却说贾琮把两位老太太丢在贾母院子里，浑身舒畅很是痛快，忽然想起秦三姑来，忙命人拉马。一时到了城西三姑家里，却是空荡荡的没有人，只得往她的几处产业去找。果然，秦三姑正在巡店，看着气色尚可，只是鬓角插了一朵小白花。

    贾琮立在一旁等她查账，秦三姑早瞧见他了，只是手边忙碌顾不上搭理。待她事物忙完了贾琮方笑嘻嘻上前：“三姑姐姐我回来了！”

    秦三姑乃将他拎到后头帐房定定的瞧了半日：“你那么肯定霍煊被人下了毒？”

    贾琮嘴角抽了抽：“用不用每人问我一遍啊？昨日当场就跟北静王爷解释了、回家又跟我老子解释了、跟姐姐们解释了、这会子再跟你解释一遍、下午保不齐得跟冯大哥解释一遍、明儿八成还得跟我苏先生解释一遍、待林先生回京只怕又得来一遍。除了我爹、旁人都不傻的，你们真猜不出来么？我才不信。”

    秦三姑终归心里头还是有霍煊的，因他走的突兀，心里有几分乱，怔了怔，苦笑道：“我当真没猜出来，烦劳你再说一遍。”

    贾琮想了想，道：“我也不知道他是生病了还是中毒了，横竖他身子有可能不好，不然不会被宝玉哥哥一砚台撂倒——就贾宝玉那细胳膊，霍煊站着让他打又能如何。若他身子并没有不好，我心里有个推测，因为比较异想天开，一直不曾告诉人。你只听听便罢了。”

    秦三姑点点头。

    “此事的蹊跷之处就是我当日在南安王府门口说的那两样，想来三姑姐姐是听说了的。其实我是疑心有高手暗中跟着他、侍机从窗外门外下暗器。只要有弹弓，趁宝玉哥哥下砚台的时候打个石子儿过去，击中某处要紧的穴道，就能让他倒下。咱们都是习武之人，趁人不备偷袭最能得手，尤其是趁人怒火中烧顾不得旁人之机。至于他后脑磕中了青砖只能是巧合了。我想着，若他倒在地上不曾磕中青砖会如何？霍晟会过去瞧他爹怎样了。趁霍晟在他爹身边，不知何处悄然飞来一枚飞刀，随便插入哪儿，偏那飞刀上有剧毒，见血封喉。待出了事，趁着人多手杂将飞刀收走就是了。只是既然出了那个后脑磕青砖的意外，飞刀就用不着了。”

    秦三姑眉头一立。

    贾琮道：“故此我首先疑心的便是他被人复仇，什么海匪、外族云云。因为后院女子纵然有本事哄骗他去云台书院抓人，却没本事让他被贾宝玉一砚台撂倒。只是他后院定然有人与仇敌是同伙。不论是真心的还是被人哄骗，那个柳庶妃八成并不冤枉。”

    秦三姑早就知道那个柳庶妃让她上司收编了。贾琮方才那些弹弓飞刀不过是个孩子的推测，若是她秦三姑在门外，有十几种法子让霍煊身死霍晟背锅！腹内不禁涌起百般滋味。隐约有几分怨恨上头何苦非要霍煊性命、单单设法除去霍晟岂不便宜？那老东西愈发急功近利起来。又有几分忧心那个柳庶妃的嘴不紧露出什么来。思忖半日，她又问：“那仵作验出了中毒又是怎么回事。”

    贾琮撇嘴道：“那会子在外头主持的是王妃。骨头都脆了随意跌一跤必死，这话不论你信不信横竖我是不信的。”

    秦三姑登时明白了。默然许久，摇头道：“霍煊死都死了，还不得清静。”

    贾琮哼道：“他若平日对王妃极好，自然不会有此事。如今王妃心里唯有霍晟一个人最是要紧的，他算什么？”

    见秦三姑有些恍惚，贾琮忙说：“说起来，这会子南安太妃正在我们家跟老太太抬杠呢。”遂将自己预备拿人情换姐姐说了一遍，并提了太妃的意思。

    秦三姑闻言思忖了会子道：“既然霍晟有意与你做这笔生意，快些叮嘱他使人照看好你姐姐。”贾琮忙问何故。秦三姑叹道，“我在他们府里多少年了，太妃是个什么人，只怕唯有我与王妃最清楚，霍晟都未必知道。在她心里头，巴不得天下一切好的都给他儿子。纵然你姐姐不得宠，但凡入了他们的府门就是她儿子的私物，岂能让旁人沾个半分？”

