却说高贾两家的车队折腾了一宿，装神弄鬼的退了敌，没空搭理旁人，安置好守夜的便都歇着了。次日直至中午众人才陆续醒来，方去外头查看。幸而昨夜太乱，村里的百姓虽都惊醒，见外头黑压压的全是人，也没谁敢胡乱出门，故此没人陨命。

    失火的那一户三口人也逃了出来，只是家中被烧了个一干二净，颇为可怜。幺儿想着他们也是遭了无妄之灾，便借了高家的下人给他们送去五两银子并五百钱。贾环进门的时候送钱的刚走，待他听说了赶忙跟着跑到那户人家。只见三间小土屋烧塌了一间半，老两口并一个十四五岁的孙子哭做一堆，有些心酸。

    那高家的下人忙将银子与铜钱交代了，三人立时跪下磕头。

    贾环忙喊他们起来道：“我只提醒你们一句话。若有邻居亲戚来问，只说得了五百钱便罢了，那银子就别告诉人了，免得遭惦记。”

    听了这话老头怔了怔，倒是老太太明白过来，赶忙谢了这位小哥儿，又问他高姓大名。贾环摆摆手：“给你们银钱的是我师兄，我不过白嘱咐一句罢了。”又叹息道，“幸而春耕时节未到，一年才开始，你们好生过日子便是。”转身走了。那高家的下人忙细细将贾环贾维斯两个名字并高家荣国府一并交代了，又听了人家半日的谢才出来。

    此人并不知道贾环昨晚与程驰唱了出双簧，还当他神通广大，一路小跑追上贾环，笑嘻嘻的打探道：“环三爷，你在何处学的道法，好神通好厉害！”

    贾环信口道：“从前在梦里遇见一位神人教的。”

    那下人啧啧称奇，又问那神人是谁。

    贾环懒得编，就哄人道：“他没说，不过琮儿倒像是认识。”

    那人愈发奇了：“琮三爷竟认得环三爷梦里的神人？”

    贾环不知怎么解释好，只故弄玄虚道：“天机不可泄露。”

    一时路过农家小院，从里头传来一阵极香的味道，贾环忍不住伸个脑袋到人家院子里去张望。两家人走了这么一路，高家的早知道荣国府的环三爷是个小饕餮，乃笑道：“仿佛是烤饼，我替三爷去买几个？”贾环连连点头。

    不多时那人便捧着几个香喷喷的烤饼出来递给贾环道：“不过是个乡野味儿，三爷在京城里头什么好的没吃过，只尝个鲜罢了。”

    贾环满脸是笑接过来道：“未必京里头都是好吃的。我们府里做菜时常本末倒置。就像那回二嫂子说的，一盘茄子倒得十来只鸡去配它，那还吃个什么劲儿，茄子香都让鸡的味儿给盖过去了。我就爱吃这样的，实实在在的味道，没有那许多花样儿。”遂拿起一只烤饼来咬一口，果然香甜脆爽，吃的他美滋滋的。

    高英与幺儿商议着先在此处暂歇一日，明儿再赶路不迟。到了下午，荣国府的众人才聚在一处分析昨日之乱，只是大伙儿都不说话齐刷刷看着龚鲲。

    龚鲲乃道：“昨日之事有些已颇为明朗。钟珩既说他是来劫财的，那便是来劫财的，不是来要命的。从他们撤离时候的举动便可知道，头一波山贼与晚上那波显见不是一回事。头一波乃是寻常山贼，大约是近日钟珩奉命在左近哪座山上收编的绿林喽啰。钟珩之计当是率先领着这群人来劫道，打到一半的时候，赵平领着人过来给咱们帮忙。”

    贾环咳嗽一声，晃悠着脑袋问：“先生何以知之？”

    龚鲲道：“我只想着，若我是钟珩赵平，要如何才能将这几车的东西都弄到手又不死自家兄弟。须知，与他们而言，头一波山贼是不要紧的、多死几个少死几个甚至死绝了都没多大干息；晚上那一拨才是正经的官兵，是他们的兄弟同袍，不能随便死的——咱们这边也是有正经老兵的。故此冲杀之事只能交给寻常山贼。”

