却说霍晟忽然来寻贾宝玉，二人在荣国府门口见了面，霍晟笑道：“我知道有个好去处，快同我去，过了这个村就没有这个店了。”

    宝玉忙笑问：“在哪里？你怎么知道我住在这里呢。”

    霍晟道：“横竖你跟我去便是，你必喜欢。”

    宝玉也便不再多问，喊茗烟拉了马，跟着他并辔而行。

    走了一阵子，霍晟轻打坐骑快了几步，宝玉也跟上去，他带来的小子向茗烟使了个眼色。茗烟忙拉了拉缰绳，他两个便比他们主子落下了些子。

    霍晟乃说：“今日我父王有事出去了，我祖母母亲也往东平王府听戏去了，我悄悄领你去见贾姑娘。”

    宝玉一蒙：“什么？”

    霍晟淡然道：“霍煊是我老子。”

    宝玉愣了。

    霍晟也慢下马来扭头望着他：“贾姑娘是个聪明的，如今日子过得不错，你不必忧心。”

    半日，宝玉抬起头来慢慢的问：“你何时知道我是荣国府的？”

    霍晟道：“起初便是知道的。听人说你是个有趣的，特去寻你瞧瞧。”

    宝玉一怔，苦笑道：“横竖我仍是那个傻子。”

    霍晟道：“尚可，我竟是眼见你从极傻渐渐到了寻常傻。”

    宝玉横了他一眼：“这是夸赞我么？”

    霍晟点头道：“是，我极少夸人的。”

    宝玉轻笑了笑：“你见我之时我已算不得极傻了。”又道，“想来家姐素日也得了你许多照应。”

    霍晟道：“这个倒是不曾，我从来不曾见过令姐。她一直安生的很。我们府里如今的情形，安生便是好日子。”

    宝玉点点头，道：“平安便好。”他犹豫了会子，终忍不住问道，“我姐姐……来日可能离了你们府里吗？”

    霍晟瞄了他一眼：“宫里赐下来的不比寻常姬妾，无故打发不得。”

    宝玉黯然道：“总不能这般蹉跎一世。”

    霍晟望了一眼天边，道：“蹉跎的人多了去了，能平安便是好的。况我们府里总好过宫里。”因冷笑道，“前些日子有个不知死活的通房丫头急慌慌跳出来替人当枪使，这会子已是瘫了。”

    宝玉忙问：“那她来日可能好了？”

    霍晟道：“自然是好不了的，能捱过两年的性命都不错了。你莫听见女人便一脸关切的模样，那是我父王的女人。况她本是自己作死，谁也救不得她。还带累打死了两个小丫头，那两位才是冤死的。”

    吓得宝玉一颤，不敢多问了，默然了会子叹道：“何必……”

    霍晟瞧着他含笑道：“你眼里凡年轻漂亮的女人都是好的，我眼里凡年轻漂亮的女人都是歹的。”

    宝玉道：“女儿本为天赐的精华灵秀，岂能有歹的？”

    霍晟道：“那是你母亲有几分能耐，且你父亲是个无能的。我家里乃是父强母弱，他的各色小老婆自打我还在我母亲腹中便想弄死我，直至前个月我还险些坠马而亡，幸而我马术极好。”

    宝玉瞪大了眼。

    “如今我们府里有人怀了块肉，且不论是男是女，横竖有我在，纵她生出儿子来也当不上世子。至于那些帮她的，都想着眼见琴侧妃是回不来了、这府里多年不见有人怀上如今也有了、有一日她们也怀上了呢？我依然是个挡道的。”霍晟霎时笑得极灿烂，宝玉在旁瞧着却有几分寒凉，“偏世子我就是不死！她们的儿子生不生的出来还两说，纵生出来了，我有在，他们也没有出头之日。”

    宝玉又愣了会子，摇摇头：“每每我当自己已明白世事了，总有人戳破我。”因低头叹了一声。

    霍晟笑道：“罢了，较之当日我初认识你的时候你已是明白许多了。那会子你才有趣呢，仿佛在雪洞里头长大似的，什么都不知道。”

    宝玉苦笑道：“罢了便罢了，依着你说的，总比当日好了些。”

    他们遂一路往南安王府而去。到了门口，早有人上来喊世子并拉马，霍晟直领着宝玉往里走也没人敢问。宝玉心中怅然。旧年他在此处苦苦哀求有人能放他进去见他姐姐一面，却是让南安王爷当胸踢了一脚。如今连个问他是谁的都没有。

    他二人先到了霍晟书房，宝玉见其处简朴端方、少有顽器，不禁问：“怎么不设置些瓶鼎呢？”

    霍晟道：“不喜欢。况我家本是武将，没那个兴致。”

    宝玉笑道：“我那堂弟琮儿也在习武，屋里也是这般什么都没有——但凡有人送了他顽器他悉数拿去给他姐姐了。”

