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    天子圣驾在当日上午离宫，直奔围场。

    那围场也不远，就在洛安北边的郢山一带，比避暑所用的郢山行宫还要近些，一路行得又不算慢，次日下午就到了。

    傍晚昏暗的天色下，一顶顶帐子很快立了起来。正当中自是九五之尊，不远处是太子，其余自中间散向四周的，是随侍来的宫女、宦官、侍卫的住处。

    随驾前来的宗亲和官员的帐子不能和圣驾设在一起，按往年的例，置在了离此几里远的另一处山脚下。各自安置妥当后，会陆续前来问安。

    这个“宗亲”，指的是目下在洛安城里炙手可热的宗亲，基本就是皇帝的亲兄弟，和叔伯们留下的堂兄弟。其他关系远些但依旧被皇帝记着的，可能在围猎中会赏些猎物下去以示圣恩，更远的就没人在意了。

    像谢迟这样旁支到不行的宗亲，自然不包括在其中。

    于是这晚在营地边缘处当值的时候，谢迟被寒风吹得格外清醒。

    此前的几个月，他都沉浸在可以随圣驾冬狩的兴奋中，日日勤学苦练，觉得这是一个万般紧要的机会。今日才恍然惊觉，自己太傻。

    宫中朝中等级森严，御前尤其如此。比如三大殿的侍卫都属御前侍卫，可含元殿逢年过节才用一用，宣政殿用于每日的早朝，紫宸殿则是天子居所，他们守含元殿的侍卫与宣政殿的不能比，宣政殿的又比紫宸殿的要低上一截。

    他在宫中好几个月了，都不曾亲眼见过皇帝的影子。来冬狩，自也是紫宸殿、宣政殿的排在更近的地方，他凭什么觉得自己可以凭借这一回一步登天？

    谢迟在风中打了个寒颤，好像一下子被吹得有些恍惚。这恍惚令他忽地对前路很迷茫，不知道日后的路该怎么走，觉得自己想封王的梦遥不可及。

    这种感觉真可怕。

    谢迟咬住牙关猛吸了口凉气打消这种寒冷的消沉，正好掌事的千户策马过来：“都精神点儿精神点儿，忠王殿下来觐见了！”

    忠王的分量，放眼洛安无人不知，不仅因为他家中是延绵数代不衰的异姓王，更因为陛下确实很看重他。而且，他和当今太子年纪相仿，两人一同长大，如若不出意外，忠王一府至少还能再显赫个几十年。

    于是所有人都下意识地挺了挺后背，顷刻间全高了半寸。

    很快，夜幕之下，一小队人马遥遥奔来。

    郢山前几天刚下过一场小雪，眼下残雪未消，雪粒被马蹄踏出一阵阵白烟。忠王陆恒在离天子大营还有两丈远时及时将马勒住，站得最靠边的侍卫才没被扬上雪。

    方才喊话的那千户早已下了马恭候，此时笑着拱手迎上：“忠王殿下。”

    “千户大人。”陆恒翻身下马，拱手还了一礼。那千户立刻示意手下过来把马牵走，自己则亲自领着忠王往大帐走。

    陆恒笑问：“陛下可得空？若忙着，我在外磕个头也就是了。”

    那千户忙说：“哪能呢？御前的傅大人刚亲自来吩咐过，说陛下听闻忠王妃有喜，着意提了，殿下一到立刻请进去，说得对饮一杯才算贺过。”

    臣子府上有喜，九五之尊要把人叫进去对饮为贺，估计满洛安的达官显贵里，除了太子也就忠王有这待遇。谢迟听得微微屏息，心中既羡慕又不甘，同时还想上前跟忠王搭个话。

    他想，若是去向忠王道个谢，应该并不显得奇怪，毕竟这差事是忠王给他安排的。

    可最终，他还是理智地忍住了。忠王给他搭这个线，是因为他答应收养那两个恪郡王府的孩子。这对忠王来说大约只是个简单的交换，他未必想有更多的牵扯，甚至未必还记得这档子事。

    忠王府也确实再也没跟他们走动过。

    谢迟循循地吁了口气，又凝视着眼前的一团白雾在寒风里消散，终于恢复了心如止水。

    .

