却说这日贾母使鸳鸯领了个小丫头子将凫靥裘送到迎春屋里，可巧黛玉探春惜春都在，三个大的凑在一处商议年事，惜春在旁瞧着。鸳鸯向姑娘们问了好，道：“老太太打发我来给二姑娘送衣裳呢。”

    众人忙问：“什么衣裳？”

    鸳鸯忙将凫靥裘的包袱送了上来，笑道：“今儿宝二爷回来，可巧琮三爷也来请安，老祖宗高兴，让我将这两件斗篷寻出来赏给他们。偏琮三爷一瞧便说这衣裳颜色太亮，他一个爷们穿着不合适，不如送来给二姑娘。”

    探春早瞧见她二人每人只抱了一个包袱，登时明白另一件定是宝玉让给黛玉的，笑道：“还是二姐姐有福，快打开瞧瞧琮儿让给你什么好衣裳。”

    迎春张嘴想说话，让黛玉捏了一把，赶忙咽了下去。

    鸳鸯忙将包袱递给司棋，司棋打开取出凫靥裘来，见其果然金翠辉煌，都围着赞叹。司棋遂试披在迎春身上。王熙凤养胎这些日子虽然说是李纨迎春一并掌家，李纨素日不爱多拿主意，凡要紧的事物多半给迎春决断。迎春本性平和，奈何诸位管家娘子们多半不是省油的灯，也让她们迫出了些威严来。故此披了这斗篷徒然生出贵气，好不亮眼。司棋在旁拍手道：“姑娘真好看。”

    鸳鸯也忙夸了几句，又说：“依着老太太的意思这件给林姑娘的，偏琮三爷说林姑娘喜欢绿色，换了那件给她。”

    迎春一面解下斗篷笑问：“林丫头就在这儿呢，快将那绿的也拿出来瞧瞧。”

    黛玉眉头动了动，乃问道：“琮儿是怎么说的？”

    鸳鸯便将方才贾琮怎么说的贾母宝玉怎么说的叙述了一回。黛玉心中好笑。她倒是没有极喜欢什么颜色，贾琮当是知道的。想来他是诚心搅事儿，想寻个法子替迎春谋那件凫靥裘。不禁又细瞧了瞧鸳鸯。早年贾琮曾拿她开刀使了一回威风，她竟半分没放在心上，也不曾暗地里说贾琮坏话，倒是个好的。

    因紫鹃这会子不在，鸳鸯亲替黛玉展开了雀金呢，碧彩闪灼极是华丽。鸳鸯一面替她披在肩上，一面说：“老太太说，这个叫做雀金呢，俄罗斯国能工巧匠拿孔雀毛拈了线织的。”

    黛玉笑道：“却不知索菲娅·奥古斯特可穿过这个。”

    惜春问道：“索菲什么特？好拗口。”

    黛玉道：“就是做这衣裳的俄罗斯国之后，颇有则天大帝遗风，只怕来日能成一方女主。”

    探春吓了一跳：“女主？”

    黛玉道：“西洋诸国女主者众，也不稀奇。”这会子鸳鸯已替她整理好了，众人围着看了半日，又与迎春立在一处比了比。探春还罢了，惜春眼中不免羡慕，只不曾言语。

    待鸳鸯去了，惜春先问：“那个俄罗斯国的皇后是何等模样？”

    黛玉笑道：“我又不曾见过。本来也是听琮儿说的，四丫头若觉得有趣，不如喊他来问问。”

    惜春果然打发人去梨香院喊贾琮。

    贾琮正头疼怎么再弄两件衣裳呢，见了入画立时便以为是那事儿，忙扮出副可怜模样一路跟着晃悠进了迎春的屋子。一瞧，四位姐姐都在，雀金呢与凫靥裘都搭在木施上极是耀眼，遂望着惜春作了个揖：“四姐姐，给小弟点时日，我正在想法子呢。”

    惜春一愣：“什么？”

    贾琮道往木施那头一努嘴：“那个褂子么，我知道少了两件，偏这玩意仿佛是上供的，我也一时不知道去哪里弄。”

    惜春呆了呆，有些恼，又有些啼笑皆非：“谁寻你要衣裳呢！我几时说过衣裳了。”

    探春忙说：“那个本是老太太给的，她老人家唯有两件，你上哪里弄去？再说我们何曾少这两件衣裳穿。莫成日想这些有的没的，好生念你的书要紧。”

    贾琮道：“办法是人想出来的，不就是两件衣裳么。总不能给下人嚼舌头根子的机会不是？”

    说的惜春顿时垂了泪下来。虽说四位姑娘吃穿用度都是一样的，迎春不必说这些年让贾琮供得华丽丽的，贾环因自己须得低调行事、在外头得了好东西一律送到探春屋里来，黛玉也有贾母并林海惯着，唯独她全无旁人帮衬，又是东府的，下人难免有些势利眼说三道四。