    霍晟眉头一动：“贾琮？”

    宝玉道：“你认得他？”

    霍晟道：“听说过。他月初与你伯父一同逛街，偶遇了圣人白龙鱼服，倒是有许多人在打探他。”

    宝玉喜道：“他竟有这般运气，我却不曾听说过。”

    霍晟不禁扭头瞧了他会子：“你不曾听说？”

    宝玉道：“月初那会子我还在书院呢。如今要过年了，他年纪小性子活泼，爱出去瞧热闹玩耍；我因多日不曾孝顺祖母日日在家陪伴她老人家。故此我二人还没功夫闲聊。”

    霍晟又瞧了他一眼，扭回头来：“罢了，此事来日再说。我打发人领你去看贾姑娘，暗暗说会子体己话便罢，莫耽误太久。”

    宝玉忙立起来向他深施一礼：“大恩不言谢，你知我知。”

    霍晟摆手道：“些许小事，不过顺手罢了。若不是今日恰巧没大人在府里我才懒得多管闲事。”乃随手从案头取了本书瞧。

    宝玉低头一笑，遂跟着一个大丫鬟悄悄从他书房的后门出来往元春的小院走去。走了半日才到，因那大丫鬟不苟言笑，宝玉一路都有几分惴惴的。那大丫鬟拍了拍门，过了会子，里头出来一个小丫头子，见了他们便是一愣。

    那大丫鬟低声道：“这位是贾姑娘的兄弟，因他与世子是朋友，世子特命领他来与贾姑娘见一见。莫耽搁太久。”

    那小丫头怔了怔，道：“是荣国府的宝二爷么？”

    宝玉忙上前作了个揖：“正是，烦劳丫鬟姐姐了。”

    那小丫头微微蹙眉打量了他几眼，行了个礼道：“还请恕奴婢失礼，敢问宝二爷每回使来给我们姑娘送东西的那人叫什么？”

    宝玉道：“是我的书童茗烟。”

    小丫头又问：“上一回送来的是什么？何时送来的？”

    宝玉道：“乃是誊录了我的两篇功课，便是十来日以前。”

    “你们家头一回送来的那个包袱里面装的什么？”

    宝玉道：“我替姐姐收集的琴谱，乃是烦劳琮儿屋里的123言情姐姐送来的。”

    那小丫头再细看了看他，终是点了点头：“眉眼儿倒是像茗烟所言。”因又行了个礼，“二爷莫怪，因你是男子，我们姑娘谨慎，恐怕有诈。”

    宝玉奇道：“我是她弟弟，能有什么诈？见面不就知道了？”

    那小丫头与领他来的大丫鬟对视了一眼，侧身放他二人入内，立时关上了院门。

    宝玉十分莫名，转身望了一眼这院子，委实小的紧，有一株小小的梅花在庭前静放，幽香袭来颇为动人。那小丫头便领着他们往里头去。

    只见一位二十来岁的女子披着素袍坐于小榻上，虽不施脂粉、不插钗钿，眉目清朗安然，轻声问道：“绿绮，来的是何人？”因一抬目见进来了位少年，也稍稍一怔。

    宝玉与她多年不见，依稀能辨得少许幼年痕迹，立时泪如雨下，扑上去喊了一声“姐姐”。

    元春恍然明白，忙将其揽于怀内，又抚其头颈笑道：“比先前竟长了好些……”姐弟两个抱头痛哭。

    半晌，他二人缓过来些子，元春抬头一瞧，屋里早没人了。便拉着宝玉的手问道：“父母祖母可好？你在那书院可好？”

    宝玉道：“都好，老祖宗身子骨儿颇为硬朗，我是书院里头也过甚好。”遂说了些家里的琐事，昨日薛蟠大闹荣国府他自然不敢说的。

    元春叹道：“你们安好我便放心了。”因又说，“你的文章委实进益了，只是底子依然有几分虚浮。”乃取出一大叠纸来。

    宝玉一看，她竟将自己的诗词文章样样誊录了再细细点评批注，不禁大赞：“姐姐才是大才呢。”

    元春笑道：“我虽才疏学浅，指点你这个小儿倒还算不得狂妄。你回去再看罢。”

    宝玉忙说：“姐姐字字珠玑，我回去定好生学着。”忙将那些都揣在怀里，鼓鼓囊囊的。

    元春心里快活，又抚了他的头顶笑道：“你那宝贝玉拿来我瞧瞧，从前在家里竟也没瞧过几回，我都忘了是什么样子了。”

    宝玉面色一僵，半日才支吾道：“那个东西有些凉，冬日我便没带在身上。姐姐想瞧，我下回带来就搁在你处慢慢玩着。”

