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    广恩伯府长子生辰宴的事儿，第二天就传到了皇帝耳朵里。

    但凭谢迟这个身份，可想而知不值得让九五之尊挂心。皇帝之所以会知道，是因为这事牵涉的宗亲太多，而且由头是因为太子赏下的那一斤柠檬红茶。

    太子这两年行事愈发乖张，皇帝时时为他头疼操心。御前大监傅茂川可是个人精，打从摸清了这条之后，但凡和太子有关的事，都会先一步打听到位。皇帝不问则罢，一旦皇帝听到点动静问起来，御前的人立刻能给禀个八|九不离十。

    于是，在皇帝开口说“听说祭礼过后，太子着意赏广恩伯了些东西？”之后，傅茂川立刻把柠檬红茶的事给说了。

    彼时皇帝只点了点头，没说什么。傅茂川自也识趣，不会多嘴半分，安安静静地退到了旁边。

    到了午膳时，皇帝召太子来一道用膳。

    这也是经常的事。但凡太子没惹是生非，每隔三五天总要到紫宸殿用个膳。皇帝会问问功课，或者问问他对朝中近来各样事务的看法。太子大多……答得不太好。

    早两年皇帝还为这个着急上火，如今倒也得过且过了。但凡还说得过去，也就不再费心斥他。

    紫宸殿里，一众宫人小心地侍奉着，除却碟碗轻磕偶尔发出的声响外，殿里一时没有任何别的声音。

    直至皇帝喝着汤开口说：“朕听说你大哥的祭礼过后，你往各参礼宗亲府里赏东西，独赏了广恩伯一份茶？”

    这话一问出来，所有人都无声地吊了口气。

    太子小心眼，这事大家基本都知道。他往广恩伯府里赏茶这事，宫里也有些议论，大多是认为他在给广恩伯穿小鞋。

    ——想想也是。几个参礼的宗亲里，就广恩伯身份低。这稀罕的东西独独赏他，不是成心让他在洛安变得扎眼，让别的宗亲心里膈应么？

    皇帝会过问，大概也是或多或少地听到了几句这方面的议论。

    当然了，宫人们也知道，太子还不至于蠢到连这个心思都直说的份儿上。于是殿中比较狡猾的几个——比如傅茂川，就琢磨着，太子说出来的许会是怕广恩伯一朝得到抬举会拿大，赏他点他平日见不着的东西，让他明白高下之分？

    却见太子放下筷子，笑了笑，颔首说：“是。儿臣想着，广恩伯和另几位堂兄弟相比，血脉离得远些，一道行祭礼，恐怕要被议论。可大哥在天之灵看着呢，一定不想外人议论亲疏。额外赏他些东西，堵堵旁人的嘴，起码别惹出明面上的事来，叫外人看笑话。”

    皇帝静静投在汤碗里的目光不觉一怔，转瞬又恢复了平静，然后放下汤碗看向太子：“你当真这样想？”

    “是。”太子声色平静，应声后顿了一会儿，轻声一叹，“先前是儿臣不懂事，时时让父皇忧心。大哥祭礼前一日，儿臣思念大哥，忽然想起许多事来。想来大哥若在，也势必不愿看到儿臣这般。”

    他说着说着，眼眶竟已有些泛红，缓了一缓，才又道：“不过儿臣不及大哥聪颖，许多事上，大抵还是比不过。不过，儿臣日后会努力，让父皇放心，也让大哥安心。”

    傅茂川在旁边听着，好生愣了一愣。

    说实在的，这话他不信，他不信人能一夜之间转性，有皇长子祭礼作为契机也不信。只不过，这话实在不好直接质疑，不止是他，就连皇帝也没法直接说“我觉得你在蒙我”。

    便见皇帝沉了沉，没让侍膳的宦官动手，亲自舀了一勺三色炒虾仁搁进太子的碟子里。

    这三色炒虾仁的“三色”用的是黄瓜丁、胡萝卜丁和金黄的玉米粒，一颗颗虾仁肥美白嫩，连大小都差不多，一碟子摆在那儿，单看鲜亮的颜色就赏心悦目，入口更是鲜香扑鼻。

    太子夹了颗虾仁刚送进口中，听到皇帝说：“品行为重，聪颖是次要的。朕可以从宗亲中提拔几个贤能之人辅佐你。”

    太子一饿，把没嚼两下的虾仁囫囵吞了下去，好悬没直接噎在嗓子里。

    但皇帝并没有看他，目光轻划间，侍膳宦官麻利而准确地从清蒸鲈鱼的鱼腹上夹来块肉，皇帝又径自用筷子分下一半来迟了，续道：“至于想用近亲还是远亲，看你的意思。”