    贾琮忙凑上去谄笑道：“我知道四姐姐不缺衣裳，偏瞧着这一款斗篷委实不错，只是老太太这两件太大了些，我去与四姐姐弄件合身的来。”

    说的探春笑了：“罢了，合着是因为我与四妹妹身量矮了些。”因望着惜春道，“让他弄去，横竖他有本事。”

    贾琮道：“咱们府里都能得两件，想来也不是什么千金难得之物。我回头寻人打听去。”乃问道，“既不是为了弄衣裳，四姐姐喊我来做什么呢？”

    惜春拭了泪道：“方才听林姐姐说了一个什么索菲特，她也不甚知道，让问你呢。”

    贾琮扭头去看林黛玉：“索菲亚吧。哪个索菲亚？”

    黛玉笑道：“四丫头学舌没学利索，就是那日在基地听你说的俄罗斯国皇后索菲娅·奥古斯特。”

    贾琮“哦”了一声，道：“她本是德国一个小公国的公主，虽不得她丈夫喜爱，却是个了不起的女人，来日只怕更了不起。我的一位先生预言，此女早晚必成大器，来日史书上可为称大帝的。”那位先生姓历单名一个史字。

    探春奇道：“既然不得丈夫喜爱，她如何能与武后一般呢？”

    贾琮笑道：“女主之路也各有不同。依我看，她于大势上颇能掌握，决计不输武曌的。”

    遂说起了叶卡捷琳娜二世的生平。因她这会子还没登基，许多她来日之事尚未发生，贾琮便将她后来的故事当作是他某位先生之预测说了出来。两国国情世俗截然不同，半中间不知解释了多少回俄罗斯民情，磕磕碰碰说了两个时辰，连晚饭都在在讲说中过去，勉强说完了。

    听完故事，四个女孩儿兴奋无比，唧唧呱呱的议论不休，贾琮还不许走，她们说着说着便有新问题抛给他。直至将近三更天，迎春忙说：“今儿委实太晚了，明儿再说不迟。”众人都应了，一个个立起来活动筋骨。

    惜春叹道：“此女好大的气魄胆识，我虽不认得她，单单听此评话今晚只怕都要睡不着觉了。”

    贾琮笑道：“她再如何也是外邦君主，咱们两国边境线那么长，只怕来日难免战事呢。她越是有气魄胆识，于我国而言却越是头疼。”

    惜春一愣，道：“为何要起战事？好生往来不好么？”

    贾琮叹道：“天晓得！国与国之争乃是天然的，土地唯有那么些，咱们想要多些、他们也想。要不来日四姐姐去做我朝驻俄罗斯国大使劝劝她呗。”

    惜春红了脸：“我纵愿意去，也不会说老毛子话，她却是听不懂。”众人一笑。

    贾琮跟着笑了两声，告辞回梨香院去了。

    次日，贾赦与他两个儿子一块儿商议了他们是如何商议分析出“圣人暂且不立太子恐是得了琮儿一时提醒”的戏本。贾琏回部里去暗戳戳显摆给两位交好的同僚听，为的是扮傻；贾琮急吼吼窜去冯家。

    冯紫英听他了说了半日，笑道：“有什么好着急的，你不过是个孩子，谁还能当真惦记呢不成。”

    贾琮摇头似拨浪鼓：“不行不行！皇子王爷乃是天下最不能碰的两物，我得出去避避风头，哪怕让人笑话自作多情，不怕一万、只怕万一。”他因在当下转圈子，“要不我南下去寻林姑父去？他今年仿佛该回来了吧。”

    冯紫英道：“嗯，林大人今年该当回京了。”

    贾琮拿拳头一砸掌心道：“就这么定了！小弟子心念恩师，不辞长路迢迢、迎先生返京！”

    冯紫英方才听他说“皇子王爷碰不得”，心中暗喜，笑道：“若是你想多了还罢了；若当真有皇子盯着你，此举简直此地无银三百两，待你回来只怕愈发惹眼了。”

    贾琮忙问：“你可有好主意？”

    冯紫英道：“何须避出去呢？京里头日日有新鲜事，人物儿又多，纵当真你惹了回眼，只怕过了年便忘了你呢？”

    贾琮哼道：“不想当太子的自然过了年就会忘了我。想当太子的只怕日日盘算圣人对谁多说了一句话、对谁多瞧了两眼，哪有那么容易忘。偏后头这一种才是我不想惹的。”

    冯紫英一想也对，遂安慰道：“你安生些便是了，别日日去外头瞎逛。”

