拥有稀世珍珠美誉的白城堡坐落在一座山峰上, 这里是金堇帝国皇族的行宫，也是冈萨四世最喜欢居住的地方。每年夏天，他都会带着大批宫廷贵族移居到这座城堡里，在白城堡处理帝国的要务，直到象征秋天的金时季结束。

    由于北方战事的影响，冈萨四世今年整整迟了一个月才到白城堡。

    皇帝的心情不好, 随行人员都不敢去打扰, 这座美丽的城堡里气氛显得十分压抑。

    “……兽人部落的主力失踪了？这是怎么回事？”

    冈萨四世在宴会厅里接到了一份来自前线的战报，顿时愤怒了。

    前一天战线形势还是一片大好, 兽人部落节节败退, 怎么转眼就变了。

    冈萨四世因为愤怒, 他重重地喘着粗气, 稍显臃肿的躯体坐在宽大华丽的椅子上。身边的侍从战战兢兢地整理着刚才被冈萨四世掀翻在地的餐盘。

    “卢曼公爵在前线, 怎么会让那群兽人跑了？”冈萨四世质问他的大臣。

    这个消息来得突兀，王都的大臣们当然不知道情况，只能拼命找理由开脱。

    “兽人部落那个祭司，到底有没有失踪？这一切会不会是个陷阱？”冈萨四世心情沉重, 他忍不住握紧了手掌, 帝国在北方的所有兵力都投入了这场战役, 如果有什么意外, 那可真是对帝国的致命打击。

    冈萨四世越想越不安, 他胸口窒闷，忍不住猛烈地咳嗽起来。

    王宫侍者赶紧拿出嗅瓶，拔开瓶塞, 浓烈的药草味道弥漫在大厅里。冈萨四世颤抖着手接过瓶子，深深地吸了几口，这才觉得轻松了一些。

    “陛下，也许我们应该派出支援，准备接应卢曼公爵。”

    大臣的提议，被冈萨四世铁青着脸否决了。

    他不能再让弥琳娜获得更多的战功，得到更多拥护。

    这次调派到北方战场的军方将领，没有一个是弥琳娜的人。皇帝用来守卫王都与重要城市的人，也不是弥琳娜的支持者。这就导致现在想要增援的话，只有闲置的弥琳娜一方的人可以用，而这又是皇帝绝对不想看到的。

    王宫里没有秘密。

    冈萨四世的怒火，以及前线的战报消息，不到一个小时，就传到了在白城堡后山与一群骑士狩猎魔兽的弥琳娜公主耳中。

    “看来我们的陛下遇到了麻烦。”弥琳娜身边的卫队长笑着说。

    他是个四十多岁的中年人，有九级武者的实力，原本是金堇帝国一位很有名望的将军。因为支持第一公主弥琳娜继位，去年被冈萨四世找了个理由撤职。

    帝国的权势斗争进入了白热化，暗杀不断，他索性跑过来做了公主的近卫队队长。

    “那些家伙懂什么东西，如果没有卢曼公爵，帝国在北方战场会溃败得很难看。”卫队长神态轻蔑地说。

    弥琳娜没有说话，她盯着远处的一棵高树，慢慢拉开了手里的弓。

    弓弦闪烁着白色的微光，箭头的形状非常古怪，像是猛禽的喙。

    一道雷光掠过天空。

    整个树冠都陷入了耀眼的雷光之中，一声凄厉的号叫传了出来。

    “……再找炼金术师改一改这个弓，用起来还是有点费力，不适合军队配置。”弥琳娜把弓丢给一个侍卫，她握住腰间的长鞭，跳下了独角兽坐骑。

    随着雷光熄灭，树冠高处掉下来一只模样狰狞的魔兽。

    它长着猿猴的脑袋，狮子的利爪。

    这是七级雷系魔兽人面雕，非常罕见，利箭扎入了它的翅膀，并没有让它死亡。它凶戾地看着走过来的弥琳娜，发出了威胁的叫声。

    “公主小心……”

    “没关系。”

    弥琳娜一挥长鞭，鞭梢灵巧地卷住了利箭，再一抖手腕，箭就被拔了出来。

    这时她与人面雕还有挺远的一段距离，疼痛让这只魔兽猛地回过神，本能地扑腾翅膀，结果又拉伤了创口。

    弥琳娜拿出一罐药膏，打开盖子，然后丢在了地上。

    她转身走了，人面雕歪着脑袋打量她，然后小心翼翼地凑到药膏旁边，用利喙叼了一下药膏，笨拙地往自己翅膀上涂。

    偏偏又涂不好，急得直蹦。

    弥琳娜停住脚步，观察它的反应。

    没多久，人面雕就抬起头，眼睛水汪汪地瞪视着她。

    弥琳娜试探着靠近，人面雕没有反应，很快它就在弥琳娜的手掌底下微微颤抖了，等到药涂完，它就迫不及待地叫了一声，作势要驱赶弥琳娜。

    弥琳娜也没有强行带走它的意思，拿着药膏就走了。

    “魔兽很难驯化，因为它们有自己的想法。”弥琳娜重新骑上了独角兽，她拍了拍这个温顺的坐骑，笑着说，“魔兽跟这些由人类养大的生物不同，美味的食物与舒适的住处，不能让它们臣服于人类的奴役。”

