时光如白驹过隙，逝者如斯夫，不舍昼夜。

    京城北门有一群人骑着马懒洋洋的进城，领头的两个少年，一个垂头丧气，一个满脸欢喜。姐控贾琮找光了全部借口之后，十八岁的贾迎春终于嫁去了平安州。这两年高芒受到的种种威逼利诱自不必说；区区十来天的送嫁之路，那十里红妆便惹了七八拨劫匪。幸而柳湘莲与葛樵二人各领着两百号盘龙山好汉一前一后的护送，才没打扰到送亲大队。

    他们才进城不久，便听有人在后头喊，“军情急报！让开让开！”忙都拨马在路旁扭头观望。只见有一兵士骑马飞驰而过，纵然看不清满身风尘，也可见背影疲惫，都暗自吃惊。

    回到荣国府，小哥俩先去见贾赦交代送嫁之事。贾赦听罢点头道：“你姐姐嫁人了极好，省得你日日寻芒儿的不是。还不念书去。”贾琮撇着嘴回去了。到了屋里，随手打开箱子，见里头满满的都是迎春出嫁前替自己备下的衣裳，顿时满心想念，又后悔太轻易放过高芒了些。

    一时外头传来消息，南海起了战事，有番邦小岛作乱，不禁皱起眉头。

    自从两年前王子腾调任两广总督以来，岭南那边就让他们遮盖起来了。不久，吴攸与水溶霍晟的手下合作，以欺负人的架势趁夜围抢了第一艘荷兰商船，再由薛蟠打着海商的旗号运了回来。依着贾琮的意思，贾家没有要第一批的货物，而是要了那艘船。虽知道那船极值钱，看在贾家主持大局的份上，那几位也没反对。后他们又托真海商从西洋买了火.枪火炮，正儿八经开始当起了海盗。

    因王子腾是薛蟠的舅舅，没人疑心他忽然跑去当海商有何不妥。头一年只等着水军那边得了手他便销赃，第二年也当真买了船雇了人运货去西洋，只是卖的东西都是由柳湘莲与钟珩送来的。他们一伙人两头做无本生意。薛家京里便是薛宝钗在照应着。因天资过人，不多时日便能独当一面。果然应了当年贾琮的话，此女渐渐尝到执掌权利的滋味，反而不去留神找个什么人家了。

    香港渐渐有了模样，走私的船只多起来，各路人马也纷纷知晓了。因大伙儿皆有私利，齐心将朝廷瞒得死死的。

    南海如有战事，多少会对香港的生意不利。幸而两日后圣人下旨，命驻守河北的南安郡王霍晟南下迎敌。

    贾赦得了消息不禁骂道：“亏了他有脸让一个未及弱冠的孩子去打仗。”

    贾琮笑道：“那边有白将军、王叔父，还有他祖父留下的水军，想来此役无碍。”

    一时乳母抱了贾萌过来玩。因今年有贾母八十大寿，王熙凤颇为忙碌。横竖贾赦爱孙子，时常将贾萌抱过来搁在他屋里，也不知道谁陪谁。

    忽有人进来回道，外头有尚书府的人来，林大人请琮三爷过府。贾琮答应了一声拿起脚来就走，到了门口才想起来忘了同他老子辞行，又跑了回来。贾赦没空搭理他，一心哄孙子玩，挥手让他快走。

    贾琮匆匆赶到林府，只见林海面沉似水，仿佛有什么要紧的事，忙上前相问。

    林海一把抓住他低声道：“慧妃今儿使人接你姐姐进宫玩去了。”

    贾琮何等聪明，登时想起年初有传言说两位皇子将要选妃，浑身一颤：“不是吧！圣人岂能答应？再说，大皇子的亲娘是皇后，也必会捣乱的。”

    林海道：“皇后算什么。宫中女子众多，真正得圣心的唯有慧妃一人。这两年贤王愈发不管事了，圣人颇有些刚愎自用。”

    贾琮忙问：“先生眼下有法子没？”

    林海摇头：“这半年多以来圣人对二皇子颇为满意，只怕当真有心立他做太子。另有，当年韩光之死，韩家一直没罢休。大皇子做得太绝了些，若是将凶手交给韩家还好，偏他竟舍不得。”

    贾琮奇道：“不至于吧，两个流氓头子罢了。”

    林海苦笑道：“谁知道他想什么呢，大约以为太子在握，放肆了些。他虽为皇后所出，帝王之家，嫡庶之别不大，可惜他并不明白。”