    贾琮撇了撇嘴，叹道：“本来遇见圣人是件好事。”遂耷拉着包子脸回去了。

    不多时冯紫英将此事上报，圣人不禁点头，向司徒磐道：“贾赦这个小儿子实在有几分像你小时候，才多大点子就知道不党不群了。”

    司徒磐含笑道：“我才见他头一回便觉得有几分像。这般却好，免得日后胡来。此子胆子甚大，鬼点子又多，若与哪位皇子结党，怕是有的乱了。”

    圣人道：“我本来欲拿他去试探那几个小子，瞧他们可能不急不躁的与这小子搭上。他自己竟是想躲。”

    司徒磐思忖了片刻，道：“不急一时。侄儿们尚幼，况咱们应付眼下还应付不过来呢。他们若再出来闹，当真会被那几个撺掇利用了去。”

    圣人顿时愁眉：“这两年他们几个倒是往来得愈发多了。”

    司徒磐也发愁：“怪了，往日恩怨那么深。须得使人再去拨弄几下，让他们闹崩了才好。”

    圣人点点头：“你安排下去。”

    司徒磐应了一声。

    又过了几日，龚鲲苦着脸窜了进梨香院，寻着贾琮道：“我知道八王爷打的什么算盘了。”

    贾琮忙问：“什么？”

    龚鲲低声道：“前些日子有个媒婆寻到了贾四掌柜的太太，想给他们家老大说亲。却是八王爷母家的一个侄女儿，只不过稍稍远了些子。”

    贾琮登时蹦了起来：“你开玩笑！”

    龚鲲苦笑道：“我何须开玩笑？如今贾四太太已见过那女孩儿了，满意的很。”

    贾琮“嗷”了一声窜出去。

    幺儿这会子正在屋里温书，见他这般模样忙问“何事”。

    贾琮拽了他的胳膊急道：“近日有人说给你大哥的媳妇儿，是李崎之的堂妹！”

    幺儿一愣：“崎之兄的堂妹？他不曾对我说起。”

    “也是八王爷的外侄女。”贾琮跺脚咬牙，“好大的弯子，这是想套牢你啊。”

    幺儿道：“我那日回去听母亲说她见过那女孩儿了，不过是个寻常人家，又说了她许多好话，听着仿佛样样都好。”因又皱眉，“若八王爷因此特捅破此事给你，依着咱们平素的行事，只怕立时要反悔了。莫非他不愿意结这门亲？不然到日后成了亲再捅破不好么？”

    贾琮哼道：“他这招才聪明呢。四婶子都已经瞧上他侄女儿了，你们爷俩若是不答应，只怕四婶子与你大哥都会心里不痛快。况到了这一步，他觉得这门亲倒是八成要结成了，终究四叔四婶都是要脸的人。若来日再捅破，你们只怕会当他是在算计你们家，会发怒的。这会子早些捅破，他还可以装作刚刚才知道、特来提点我们。再说，他那外侄女儿定是个好的，来日四婶子再相看旁的女孩儿，未必有那么好。”

    幺儿又想了半日，问道：“依你看，这门亲可能结么？”

    贾琮连连摆手：“万万结不得。亲者连骨肉，来日你侄子与他家有亲，诸事悉数会受擎制。这帮人比咱们狠厉的多。咱们看重骨肉，他们不看重，便是递给他们取之不尽的短处了。”

    幺儿闻言点点头：“我知道了。”

    贾琮问道：“你预备怎么跟四婶说呢？”

    幺儿笑道：“容易的紧。”遂立时穿衣裳回去了。贾琮眼巴巴瞧着他走的没影儿了才回来，心里七上八下的。

    直至后日幺儿才回来，一见贾琮便摇头道：“不好办了。”

    贾琮忙问何事。

    幺儿道：“前儿我回去向我母亲悄声道，那女子乃是八王爷的母家侄女，八王爷恐有反意，来日若有个闪失，连我大哥并我们家都要牵连上断头台。我母亲吓着了，立拉着我一同去媒人家反悔。媒人喊天喊地的撒泼打滚，我二人只是不肯。我因说，我亲去他们家说去。故此便与媒人一道过去了。”

    贾琮忍不住插嘴：“去了怎样？”

    幺儿道：“看人家是个好人家，其父也很是沉稳。我独自与他说，我们刚刚才知道他们家乃是八王爷母族，不敢沾惹，只当我们胆小怕事罢了。若说此事纯属偶然，我道，换了你是我你信么？其父叹道，他也没瞧上我大哥，乃是为族伯、既李崎之之父所迫。”

    贾琮抚掌道：“那不是正好么？一拍两散。”

    幺儿苦笑道：“偏我大哥不知道何时偷偷见过人家、已经看上了。他看上与我母亲看上，却不是一码事儿。”