“感、情、吗？”

    叶信芳第一次听见那蓑衣人发出声音, 一字一顿，似是十分艰难，嗓音粗粝，如同被锯过一般。

    随着时不时的闪电光亮, 叶信芳见对方脸上似乎有些好奇, 又带着一种近乎残忍的天真。

    蓑衣人在地上翻找了一番, 拿起什么东西揣在怀中，似乎是在向那女子解释一般，开口说：“这、不、是、你、的、东、西。”

    叶信芳见状, 拉着宋修之和刘俊彦, 轻手轻脚的打算往外走。

    “雨、这、么、大, 去、哪、里？”蓑衣人转过身来, 直直的看向叶信芳，依旧是那副粗粝的嗓子, 不是质问，似乎只是单纯的好奇。

    “不不不不去哪。”叶信芳打着磕绊回答道。

    那人上前，将男子背上插着的刀扯了出来，温热的血喷涌而出, 溅在叶信芳的鞋子上。

    刀尖一转，叶信芳拉着身上的两个人形袋子往后退。

    跪着的书童墨染直接昏倒在地。

    “脏、了。”那人自语一句，便长步迈出, 走进雨幕中。

    叶信芳几人眼睁睁的看着对方, 在漫天大雨中洗刀子, 那模样, 只感觉好像分分钟会反身给他们一刀。

    还是三个人一条直线，一刀杀三个的那种。

    惶恐中那人回转身来，众人又是往庙里连退数步。

    他脚上的官靴已经湿透了，也不知是血还是水，踩在地上悄无声息。

    “有、吃、的、吗？”蓑衣人提起刀，收入鞘中。

    “有、有、有！”叶信芳赶忙奉上米粮。

    然后，众人就眼巴巴的看着那蓑衣人自己生火煮饭，一个人吃掉了一锅米饭。

    那两腿血流不止的女子，此时满面泪痕，呆呆的看着那个死去的男子，不知道在想些什么。

    “你、们、赶、考？”蓑衣人看着他们包裹中露出的书籍，问道。

    三人如小鸡啄米一般，不住的点头。

    叶信芳觉得他的声音实在是太难听了，耳朵都要被磨坏了，恨不得求他不要说话，但不敢开口。

    “下、雨，在、这、待、着。”蓑衣人说完，走到女子身旁，将对方的伤口简单的包扎一番，然后找了个干净的位置坐下，闭眼靠着睡觉。

    叶信芳三人也顾不得那昏倒的书童，瑟瑟发抖的坐在铺盖上，抱成一团，睁着眼睛不敢睡觉。

    天亮了雨也停了，那书童昏迷了一晚上，也终于醒了过来，见叶信芳在煮饭，跑过来接过他手中的活计。

    “大侠，您先吃。”叶信芳想着对方的大胃口，直接端着锅子送到他面前。

    蓑衣人伸手接过。

    等到吃完早饭，叶信芳拉起另外三个，走到蓑衣人面前，奉上一袋米和一把银子，那银子主要是宋修之贡献出来的，大概有几十两，他小心翼翼的开口道：“大侠，我们还要赶考，就先告辞了，这些东西，您要不嫌弃，就拿着吧。”

    谁知那人只是点了点头，接了那袋米，却没有要银子。

    四人收拢好铺盖，拿起行礼，轻手轻脚的往庙外走。

    出来后就想骂娘。

    只见到两个空空的马车架子，马已经没有了，显然是被昨晚逃跑的那两个护院骑走的。

    “我要报官，这两个贼！”宋修之小脸气鼓鼓的。

    叶信芳看着众人都是大包小包一副逃难的模样，顿时欲哭无泪。

    这里前不着村后不着店的，只能靠两条腿走下去，万幸的是，此地已经离云璋府不远了。

    宋修之年纪小，他只提了自己的铺盖，其余的东西都由书童背着，夏天的薄被倒是不重，一路上也不见他叫苦，叶信芳对他倒是有所改观了。

    运气好是阴天，不然四个人还没到就得中暑。

    还没走出几步，叶信芳回头想看看破庙，只见身后不远不近的吊着个人。

    正是那个蓑衣人，他肩上还背着一个人，就是那个腿受伤的女人，像扛着一袋棉花一样简单，依旧是一副面无表情的模样。

    大哥，你个杀人犯还敢这么招摇？还有，你跟着我们做什么？叶信芳简直快要被吓哭了。

    这种恐慌的情绪逐渐传染给了众人。

    最后还是宋修之先稳了下来，“他要杀我们，早就杀了，我们四个都不够他一刀砍的，不要慌。”