    卫队长想了想，立刻明白了弥琳娜说的是什么。

    “选择爱德华王子的人，并不是真的看好那位殿下，只是想要更多的利益。”

    无能的君主，有无能的好处。

    这是帝国上层的想法，更多的普通人与帝国官员想法没那么远，他们选择爱德华王子，只是因为这样能够获得更多机会，以及更好更快的升职途径。

    比如这次，想去北方捞战功的人。

    “陛下给出的好处，我的弟弟给出的好处，只能暂时喂饱他们。他们有自己的想法，而**永远不会满足。”弥琳娜理好了鞭子，声音平静地说，“我的弟弟只是被人类养大的独角兽，他不明白为什么会有魔兽吃完主人的东西，转身就咬死了主人。”

    狩猎魔兽的队伍继续在山林里游荡。

    太阳快要落山的时候，他们才返回城堡。

    “公主，我们之前商量的计划，您是否再考虑一下？”卫队长低声说。

    冈萨四世恨不得把弥琳娜的近卫队都削光，最近更是夸张，白城堡已经不容许弥琳娜的全部近卫军入住。即使这样还觉得不够，现在白城堡的主要宴会厅与皇帝的起居室已经不让公主进入了。

    弥琳娜摇头说：“我们的陛下不把我当成他的女儿，我就得让他想起这件事。作为父亲的优越感，他要怎样才能获得？孩子不断犯错，期待他的帮助？这是我弟弟使用的方法，我就算学了，陛下也不会改变对我的看法。”

    “那也不用选择一个……”

    卫队长语气艰难，似乎不知道怎样描述才好。

    “一个喜欢吹牛的画家，有什么不好？听说他讲的故事胜过很多游吟诗人，连神殿祭司与贵夫人都愿意为他的故事花钱，他已经是一些沙龙的常客，”

    “可他只是一个冒险者，还是不知道什么小地方来的冒险者，他那蹩脚的口音给他带来了糟糕的名声，他的词汇水平还不如一个小孩！许多人都拿他开玩笑。我担心这会影响到殿下的声誉……”

    弥琳娜忽然问卫队长：“你看过他的画吗？”

    卫队长一愣，显然对艺术没什么了解。

    旁边的一个侍从官轻声说：“很新奇的绘画手法，而且经常会画一些奇妙的东西。看起来像是炼金术师的发明，他说那是他家乡的东西。他是一个有妄想症的疯子，谁会相信普通人能够坐上炼金术物品，飞上天空，还一飞就是一整天能跨越整个大陆？”

    “我相信有这么个地方。”弥琳娜打断了他。

    众人同时一愣。

    弥琳娜从储物戒指里取出一个全封闭的画框。

    里面是一张素描，画着一只栩栩如生的小黑猫。

    “这是？”

    “……很像嘉弗艾。”弥琳娜隔着透明的画框摸了摸猫。

    卫队长想了一阵，才反应过来嘉弗艾是什么，顿时惊骇。

    “什么？这不可能！”

    “这是真的，所以我对他很有兴趣。”弥琳娜轻松地说，“既然我需要一段奋不顾身的爱情，要做冲晕头脑的傻事，一个说话风趣又见过嘉弗艾的人，总要好过那些看着我的脸发呆的笨蛋。”

    众人：……

    重点还是嘉弗艾吧！

    他们非常庆幸，嘉弗艾是神级魔兽，是战神伊罗卡的宠物。否则按照他们公主的脾气，可能千方百计也要到那种魔兽的栖息地，想办法弄到一只，养几天放回去，再抓回来养几天……就像对人面雕一样，长得这么丑陋的魔兽，偏偏公主小时候就喜欢，有事没事都要找机会亲近一番。

    不过嘉弗艾的话——众人瞄向画框，觉得这只魔兽有一种异样的魅力。

    很可爱。

    见鬼了，神级魔兽可爱？！公主的近卫军与侍从官们心情复杂得像是被雷系魔法劈过。

    “嘉弗艾就这么一点大？”卫队长忍不住问。

    “不是，它可以很大，像山那样，也能够变得很小，小到被揣进怀里。”

    一个去年陪弥琳娜争夺厄运石的侍从官，兴奋地用手比划着。

    小小的，圆滚滚的一团，被那位战神抱在手上。

    侍从官眼里透着深深的羡慕与敬畏，卫队长斜眼看他，侍从官赶紧收敛了情绪。

    弥琳娜却没有在意，她还在想着那位画家的身份。

    名叫安德烈，去年才从冒险者公会拿到徽章，是一个不会武技也不会魔法的普通人，西莱通用语说得非常糟糕。

    有位她信任的魔法师说，这个安德烈也曾经出现在藏着厄运石的湖边，后来被战神与风系法圣他们带走了。

    “也许能从他那里打听到嘉弗艾的事，实在不行，多画几幅画也不错。”弥琳娜看着画框，满意地想。