    幺儿点点头：“我明白先生之意了。赵平假意领着人来帮咱们，顺道得了咱们的信任，到了晚上，趁咱们毫无防备翻脸。”

    龚鲲道：“那时候，且不论咱们的人比他们少、纵然人更多些也定然措手不及，最多是仓皇逃跑了。横竖钟珩是他们的人，若哄那群山贼说，赵平寻了钟珩合作打劫咱们、顺道替前头死去的山贼报仇，只怕晚上又将能余下的山贼们顶在前头做了挡箭牌呢。”

    小溪道：“只可惜一计不成，赵平利欲熏心、有意凭人多势众来抢夺寿礼。”

    龚鲲笑摇了摇头道：“没那么简单。赵平此人虽武艺不错，却并不如钟珩精明。我若没猜错，钟珩后来领着那群山贼过来，是来火拼的。”

    众人一愣。

    龚鲲道：“这两个头领当中，显见赵平地位在钟珩之上。且不论武艺如何，单从头脑上，钟珩在赵平之上。钟珩想谋赵平的位置也不奇怪，谁愿意被一个比自己笨的人压着？只是平白无故的他怎么谋的到呢？除非是赵平死了。”他轻轻一笑，“大约昨日白天的事儿，他并没有悉数对赵平说明白。例如，那十六把三连发的小弩。”

    贾环“哦”了一声：“我说么，纵然没有西洋火.枪，单凭那些小弩要射死赵平也不难的，他怎么就敢愣头青似的往上闯呢。”

    龚鲲接着说：“钟珩既然是个被派去收编山贼的，他后来去见赵平的时候应当是一个人去的、没带着山贼这边的人手。故此赵平并不知道当时发生了何事——没有旁人做佐证，随钟珩信口编排就是了。赵平想着，他们人多，又是正经的官兵假扮的，本事都不弱。若咱们府里都只带着寻常的镖师、纵然加上高家那些兵士，依着他的本事也能全身而退的。另有，他既是首领，他背后的人盯着这些寿礼大约也不是一天两天了。若就这么平白无故的放咱们走了，他回去不好交代，因而有了夜袭之事。反观钟珩，先是来与琮三爷谈好日后的销赃生意，而后故意与赵平翻脸、负气离去，招呼了他自己收服的那群寻常山贼，不早不晚，单等咱们两家打到了一半的时候忽然露面。依着幺儿白天露给他的习惯，杀贼先杀王，保不齐那时候赵平已经被小弩射成刺猬了也未可知。”

    刘丰笑道：“他不用掐算时间，昨晚本是夜里，这小村子里头又挤了那么些人，他只需将他的山贼藏在村子外头，派个机灵的心腹假扮爱看热闹的寻常村夫溜进来便是了。什么时候赵平死了，那心腹出去送个信儿，他什么时候从村外进来收编人家的人手。不然，哪里有那么巧的事儿？赵平才咽气他就来了。如三少将军时常说的，巧合必是人力安排的。”

    龚鲲点头道：“很是，大约便是这样了。”乃拍手笑道，“忙了一宿，合着是人家钟头领借咱们的手搬掉拦路石上位。可见人上有人，咱们往日都太顺了些，也须得让人利用一次才好。”

    幺儿道：“若真如先生所言，此人心思缜密，又知道借势，让他利用一次也不算冤屈。横竖咱们没什么损失。”众人都称是。

    贾琮忽然问：“翼之，你猜他们是谁的人？”