    贾琮想了想，道：“先生以为，林姐姐眼下的情形，急切么？”

    林海道：“急切、十分急切。慧妃是个极聪慧的女子，不得圣人首肯不敢做出这般放肆之举来。”

    贾琮遂扳着手指头道：“慧妃有意让林姐姐做儿媳妇，可以拴牢姑父你、还能搭上贤王哥哥并我们师兄弟三个；再扯远一点，连王子腾、薛蟠、长安高家都能搭上。”

    林海点头道：“不错。哪位皇子得了你姐姐，兵权、钱财、人才皆随她而至。”

    “故此，娶了林姐姐的皇子若不是太子，怕是会被拉下马来。圣人再昏庸也不至于替自己的儿子找麻烦。”贾琮盯着林海，“他心中太子人选定下了，是老二。”

    林海默然无语。

    “若想搅黄了此事，二皇子、慧妃、圣人三者有一个反对就成。姑父以为可能么？”

    林海想了半日，叹道：“我去贤王府上试试。”

    贾琮连连摆手：“找他没用，圣人肯听他的话哪里至于有今日之事。”

    林海声音有几分发颤：“琮儿，你可有法子？”

    贾琮脱口而出：“要么灭了二皇子。”

    林海斥道：“胡说！”

    “要么逃走。”

    林海一怔。

    贾琮哂笑道：“姑父放心，你徒弟杀人的本事寻常，逃跑的本事尽有。只是依着常理，这会子姑父当还念着几分侥幸，想来还指望圣人得了谁的话改变主意，不事到临头是不会肯走这一步的。我先备着去、免得来日急促。”说着向林海深施一礼，转身就走。

    他才走到门口，林海喊道：“回来！”

    他又回来了。

    林海沉着脸道：“事已至此，没什么可侥幸的了。你自去预备。”

    贾琮森森一笑，再次躬身下拜：“弟子谨尊师命！”

    他一出林府便直奔太平镖局。龚三亦如今将许多事物交给旁人去做了，倒是闲了几分。见他行色匆匆的进来，笑问何事。

    贾琮向他行了个礼，道：“我想把义忠亲王留下的那些兵器卖了。”

    龚三亦知道贾琮的钱都换了西洋火.枪给柳湘莲的人配上了，那些虽极为可惜，也委实无用。遂问：“换什么？”

    贾琮挤挤眼：“地盘！”

    龚三亦略一思忖，点头道：“划算。只是须得问问恩候的意思。”

    贾琮笑道：“我老子不会反对的。”乃飞马直奔荣国府。

    贾赦见他满头大汗闯进来，骂道：“臭烘烘的！少在萌儿跟前凑，熏着我孙子了。”

    贾萌咯咯的笑。

    贾琮瞪了那小子一眼，又伸手捏了捏他的腮帮子，捏得他哇哇大叫，方顶着贾赦的骂声凑近他耳边将慧妃之意说了。

    贾赦大惊：“不行！那还不得乱套！”他知道自家小子天生反骨、又极敬重林黛玉。若她当了太子妃，来日岂非乱成一锅粥？

    贾琮道：“眼下暂且没有什么法子能让圣人改主意，唯有逃走。”

    贾赦皱眉道：“有盘龙山在，逃走是无碍的。只是她也十五了，总不能一直逃着。若折损了名声也不好——说起名声，这两年我耳朵都快让老祖宗磨出茧子了，你那大姐姐到底是怎么回事？这几年求婚的也不少，她都不肯嫁。”

    贾琮哼道：“她嫁人做什么？去年咱们族学中了六个秀才、六个！连贾代儒那老头都服了她。如今外头的人也愈发敬重她了。”

    贾赦道：“她还罢了，你同老祖宗说过什么没？怎么我听老祖宗的意思，你许了元春极好的亲事？”

    贾琮愣了愣：“没有啊，我压根没那根弦的么。”

    贾赦瞧他的模样不似作伪，嘀咕道：“怪事，怎么她一直话中有话。”

    贾琮忙道：“爹，跑题了。咱们在说林姐姐呢。”

    贾赦道：“是了是了，你是如何想的？”

    贾琮道：“林姐姐的身份在皇子们眼中就是一块大肥肉，但凡她在京中一日，必是不会放过的。故此要躲必不能躲在京中。只是她也不能去盘龙山呆一辈子。这个不过是个引子罢了，要紧是后头的根由。此事若揭开来，显见就是太子之位已定的先兆。旁的皇子岂能善罢甘休？各路牛鬼蛇神都要出来的。另有，老圣人大约也没两年了，到时候京中必然大乱，还不知道刀兵祸事如何。不如躲出去吧，替哥哥弄个外放，至少咱们大房躲出去。”