    贾琮笑道：“然而做主的总是霍晟。再说，她总得顾及大局吧，跟我们家翻脸与一个没人知道的姬妾比起来哪个更重？她纵有千般不愿意，在大势跟前总得低头的。”

    秦三姑摇摇头：“女子与男子不同。如太妃这般固执且短见的，她心里头没有什么比她儿子要紧。况她儿子又去了，太妃能替他做的事儿也不多了，自然每一件都会博尽全力。你以为她当日为何那般帮着王妃对付我？不过是我太得霍煊的心罢了。太妃手段极多、心狠手辣，只怕防不胜防。”

    贾琮浑身一凛，立时坐不住了，忙站起来：“我赶紧见霍晟去。”遂向秦三姑拱了拱手，兔子似的蹿出去，跳上马就走。

    匆匆来到南安王府，霍家的门子早认识他了，一见都涌上来喊“贾三爷。”

    贾琮问道：“你们世子可在？”

    门子一面帮他牵马一面说：“在灵前呢。”贾琮遂将缰绳丢给他们，到里头去寻霍晟。

    霍晟才哭过一回狠的，这会子眼睛跟桃儿似的，听闻他又来了忙迎了上来。贾琮一把拽住他低声道：“找个地方说话。”霍晟点点头，领他去了书房。

    贾琮便将今儿南安太妃开出的条件并自己当堂顶撞说了，末了道：“这会子两个老太太还在扯皮呢。我只问你一句，你们府里的事儿你可能做主？若是做不了主我再想旁的法子。”

    霍晟好悬没给气炸了。替那幼弟认一个贾元春这般身份的母亲，贾家这几位小爷能文能武还得贵人眼青、个个将姐姐看的如眼珠子一般，来日那幼弟长大了还了得？这王府终究落在谁头上竟未可知！忙说：“我能做主，只待丧事一了，我母亲便会将一众没有名分的姬妾全放了，贾姑娘顺带着一起。”

    贾琮摇头道：“你母亲未必能成事。你祖母连一个不得宠且能换来好处的寻常姬妾她都不肯放，怕是打定了主意要这群女人悉数陪着你父亲到死的——啧啧，其实养这么多女人光是衣食用度并大小丫鬟也要好多钱的，你家真有钱。”

    霍晟不是寻常纨绔，知道自家并非早年那般富裕，母亲近年也数次抱怨养这些女人花费极大，连祖母都盯过琴思手中的产业，愈发拿定了主意不能留这群女人。

    贾琮又说：“听闻你祖母后院的本事极厉害，我恐她往我姐姐的饮食当中下了什么不好的东西，过几日只说我姐姐偶感风寒，病了几日就去了。”

    霍晟自幼在无数女子的手段中长大，深知其中厉害，忙道：“我知道了，必会使人防着的，你只管放心。”

    贾琮放心才怪！又拉着他费了半日的口舌才走。

    南安太妃回到府里，一想到荣国府欲将他儿子的女人送给旁人，气的心肝子都疼。许多老人愈老愈固执，这太妃恰是其中一例。在屋里生了会子闷气，便毫不犹豫的命她下头一个得力的婆子亲去厨房做点心，送去宽慰那前些日子含冤受屈的贾姑娘。

    王妃并霍晟母子俩早使人盯死了她身边的人，眼见此事瞒不得，只得命人悄然告诉了元春，不可吃太妃送的东西。元春本是宫里出来的，什么没见过！虽知道王妃世子皆对自己有好感，竟是连府里的东西都不敢吃了，只命小丫头去外头买干粮点心来充饥，那小丫头赶着人家铺子关门的时候买了一个羊皮水袋来，又买了她们主仆三人今晚的茶水装着。

    另一头，那柳庶妃本是个寻常女子，经不得太妃三两下手段，当晚便将圣上招供了出来。诬陷世子有龙阳之好她也认了，桩桩件件说的分明，只不认下毒之事。太妃大惊，细细问了半日，又喊霍晟过来一道听。霍晟也大惊。他早知道天子看自家手里头这点子兵权不顺眼，不想竟将手段使到里头来，整个人都呆了。太妃乃命继续审那柳庶妃，柳庶妃哭道：“我连圣人都供出来了，显见是活不了的。横竖活不了有什么不肯招的，只求速死。”太妃一听也有理，加之此事干息重大，快刀斩乱麻、命人将她拖下去了结了。

