偏石秋生只是个寻常的山野小子，不敢靠近兵营，那兵营又没有旗号，压根儿不知道是哪路人马。

    龚三亦听了思忖半日，道：“听他这么一说，七八万人大约是有的。刘侗这点子兵马就不够看了。”

    幺儿道：“难为的是不知是谁家的、可会乱来。”

    贾琮撑着头想了半日，忽然“哎呀”了一声蹦了起来：“柳二哥回来没？”

    贾环道：“早就回来了，带了不少好东西回来，在盘龙山呢。”

    贾琮低喊：“快将他的人悉数调进京城！”

    “干嘛？”

    “夜袭诏狱！”贾琮咬牙道，“不然，两位先生性命难保！”