梅兰芳在美国的巡回演出还没有结束，他从纽约、芝加哥、旧金山等城市，一路演出至洛杉矶。在演出的同时，梅兰芳还被波莫纳大学和南加州大学授予文学博士学位。

    甚至，梅兰芳还跟好莱坞的“影坛三杰”成为好朋友——卓别林、范朋克和碧克馥。

    《洛杉矶时报》评价京剧道：“中国戏剧不是写实的真，而是艺术的真，是一种有规律的表演法，比生活的真更加深切。”

    梅兰芳在洛杉矶连演十多场，场场爆满，丝毫不受经济危机的影响。他还受邀到南加大进行讲学，讲述表演技巧和戏剧艺术，赢得南加大师生的高度赞誉——梅兰芳已经先后在美国七所大学进行座谈、演说和讲学。

    这天，梅兰芳在卓别林的别墅里，探讨起京剧中的丑角。

    梅兰芳说道：“用中国戏曲界的行话来说，就是无丑不成戏。丑角分文丑和武丑，文丑以念白和做工为主，武丑以动作为主。说穿了，就是利用台词和动作的夸张性表演，进而取得特殊的戏剧效果。”

    在翻译转述之后，卓别林点头道：“这跟西方的幽默喜剧很类似。”

    梅兰芳说：“中国戏剧讲究火候，就拿丑角来说。火候不足，让人笑不出来，火候过旺，又难免让人出戏。”

    “是的，幽默剧也是这样，”卓别林说，“用力不足，难以打动观众，用力过火，就会让人觉得尴尬。”

    讨论了一番丑角和幽默戏，两人又聊起表演。梅兰芳说演员站在舞台上，就是另一个人生，卓别林对此很赞同，说这是对表演角色的全身份投入。

    聊到中午，梅兰芳在卓别林家中用完午餐，两人相约去剧院看舞台剧表演。

    舞台剧门票比电影票贵得多，在经济不景气的大环境下，观众数量越来越少，只有百老汇那边的顶级演出还算红火。

    看完演出，梅兰芳与翻译一起回到旅馆，张彭春见面就说：“鹤鸣，周先生又出新书了。”

    “噢？《狗官》也在美国发行了吗？”梅兰芳坐下问。

    “不是《狗官》，是《泰坦尼克号》，一部科幻爱情悲剧。”张彭春拿出崭新的小说笑道。

    张彭春对梅兰芳的全美巡回演出贡献颇大，他担任梅剧团艺术指导，根据美国人的审美需求，建议梅兰芳对剧目做适当的改动。这种改动非常成功，引起美国观众的极大兴趣，如果按照原汁原味的京剧来演，可能效果会大打折扣。

    梅兰芳拿过来一看，发现是全英文的，只能对翻译说：“钟小友，你能帮我读一下吗？”

    “当然可以。”翻译叫钟鹏飞，是南加大的留学生，当场便捧着小说用中文念起来。

    梅兰芳闭着眼睛听小说，刚开始的未来情节让他很诧异，但小说进入正题后，梅兰芳很快便沉浸在这爱情故事当中。

    周赫煊在写小说时，对各种配角人物进行了扩展。比如老绅士、乐手、船长、暴发户太太等等人物，描写得更加形象丰满。特别是那个暴发户肥婆，简直堪称搞笑担当，每次出场的言行都让人忍俊不禁，她粗鲁、简单、直率，而又善良，角色塑造得非常讨喜。

    让梅兰芳感触最深的，是乘客和船员忙着逃生时，船上乐手战战兢兢地演奏乐曲。当他们得知没有救生艇后，从害怕、担忧变得淡定，悠然地进行生命中最后一次合作演出。

    晚饭结束后，翻译继续念读，一直读到晚上11点才停下。第二天上午，梅兰芳又继续听这个故事，直到半下午才把故事讲完。

    梅兰芳说：“虽然故事发生在西方，但如此扣人心弦，中国人听来也大受感动。”

    张彭春属于话剧专家，他说：“我在阅读《泰坦尼克号》后，便产生了一个大胆的想法。这个故事，完全可以改编成舞台剧！”

    梅兰芳开玩笑道：“也可以改成京剧演出。”

    张彭春正色道：“我打算跟百老汇合作，将这出戏改为歌剧或者话剧，必然大受欢迎。”

    其实不止张彭春有这个想法，美国民族戏剧奠基人、未来的诺贝尔文学奖得主尤金·奥尼尔，此刻同样生出把《泰坦尼克号》改编成舞台剧的念头。

    在奥尼尔之前，美国只有剧场；在奥尼尔之后，美国才有戏剧。

    这就是美国评论界对尤金·奥尼尔的评价。

    奥尼尔年轻时一直在流浪，去过南美、到过非洲。他淘过金，当过水手、小职员和无业游民，回美国后也做过临时演员，26岁跑去哈佛大学旁听戏剧技巧课程，就在半年前，41岁奥尼尔终于拿到耶鲁大学的荣誉博士学位。

