一声喝彩, 吓得叶信芳差点坐到地上。

    书斋老板跑过来拉住叶信芳的手，“公子，我老胡没服过谁，您这故事实在是太精彩了, 看得人抓心挠肺的, 看了还想再看！”

    终于遇到一个能欣赏的人了, 叶信芳只觉得跟见到了亲人一般。

    “只是，”胡老板顿了顿，继续道：“我店里这情况您也看到了, 连个掌柜都请不起, 这……”

    看来这亲人也不是亲生的, 叶信芳挑了挑眉, “直说就是。”

    胡老板搓了搓手，讪讪的道：“公子的书是好书, 只是我这庙小，囊中羞涩。”

    “胡老板能出多少？”叶信芳心里有不祥的预感。

    胡老板笑了笑，有些不好意思的伸出五个手指。

    “五十两？”叶信芳问道。

    胡老板摇了摇头，手掌做了一个向下的动作。

    叶信芳拿起稿子转身就走。

    “唉唉唉, 公子别走啊，不满意咱们坐下来慢慢谈。”胡老板死死的拉住叶信芳的衣袖。

    “这样谈可就没意思了。”叶信芳面露不快。

    胡老板脸上有些尴尬，道：“小家小业的, 难免抠抠搜搜的, 让您见笑了。”

    叶信芳现在掌握着主动权, 这才有时间仔细的打量起这间书斋, 位置挺偏，门面很窄，书架上只摆了一半的书，大多还看起来很破旧，叶信芳待了这么久，也没见几个客人上门。

    “恕我直言，你这店，有生意吗？”叶信芳很是怀疑。

    胡老板神秘一笑，“我自然是有客人的，别看我这店小，但大有乾坤呢。”

    叶信芳皱了皱眉，张嘴做出一个“禁”的嘴型。

    胡老板赶忙摇头，“瞧您说的，这哪敢啊，我不过是卖些比较好看的画册、过于坦白的话本而已。”

    遮遮掩掩的，原来是小黄书啊，叶信芳秒懂。

    说话间，就见一个头戴黑色小帽的青衣小子步履急促的走了进来，张口就问道：“胡老板，我家少爷差我来问，可有新书？”

    “有的，有的。”胡老板看向叶信芳，“公子稍坐片刻，我马上就来，再行详谈。”

    胡老板转身进了后院，留下叶信芳和那小厮面面相觑。

    叶信芳打量着那个小厮，那小厮也打量着叶信芳，猥琐的笑了笑，“公子也是来买话本的吗？这胡老板别的不说，货源还是很充足的。”

    叶信芳刚想摇头，想到保密又点了点头，“就是听人说他门路广，这才慕名而来的。”

    小厮嘿嘿一笑，“到这里来，就对了，全西宁府也就胡老板私货最多。”

    片刻后，胡老板端着一个长方形的小木匣走了过来，满面笑容的看着那小厮，“这都是新到的，上次张公子跟我要，我都没给他，专程等着你们公子呢。”

    小厮打开看了两眼，满意的点点头，“胡老板放心，我们少爷记着你的好。”

    钱货两讫，那小厮就抱着小木匣匆匆离去。

    “看到没有，府城大户人家的少爷，都跟我这里拿货呢。”胡老板得意说道。

    “您既然生意做得这么广，怎么压价就这么狠？”

    胡老板笑了笑，“您这书，我觉得好看，可别人不一定买账啊，您既然能找到我这里来，想必是府城其他书店都跑过了，除了我，他们都不收，您觉得老胡说的可对？”

    叶信芳失笑，称赞道：“有几分门道，聪明人。”

    “可既然是聪明人，就知道您觉得好看的，肯定也还有人买账，你摸这良心说，这书不好卖吗？”

    胡老板呵呵一笑，露出一个憨厚的表情，“公子这么自信是好事。明人不说暗话，您直接说个数，我们再谈。”

    “五十两，一口价。”叶信芳连个磕绊都不打，就说出了心理价位。

    “公子，过分了，您也看到了，我这小本经营的，这书要是不好卖，钱不是打水漂了吗？十两，老胡出一回血，您看怎么样？”胡老板不愿意。

    “这书只要开卖，在府城卖个五百册，我觉得没问题。”这种小说形式很少，而新东西，也许会血本无归，但也可能会大赚，叶信芳不信自己是前者。

    “这话本再好，它也卖不了多贵，顶多卖一两银子，我还要算成本的。”胡老板做出一副委屈的样子。

    看着一个大男人卖萌装可怜，叶信芳险些将隔夜饭都吐出来。

    “不走质而走量，话本又不是经义，哪家店里没有几套活字板，又不需要人工抄写，成本哪有那么高？”叶信芳今天也不是白跑的，活字印刷术在宋朝就被发明出来了，如今几百年过去了，早就推广开来，印刷成本大大降低。