    祖孙二人脸对脸静坐了半日，霍晟道：“若毒不是她下的，必是旁人。这府里须得再细查。”

    太妃摆手道：“不必查了。纵查出来又有何用？你父亲已是没了。横竖咱们已知道了幕后之人是谁，小喽啰不必再深究，还恐打草惊蛇。如今咱们只说柳庶妃已然招供将此事了去，再慢慢候着。他既有心毁掉咱们阖府，你还在，他只怕未必会收手。晟儿，你须得万分仔细。”

    霍晟冷冷的道：“我没那么容易死。”

    又默然了会子，太妃忽然说：“那个贾姑娘是宫里出来的！”

    霍晟心中对贾元春印象极好，摆手道：“她大约是个幌子。圣人也没想到她那般才貌在咱们府里会是个透明人。若她入府后一味争宠，这会子凭是谁都会疑心到她头上去的，柳庶妃并旁人反倒俱安全了。再说，她在府里不到两年皆极少出院门，府里众人多半不认识她，唯有两个小丫头都是咱们府里的，哪里有本事给父亲下药？”

    太妃一想也对，点头道：“这么看，她倒是最可信的一个了。”遂望着霍晟沉声道，“你父亲没了，这个仇一时竟报不了，你须得忍着，总有报仇的一日。”

    霍晟含泪点头：“孙儿拼了这条命不要，也定要那昏君的命来尝。”

    太妃抚了抚他的头，又将今日去荣国府之事说给霍晟听。“为了暂避锋芒，咱们家必然势微些日子，故此不能放贾姑娘回去，须得将她牢牢拴在咱们家，也算咱们两家有了亲。那个贾琮，纵然这会子不痛快，来日你弟弟长大了还不是喊他舅舅？到时候不愁荣国府不帮着咱们。你母亲前些日子与贾姑娘有恩，让你母亲去劝劝她、许给她并你弟弟多些好处。她年岁这么大了，哪里比的了那些花枝儿一般的小姑娘？纵进了旁的王府要得宠极难、得子愈发难，不如仍在咱们府里，名分儿子都有了，身份还贵重、咱们家还瞧的上她。只要她自己肯，兄弟娘家也奈何她不得。”

    霍晟心中如同被浇了盆凉水一般。有心同太妃辩驳一番，又知道她必不肯听，只得假意应“是”。因撤身出来到了他母亲院子。

    王妃听完苦笑道：“你祖母眼中两个俱是他孙子。偏我眼里唯有你是我儿子。”

    霍晟握住他母亲的手，母子二人悄然商议了大半宿。

    两日后，贾琮一早起来在梨香院活动筋骨，忽有门子来报，说是南安王府有人来了急信，忙接过来瞧。看完此信勃然大怒，喊道：“，去喊环三爷！紫光，请高三爷来说我有事烦他帮忙！靠之，合着我们全是老三。蓝翔，快马去镖局喊人，让他们得了信儿立时赶去南安王府后门！”乃拿起脚就往贾母院子去了。

    进了院门并不去见贾母，径直走到宝玉房门口，“咣”的一脚踹开门：“贾宝玉！”

    宝玉才从牢里出来，还在细细将养着，这会子方梳了头还没用早饭，见了他吓了一跳：“琮儿，你做什么呢！”

    贾琮冷着脸道：“南安太妃欺人太甚，诬陷大姐姐同他们家下人有染，现在要送姐姐去他们家庙的尼庵，霍晟送来急信让咱们哥俩去见姐姐一面，来日再见怕是难了。我已喊了环哥哥并高表哥来帮忙，一道去他们家抢人。我只问你，去不去！”

    宝玉大惊：“不可能！”

    贾琮烦道：“少废话！你若没那个胆子就在这儿跟空气讲道理、或是哭！若敢一同去，咱们哥几个将姐姐抢回来。我可不是秦钟！你只给我一句话，去、不去！”

    宝玉都为他姐姐杀过人了，抢人算什么？“腾”的站了起来：“去！”

    贾琮登时转身：“走！”

    一旁的麝月急忙上来拉住宝玉：“二爷！莽撞不得！先去回禀老太太！”

    宝玉才要与她说两句话，眼见贾琮走路带风眨眼就要没影儿了，忙将话咽了下去，甩开麝月小跑着追贾琮去了。

    到了梨香院，贾环高芒俱已来了，问是怎么回事。贾琮挥手道：“不知道！管他怎么回事，抢回人来再说！”乃匆匆说了几句大概，哥四个连个小子都没带，飞身上马直奔南安王府去了。