    几丈外，执掌御前侍卫的千户领着忠王绕过层层叠叠的帐篷，在见到迎来的御前宫人时，自觉停住了脚：“殿下慢走。”

    “辛苦大人。”陆恒颔首笑笑，随着御前宫人接着往大帐走。结果离着还有约莫三两丈，就听到帐中陛下正盛怒：“你儿时还知勤勉，近几年愈发顽劣！”

    陆恒不禁锁眉，凝神细看，便见被帐中烛火投到帐布上的宫人身影全都跪得极低。陆恒不觉呼吸微滞，侧首压音：“今儿又怎么回事？”

    那宦官自知他在问什么，语不传六耳地小心回话：“是太子殿下来此，带了个美貌宫女。”

    陆恒一阵头疼。

    这是御前的规矩，再深一层的话就不好直说了，可说到这儿他也听得明白。带了个美貌宫女算什么问题？宫中但凡能放上台面的宫女，没有哪个长得不好看，御前更个个都是美人儿。

    让陛下气成这样，必是太子在路上幸了那宫女。

    堂堂太子出门在外临幸个宫女倒也不是大事。但问题是，从洛安到郢山，总共才花了一天半的时间，这若传出去，自然显得太子荒淫。

    陆恒暗自摇头，但也不好与这宦官多嘴。到了大帐门口，仍是从容自若地等着宫人进去通禀，很快就闻里面的斥责停了下来，那一个个跪着的宫人的身影也都站了起来。

    御前的大太监傅茂川亲自打了帘出来迎他，陆恒穿过外帐，到了中帐看到圣驾便行大礼：“陛下圣安。”

    “起来！”皇帝在气头上，叫起的口气也有点冲，陆恒站起身，看看侧前方垂首立着的太子，打圆场道：“陛下息怒。难得出来冬狩，殿下若做错了什么，想也只是兴奋得过了劲儿。”

    “你少替他辩白！”皇帝怒气未减，指着太子朝忠王怒道，“你们两个一般年纪，你看看他如今做的都是什么事！朕就他这么一个儿子，日日悉心教导，他却是卯足了劲儿让朕无颜去见列祖列宗。”

    皇帝对已故元后用情至深，三儿两女都是元后所出，另外两个儿子都夭折了，这陆恒自然清楚；近几年太子品行不端之事，陆恒也知道。可对此，他除却盼着太子好转外，也实在做不了别的。

    他只能无可奈何地先劝皇帝消气儿。

    陆恒上前几步，走到了皇帝跟前：“皇伯伯。”

    皇帝冷着脸不看他。

    陆恒噙笑：“臣可听宫人说您要为王妃有孕的事请臣喝酒，臣这一路赶来也确实冷了，您的酒呢？”

    皇帝扫了他一眼，重而缓地舒了口长气，面色不得不缓下来几分，交代宫人：“上好酒来，多热一会儿。”

    “多谢陛下。”陆恒作势一揖，刚转过头要拉太子同饮一杯以缓和气氛，皇帝却先一步又怒喝起来：“你，回去思过去！不许再闹出这样的事来！”

    “……”陆恒于是也只好把话咽回去。太子被骂得久了，心里也气，草草地一揖，转身便走。

    皇帝一声疲惫的叹息，沉默了好一会儿，直至宫人把酒端来才又缓过神。他亲手端起一杯递给陆恒：“近来忙得许多事都顾不上，回洛安之后，你自己挑个御医喊去府里给王妃安胎去。”

    .

    但凡皇帝想压住的事，大多传不出御前。但若压得不太死，“御前”范围内便还都会知道。

    于是，当天晚上，侍卫们边支起大锅涮着火锅，边就聊了起来，有个胆儿大的张口就道：“忠王殿下要是姓谢多好，我瞧他可比太子像明君！”

    旁边的同伴毛骨悚然地赶紧捂他的嘴：“不要命了你？”

    先前那个一瞪，拨开他的手：“咱就私下说说，又没外人。”但也压低了几分声，“你们说，忠王是不是比太子名声好多了？朝野上下一点儿他的坏话都听不着，可惜了了他这人忒不爱权，半个实在官位也不求。”

    不然一准儿能权倾朝野！

    谢迟边喝着酒暖身边听他们瞎聊，神思却不由自主地顺着他们的话细琢磨起来。琢磨来琢磨去，竟忽而有种醍醐灌顶之感。

    忠王真是有大智的人。看似不争不抢，令人扼腕叹息，实际上走得却很稳。

    所有的权势地位他都不争，可该他得的，显然也不曾听说他推却。这样一来，所有被他握在手里的荣耀都是他该得的。他担得起，旁人也心服口服，想来他也鲜少会感受到争抢而不得的失落。

    相比之下，自己真是太心急了。

    他一心想往上走，却忘了欲速则不达。就拿这次来说，先不提他想当然的想法多幼稚可笑，就算真达成了、真得到陛下的青眼又怎样？他一个不入流的宗亲突然从洛安的满城贵戚了冒了头，有多少人不费吹灰之力就能把他按下去。

    再反观忠王，他在众人口中都是“不争”，实则却在步步高升。平日不断的恩赏不说，陛下哪次加封食邑也都没忘了他。忠王一府数代积攒下来的两万余户食邑，其中倒有五千多户都是他袭爵后的这几年加封的。

    真是光耀门楣。

    自己还是经过的磨砺太少，要学的东西太多。

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