郁夏同房氏说话那会儿, 伺候的丫鬟插不上嘴, 直至回房, 才问：“姨太太说那番话，是想撮合小姐与表少爷？”

    郁夏拿葱白食指在青花茶碗上细细摩挲, 她看着杯中清透茶汤, 汤里还有两朵舒展的白菊。

    半晌方道：“兴许吧。”

    听了这话，丫鬟眉心都拧起来，圆圆的脸皱成一团。她这模样活像刚喝了药，看得郁夏发哂, 问：“怎是这副表情？”

    丫鬟名唤雀儿，在郁家伺候有几年了，心知姑娘好气性, 便不似其他丫鬟那般拘束。她脚下挪了几步，轻声说：“小姐怎的那般应答？小姐是不喜欢表少爷？”

    “不是不喜欢，是谈不上喜不喜欢，我只当他是表哥, 并无其他。”

    郁夏心思一贯重，遇事也想得多。回想自家，爹在府学教书, 的确受人尊重, 可要说到权势财富，郁家不能同曹家作比。这年头说亲讲究个门当户对, 方方面面都衬得上才叫好姻缘, 她和这个传闻中天资卓然仪表堂堂的表哥可以说方方面面均衬不上, 姨母如此热络，为外甥女甚至愿意委屈儿子，让儿子同意这门堪称扶贫的亲事……她糊涂了？

    照爹的评价，房氏可不是稀里糊涂过日子的，她精明着。

    既如此，无事献殷勤，非奸即盗。

    郁夏阖目小憩了一会儿，心想姨母借想念她把人请来康平县，恐怕有所图，只是不知道郁家有什么是让她看得上眼的。

    雀儿还嘟哝说表少爷也好，别说在康平县，到临州也不见得能有比他更出色的，问郁夏怎不好生把握？

    “我心中有数，别再说了。”

    天上轻易不会掉馅饼，掉馅饼也没那么巧正好让你捡到，这世上许多美事背后都有重重算计，人的白面皮下藏着什么心没那么容易给你看破。

    郁夏对自己的猜测有些把握，她也不慌，古代讲究长幼尊卑的同时也要区分个自己人和外人。姓郁的许给谁不是外姓姨母做得了主的，房氏要是做得了主也不至于费那么多口舌想方设法来游说。

    凡事得看郁老爹的意思，而郁老爹心疼女儿，说到底，嫁给谁都得她自己愿意。

    回归到本质之后，事情就简单多了，郁夏睁开眼，端过茶碗悠悠哉哉喝了一口。看她这样，雀儿急得跺脚，想劝来着，又想到自家小姐看似纤弱，实则好似蒲苇一身韧劲儿，她拿了主意不是那么好劝的。

    可惜了！

    表少爷不仅生得俊美，又很会读书，听说诗词文章都好，迟早青云直上。小姐要是能嫁给他，凤冠霞帔迟早会有，以后没准能落户皇城当大官太太。到那时候，她就是大官太太的贴身丫鬟！

    郁夏饶有兴味的看雀儿白日做梦，这丫鬟爱瞎想，不过她有一点好，在外头口风紧且知分寸，不会坏事。

    而另一头，房氏面无表情坐了好一会儿，底下送的茶水点心她碰也没碰。

    看气氛古怪，小丫鬟们不敢多嘴，随房氏陪嫁过来的翠姑使眼色让房里伺候的通通退下，她缓步走到房氏身后，替其揉捏肩膀。

    “太太有心事？是在想表小姐？”

    房氏从鼻腔中应出一声，过了一会儿又问：“刚才那出，翠姑你怎么看？”

    翠姑细细斟酌之后，答说：“猜想表小姐是思及出身，心知配不上少爷，不敢奢求。”

    “哦？你真觉得是这样？”

    “我倒是认为我这好外甥女是没看上耀祖，你听她句句恭维，实际是糊弄我，说给我听的，让我别在这儿瞎点鸳鸯谱。”

    翠姑笑道：“太太您是不是多虑了？”

    多虑了？

    房氏不觉得她多虑了，以前妹妹在世的时候，两家走动就称不上十分频繁，妹妹走后联络更少，这几年只剩年礼往来。按说亲戚关系很淡了，这种时候她请外甥女过来，她是为了耀祖才摆出亲切热络的态度。