    奥尼尔由于做了好几年的水手，他早期几年的剧作品，内容全都是讲述航海生活。在读完《泰坦尼克号》以后，奥尼尔再次萌发出创作航海剧的冲动，他甚至跑去中国驻美使馆和麦克-劳尔图书公司，希望联系到周赫煊，取得这部小说的戏剧改编权。

    麦克早就得到周赫煊的徐可，由他全权代理《泰坦尼克号》在美国的一切版权事务。双方很快就达成合作协议，奥尼尔花费1000美金取得戏剧改编权，以后这出剧的每场演出，周赫煊都要分润1%的商业演出收入，这笔钱从奥尼尔的编剧酬劳中扣除。

    尤金·奥尼尔公开评价道：“《泰坦尼克号》是20世纪最经典感人的爱情小说之一。”

    周赫煊的美国脑残粉、美国首位诺贝尔文学奖得主、去年提名周赫煊为诺贝尔文学奖候选人的作家辛克莱·刘易斯，同样在自发帮《泰坦尼克号》做宣传。他在《纽约时报》的文学专栏中提到：“最近发现一本有趣的作品，他是周赫煊先生的首部西方小说，它让人相信爱情的纯粹，将会成为伟大而经典的爱情作品。”

    事实上，根本不用辛克莱·刘易斯帮忙推荐，这本小说早就在美国火起来了。

    麦克以“龚古尔文学奖得主”、“诺贝尔文学奖候选人”噱头，疯狂宣传《泰坦尼克号》。美国人对周赫煊的印象颇深，《大国崛起》早就卖疯了，《泰坦尼克号》一出来，立即有不少老读者去购买。

    碍于美国图书市场的大环境不景气，《泰坦尼克号》首周只卖出3000多本。但随着小说口碑的发酵，越来越多的美国人开始谈论杰克与萝丝的爱情，谈论着泰坦尼克号撞冰山的故事。

    结果到第二周时，小说新增销量暴涨到8000多册，并且引起业界和报界的广泛关注。

    《纽约时报》独辟蹊径，在小说上市的第三周时，突然开始报道关于那艘已经沉没的大船信息。

    美国读者这才知道，原来《泰坦尼克号》并非凭空杜撰，历史上居然真的有这艘船，而且确实是首航途中便撞冰山遇难。书中的船长等人物，使用的是真实姓名，沉船的过程也遵循了现实。

    这些消息的报道，让人们对小说更感兴趣，甚至开始讨论男女主人公以及海洋之心是否真实存在。

    终于，《华盛顿日报》也刊登出文章，分析小说中的“海洋之心”，应该是传说中那颗“厄运蓝钻”。这颗钻石在1642年发现于印度，成为法国国王的饰品。

    然而诡异的是，将钻石献给国王的珠宝商，最后变得身无分文，在再次寻宝的过程中被野狗咬死。而钻石的第一任主人法国国王路易十五，仅佩戴了这颗钻石一次，就染上天花去世。继承王位的路易十六，把钻石送给王后佩戴，于是路易十六和王后同样被砍头。接下来的钻石主人是兰伯娜公主，这位公主在佩戴钻石杯，也在法国大革命中被杀。

    之后钻石流落到民间，英国银行家将它命名为“希望”，结果银行家破产、离婚，在贫病交加中死去。之后土耳其苏丹哈密德二世成为钻石新主人，结果他乘坐的汽车跌落悬崖，全家一起遇难。蓝钻被苏丹的亲信左毕德得到，但左毕德也被处死。

    钻石最终被美国华盛顿邮政负责人麦克兰拥有，麦克兰夫人在佩戴钻石的第二年，儿子车祸去世，丈夫随即死去，女儿也因服用安眠药过量死亡。随后，这颗名叫希望的“厄运蓝钻”便没了消息——此事发生在泰坦尼克号撞冰山的前一年。

    此新闻报道一出，全美国哗然，居然还有这种诡异的玩意儿！

    钻石最后的拥有者麦克兰夫人站出来表示，“希望之星”蓝钻依旧在她的首饰盒中，并没有卖给任何人。

    虽然有当事人澄清，“希望之星”并非小说中的“海洋之心”，但却从另一个角度证明了厄运蓝钻的存在。人们对此更加疯狂，全社会都在探寻《泰坦尼克号》的隐藏秘密，各种或真实、或虚构的故事层出不穷。

    甚至于，居然有个美国女人跑出来说，她就是当年幸存的萝丝。

    这种热潮一旦被炒起来，《泰坦尼克号》的销量刷刷往上涨，连好莱坞的电影公司都来了兴趣，想要把这部小说改拍成电影。