    活字印刷因为容易损坏的缺点，导致印刷中偶尔会出现不清晰的现象，所以经义书籍人们更偏向于购买手抄本，话本跟经义类书籍不同，但求能认个全即可，没有太高的要求。

    “公子懂得挺多。”胡老板尴尬一笑，“但小店里祖传下来的活字版，损坏了不少，许多都不能用了。”

    叶信芳也不知他说的是真是假，但看天色不早了，也不愿意再跟他耗下去，挑了跳眉，道：“这样吧，先期付十两银子，若话本卖出去五百册，再将剩下的四十两补给我，你看怎么样？”

    胡老板眼睛滴溜溜的转，心里在啪啪啪的打着小算盘，“这五百册太少了，还是赚不了……”

    叶信芳直截了当，“你要是还觉得不成，我就攒在手里，府城没有人欣赏，我就不信省城也没有。”

    胡老板怕他真的拿着书走人，赶忙道：“五百册有的赚的，有的赚。”

    “你也别想着糊弄我，我后头还有好几册，这不是一本书，而是成套的。”叶信芳怕这奸商玩花样，直接说透了。

    胡老板拍着胸脯保证，“公子把我老胡当成什么人了，生意人最是重信誉的，只是这三天卖五百册，和三年卖五百册，都是五百册，您看这时间？”

    “一个月。”叶信芳想着若是府试过了，院试今年在七月份举行，一个月后正好从西宁府经过。

    “爽快！”胡老板夸赞，“就这么说定了！”

    自然不是就这么简单定下来的，叶信芳与胡老板签订了两个协议，一个是尾款协议，另外一个是类似于保密协议的承诺书。

    胡老板的名字居然叫胡发财，倒是直白得可爱，而胡发财签承诺书的时候，也猜测叶信芳许是一名学子。

    叶信芳揣着十两银子回了寓馆，路过夜市的时候，还买了一些吃食带回去。

    寓馆里，刘俊彦还在点着蜡烛抄书，接的是千字一百文，叶信芳也不忍心打扰他，将吃食放下，就回了房间。

    并不是所有人都像叶信芳那般，写字又快又好，刘俊彦怕损坏纸张，每一个字都写得极为认真，这样速度就慢下来了。

    第二天便是放榜日，这次考试阅卷用的时间最长，府试是没有衙差报喜的，都是学子自己去榜单那里看。

    叶信芳也不再关门写小说，刘俊彦也放下了没抄完的书，一大早，两人就和寓馆里的考生们一起去了府衙门口等候，府试放榜时揭晓结果，被称作“发案”，每次发案，还要鸣炮庆祝。

    发案用的是一张很大的圆纸，又被称作日圈。正中间是一个红色的“中”字，紧紧围着“中”字的有三圈，第一圈是有十个名字，是前十名，顺序是顺时针排名，中层九十名，最外层二百名，这三百个人，就是此次府试考中的童生了。

    虽然一次一次的考试淘汰掉了很多人，但是府衙门口依旧围绕得人山人海，这些人中不止有考试的学子，还有许多是家眷下人之流，叶信芳和刘俊彦在人潮后面被推来推去，努力向里面挤了半天，最后反而离那榜单越来远远了。

    两人对视一眼，决定等人少了再看。

    忽见人群中挤出一个人，四十多岁的模样，一身朴素的洗的发白的长衫，身形狼狈，头发披散，两行眼泪顺着落下，伏地大哭不止：“为何中的人不是我，为何不是我！”

    叶信芳与刘俊彦两人顿时产生一种兔死狐悲之感，只暗暗乞求这次考试能中。

    又见人群中再次挤出一个人，衣衫凌乱，神情激动，脸上带着得意洋洋的笑容，“我中了！我中了！终于可以回家交差了！”

    此人竟然是杨平，他看到叶信芳二人，高喊道：“叶兄，刘兄，你们也中了，第二和第三，我家修之照样还是第一！我虽然是个孙山，但也中了!”

    旁边那个大哭的中年男子，抬起头来，满是嫉妒的看了杨平一眼，又趴在地上继续哭了起来。

    宋修之的声音从身后传来，“别高兴了，你快来扶一下我！”

    叶信芳回头一看，顿时笑得不行，宋修之此时皱着眉头坐在地上，双手抓着右脚脚踝，要哭不哭的样子，瞥了嘴说道：“我被他们推了一下，好像崴到脚了，地上脏死了，快扶我起来。”