几个人如同逃难一样，迅速收拾东西离开了通州那家客栈，因京城物价贵，年底通州这边，有许多上京赶考的举子停留，通州离京城很近，叶信芳本想如同他们这般，在通州租赁院子居住，等到临近会试再进京，却又被宋修之劝住了。

    “京城的房子只有那么多，每次会试，临近考试时，总有一些举子，从通州急匆匆的往京城赶，却找不到住的地方，考前四处奔波，叶哥你还是不要学他们，因小失大。”

    宋修之再也不是以前的那个龟毛小孩，如今他是进化版龟毛小孩。

    不仅龟毛自己，还要龟毛旁人，叶信芳虽然这样吐槽着他，心里还是打消了继续留在通州的念头。

    李叔前去金陵，赶车的人就变成了长生，京城作为朝廷的政治中心，人流密集，年底了格外的热闹，长生都不用问路，跟着人流就知道往哪个方向走，一路上见到许多背着满满箩筐的老百姓，他们大多是步行，少数是赶着牛车。

    与在其他州府见到的百姓们不同，这些人的脸上，大多洋溢着满足与自豪。

    有钱没钱，回家过年。并不是只有现代才有北漂，古代也是如此，年底了，许多进京讨生活的行商、做工的人纷纷离开京城，这样一来，出租的房屋便空出许多。

    读书人爱清净，叶信芳他们打算租赁独门别户的小院，他们也想租赁离贡院近的宅子，但房东们都不傻，这种房子要得价格往往都很高，据说是按照往年会试时出租的价格来的，最贵的一间甚至单月房租高达五十两。

    叶信芳他们只能退而求其次，选择了一个离贡院不近不远的地方，京城居，大不易，一座四合院单月租赁费用就高达十两银子。

    叶信芳住在东边，刘俊彦夫妇住在中间，西边的房屋，就由两家的下人住。宋家早就在京城置办了宅院，宋修之也想邀请他们去家中居住，但那边宅院太小了，住不下这么多人，再者，宋夫人住在那边，叶信芳也不方便过去住。

    宋夫人自进京之后，就接手了寻找宋举人之事，但却毫无进展，宋举人在上次会试发榜结束之后，就突然从人间消失了一般，没有人知道他的下落。

    这次在京中过年，叶信芳觉得这个年特别不是滋味，刘俊彦夫妇两人一起到还有个依靠，而他夜夜孤枕难眠，尤其想念家中的妻子和儿女，也不知他们这个年过得如何。

    叶信芳和刘俊彦都是比较宅的人，除了少数几次外出，就再也没有出过门，妍娘日日看着刘俊彦苦读，尽兴尽力为他操持饮食，花式进补，叶信芳也跟着吃饱喝足，最后的结果是，两个人又胖了。

    上次乡试时发生的事情，叶信芳已经觉得很尴尬了，无论男女，除了唐朝人，大多都希望自己又高又瘦，日夜苦读，会试如同一柄利剑悬在二人头上，头发倒是掉了不少，也不知是不是错觉，叶信芳总觉得铜镜中的男子，发际线往上移了不少。

    叶信芳恨不得摔镜子，又高又瘦的愿望破碎，反而朝着又胖又秃进军。

    宋修之的老师许廷和非常重视他，甚至比上一个弟子秦中羽还要看重，除了他去通州接人那一次，过年又放了他几天，日日将他拘在身边，很少得空出来。宋修之却很热心，人不怎么经常出现，却派遣了下人，特地送了老师出的题给二人。

    这还不算完，他仗着自己受宠，求着许廷和指点二人的答卷。

    许廷和是当世大儒，他曾经出仕过，后来辞官入书院授课，最后被当今圣上三顾茅庐，才进了国子监教书，到了老年再度辞了教职，倒爱上了游历，一年中大多数时间都在外面。许廷和一生育人无数，称得上一声桃李满天下，他的亲传弟子却只有七个，其中最差的都是同进士，而名气最大的就是少年状元、如今的天子近臣秦中羽。

    老人家没什么架子，叶信芳与刘俊彦上门拜访，他尽心接待，老人家慈眉善目，待人如和风细雨，细心指点二人遇到的问题，没有丝毫的推诿塞责之意，叶信芳想着，这也许就是大儒风范，随意的一两句指点，胜过二人闭门造车多日。