    按理说外甥女应该无所适从，虽是姨母，这些年联系少，在这个前提下她亲热过了。可郁夏呢？从进门到现在没出过岔子，知进退并且识大体，你拉着她怎么亲热她都接得住，被关心的时候一脸感动，配合着演了出姨甥情深。

    原先房氏被儿子说动，想靠外甥女借妹夫的势，对郁夏本人，她没什么想法。这会儿倒是觉得，外甥女也有做官太太的资质，有颗玲珑心肝。

    稍晚一些，曹耀祖写好文章，从书房来到正院同母亲请安，他屏退左右，使翠姑守在门口，问房氏那事儿可有眉目。

    房氏叹口气，说：“我这个外甥女不是那么好糊弄的，儿啊，你也得使点劲！只靠娘同她鼓吹怕是没用，你与她往来一二，陪她赏赏花游游园。”

    曹耀祖原想让自己格调高点，他负责优秀，让表妹崇拜景仰心仪他。照母亲这个说法，他现在表现出来这些还不足够？

    房氏告诉他姑娘家喜欢什么，曹耀祖一边喝茶一边听，听完点点头说知道了。

    这个表妹不像他原想的那么无聊，还有点意思。

    曹家母子密谈的时候，乔越随万荣出了曹府，等到走远一些，他长舒一口气。万荣一脸好笑看他，问外甥是不是紧张？比起万府，曹府排场大不少，院落多，园中景致也好。

    乔越摇头，他好几世富贵出身，什么排场没见过？进这么个宅院还用得着紧张？舒那口气是感叹终于出来了，这曹家真的臭，臭气熏人。

    曹大人高高在上，他家仆也不拿正眼看人，这家真是土霸王当久了，把自己当成了天大的人物。

    想起进曹府之后的经历，乔越就感觉好笑得很。偶遇夏夏之后，他跟着去了让曹家引以为豪的菊园，进去之后上看下看左看右看就是几盆再普通不过的菊花，花型普通，颜色一般，品种也就那样，看来看去还没农大校园里的花花草草有意思。

    这被当成稀罕物乔越能理解，毕竟是古代嘛，有意思的是，曹大人偏偏点了他的名，说贤侄随便看，不用拘谨，喜欢端两盆去也行。

    万荣不是多敏感的人，都感觉有点尴尬，心想今天这趟是来错了，本来以为曹耀祖名声在外，值得结交，小越能认识这种朋友不是坏事。这会儿他后悔起自己冒失，偏曹大人官大一级，轻易开罪不起，万荣只得装不尴尬打圆场，说这是曹兄心爱之物，君子不夺人所好。

    本来这趟过来还想顺便探探郁先生那事，他都没寻着机会问出口，万荣也不想问了，心想曹家人看小越这打扮不显富贵就慢待他，如此家风，他亲戚也不必期待，多半是一丘之貉。

    万荣只要想到自己还配合着夸了一通破烂菊花，他就胃里泛酸，想吐。

    “姨父见过曹耀祖两回，本来觉得还成，若能结交也是幸事，没想到让外甥遇上这种事，以后咱们不来曹家，咱们回去。”

    乔越想了想，这曹家的确臭不可闻，不来还不行，他老婆在呢。想起老婆那点难受便消失殆尽了，乔越感觉心里美，美滋滋的美。

    看他方才还在嫌弃，这会儿莫名高兴起来，万荣便问：“外甥在想什么？”

    乔越没回，他就略过说起另一茬，说外甥刚才盯着人家小姐看不合适，让他以后千万不能这样。这是登徒子，遇上脾气差的为这事打你都有可能。

    “刚才那个不是曹家的吧？”

    万荣说到一半，听见这句，问他怎么如此说？

    刚才那么多小姐在，谁都没做过介绍，如何得知是哪家的？

    乔越自信满满说：“我一看她就喜欢，她和那几个不一样，那些都臭，她喷喷香。”

    万荣：……………………

    敢情我那一大堆都白说了？

    让你以后不许直愣愣盯着人家小姐看，结果你转身搞了个更过分的，什么臭啊香都出来了。

    “小越你不能这么说，让人听去会坏人家名节。”