    贾赦闻言大惊，思忖了许久，迟疑道：“未必会起刀兵吧。再说柳湘莲那儿也能暂避一时。”

    贾琮知道他舍不得京中富贵，道：“不怕一万就怕万一，何况此事哪里只有万一？爹，萌儿才三岁。”

    贾赦抬目去望孙儿，愈发拿不定主意了。

    贾琮叹道：“您老先想着。天色不早了，我去问问林姐姐今儿在宫中如何。”

    贾赦点点头。贾琮乃又赶回了林府。

    这会子林黛玉已回来了。她非是寻常后宅女子，本来便天资绝慧，早年她父亲便将其充做男儿养，后因收了贾琮这个三百年后的徒弟、让他引得渐无忌惮。故此慧妃来人接她的时候便已猜出其意。心知慧妃九成是替二皇子相看人选的，林黛玉装扮得极为素净。到了宫中，慧妃见了她眼神一亮，拉到身边来问长问短。她只作一副羞惭惭怕生的模样，慧妃问她话的时候还诚意藏拙，有心引得人以为自己腹内草莽、上不得台面。

    见她一副得意的模样，林海贾琮相视苦笑。

    贾琮道：“姐姐故作浓艳还好些。你本来就是越素净越好看的，她自然很惊艳。再说，她根本不是要找一个母仪天下的儿媳妇好么？你上不得台面她更高兴。”

    黛玉一怔：“从何说起？”

    贾琮道：“听闻当今皇后就颇为小家子气，还不如慧妃一半有气度。”

    林海道：“今上成婚之时，太子还是先义忠亲王。”乃叹道，“先义忠王妃却是个极具气度的奇女子。”

    贾琮接着说：“但凡皇帝自己有本事，他老婆如何就不要紧了。你瞧史上那些大帝，哪一个的政绩与女人相干？那些留名青史的皇后，除了以贤良淑德留名的之外，个个都搭着一个庸君或昏君。只是哪个有本事的女人遇见没本事的丈夫会雌伏？母仪天下本是狗屁。”

    林海又喝：“胡说！”

    贾琮做了个鬼脸儿：“慧妃想要的不是一个端庄贤淑能母仪天下的儿媳妇，她要的是林姑父、荣国府、贤王并圣上。至于你是何等性子不要紧。模样儿漂亮最好，她儿子必然喜欢；不漂亮也无妨，横竖她儿子可以有许多女人。性子当然是越听话越好，头脑越笨越好。林姐姐，你这一回简直自作聪明，哎哎，弟子我几乎要没有法子救你了！”

    黛玉先听他说了前头那些，脸色愈发难看；待听到最后不禁笑出声来：“你有何法？快快说来。”

    贾琮瞧了一眼林海，林海咳嗽一声道：“琮儿说，须得想个法子暂避一时。”

    黛玉踌躇道：“我今儿回来的时候慧妃那眼神，怕是不容易。”

    贾琮道：“委实不容易，不容易也得想法子不是？”他遂拉着黛玉绕到书房那头去咬了半日的耳朵。

    黛玉奇道，“这是做什么呢？”

    贾琮跺脚：“横竖你说你行不行吧，若不成我再请旁人想法子。”

    黛玉想了想，道：“我行。”

    贾琮道：“姐姐尽快将图画与我，担着你的大事呢。”

    林海忙问：“何事？”

    他两个齐声道：“无事！”

    林海哼了一声，倒是没逼问。

    林黛玉是夜忙了一宿，次日一早派紫鹃送了一封信到梨香院来。贾琮大喜，赞道：“好快。”遂先打发她走了，自己将那图纸看了半日，又收起来。

    这会子兄弟们都在院子里活动筋骨，幺儿正在那个极小的梅花桩上练功。贾琮跑过去等在一旁。待他从梅花桩上下来，贾琮乃上前道：“林姐姐遇上天大的麻烦了。”

    幺儿皱眉转身：“什么麻烦？”

    “慧妃想让她给二皇子做媳妇，圣人瞧着意思是同意的。”

    幺儿怔了半日，眉头拧着动了动，捏着拳头低吼：“老子反了！”

    贾琮在旁跳脚：“喂！怎么抢我台词！”