    “……”太子没料到父皇突然会提这个，一下不知如何作答了。只能含糊着说自己要想一想，将话题敷衍了过去。

    待得他回到东宫，等候多时的太傅薛成立即迎了上来，开口便问：“如何？”

    太子吁气：“太傅高见，父皇确是问了赏茶的事。”

    薛成又问：“殿下可是按臣交代的答的？”

    “自然。”太子边落座边说，“父皇没说什么，可瞧神色似还愉悦。不过……”他蹙了蹙眉头，“父皇突然提起，要提拔几个宗亲辅佐孤，还说要用远亲还是近亲，听孤的意思。孤一时倒被问住了，太傅怎么看？”

    薛成窒息，小心问道：“那殿下是如何答的？”

    “我只说要回来想一想。”太子不安道，“太傅觉得，父皇何意？”

    薛成也说不好。

    这事提起来的是突然了些，要说是试探太子的心思，那有可能。可若说皇帝是真在为他做这个打算，那倒也说得通。

    只不过要问用远亲还是近亲……

    这各有各的利弊。薛成与太子同辈的宗亲打交道也不多，一时也说不上谁好谁坏。

    他便说：“殿下再回话时，就说全凭陛下拿主意便是。太子当下还是小心些，这样的大事上，不要轻易拿主意。”

    “好，我知道了。”太子点头应下，薛成又交代了几句功课上的事，就告退出了东宫。

    外头天色一片晴好，薛成一边望着天色一边往外走，却忍不住叹了口气。

    唉！

    其实若以臣子身份来论，他很想上疏，说太子无德无能，不宜承继大统。可现下，这话实在说不得。

    谁让他是太子太傅？谁让他做了这么多年的太子太傅？

    若改立旁人——不论是皇帝过继一个侄子，还是再生一个皇子，他这个太傅日后都是新君的眼中钉。俗话说一朝天子一朝臣，他倒也想忠君到底，也想为天下苍生谋福祉，可他也有一家妻小要照料。

    他只能尽力辅佐太子，保住太子的地位。

    .

    广恩伯府里，叶蝉渐渐地发觉，府里有些事情不大对劲了。

    一言以蔽之，是下人们在给西院脸色看。

    这倒没什么，因为这种事到处都有，她也绝不可能天天盯着底下的人，日日看着他们对西院好不好。对任何一个当主母的人来说，都只能是只要别太过分就行了。

    可问题是，她们嚼舌根嚼到了她跟前。

    第一个闹出来的是白釉。她身边的四个侍女里，青釉今年十七岁，年纪最长，红釉和兰釉都是十六，白釉十五，是四个人里年纪最小的，比她也只大一岁。

    所以另外三个对白釉都照顾些，她呢，因为年龄相仿的关系，对白釉也时常比较亲近。

    然后她就听到白釉在取回午膳时，似是无意地埋怨说：“那容姨娘也真是的，目下日日被郑嬷嬷教着规矩还不消停。奴婢去取膳的时候，就听她身边的花穗说她要是清汤面，厨房说忙不开还不依不饶的，说非端碗面走不可。”

    当时叶蝉只觉得白釉是随口抱怨，她笑笑也就过去了。结果过了两日，晚上要用宵夜的时候，青釉也来了这么一出。

    这晚的宵夜是鲜牛乳和豆沙奶卷。叶蝉爱吃奶味的东西，这类的点心厨房隔三差五就要做上一回。谢迟对宵夜不挑，想吃时，她这里有什么他就跟着随便吃两口，于是厨房也就省得多做花样了，每天都是做出三两样出来，她这边上两份，西院那边上一份。

    这天就听青釉埋怨说：“容姨娘真是的，这大晚上的，非要厨房给她单熬个川贝雪梨，说是奶味的东西吃不下，哪儿那么挑？”

    彼时谢迟正坐在罗汉床上的小桌旁看书，心思全在学问上，根本没听见青釉在说什么。

    然后就听到叶蝉沉着嗓子喝问：“你们怎么回事！”

    这动静实在太明显，谢迟抽神抬起头，然后便见一桌之隔的叶蝉脸色都不对了。

    屋里的几个下人——包括刘双领在内，都不敢吭气儿，刚端上宵夜的青釉愣在眼前，也哑着声不敢说话。

    叶蝉抬眸睇着她：“容姨娘是有她不好的地方，可你们也犯不着时时处处看她不顺眼。还敢到我跟前议论了？她再怎么样也还是府里的姨娘。咱们一码归一码的论，她想要个清汤面、吃个川贝雪梨，过分吗？这是以她的身份不该吃的东西吗？”