    乔越点头说记住了，问他那到底是哪家的？

    万荣摊手：“谁家小姐长什么样姨父如何之情？不过看她同房夫人最为亲近，不是府上得宠的小姐就是她娘家侄女儿外甥女，总归是曹府亲眷。”

    乔越四平八稳“哦”了一声，他“哦”得万荣心慌，顺着问了句，便听外甥说：“我在想怎么把人娶回家去，我中意她。”

    让外甥遭遇那一通冷嘲热讽他是愧疚的，这会儿，万荣心中愧疚更甚，他简直不敢相信自己听见了什么，只觉得晴天霹雳，他对不起乔福来全家！

    出门一趟，他就把外甥带进了火坑里，他他他、他喜欢上曹家姑娘了。

    那个曹家！狗眼看人低的曹家！

    假如说乔家要是高门大户也罢，他家偏偏是乡间地主，对普通人来说有几百亩地已经算家大业大，对曹家，那算个屁！

    想到外甥踏踏实实过了十几年，好不容易动个心，看上的却是那家人，人间惨剧不外如是。

    万荣心里沉甸甸的，回府之后他第一时间同夫人说了这事，王锦娘不敢相信，还当他说笑呢，看老爷满脸菜色才试探道：“小越当真看上曹家人了？曹家哪个？”

    “模样最俊的那个，我看她就跟在房氏身边，很亲近的样子，想来该是嫡出。”

    王锦娘摇头：“房氏没生过女儿，府上尽是庶出，老爷您仔细想想，给我形容形容。”

    “我只不过瞧了一眼，都没仔细看，锦娘你不是为难我？”

    “我不为难你小越可怎么办？曹家女儿很不好娶，我大姐那条件，人家笃定瞧不上眼。”

    既然笃定瞧不上眼，那还回忆什么？不如想想怎么宽外甥心，或者说看能不能另外寻个品貌周正的让外甥重新倾心一次。

    万荣心虚，王锦娘发愁，乔越回来看过他的宝贝种薯之后就去找亲娘聊人生，说他今天跟姨父去曹家，看上一个姑娘。

    王贞娘一听就来劲儿了，问是怎么个姑娘？

    乔越回忆了一下，说：“脸红红的，嘴小小的，头发黑漆漆的，反正好看得很。”他说的时候双眼亮晶晶的，王贞娘听完只想问问哪家姑娘不像这样？难道还有脸黑黑的外加一张血盆大口？要是这种你能看得上？

    这话说了跟没说一样。

    王贞娘问他是怎么看上人家姑娘，当时是个什么情形，乔越也用自己的套路形容了一遍，当娘的听得很绝望。

    “行吧，儿你继续翻你的马铃薯，娘找你姨母聊聊，帮你打听打听。”

    王氏姐妹再一次坐到一起，王锦娘还心虚呢，正在犹豫是说还是不说，说的话该怎么说，只听大姐喜滋滋道：“刚才小越告诉我说他看上个姑娘，就今天，跟妹夫出去的时候。”

    一听这话，王锦娘就哆嗦，她抖这一下哪瞒得过大姐的眼？王贞娘问：“三妹你这是怎么？”

    “姐你听我说，都怪我们老爷胡闹没事把外甥往火坑里带，外甥看上的是曹家姑娘，曹家姑娘不好娶啊。”

    王锦娘本来没想说人是非，平常提到也挑好听的讲，短处不揭，这会儿没法子，才把话点破。她边说边瞄大姐的脸色，果然越来越差，到最后黑透底了。

    “这回怪我们老爷，姐你看能不能劝劝小越。”

    想想儿子那脾气王贞娘觉得劝不了，她还是努力了一把，说什么看人不能光看皮相，曹家风水不好养不出好姑娘，总之让儿子醒醒。

    乔越不愿意醒，还说呢：“娘放心吧，我感觉她应该挺中意我的。”

    “你是怎么感觉出来？”

    “我看她的时候她也看我，她脸红扑扑的，还冲我笑。”乔越边咳边说，看起来真挺高兴。

    王贞娘拍拍他后背，让他歇会儿，别再说了。

    她又觉得心酸，这傻子，人家姑娘冲你笑不一定是喜欢你，也有可能单纯看你觉得可笑……就是不知道儿子遇上的是哪种。不管是哪种，婚姻大事，父母之命媒妁之言，两情相悦也没用啊。