    叶信芳不禁想到了另一位老人家，那位突然出现又突然消失的前刑部尚书、真戏精孙茂行。

    他也向宋修之打听过孙茂行的情况，宋修之跟在许廷和身边，老人家虽然人在外，但毕竟小弟子将来是要出仕的，朝堂之事他也关注着，每每遇到大事还跟他耐心解释，叶信芳时常感叹，宋修之真的是拜了一位好先生，秦中羽这个给里给气的怪人，也算是做了一件好事。

    朝堂之事，宋修之知之甚多，但对于孙茂行，真的没有听到任何风声，这样的人物若是进京，不可能波澜不兴，但京中这几年确实没有任何他的消息。宋修之还特地去询问了秦中羽和许廷和，在叶信芳提到孙茂行进京之前，二人还以为孙茂行在老家养老，令人奇怪的是，自家的老祖宗下落不明，孙家人却一言不发，毕竟孙茂行的次子如今还在刑部任职呢。

    叶信芳只觉得这事情越来越蹊跷了，当日对方明明白白说是进京有事，为何三四年过去了，却失去了音讯。叶信芳腹诽，古人都这么容易失踪的吗？孙茂行如此，宋举人也如此。

    一直到二月底，李叔才由宋家的下人带着到了四合院这边，李叔出发去金陵时，叶信芳将宋家的地址告诉了他，但他怎么也没有想到，这人一去会这么久，万幸的是，不负所托，将萱儿带了回来。

    李叔先是到了金陵，却不曾想，按照杨兰所说的地址，已是人去楼空，几番打听之下，才知晓这些人回了姑苏，到了姑苏，又找了许久才找到这一家人。

    找到的时候，小姑娘衣衫破烂，冻得瑟瑟发抖，寒冷的天，一个人蹲在井边，神色麻木的洗着一盆衣服，小小的手上满是冻疮，年纪太小，根本使不上力气，只得慢慢的搓洗着。

    井边坐着一个晒太阳的年轻女人，女人满脸刻薄，时不时的骂小姑娘几句，嫌弃她慢时甚至动手掐她。这个妇人不是别人，是小姑娘的亲嫂子。

    李叔一大把年纪的人，看到这种情景，都觉得心下发酸，他害怕小姑娘的爹还想留着孩子压榨杨兰，便直接找小姑娘的哥哥嫂嫂，花了二十两从他们手中将人买了过来，防止事情生变，又请中人签了契约，事情办好之后，李叔就马不停蹄的带着人往京城赶。

    小姑娘看着五六岁左右，身形瘦弱，眼珠子又大又明亮，此时正怯生生的看着叶信芳。

    “你就是萱儿吗？”叶信芳蹲下身，有些心疼她小小年纪就要经历这些。

    小姑娘点点头，看叶信芳凑近，又往李叔身后躲，一路上都是李叔照顾她的，因而比较亲近。

    “我是你姨父，就是我派他去接你的。”叶信芳指着李叔柔声说道。

    萱儿抬头看着李叔，李叔躬着身子道，“萱儿小姐，叫姨父呀，这是我们老爷。”

    “姨父。”萱儿低声叫道，声音软软糯糯的。

    除了刚穿过来时，那时的妞妞还算乖巧，后来在叶信芳的乱宠之下，妞妞皮得就差上天了，难得看到这样乖巧懂事的小姑娘，叶信芳怜悯她幼时孤苦，语气又放柔了几分，生怕吓到了她。

    “这就是萱儿吗？”妍娘笑着问道，她听到消息，就立马赶了过来。

    “我是男子，不好照顾她，弟妹，这段时间，能否麻烦你照顾一二？”叶信芳问道。

    妍娘立马应了下来，萱儿的事情，在小姑娘没来之前，她就已经跟刘俊彦商量过了。

    萱儿终于脱困，但杨兰还不知是何种情景，徐成玉也进京了，据说居住在京城最大的客栈里最好的房间，整日里呼朋唤友，饮宴纵酒，在京城里名声都很响亮。

    “叶举人，刘举人，打听到二位的地址真是不容易，今夜公子在状元楼摆酒，有贵人亲至，希望二人赏脸。”叶信芳二人本是闭门苦读，没想到这样都被徐成玉家的下人找上门。

    全国的举人都进京了，上万人，你找谁不是找，为何非要缠着我们两个？叶信芳不解。