    昨晚吓得哭唧唧的小屁孩，此时脸上一副小大人的模样，分析的头头是道。

    叶信芳和刘俊彦还真有点信了。

    “那他还跟着我们干什么？”书童的声音里带着哭腔。

    “也许是顺路吧。”叶信芳猜测。

    众人自我催眠，马车一天的距离，他们硬生生的走了两天，脚上走出不少水泡，每一步都像是走在刀尖上一样。

    夜间直接就找了个有遮挡的地方宿下，升起一堆火，倒是不怕野外的野兽，那蓑衣人终于扔掉了蓑衣，露出一声黑色的劲装，他夜间也停了下来，在离他们不远的地方歇下来。

    第二日，他们开始遇到一些走路赶考的书生，大家结伴而行，倒没有那么害怕了。

    不知道从什么时候，叶信芳回头发现，一直不远不近跟着的那人不见了。

    四人心里的大石终于落下，摇了摇头便不再多想，只当那蓑衣人从未出现过。

    五月底出发，到看见云璋府那巍峨的城楼时，已经是六月初了，结伴的书生们才进首府，便见到衙差在张贴告示，正好是公告院试事宜，时间定在七月初三举行。

    宋修之年纪小，被折腾了一路，叶信芳也不敢因为省钱，带他去住宿环境不用看就知道很差的寓馆住，找了一家条件不错的客栈投宿。宋修之是有钱人家的小少爷，住的是上房，叶信芳跟刘俊彦两个合住一间中等房。

    中等房只有一张床，勉强能睡得下他们两个大男人，而上等房有一大一小两间房，书童就睡在小房间里守夜。

    一行人走了两天，终于可以好好的休息一番，洗完澡，挑完脚上的泡，也不想读书了，先睡一觉。

    叶信芳和刘俊彦刚躺倒床上，眼睛才闭上，就听见门口传来细碎的响动，紧接着门就“砰砰砰”的被敲响了。

    酒店特殊服务？叶信芳竟然天马行空的想到了这个，

    “谁在外面？”叶信芳不敢轻易的开门，只怕又来一次雨夜惊魂。

    “我。”小孩子清脆的声音。

    叶信芳松了一口气，打开房门，就见到门口蹲着一个矮小的身影，对方仰起头，可怜巴巴的道：“我能跟你睡吗，叶哥？”

    “说话不打嗝了？”叶信芳听着他一字一顿的叫哥哥，每回都觉得贼别扭。

    宋修之摇了摇头，“我害怕。”

    床太小，挤不下。

    最后还是三人换到了上房，而墨染独自睡中等房。

    宋修之睡在最里面，靠着墙壁，看着叶信芳的睡颜，只觉得格外的安心，小心翼翼的将头靠在对方的肩膀上。

    一夜安稳。

    “听说你是神童，原来现在的神童，这么没种，还要别人哄着睡，那是不是晚上还尿床啊？哈哈哈哈！”

    大堂里坐着的书生们也跟着笑了起来。

    个子矮矮的宋修之死死的盯着眼前这个身形高大的书生，对方脸上挂着恶意的笑容，大声反驳道：“你才尿床！我没有！”

    反驳毫无力度。

    “小屁孩，回家玩泥巴去，院试可不再是你能够糊弄过去的地方！”

    那人说着就动起手来，想要推宋修之，却被叶信芳一把拦住。

    “你讲话客气一点，大家都是来这赶考的，人家年纪比我们小这么多，就已经是案首，你难道不应该觉得羞愧，真不知你怎么好意思出口嘲笑。”叶信芳停顿了下，看向众人，“难道说这位兄台的脸皮就格外的厚，只敢欺负那些年纪、体型比自己小的人，君子重德，怜贫惜弱，这位公子此等行径，不是君子所为。”

    书生们都收敛了笑意，做出一副正经模样，用眼神谴责那位出头鸟。

    院试比府试竞争更加激烈，来自省内四面八方几千个书生，争夺那三百个秀才名额。而这些人中，有的是如叶信芳他们这般，第一次参加院试的，更多的参加了几届院试而不中的童生们。

    年纪小的，如宋修之这般，不过刚过总角之年，年纪大的，垂垂老矣满头白发还要来争一个功名。

    文人相轻，大厅里的一幕，只是一个缩影，如果能在考场外，这般几句口角，就排除掉一个对手，毁掉别人的信心，那是再好不过。而更丧心病狂的事，一位书生抓到了自己的好友在饭菜中下毒，两人当场就报官闹翻了脸。

    最后那位下毒的书生，被革去考试资格。

    宋修之作为一府案首，年纪又小，除非他生病或者是发挥特别差，不然，他的秀才功名是稳的。

    一府案首，在院试一般都给过，因为这关系到那一府官员的脸面。

    故而叶信芳几人日日都格外的小心，生怕在最后关头着了道。

    今年的院试，就在这样紧张的氛围中到来。