    元春立时瞥了他一眼，瞥得宝玉尖眼角一跳。元春叹道：“能得了这回我都知足了，哪里还敢想下回。你小的时候，到了冬日你乳母便将那玉搁在枕头下面捂着，次日戴起来便不会冰着脖子了。怎么如今的丫鬟连这个都不会了？你可莫哄我，出了何事？”

    宝玉又支支吾吾狡辩了几句，元春分毫不信，只拿眼睛瞧着他。宝玉终是垂头道：“那玉……我暂给了薛大哥哥。”

    元春一愣：“谁？”

    “就是薛姨妈之子。咱们家欠他们许多银子没还，我遂给了他那个，让他拿去当抵押。”

    元春大惊：“说清楚！究竟如何。”

    宝玉轻叹了一声，将薛蟠逼债之事删去些不甚妥当的慢慢说了一回，终于愁眉道：“我昨晚想了一宿，不知去哪里弄这些银子去。”

    元春闻言想了半日，问道：“琮哥儿的主意，薛家可依了？”

    宝玉怔了怔：“这个……老祖宗不曾告诉我。”

    元春又望了他一眼，叹道：“这般大事何必干等着旁人告诉你？眼见过年你都要十三岁了，须得自己去打探才是。我瞧着他这法子不错，只是薛家未必肯依。”她又思忖了会子，摇头道，“罢了，此事你莫管，日后好生孝敬老太太与太太便是。另有，来日多与大房往来。”

    宝玉虽不甚明了，也点了点头。

    他二人又说了会子话，外头那大丫鬟进来道：“贾家二爷，该去了。”

    宝玉万分不舍，元春倒是笑了：“能见一面已是难得，你快些去，莫给世子惹麻烦。”

    元春遂立起身来直送他到院门口左近。宝玉才走了两步到了门前，又忍不住回头张望。元春不敢出门，只于院内挥了挥手。宝玉忍着泪迈步出去，只听身后“咯吱”一声，门关了。他一双泪眼潺潺不止的跟着那领路的大丫鬟回到霍晟书房。

    偏这会子霍晟已有旁的事不知去了何处，只留了方才跟着他们一路来的小子，吩咐说贾二爷回了便直从大门送出去便是。宝玉无奈，只得再三托那小子谢过霍晟，抹着泪走了。

    他前脚刚走，那大丫鬟后脚便寻得了霍晟，一一回禀方才他姐弟二人在屋内所言。霍晟笑道：“那个贾琮果然极聪慧，与他老子不是一路的，难怪圣人都肯听他一言。”又叹道，“也不知宝玉这性子，可能干净一世。”

    谁知这日霍煊回来，先往养胎的柳姨娘屋里去瞧瞧。柳姨娘忙拽了他悄声道：“王爷，听闻今儿世子领了个好秀气的小公子回来，后来那孩子竟是抹着泪走的，世子也没去送。”

    霍煊本来在外头酒宴一日颇有些倦意，闻言大惊，连酒都醒了：“那个小公子是什么人？”

    柳姨娘道：“这个我却不知道，还是半睡的时候听小丫头子说的，那会子迷迷瞪瞪的也不知道是谁在说。”

    霍煊不禁各色念头涌上心间，忙喊了个心腹过来让他去打听。原来旧年宝玉在他们府门前闹的时候没人留神他长了何等模样，今日那几个看门的压根没认他出来，世子又什么也没跟人说过他是谁，故此不多时那心腹回来禀道：“世子委实领了个小公子回来，二人一同往他书房去了，后来他自己出来到后头练枪。那小公子仿佛是在书房候了许久才走的，他走时世子还在练枪呢。”

    霍煊愈发心神不定了，在屋里走来走去的胡思乱想。一时又恐儿子当真学了些乱七八糟的龙阳之事，又恐怕是冤了他。想了半日，终是往王妃院子去了。柳姨娘在后头笑嘻嘻的喊人送茶上来。

    王妃也听说了此事，亦与霍煊一般思前想后不得其法，正急的顿足嗐声。他二人一见面，霍煊立命屋里人都出去，与王妃悄悄说了此事。

    王妃忙说：“我也在为了这个愁呢，却不知如何问他才好。”

    霍煊想了想，道：“晟儿我是知道的，实在是个好孩子，纵然有人想将他带坏了只怕也不容易。他也不小了，过了年我回营中带他一起去，早些到军中练练也好。”

    王妃一怔，哪里舍得儿子？急忙劝到：“他才多大，哪里就去的了军营？他本是个世子。你只命几个人看紧些、再打听打听那小公子是谁便是，保不齐是外头认识的寻常朋友呢？况他不是将那人赶走了？军营都是些粗人，若有个磕磕碰碰的可如何是好！”

    前头还罢了，听到后头霍煊不禁大怒：“头发长见识短！我如他这般大的时候已打过仗了！粗人，没那些粗人哪有你的衣裳点心？”直甩袖子走了。