    ……这气势还挺吓人。

    谢迟忍着笑，悠悠地喝了口鲜牛乳，低头佯作继续看书，暂时没发话。

    青釉滞了滞，有些慌张地跪了下去：“夫人息怒，奴婢没别的意思，就是……就是觉得西院太爱找事。”

    “她爱找事，你们就跟着一起找事？想闹成什么样才算完？”叶蝉很不开心地又说了两句，就说不下去了。

    一直以来，她都对青釉的感观还不错，青釉又比她大三岁，让她再说什么狠话她也说不出。

    她的语气于是和软下来：“不许再让我听见这种话了，传出去倒像我爱挤兑府里的妾室。”

    “？”谢迟一愣，这就打算了了？然后及时接过了话茬，“出去跪着。”

    顿时换做叶蝉一愣。

    ……等等？

    她哑然看着谢迟，觉得青釉只是一时气急说错了话，竟然还要罚吗？会不会有点过了？

    不过她也没当着青釉的面说情，等到青釉退出屋外，她才小声向他道：“不用吧……”

    谢迟抬眸一睃她，用小勺切了一小口豆沙奶卷喂到她嘴里，问她：“你生气是因为什么？”

    豆沙奶卷奶香浓厚，甜度适中，就是绵密的质地稍微有点糊嘴。叶蝉抿了抿，把它咽下去才说：“她们瞎挑事啊，唯恐天下不乱似的，听着都烦。”

    “只为这个？”谢迟笑笑，挥手让旁人也都退了下去，然后又喂了她一口奶卷，“那我跟你说啊，我罚青釉，是因为她在挑唆你对付西院。”

    “啊……？”叶蝉微愕，旋即冷哼，“我耳根子才没那么软！”

    她又不傻，她才不是底下人说什么她就听什么的人呢！

    “我知道我知道，我们蝉最深明大义了！”谢迟说着下了罗汉床，踩上鞋绕过榻桌，到她那边又坐了下来。

    他把她拢进怀里，温和耐心地跟她解释：“不过这毛病不能惯着。不然，万一哪次挑唆的正中你下怀怎么办？你被她们摆弄一次，就会有第二次第三次，得防微杜渐，懂吗？”

    叶蝉斟酌着他的话，点了点头：“哦……”然后在他怀里歪着打了会儿蔫儿。

    怎么说呢？她不太喜欢这种事情。不是说不喜欢责罚下人，而是不喜欢其中明争暗斗的阴森感。

    上回为了元显元晋的事情，她杀鸡儆猴把人叫来训了顿话，又罚了西院的两个侍女，可那是简简单单的“你犯了错，所以我罚你”，和现下这种责罚背后竟然还有别的猫腻的感觉是截然不同的。

    谢迟的话让她恍然大悟，但是这种恍然大悟一点也不让人开心。

    而且，她一直很信任青釉。现下闹出了这么一出，让她觉得自己信错了人。

    她于是嗫嚅说：“不然……让青釉干别的去吧，我换个人在身边。”

    “啊？”谢迟吃了一惊，低头看她，她正没精打采地揪他腰绦上的穗子：“她竟然这样拿捏我！”

    谢迟喷笑出声，一把攥住了她拿无辜的穗子泄愤的小手，想了想说：“嗯……你若真想换人，那随你。不过我得说，青釉大抵也不是有心的。”

    “怎么又不是有心的了？！”叶蝉蓦地坐直身子，锁着眉头，用一种“你怎么前后矛盾”的眼神看他。

    “她左不过是看西院不顺眼久了，想借这个机会踩上一脚而已，不是有心拿捏你。”谢迟双手往她肩头上一拍，身子前倾，近近地注视着她，“我的意思只是，如果你不提点，这种无心之过犯的次数多了，心也会不知不觉被养大，这么说明白吗？”

    “哦……”叶蝉懵懂地点点头，心里倒是好受了不少，轻吁气，“那太好了，那不换人了。”

    谢迟眸中含笑，微歪着头端详了她一会儿，又笑出来：“还说自己耳根子不软！”他一刮她鼻子，叶蝉双颊骤红。

    “我才没有……”她很懊恼。自己也觉得很奇怪，怎么被他一劝就被劝动了呢！

    平日她可真没这么好说话！

    于是，叶蝉撇撇嘴，瞪他一眼就想下床盥洗去，结果刚一撑身，又被他一把拉回，不禁一声轻叫。

    谢迟把她箍回怀里，看看她带着愠色的样子，手指戳了戳她的脸。

    哎？软软的！

    他就手贱地又戳了几下，继而埋头吻了下去：“不生气，你只跟我耳根子软，挺好的。”

    叶蝉想争辩说她才没有，她跟谁都不软。

    但架不住被吻得喜滋滋的，懒得说话。

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