    龚鲲叉着手道：“我上哪儿猜去？这年头要钱的人多了去了。只有两条。其一，不是列为王爷的人。刀枪无眼，各位王爷将你们师兄弟三人看的颇要紧、都想收了去当军师，不会为了些许钱财将你们置于兵祸当中。其二，依着幺儿所言，那钟珩昨晚议和乃是直奔着他去的、他眼睛压根儿没看高英，开口也直喊了他贾先生。可见他不止知道荣国府有个小胖子叫贾琮，也知道贾维斯先生的大名。幺儿于京中显贵里头并无名声，只仗着苏铮先生做靠、在文士当中有些名声罢了。若是识货的，见个一两回也该明白他不简单了。然京外只怕没人知道。故此，他们后头的东家，只怕是京里的。”

    小溪笑道：“依着先生这话，各位皇子也可除去了。无心太子之位的不会使军队出来打劫，有心太子之位的也恐误伤了三少将军——好歹是能让圣人听进去一两句话的人，年岁还小，来日朕登了大宝可为左膀右臂，岂能让他随便死了？”

    龚鲲连连点头：“不错不错。这样一来——”他忽然大笑，“三爷，手里有兵又缺钱的，仿佛头一个可疑的就是霍煊。”

    贾琮摇头：“不会。有时候我相信一种直觉。昨日我便相信钟珩没有取我们性命之意，没有理由，就是直觉。你觉得霍煊有机会顺道宰了我会特留我性命么？”

    幺儿道：“不用着急猜他后头是谁。横竖两家来日有的生意做，早晚会知道的。”

    众人一笑，便罢了。

    一时高英又使人来请幺儿。幺儿忙过去他的小院子，却见高英愁容满面：“贾先生，你瞧着这帮贼人是什么来历？我竟不曾想到我平安州有这般武艺高强的山贼，那个赵平与我交手半日分毫不弱，纵是朝廷将领也不过如此，死的实在可惜。”

    幺儿哪能告诉他实话？虽心下十分过意不去，也只得硬着心哄道：“俗话说，深山藏猛虎、旷野卧麒麟。许多高人皆隐藏与民间。既然那位首领肯跟咱们议和，来日高大人除了苛捐杂税、好生将养民生，他若有心上进，不怕他不出人头地。那时候高兄再征他为将不迟。”

    高英叹道：“不瞒贾先生。素日我只当自己是个文韬武略的，直至见了他二人我才知道，往日实在有些狂傲了。连草莽山贼都有这般本事，只怕世间高手还不知多少。你瞧瞧，那些人极听号令、行动极快，精兵也不过如此。这两位头领都是人才啊。”

    幺儿笑道：“这个自然，天外还有天呢。”

    高英又极可惜赵平之死，幺儿哄了他半日方哄过去。幺儿是老实人，高英又实心待他，回院子半日依然不是个滋味。

    次日众人整顿车马前行，那失火人家的小孙子特捧了一大包的烤饼早早站在贾环的院子外头候着，见他出来忙上前道：“听闻贵人爱吃这个，我祖母特寻邻居借了一袋子荞麦，连夜做了这些。”

    贾环大喜，接了过来笑道：“我还想着今儿走的早，怕是没地儿买呢！多谢你并你祖母，你们太好了！”

    那少年得了他的赞，羞的满面通红，垂头道：“贵人喜欢便好。”

    贾环忙捧在怀里：“喜欢喜欢！这个好吃的紧，我最喜欢了。”

    那少年愈发不知说什么好。

    贾环乃顺口问了他的名字年岁，那少年道：“我姓石，因生在立秋那日，便叫秋生，眼见下个月就要十五了。”

    贾环点头：“有空来京里玩儿。”

    贾琮在旁瞥了一眼：“闻着好香，分我一个。”

    贾环哼道：“不给，你都胖成这样了还只想着吃。”乃向那少年道了声“再会”，将那包袱仔仔细细背在后头，翻身上了马。

    那石秋生与村里的一群大小孩子一道跟着送出村口，远远的见他们车队连影子都没了，才恋恋不舍的回去了。

    待车队绕过一座山坡，后头村子已完全遮住了，贾环才喊：“停一停，这些饼我要放到后头的车里去！好沉啊累死我了！”

    众人哈哈大笑。